李璟派使臣去祝贺契丹（916年辽太祖耶律阿保机称帝，建立契丹国）攻灭后晋（石敬瑭所建，都开封），并请契丹允许他去长安修复陵墓。契丹不允许，并派使者回复此事。
三月，留从效领兵回泉州，对南唐守将说：“泉州和福州世世为仇敌，南面连接岭南海边瘴气疠病漫延的地方，地势险要而土壤贫瘠。由于连年兴兵作战，田地桑园全都废弃，每年冬夏两季征收的粮食、赋税，仅够自己养活自己，怎敢有劳大军长久驻扎在这里呢！”于是摆设酒宴为他们饯行，南唐守将不得已就率兵回国了。李璟不能制约留从效，就加封他为检校太傅（代理辅弼国君之官）。
四月，李璟认为伪称诏书使军队失败，都是陈觉、冯延鲁的罪过（终于知道了真相）。十七日，下诏敕免其他将领，廷议斩杀陈觉、冯延鲁向内外谢罪。御史中丞江文蔚面对仪仗弹劾冯延巳、魏岑，他说：“陛下登极以来，所信任的人，只有冯延巳、冯延鲁、魏岑、陈觉4个人而已，他们都阴险狡诈、玩弄权柄，蒙蔽皇上视听，排斥忠臣良将，引荐任用小人；敢于进谏争论的逐出朝廷，私下议论的被滥用刑罚；上下互相蒙蔽，人们不敢说真话，在路上遇见也只能互相使眼色而已。现在陈觉、冯延鲁虽然伏罪，但冯延巳、魏岑还在，树根没有被铲除，枝干会重新生长。而同罪异罚，使人心疑惑不解。”又说：“皇上的视听，只在那几个人，虽然每天接触众多大臣，终究是孤立的。”又说：“那些人在外掌握兵权，在内执掌国政。”还说：“魏岑、陈觉、冯延鲁，互相磨擦争斗，你向前我就要向后，你往东我就要往西。天生金、木、水、火、土5种材料，合作才是国家的财富，国家一时间竟成为小人们泄忿争斗、轻举妄动的工具。”还说：“国家讨伐出兵的权力，在于魏岑的一纸书简；国库财富的支取，全凭魏岑的一句话。”李璟认为江文蔚讲得太过分，大怒，贬他作江州司士参军（掌河津及营造桥梁、廨宇等事）。陈觉、冯延鲁被戴上刑具押送到金陵。宋齐丘因为曾经荐举陈觉去福州，这时向皇帝李璟送上表章等待定罪。
李璟诏令陈觉流放蕲州，冯延鲁流放舒州。知制诰（诏书撰写官）会稽（今浙江绍兴）人徐铉、史馆修撰韩熙载上疏说：“陈觉、冯延鲁二人罪大恶极、死有余辜，但因为宋齐丘、冯延巳为他们求情，所以陛下才赦免他们。擅自发兵的人不处极刑，边疆就会有制造事变的了。全军覆没的人获得生存，军队就没有拼死作战的了。请施行明罚大刑来重振军威。”李璟没有听从。
中书侍郎、同平章事冯延巳被罢免为太弟少保（辅佐太弟），魏岑被贬官为太子洗马（辅佐太子）。
韩熙载多次上言宋齐丘一党必定成为国家的祸乱。宋齐丘参奏韩熙载嗜酒如命、狂妄自大，贬韩熙载为和州（今AH和县）司士参军。
六月，李璟听说契丹主耶律德光（辽太宗，耶律阿保机次子）去世，萧翰放弃大梁（今河南开封西北）逃往北方，下诏书道：“我眷恋着中原，那是本朝的故土。”派左右卫圣统军、忠武节度使李金全为北面行营招讨使，筹划攻取北方；听说后汉高祖（刘知远，五代后汉开国皇帝）已进入大梁，于是不敢出兵。
李璟任命太傅兼中书令宋齐丘为镇南节度使。
这一年，李璟命羽林大将军王延政为安化节度使、鄱阳王镇守饶州。
