青墨玉砚，子桃一笔一笔誊抄着从垣城买的人间典籍，静如止水。她的书写逐渐进步，字体初成，只是某些笔划依旧拉得有些长。大势已去的阳光醺醺然飘散过窗格，缓行于书案，案前垒了几摞书卷，青玉默默地为每卷书批注上不同的匣柜编号。

　　纸张微卷，子桃稍稍移了移镇纸的位置，手腕不小心蹭上一点未干的墨迹。

　　“回去休息吧，剩下的有我。”

　　“玉师兄，我想上山透透风。”

　　“不要走远了。”青玉始终未曾抬头。

　　“好。”子桃搁笔合砚，出了经卷阁。

　　众仙晨练的大平台旁另有一处小平台，人迹罕至，兀自临风。小平台的常客有两人，一是澜沧，二是子桃，澜沧喜观日出，往往黎明前会驻足于此，子桃多是日落才来，天黑了回房。离日落还有半个时辰，子桃朝着绿君的方向双手合十——杏儿，人间又是一年了。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，殊不知世上少了一株开花的树。

　　绿君村集资新建了一座土地庙，据说土地仙人曾显灵提醒村民去最近的城镇避难，他们遥遥见证了天火的燃与熄，决定世代供奉，不忘重恩。玉师兄没有把织岩意图弑神的事情告知青桐上仙，织岩冷淡地住在原先的院子，不再开口。她私下临摹了一副收在土地庙的画，眼见他封闭心门，实不忍追问画的来历。

　　人间也不再有唐偶这个人。同琉璜护送丹玖回去前，青玉问子桃要不要一道，她摇了摇头，寸步不离守着织岩。天下无不散之筵席，她不过是他千万年岁月里的一场梦，人与仙，仙与神，随缘，惜缘，终是无缘。

　　“你在祈祷什么？”

　　子桃猜想是澜沧，轻叹一声：“想念一个朋友。”

　　“与我往高处走吧。”

　　转过身，子桃惊讶地发现与她搭话的竟是青桐上仙，急忙行礼：“上仙恕罪，李树一时失神，误将上仙以为是澜师兄。”

　　“无妨。”青桐背手向后山走去，黑袍泛起一种让人无法抗拒的光泽。

　　子桃只好跟着他，走了几步，又回头张望了一眼远方的天空，残阳如血，多像是那场天火。

　　堕凤后山还有比沉龙殿更高的地方，子桃第一次来到后山，忍不住左右环顾。树林大致含有各类槐、杉、松、柏，尤以梧桐的数目最多，级级登上，乔木并无明显的稀疏变化，整个堕凤山像是一只熟睡的玄龟，均匀吐纳着山风。兴许是改变了角度，天边的红日比往常燃烧得久。唐偶，你看得见落日如斯么？

　　空谷足音，寂然跫然，青桐不说话，她便不能说话。回到树海之后，她查阅过很多卷帙，一心想弄清冰湖里的是谁，但是仙阶的限制让她与真相隔着厚厚的纸页。子桃估摸着昔日自己受伤也与冰湖有关，既然周围是青桐设下的结界，那么便像先前猜测的，救她的乃是青桐上仙，后又让她以书馆身份留下，并通过取龙泉剑为她拜师增添一份资历。

　　而说到底，拜师不是目的，她真心想求的已然得偿所愿。

　　正犹豫着要不要询问青桐十年约定之事，一座牌坊映入眼帘，子桃立时停住脚步——“冬藏”，乃是上仙一处闭关之所。夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也。闭关冬藏，复有春生。

　　青桐的黑衣与牌坊的白石反差强烈，影子却彼此重叠：“你有话要说？”

　　子桃揣度二三，想了个折衷的回应：“李树原在绿君山修行，万分感激上仙将蔽日网赐予玉师兄解了天火之围。”虽然最终天火是经冰湖水削弱后，被恢复神体的丹玖收回熄灭的，但若无蔽日网保护在先，一山草木与村民难逃厄运。

　　“绿君的事……不必谢我。”许是她听错了，青桐似是轻叹一声，复又对她道，“我偶尔也会想念一些朋友，只是久在高处观望万千生灵，想念他们还是想念眼前草木，并无太多不同。若你喜爱落日，不妨来此。”

　　“好。”子桃不知他是何意，见青桐不再让自己跟随，唯有恭送他离去，心事放下，方才感受到丝丝凉意。前山比后山的温度要高许多，因而她穿的单薄，轻轻摩挲着双臂，依稀看得见呼吸。

　　林荫交错，似有迷雾，不知何时竟弄丢了青桐上仙的背影，回眸顺着来路俯视山麓，林间宁静空无一物。纵然他们刚刚由此路登山，纵然他又由此路去往更高处，可是现在，她只觉得这是条前无古人后无来者的天径。坐在石阶上，子桃也快冻成一块石头，贴着衣服的每一根头发都像一点热源，无法割舍。夕阳的命运不容忤逆，逃不过峰峦口口蚕食。

