澜玄在湖边追忆过往，《娲怨》勾起内心的遗憾：如果当年不是太沉溺于修炼，他本可以发现女娲的不对劲，他跟着女娲一起去救共工，也许就能替她而死。

　　“神君！”一声呼喊把他拉回现实，转头一看是九婴。澜玄微微一笑，终于是等到你了，女娲！

　　“神君，您在这里干嘛呢？”九婴一看到他，就本能八卦精附身。

　　“我在想刚才的戏。”澜玄说。

　　九婴绕到他面前，惋惜地说：“这戏真好看，比我之前收罗的三界话本精彩得多。唉，女娲敢爱敢恨，为了所爱的人而死，真让人敬佩。要是共工肯听她的建议，两人在山林中避世绝俗，那多逍遥快活。”

　　“每个人都有自己的使命，正如女娲的使命是守护苍生，共工的使命是报国仇家恨。我们不能帮他们决定路该怎么走，而是要学会尊重他们的意愿。”澜玄执掌三界三万年，深刻领悟到每个人都有自己所坚守的东西，不管在别人眼里是多么荒诞，但对当事人而言，明知前方是暗夜深渊，明知结局凄惨悲凉，他们也不会去改变主意，因为内心最真实的渴望会源源不竭地驱使他们。

　　“神君，您的使命是什么？”

　　“替女娲守护苍生。”

　　“她会知道吗？”

　　“会！”澜玄回答后，问她：“你来这里做什么？”

　　“我来烤鱼吃，神君，您要不要尝尝我的手艺？”九婴十分想在澜玄面前露一手绝活。

　　“荣幸。”澜玄笑了。

　　看着九婴蹲在火堆前兴致勃勃地烤鱼，澜玄觉得很恍惚，觉得这既是刚认识时候的她，又不是当年的她。

　　“神君，烤好了，您尝尝。”九婴把鱼递给澜玄。

　　“确实不错！”澜玄由衷地夸赞，鱼的鲜香混合草木的清香，尝来别有风味。

　　两个人大快朵颐起来。

　　第二天，羯兰、逸云、云羡和九婴出发前往正南极，寻找栾树、帝女桑、雒棠树、沙棠树的树汁。羯兰和逸云尝试着请澜玄神君帮助他们寻找树汁，不料神君一口答应，让众人受宠若惊。归桑热情地表示愿意一同前往，以便不时之需。羯兰和逸云念及钟山之行多亏了归桑，总不能过河拆桥吧，见他诚意满满，便相邀同行。

　　众人御剑到达正南极，这里连着四荒之一的北户，在高山密林之中，隐藏着不起眼又致命的沼泽地，遍地妖兽横行。“大家小心，这里无法施展仙术，可用随身携带的仙器护体。”羯兰提醒众人，“人王，您就紧跟着我和逸云。”

　　据仙界地理图册记载，栾树位于正南极的东北方向，它长在红色岩石之上，是黄色的树干、红色的枝条和青色的叶子。因为树高林密，众人相互间保持五六米的距离分散寻找，以免碰到野兽来不及相互援救。虽然有澜玄神君，但是大家不约而同认为寻找树汁主要还是靠自己。此时的澜玄神君跟在众人身后闲暇漫步，时不时观察着森林深处的情况，顺便欣赏青烟绿雾、溪流潺潺、鸟鸣嘤嘤的旖旎风光。

　　“栾树找到了！”逸云高声示意，众人皆围了过去。正当逸云拔刀要在树枝上划到口子接汁液时，有一物以极快速度朝他扑过去，逸云本能地仰卧倒地。其他人皆被袭击，大家措手不及，连忙拿起仙器迎战。

　　原来是一群孟极。孟极是此地的猛兽，状如豹子，尖牙利爪，善于埋伏偷袭。这群孟极代代在荒地繁衍，几百年来都没见过活人，突然遇到逸云这群非同寻常的猎物，自然兴奋异常，丝毫不给他们招架的余地。