南唐保大六年（948年）十一月，李璟命北面行营招讨使李金全率兵救河中（今山西晋西南永济），派清淮节度使刘彦贞为副手，查文徽为监军使，魏岑为沿淮巡检使，驻军在沂州（今山东LY）境内，李金全和众将领正一起吃饭时，侦察兵报告有后汉兵几百人在涧北，都是病弱；请求袭击他们。李金全命令道：“谁敢说过涧斩首！”到了晚上，伏兵四起，鸣金击鼓之声传出十几里，李金全说：“刚才可以和他们打吗？”当时南唐士兵厌战，没有斗志；又因河中城路远，地理上遥不相及，二十一日，南唐兵退守海州。
李璟致信后汉隐帝（刘承祐）告罪，请求通商贸易，并请求赦免李守贞，后汉朝廷不答复。
南唐保大七年（949年）七月，李璟再度起用魏岑，吏部郎中会稽人钟谟，尚书员外郎李德明凭着能说善辩、聪明机警得到宠幸，参预国政。两人都自恃恩宠而轻浮骄躁，虽然不与魏岑结党，国人也都憎恶他们。户部员外郎范冲敏，为人廉正耿直，于是让天威都虞侯王建封上书，一一指责当权人的错误，要求任用正人君子。李璟认为王建封是武将，只掌管军队，不应干预国家政治，勃然大怒，将王建封流放到池州，王建封在途中便被杀死；范冲敏在街头被斩首示众。
李璟听说河中城被攻破，就任命朱元为驾部（掌车舆、牛马厩牧之事）员外郎，待诏文理院李平为尚书员外郎。
十一月，南唐军队渡过淮河，进攻正阳（今河南正阳）。十二月，颍州（今AH阜阳）将领白福进出击，打败了南唐军队。
这一年，南唐泉州刺史留从效的哥哥南州副使留从愿，毒死南州刺史董思安取代他；李璟不能控制，在泉州设置清源军，任命留从效为节度使。
南唐保大八年（950年）正月，李璟听说后汉军队彻底平息赵思绾、李守贞、王景崇的3镇叛乱，才撤销李金全的北面行营招讨使。
南唐清淮节度使刘彦贞大肆收括民财来贿赂当朝权贵，权贵争相称誉他。刘彦贞在寿州（今AH寿县）坐镇多年，恐怕被人取代，想用边境军情紧急来稳住自己的地位，谎报军情说后汉军队将要大举南下进犯。
二月，李璟任命东都留守燕王李弘冀为润州、宣州2州大都督，坐镇润州；任命宁国节度使周宗为东都留守。
福州人有的到建州报告南唐永安留后查文徽，说吴越军队已经弃城离去，请求查文徽当统帅。查文徽相信了他，派遣剑州刺史陈诲带领水军沿闽江而下，自己率领步兵、骑兵为后继。碰上天下大雨，河水猛涨，陈诲一夜行船700里，到了城下，击败福州军队，抓获将领马先进等人。二十二日，查文徽到福州，吴越国知威武军吴程派遣数百人出城假装迎接。陈诲说：“闽（今福建）人善于欺诈，不可轻信，应当安营扎寨从长计议。”查文徽说：“犹豫就会产生变故，不如乘机占据福州城。”便带领军队一直前进。陈诲整顿好部队才击鼓前进，在闽江边上停下来。查文徽不作防备，吴程领兵出击，南唐军队大败，查文徽从马上摔下来，被福州人抓获，士卒死亡万人。陈诲却完整地将军队带回剑州。吴程解送查文徽到钱唐（今杭州），吴越王钱弘俶将查文徽作为战利品，在祖宗五庙举行献俘礼，然后释放了他。
七月，南唐归还马先进等战俘给吴越来交换查文徽。十月，吴越王钱弘俶让查文徽返归南唐。查文徽患哑疾，以工部尚书之职辞官。
南唐保大九年（951年）二月十二日，楚王马希萼（楚王马殷之子）派遣掌书记刘光辅到南唐进贡。
三月，李璟任命楚王马希萼为天策上将军，武安、武平、静江、宁远节度使兼中书令、楚王；任命右仆射孙忌、客省使（掌款侍外国与少数民族使者，及文武官员朝见皇帝礼仪）姚凤为册礼使。