　　“子桃，后山禁地，不宜久留。”商陆还书时，说是瞧见她和师尊一起去了后山，青玉收拾了案几，也跟了来。

　　“玉师兄，再等我一会儿好么？”子桃不会对青玉掩饰情绪，他大抵是世间最包容她的人。

　　“你先站起来。”

　　“好。”

　　青玉将外袍脱下给子桃套上，对她而言难免松垮，他自然而轻巧地拉拽衣襟遮住缝隙，与她离得极近。被他淡雅的木香包裹，子桃微红了脸，无意瞥见青玉衣带系的结快要散开，神思飘忽靠向他。

　　“你……”感觉她的额头贴到了自己的肩膀，青玉本欲伸手去揽，腰间一紧，却是她替他束好了衣带。

　　最后一缕余晖消失，黑暗蓦然来临。

　　“玉师兄，我们回去吧。”

　　--

　　数日后，青桐于沉龙殿传见十七子及李树至仙。

　　子桃随着青玉进殿，十七子已经来了约莫半数，此前青玉叮嘱她不要随意说话，故而她见到澜沧和段五都只颔首问候。其余的几位师兄把注意放在青玉身上，子桃正琢磨着按什么次序行礼，商陆快步上前拽了拽她，吓了她一跳。

　　“商师兄。”子桃担心影响青玉，小声跟商陆打招呼。

　　商陆表现得很坦然，向青玉施了一礼：“玉师兄，我想借你的尾巴一用。”

　　青玉不好中断几位师弟的寒暄，却也不想让她轻易离开自己。拒绝君子容易，拒绝女子难上加难。可可突然蹦出来挽着子桃，做个鬼脸，跟商陆一起把人绑走了。

　　“尾巴，恭喜啦。”可可兴高采烈地对子桃说。

　　“恭喜？”子桃觉得莫名其妙，指望着商陆能为她解惑。

　　“还不快跟我们交代底细。”商陆一脸戏谑，“甄选书倌那天我就觉得你与别人不同，原来醉翁之意不在酒。”

　　子桃自是不能对商陆他们说出何为她的“底细”，只思忖着是否该让玉师兄知晓。

　　“子桃？你怎么了？”可可的手在她眼前晃了晃。

　　“嗯？”子桃惊觉刚刚失神了，“没有你们俩，我怎么能留在树海呢？”此言非虚——青玉为主考官，商陆、澜沧、可可皆是书倌之试的副考官，与她缘分不浅。

　　商陆知道可可曾有意刁难朱槿以外的候选，忙出声圆场：“以后大家都是师兄弟，可可肯定会照顾你的。”

　　“师兄弟？”可可与子桃同时开口，均未压低声音，惹得正在研讨仙术的青玉也回头望了一眼。

　　商陆连连道歉：“二位仙女，商陆失言，莫怪，莫怪。”他有他的委屈，毕竟十七子里只有可可是女仙，喊惯了师兄师弟，一时疏忽了。

　　“商师兄，枉你平日跟那些白驹女仙有说有笑侃侃而谈，怎么偏偏在我们面前失言？”可可这句话说得抑扬顿挫，直教商陆心里打哆嗦。

　　商陆怕子桃把自己也划到与他“有说有笑”的白驹女仙之流，伸手勾上可可肩头：“亲爱的小师妹，要是让师尊听见了，你让我如何解释得清，等我到一边修理你。”

　　子桃看着他们脚底抹油溜了，方才回味商陆所言之意。难道青桐上仙要在今天兑现约定？

　　“到齐了么？”青桐走入沉龙殿，身后七七八八跟着一批刚下课的弟子和苹婆。

　　“十七子都在这了。”苹婆身份特别，参照人间的说法，可以称她为堕凤山的管家，然而众仙的饮食起居虽然由她负责，却鲜少能够遇见她，包括殿试的一次，子桃大抵只见过苹婆三四次。比身份更特别的是苹婆的外貌，一般而言，女仙在飞升之时不会选择一张布满皱纹的面孔，而苹婆恰恰像是年迈的老妪，也许她经历过什么坎坷，故而作此装扮。

　　子桃正对苹婆心有戚戚，青玉上前握住她的手腕，牵着她在殿内就位。摸了摸被他握得发烫的手腕，心里仍在想着过往诸事种种。

　　青桐坐下，十七子齐齐行礼，即便一直以面具示人，大家仍可以感受到他的喜怒，至于哀乐，谁也不敢怀有恻隐。

　　苹婆的声音淡然如古井：“李子桃到堕凤已有一年，按照树海惯例，白驹仙该自寻去处，上仙念她能于万万至仙中脱颖而出，对她的去留想听听大家的意见。”

　　不等子桃反应，青玉率先开口：“师弟们有何想法直言无妨，不用顾忌玉。”

　　“师尊，玉师兄，这一年白师兄和桑师弟在外云游，而我与梅师弟等出入经卷阁不多，确实没有谏言的立场。但有一点想请教玉师兄，师兄莫怪我多事。”卫矛与白交好，以前他们都唤白为大师兄，自从青玉来到堕凤，称呼变了，白师兄便常年见不到踪影，大概是不想师弟们尴尬。