　　澜玄本想直接施法震开它们，转念一想，试试大家平日练功的成效也好，便站在一旁静观其变。

　　虽然孟极格外凶猛，但逸云他们练功刻苦底子扎实，一阵手忙脚乱之后便进入战斗状态。孟极的进攻充满战略性，把众人团团围了几层，最里面一圈的孟极专攻人的上半身，第二圈的孟极紧接着攻击人的下半身，第三圈的孟极则是伺机出击攻其不备。几个回合下来，大家的衣服不同程度被利爪撕破了，逸云为了保护人王归桑，还被抓伤了胳膊。

　　见孟极越来越多越战越勇，云羡和九婴担心再不速战速决会让大家都受伤，两人交换了眼神后，九婴便化为三尾狐身，因为狐狸身形可以随意变大，不受极地无法使用法术的限制。九婴化狐后，瞬间将身体增大数倍，用三条尾巴卷起孟极后远远甩出，其他人则配合将近身意图撕咬九婴身体的孟极击退，不多久，这群孟极便四散而逃了。

　　大家精疲力竭，决定原地休息整顿一会儿。因逸云受了伤，羯兰接过他手中小刀，取出了栾树汁。

　　半个时辰后，众人出发继续向东寻找沙棠树。不多时，他们来到一片沼泽遍布的地方，按照地图显示，在沼泽的尽头长有一片沙棠树林。众人都是第一次见到沼泽，逸云按照之前从书中学到的办法，指导大家用树枝探路，尽可能寻找坚实的地面或泥水较浅的地方，遇到有鲜绿色植物的地方尽量避开，所有人要分开行走，不能重复别人的脚印，以免加重重量发生危险。

　　人王归桑落在最后，他趁着大家专心探路的空隙，悄悄从衣袖中拿出一个鸡蛋模样的东西，用力摆臂抛了出去。因为这个力道的反作用，他脚底的地面顿时塌陷，双脚陷入沼泽。他连忙喊“快来帮我”，然后张开双臂以分散体重。听到归桑的呼声，羯兰和云羡一分神，脚下失了片寸的准头，相继也陷了进去。

　　神君澜玄伸出一根手指，朝三个人划了个半圈，他们便从泥潭中升了起来，落在一旁的硬地上。“九婴呢？”逸云突然喊到。

　　大家四下张望，才发现九婴竟然不见了。神君澜玄心里一紧，为了尽快探知其下落，正要施法将所有沼泽变成湖泊，突然一只硕大的白色动物从泥潭里腾空而起，旋即稳稳落在沼泽之中。失踪的九婴浑身是泥，正趴在它身上，搂着它粗壮的脖子擦拭着眼睛，大口大口地喘着气。

　　澜玄脚下升起半寸高的祥云，托着他瞬间移到九婴面前，问：“你怎么样？”

　　九婴怔怔望着神君澜玄满怀关切的眼神，一股暖意涌上心头，“我没事，大家都没事吧？”

　　九婴见云羡等人正在整理满身泥垢的衣服，便放下了心，继续说“刚才听到人王的呼声，我正想去帮忙，一只孟极突然偷袭，一下子把我扑进泥潭，它瞬间沉了下去，我也来不及呼喊。就在我要窒息的时候，幸亏它出现，把我驮了上来。”

　　这时，大家的视野才转向这只白色生物，它的形状像马，身上有着白虎的斑纹，但尾巴却是红色的，泥水正顺着它的身体滴落在地，所流之处的毛发丝毫未被污染，依然洁白清亮。

　　“这是什么，以前从来没见过。”羯兰很好奇。

　　“它是鹿蜀。”澜玄说，“是正南极独生之物，在沼泽中穿行如同龙游深海，可以来去自如且不伤皮毛。相传佩戴它的皮毛能让子孙繁衍。”

　　“咦，不如让它驮着我们走出沼泽？”九婴突发奇想。

　　“它看上去还是幼年，无法负重，人王，不如您和九婴骑着它先去寻找沙棠树。”

