暮色如血，将官道两旁的槐树染成暗紫色。李墨的青衫早已被汗水浸透，他蜷缩在废弃的茶寮檐角下，手指死死抠住腐朽的木梁。方才在林间溪边偷听到的对话，此刻仍在他耳畔炸响。

　　“您放心，南门守将自会放行，届时全城百姓就受累你们解决了。”

　　那个操着北境口音的汉子拍了拍腰间的弯刀，“事成之后，将军允诺我们...”话音未落，马蹄声由远及近，一群玄衣加身的人气势汹汹的前来，在窃窃私语一番后，北国人与密谋那人立即道了别。

　　也许是心虚，也许是谨慎，密谋那人竟奇异般的望向了李墨所在的方向，惊得李墨后背发凉。但他瞥见了对方腰间的玄铁令牌——正是南国边防军的制式。

　　此刻，他的双腿像灌了铅般沉重。身为两国的混血，他自幼在两国边境的夹缝中求生，精通两国语言却始终被视为异类。但此刻，他顾不上自己如何被看待，心中只有一个念头：必须把消息送到南国的军营！

　　暮色四合时，李墨终于看到了一路上遇到的第一个村庄。断壁残垣间，炊烟早已断绝，唯有几头野狗在废墟中徘徊。他踉跄着推开一间破屋的木门，屋内霉味刺鼻。

　　“谁？”黑暗中突然传来一声低喝，惊得他几乎跌倒。

　　角落里，一个浑身浴血的男人倚着土墙，手中的佩剑虽已卷刃，却仍透出一股凛冽之气。李墨正要开口，忽听得屋外传来杂乱的脚步声。“里面的人听着！再不出来，我们就放火了！”

　　伤者猛地捂住李墨的嘴，低声道：“别出声！他们是叛军...我是镇守边关的总兵周承渊。”他剧烈咳嗽了几声，嘴角溢出鲜血，“昨夜发现副将通敌，结果...”话音未落，屋外传来火把燃烧的噼啪声。

　　周承渊突然起身，将一枚刻有“镇边”二字的玉佩塞进李墨手中：“拿着这个，去找西南藩王...告诉他，虎符已落入叛将手中。”说罢，他大步走向门口，高声道：“我在这里！”

　　李墨躲在暗处，透过门缝看见火把照亮周承渊的脸。为首的叛军狞笑道：“周总兵，何必垂死挣扎？将军说了，只要你交出...”“呸！”周承渊啐了一口，“叛国贼也配提将军二字？”

　　“老子不和你计较，上！把他捆上！”他们简单粗暴地把周承渊踹倒后，却没搜到自己想搜到的东西。为首的略一沉吟，当机立断准备把周承渊给带回去。

　　直到深夜，当叛军的鼾声此起彼伏时，李墨才悄悄摸出藏身之处。月光下，周承渊被绑在村口老槐树上，伤口处的血迹早已凝固。“别愣着！”周承渊见他过来，眼中闪过一丝惊喜，“再晚些，他们就要把我押去敌营了。”

　　解开绳索时，李墨的手抖得厉害。周承渊闷哼一声，却拍了拍他肩膀：“无妨。现在，我们必须尽快离开这里。此地不宜久留，叛军随时可能发现我逃脱。”两人借着夜色疾行，露水打湿的青衫紧贴后背，远处传来隐隐狼嚎。

　　听到他们走后，为首的叛军缓缓醒来。

　　三日后的小镇集市，李墨在街角支起代写书信的摊位。一位商贾递来铜钱：“先生，帮我给家里写封信吧。”

　　墨汁在宣纸上晕染，他写道：“见字如晤，别来无恙...近日生意顺遂，只是越发思念家中老小。”余光瞥见不远处的周承渊，总兵正在药铺抓药，腰间玉佩在阳光下微微晃动。

　　“你的字，既有北境的苍劲，又有南国的婉约。”周承渊不知何时走到摊前，放下几包金疮药，“比那些酸腐书生强多了。”

　　李墨苦笑：“书生无用，如今也只能靠这点本事谋生。”

　　“不。”周承渊认真道，“有时候比刀剑更锋利，是脑子。等这次平定叛乱，我定要向王爷举荐你。”

　　李墨望着总兵结痂的伤口，喉咙发紧，最终只是握紧了笔杆。