刘光辅到南唐进贡，李璟待他很优厚，刘光辅秘密进言道：“湖南百姓疲惫，可以攻取啊。”李璟于是任命营屯都虞侯边镐为信州刺史，领兵进驻袁州（今江西宜春），暗中谋划进攻夺取湖南。
十月，南唐边镐领兵进入醴（lǐ）陵（今湖南醴陵）。初五，楚王马希崇（马希萼弟）派遣使者犒劳军队。十四日，派遣天策府学士拓跋恒奉持笺（jiān）书到边镐住处请求投降。拓跋恒叹息说：“我这么长时间没有死，竟是为了给这小子递送投降书！”十五日，马希崇率领兄弟侄子迎接边镐，刚望见远处的行尘便叩拜，边镐下马宣读诏书慰劳马希崇。十六日，马希崇等人跟从边镐进入长沙城，边镐住宿在浏阳门楼，湖南将领官吏全来祝贺，边镐都重赏他们。当时湖南闹饥荒，边镐大量散发马氏仓库粮食救济百姓，楚地人民非常喜悦。
南唐文武百官共同庆贺平定湖南，起居郎（掌记录皇帝日常行动与国家大事）高远说：“我们乘着楚国内乱，所以夺取它很容易。观察众将的才能，只怕守住它就难了！”高远是幽州人。司徒致仕李建勋说：“祸患恐怕就从这里开始吧！”
李璟从即位以来，未曾亲自祭祀天地宗庙，礼官请求举行祭祀。李璟说：“等到天下成为一家，然后告谢天地祖宗。”及至一举夺取楚地，认为其余各国也能随手平定。魏岑陪从李璟消磨闲暇，说：“我年轻时游过元城（今河北HD），喜欢那里的风土人情，等到陛下平定中原，请求让我当魏博节度使。”李璟答应了他，魏岑赶忙快步走下台阶拜谢。李璟的骄傲、臣子们的谄媚大都如此。
马希萼希望南唐人扶立自己为潭州（今湖南长沙）主帅，但潭州人憎恨马希萼，一齐请求边镐为主帅，李璟于是任命边镐为武安节度使。
南唐边镐催促马希崇带领家族进京（南唐国都金陵）入朝，马氏聚集族人相对哭泣，打算用重礼贿赂边镐，上奏乞求留住长沙，边镐微微一笑说：“国家与您马家世代互为仇敌，将近60年，然而未曾敢有窥窬（yú）您马氏楚国的意思。如今您兄弟争斗，自己落得穷困下场，倘若再有三长两短，恐怕又会产生无法预测的忧患。”马希崇无言以答。十一月初三，和同宗族人以及将佐1000余人呼喊痛哭登上船只，送行的人也都哭着，哭声震动江河山谷。
十三日，南唐边镐派遣先锋指挥使李承戬（jiǎn）领兵前往衡山县（今湖南衡山），催促马希萼进京入朝。二十二日，马希萼与将佐士兵10000多人从潭州向东沿江而下。
【按：南唐趁楚国马希萼、马希崇兄弟争斗，内部生乱之际，发兵攻取楚都潭州，楚国遂亡。当初，李璟应楚武平节度使马希萼之请，遣楚州团练使何敬洙率兵入援，助马希萼攻潭州，以夺楚王位。十月二十五日，南唐武昌节度使刘仁赡亦率战舰200艘攻克岳州(今湖南岳阳)，抚纳降附，颇得人心，湖南内乱遂平。十一月，南唐悉迁马氏宗族及文武将吏千余人于金陵，留边镐为武安节度使，统领湖南。】
十二月，李璟任命镇南节度使兼中书令宋齐丘为太傅；任命马希萼为江南西道观察使，镇守洪州，仍旧赐爵为楚王；任命马希崇为永泰节度使，镇守舒州（今AH潜山）。湖南的将领官吏，职位高的授于刺史、将军、卿监，职位低的也依次授官。李璟嘉奖廖偃、彭师的忠诚，任命廖偃为左殿直军使、莱州（今山东烟台）刺史，彭师为殿直都虞侯，赏赐非常丰厚。湖南刺史都到南唐京城入朝称臣，只有永州（今湖南永州）刺史王赟（yūn）最后到达，李璟用毒药杀死他。