　　澜玄担心其他人的安危，决定留下陪同。澜玄心下了然，逸云等人的此番寻访是琅琊山想借此考验他们平日的修为，他不方便直接出手相助，只能竭力保护他们安全。

　　“它能听我们的话么？”九婴突然反应过来。

　　“鹿蜀认主，只听主人的话，能跟主人心灵相通。若是主人要求它听别人的命令，它便会乖乖执行。若是旧主要求它另投新主，它才能跟换主人，既跟新主心灵相通，又能继续跟旧主精神交流。”

　　“那万一旧主和新主是仇敌，那怎么办？”九婴觉得这种生物的认主操作很奇特。

　　“这个时候，它自己的喜恶就极为重要。在旧主和新主的生死存亡之间，它更喜欢谁就会倾向谁，若是两个都喜欢，那它只能中立了。”澜玄解释道。

　　“神君，您看它认过主吗？”九婴问。

　　“这我可看不出来。”澜玄淡淡笑道，“一般而言，它若是会主动救一个人，就是自动认主了。”

　　“哎呀，那它是不是认主我了？”九婴顿时觉得充满希望，她把头靠在鹿蜀的脖子上，用手轻轻摸着它的绒毛，“我喜欢你，以后你就跟着我吧，我会好好照顾你的。等你以后长大了，我给你娶房媳妇，让你儿孙满地跑。现在，我们想去沙棠树林，你能带我们过去吗？”

　　鹿蜀好像听懂似的，发出一声害羞的嘶叫“嘤……”，引得大家想笑又不敢，怕一用劲会引起地面坍陷。不一会儿，鹿蜀带着归桑和九婴连蹦带跳消失在众人面前。

　　归桑和九婴接近沙棠林时，听到前方传来打斗声。九婴担心归桑有危险，让鹿蜀慢慢靠近以免被发现。在一块偏僻的角落安排好鹿蜀和归桑，九婴悄悄潜了过去，定睛一看，是一名妙龄女子同两个长着三个脑袋六只胳膊的巨人在打斗。《极地之物》记载“正南极有三头巨人，善格斗，喜琅玕果”，九婴心下不妙，担心该女子不是他二人对手。

　　此刻，个头稍矮的巨人挥动狼牙棒朝女子直直砸过去，女子一个跟头躲开，却被另一个巨人手持石斧拦路而截，猝不及防间被石斧扫出的凛冽之气所伤，失去平衡摔倒在地。巨人看准时机将狼牙棒狠狠砸过去，说时迟那时快，九婴来不及多想飞身而出，朝个头稍矮的巨人射出玉魄短剑，巨人只得提棒回击，这才让女子得以喘息跃至安全地带。

　　玉魄剑果然威力无穷，剑气直接将狼牙棒冻住，巨人正在发愣之际，寒气已经顺着棒身蔓延到他胳膊上。另一个巨人顿感不妙，大呵一声挥斧砍断同伴冻成冰块的胳膊，这才没让他变成冰人。砍断胳膊的巨人因痛彻心扉地发出怒嚎，声音响彻云霄，惊动树林中的走兽，让归桑心中捏了把汗。

　　断臂巨人报仇心切，两手拔起一棵沙棠树替代棍棒，由于惧怕九婴的玉魄剑不敢靠近，九婴因害他断了胳膊而心怀内疚，不敢强攻，双方缠斗间竟一时难分胜负。突然，一抹青灰色的人影闪过，女子感觉笼罩周身的杀气顿减，喘息之间略微恢复了些气力，便与来人配合杀敌，不一会儿就砍断了石斧、击碎了树干、划伤了巨人的胳膊或者大腿，使得他们落荒而逃。

　　“大哥，你来了，他们呢？”原来是云羡赶到了。

　　“他们跟人王汇合，我听到叫声先行赶来。”云羡答完，转头向女子作了个揖表达初次见面的礼节，女子心下一惊，暗想世间竟有此俊美的男子，虽面如冠玉又气宇轩昂，遂作揖回礼。

　　“这是怎么回事？”云羡望着九婴。

　　不待九婴开口，女子答道：“多亏了这位妹妹。我来摘取琅玕果，那两个巨人也想要，便同我打了起来。”