　　“请。”

　　卫矛是青桐排行第三的弟子，大体可以代表不熟悉子桃的十七子，他重新向青桐和青玉各施一礼：“玉师兄是否与她有私情？”

　　手腕的灼热蔓延向全身，子桃攥紧了衣袖——卫矛这一问后患无穷，无论他们是否无辜，怀疑的种子就此种下。青玉对她的纵容，她心知肚明，恐怕她已是那白璧上一抹微瑕。

　　可可按捺不住想替他们解释，商陆赶紧挡在她身前：“卫师兄，容我说句话。子桃是经卷阁的书倌，自然由玉师兄管教，管教之严格有目共睹，怎会有私情。况且我常借阅经卷阁的书籍，子桃多半在忙碌，实在是称职得很。”

　　卫矛挑起眉：“哦？矛不知‘私情’二字竟如此敏感，得罪玉师兄的地方还望海涵。”

　　他虽是说给青玉听，商陆却非常不是滋味，为免可可情绪也受影响，沉默退回原位。

　　“忧扰师尊和两位师弟了，玉与她，并无私情。”青玉察觉那日后山有人以仙术偷窥他们，看来是卫矛做的，实乃雕虫小技。卫矛针对他并非没有先例，大多不值一提，如今当着青桐和十七子的面揣测他与子桃，教他怒甚于惊。

　　段五与二人均有交情，不愿看他们在众目睽睽下伤了和气：“卫师兄，玉师兄定不敢欺瞒师尊，此事就算是未曾提过吧。”

　　青桐始终没参与议论，却让所有人小心翼翼收敛言行。卫矛忌惮青桐，只得作罢。

　　“玉师兄，白想听听你对她的评价。”白的外表看上去略显羸弱，泪沟暗黄，眼波无神，然无碍于他被师弟们尊重，皆因他修行的是舍己救人的仙术。

　　青玉舒眉展颜，如数家珍：“勤学好问，安分守己，待人亲和，接物谨慎，胸有大爱，亦怀恻隐，赤子之心，难能可贵。”再寻常不过的评价，被他念出来，字字珠玑。言虽如此，他是否刻意回避存有一片所谓私情，是否担忧不舍总有一天她将离开？

　　子桃目不转睛盯着青玉，他于她亦师亦友，自是十分在意他的看法。玉师兄，为了你，我应该离开堕凤了么？哪怕是拂了青桐上仙一番好意……

　　“饶是玉师兄说的都对，她还是不够资格。”白右手畔的桑榆跨一步出列，“须知十七子之所以有现在的威望，不是靠虚的，而是凭真本事。”

　　卫矛在白的左手畔，顺势帮腔桑榆：“我猜玉师兄传了她许多真本事。李树至仙，你可以跟大家说说擅长些什么。”

　　擅长什么？隐遁术？这是精怪的小把戏。驭云术？大部分白驹仙都融会贯通。结界术？子桃想把结界术作为答案，欲言又止——她的结界术绝没到足以震慑众人的水平，说了又有何用？另一方面，有了琉璜之前的帮助，绿君大概不会再有天火降临，她真的非要长久留在树海不可么？若当年早点告知他，是否免去许多枝节……

　　桑榆和卫矛咄咄逼人，可可暗暗替子桃着急却帮不上忙。

　　“李子桃，上仙在等你的答案。”苹婆平静提醒她。

　　“我……回上仙，李树并未掌握精湛的仙术。”子桃搜罗不出任何措辞，随心坦言，“李树来树海的初衷是希望上仙能指点我化解绿君的天劫，不敢妄图拜师，唯一一丝侥幸，便是上仙的大爱之心。”

　　澜沧，段五，商陆面面相觑。他们只当子桃入堕凤应征书倌，没想过有这层缘由。

　　子桃的语气更加坚定，接着说：“感谢上仙和诸位师兄一年的照顾，感谢苹婆和可可师姐。”

　　可可担忧她会说出不拜师的话，紧张看着子桃。

　　“上仙，李树——”已无执念。

　　“她能毫发无伤从冰湖取水，还不够资格么？”青桐浑厚的仙气充满沉龙殿，出言若洪钟。

　　在场除青玉皆目瞪口呆，连苹婆也露出了讶异之色——冰湖乃是绝对的禁地，弟子们都被告诫不可越雷池一步，且周围布下的火象阵法对树仙最是致命。其中白与桑榆知情更多，相互望了彼此，难掩惊诧——这李树至仙私闯禁地不被上仙责罚是小，竟能与……那人讨要湖水，定然大有来头。

　　青玉感觉每处骨节都被青桐的仙气渗透，没有一处听从于自己。虽知瞒不过青桐，却不意青桐会使这个秘密人尽皆知，子桃的去留已由不得她。

　　“李子桃，我有一封书信给朱雀上神，你与青玉、可可一同去送，取得回信再归堕凤，便是你成为‘十八子’之时。”

　　命运再次将子桃推向丹玖。

　　是浑水，要蹚么？是深渊，要跳么？是刀山，要上么？是火海，要下么？

　　还是，想要再见他。