当初，蒙城镇守将领咸师朗率领所辖军队投降南唐，李璟将他的部队改编为奉节都，跟随边镐平定湖南。南唐全部没收湖南的金银绢帛、珍宝古玩、仓库粮食乃至舟船战舰、亭台馆阁、鲜花水果中的佳品，都转移到金陵，派遣都官郎中杨继勋等收取湖南租税、军赋来供养守卫的军队。杨继勋等专门加重收敛盘剥，湖南百姓大失所望。行营粮料使王绍颜削减士兵的粮食、赏赐，奉节指挥使孙朗、曹进发怒说：“从前我们跟随咸公（咸师朗）投降唐朝，唐朝待我们哪里比得上近日待湖南将士那样优厚呀！如今有功劳不增加俸禄赏赐，反而减少不如杀掉王绍颜和边镐，占据湖南，投归中原，荣华富贵指日可待！”
南唐保大十年、广顺二年（952年）正月初三夜晚，孙朗、曹进率领他们的众徒举行叛乱，将藁（gǎo）草打成捆，暗中焚烧镇府大门，火没点着，边镐发觉，派出士兵进行格斗，并且命令击鼓吹号，孙朗、曹进等以为天将破晓，便夺关破门逃奔朗州（今湖南常德）。王逵问孙朗道：“我昔日跟随楚武穆王（马殷），与淮南作战屡次取胜，淮南军队容易对付。如今打算用朗州的部众再次夺取湖南，可以吗？”孙朗说：“我在金陵多年，详察南唐的政事，朝廷没有贤臣，军队没有良将，忠臣奸佞不分，赏罚失当，像这样，能保存国家已是万幸了，还有什么闲暇去兼并别人！我请求做您的前锋，争取湖南就如同捡拾小草！”王逵很高兴，厚礼待他。
李璟发兵5000人，驻扎在下邳（今江苏邳州），以便援助慕容彦超；听说后周军队将到，后退屯驻沭阳（今江苏沭阳）。徐州巡检使张令彬出击，大败南唐军队，杀死、淹死的有1000多人，抓获南唐将领燕敬权。
二月十八日，后周太祖（郭威）释放燕敬权（南唐将领）等人让他们回归南唐，对南唐主李璟说：“叛逆之臣，是天下所共同痛恨的，不料唐主扶助他们，恐怕是失策了吧！”李璟大感惭愧，将先前所得的中原降附人士，都以礼相待遣返回国。南唐谈论政事的人仍然进献夺取中原的计策，中书舍人韩熙载说：“郭氏掌握国家虽然时间不长，但统治已经牢固，我国队军轻易出动，必然有害无益。”
南唐自从烈祖李昪以来，经常派遣使者飘洋过海与契丹相勾结，打算和契丹共同钳制中原，并厚礼馈赠，相约结为兄弟。然而契丹贪图送来的财货，只是用空话作为回报，实际上不被南唐所利用。
李璟喜好文学，所以韩熙载与冯延巳、冯延鲁、江文蔚、藩祐、徐铉等人都得到高官。潘佑是幽州人。当时南唐的艺文礼乐（文学艺术、辞章和礼节、音乐）比其它各国兴盛，然而未曾设立科举制度，朝廷取士（选拔干部），大多根据上书言事来授于官职。到这时，开始任命翰林学士江文蔚主持贡举（指科举制度），进士有庐陵（今江西吉安）人王克贞等3人考中。李璟问江文蔚：“爱卿取士比前朝怎么样？”回答说：“前朝公家荐举、私人说情各占一半，臣下专用一种绝对公正！”李璟很高兴。中书舍人张纬，前朝取中进士，听说此话而怀恨在心。当时朝廷执政官员都不是经科举任职，便一齐阻挠诋毁，结果停止了科举选仕。
三月，李璟任命太弟太保、昭义节度使冯延巳为左仆射，前镇海节度使徐景运为中书侍郎，和右仆射孙晟都为同平章事。宣读制书后，户部尚书常梦锡在大庭广众中大声说道：“白麻诏书虽然很好，只是不及江文蔚的弹劾疏文啊！”孙晟素来轻视冯延巳，对人说：“金杯玉碗，竟然盛了狗屎！”