　　“果子罢了，天生天养之物，你们各摘各的，还值得为它打起来？”九婴迷惑不解。

　　“妹妹你有所不知，琅玕树的果子每六个月结一次，每棵树只能结10颗果子。你们看！”她用手指向不远处的一片琅玕树丛，“琅玕树结果的时间各不相同，有的是这个月，有的是下个月，有的可能是几个月之后。所以，每次来只能采到三四棵树的成熟果子，一次最多采到40颗。因为数量少，所以那些巨人们一般会守在附近，以防果子被鸟兽或者其他巨人所夺，这果子是巨人们最喜欢的食物，长期服用可以消除百病。我悄悄来摘过两回，估计被他们发现了，所以这次才在附近候着我。”这女子回答。

　　“原来如此。我看姐姐风姿绰约，不像有病容的模样。”九婴关切地问。

　　女子爽朗地笑了起来，举手投足间英姿飒爽又自带娇丽，不同于祁连山的女子们娇媚温婉，一时间让云羡有点恍神。女子伸出双手，掌心向上，双手四指相叠，手指间升腾起一小股蓝色火焰，一只肉乎乎的小东西出现在火焰中。

　　九婴“咦”了一声，忍不住走到她跟前细细打量，小东西形似小鸟，全身长满稠密绒羽，周身冒着蓝色火焰，正趴在女子的手掌之中，有气无力地耷拉着头。女子从衣袖拿出五颗琅玕果喂它，它一改倦容雀跃啄食，随后发出一声低鸣，周身的蓝色火焰瞬间暴涨，它的身量也随之长大，背部绒毛次第变成五彩羽毛，但是身体的其他地方还是白色小绒毛。

　　“这是什么？”九婴觉得太有趣了。

　　“它是一只火凤，我给它取名叫炙儿。用琅玕果喂它，能帮助它迅速长大，现在已经两个月大了。估摸再喂一次，它就可以变为成年鸟了。”

　　“炙儿，名字好贴切。它身上的蓝色火焰会烫伤你吗？”

　　“你可以摸摸看”，女子见九婴有些迟疑，柔和地劝说“试一试。”

　　九婴的手轻轻触碰火焰，觉得指尖有点温温的感觉，便试着将手放在炙儿的背上摸了摸，“哇，好舒服，感觉手掌暖暖的”，她高兴地对女子说，接着抬头喊“大哥，你快来看看。”

　　云羡走近女子，低头温柔地摸了摸炙儿，炙儿竟用头轻轻蹭了蹭他的手背。女子心中万分诧异，炙儿分明是在对他撒娇，可它除了对自己外，从来没向任何人撒过娇。一阵清风拂来，她嗅到云羡身上淡淡的蓝风铃香，闻之心旷神怡，让她的心砰砰跳了起来。

　　“炙儿会喷火吗？”九婴的话打断了女子的思绪。

　　“它会，不过现在还小，要成年了才行。”女子回过神来，“火凤能辨识人心，对它没有恶意的人，它身上的火焰便是柔柔的；想恶意伤害它的人，近它身就会被灼伤。它喜欢你们。”说完，她抬头看了眼云羡，见云羡正眼含笑意望着她，不由害羞起来。

　　“聊了许久，还未向姑娘表明身份，真是失礼了。这是我妹妹九婴，我叫云羡，是祁连山狐族。”云羡见她面有羞色，便想找个话题让她不会太尴尬。

　　女子笑了，“祁连山仙源悠久，都说是地灵人杰，今日一见，果然名不虚传。我是北荒觚竹的彩焱。”

　　正在说话间，神君澜玄等一行人到了。云羡逐一介绍后，彩焱心想，能让神君澜玄出面，看来他们多半也是寻求神舞的修复之物，觚竹正在为迎接太子无涯做准备，此地之事不便干涉过多，以免节外生枝。她嫣然一笑，“诸位皆是仙界赫赫有名的人物，今日得见，实乃幸事。此间事了，恕我先行告辞。若是今后来了觚竹，定要通知我”，说到此处，拿出一支鸣镝递给云羡，“让我尽一尽地主之谊。”