后周显德六年（959年）七月，李景因金陵距后周国境只隔一江之水，而洪州地势险要坚固，居于长江上游，便召集群臣商议迁都。群臣大多数不愿意迁都，只有枢密副使、给事中唐镐鼓励迁都，于是命令按照都城（金陵）的体制来规划豫章（今江西南昌）。
南唐自从淮上动用军队和割让长江以北土地，向后周臣服以来，每年按时上贡进献，国库储备空虚耗尽，钱币越来越少，而物价猛涨。礼部侍郎钟谟请求铸造大钱，一当五十，中书舍人韩熙载请求铸造铁钱。李景开始都不采纳，钟谟陈述请求不止，于是听从。当月，开始铸造一当十的大钱，钱上文字为“永通泉货”，又铸造一当二的钱，钱上文字为“唐国通宝”，与唐开元钱同时通行。
九月初四，南唐太子李弘冀去世（李弘冀毒死叔父李景遂后不久自己也死了），有关官员引举他浙西的战功，将谥号定为武宣。句容（今江苏句容）县尉（县令佐官，掌治安捕盗之事）张洎（jì）上奏说：“太子的德行，主要在于孝敬，如今却根据武功而定谥号，不符合防微杜渐而注重德行的原则。”于是改谥号为文献；提升张洎为上元（今南京）县尉。
南唐礼部侍郎、知尚书省事钟谟多次奉命出使进入后周，将后周皇帝柴荣命令传达给李景，柴荣和李景都厚待他，钟谟仗恃这些在国中骄横跋扈，尚书（执行机构）、中书（决策机构）、门下（审议机构）三省事务都加干预。
文献太子李弘冀总理朝政时，钟谟请求兼任东宫官职没得到，于是荐举与他相好的阎式为司议郎，掌握各个部门奏报文书。李德明之死，唐镐参预其中阴谋，钟谟闻悉唐镐接受贿赂，曾经当面质问他，唐镐很恐惧。钟谟与天威都虞侯张峦亲善，多次在私宅中屏避他人谈到半夜，唐镐对李景说他们的坏话：“钟谟与张峦的气质族类不同，但来往非常亲密，钟谟多次出使中原，张峦是北方人，恐怕他们有不同寻常的阴谋。”又说：“‘永通泉货’字样的大钱民间有很多人伪造，犯法的人不少。”到太子李弘冀去世，李景准备立李弘冀同母弟郑王李从嘉（即李煜）为继承人。钟谟曾经和纪公李从善一同奉命出使到后周，相互关系深厚友善。钟谟对李景说：“李从嘉德行轻浮志趣懦弱，又酷信佛教，不是当人主的材料。李从善（李从嘉弟）果敢决断、凝炼持重，应该做继承人。”李景因此发怒。不久改封李从嘉为吴王，尚书令、知政事、居住东宫。
十月，钟谟请求命令张峦率所部军队巡逻京城。李景就下诏书披露钟谟越职侵权的罪状，将他贬谪为国子司业（国子监——中央官学的官衔），流放饶州，贬谪张峦为宣州副使，不久，将他们都杀了。同时废止永通钱。
十一月初一，后周在庆陵（今河南新郑陵上村）安葬睿武孝文皇帝柴荣，庙号世宗。
南唐将洪州改名叫做南昌府，建立南都。任命武清节度使何敬洙为南都留守，任命兵部尚书陈继善为南昌尹（地方最高军政首长）。
后周派端名殿学士、兵部侍郎渔阳（今天津蓟县）人窦仪出使到南唐，天下大雪，李景准备在廊檐下接受诏书。窦仪说：“使者奉持诏书而来，不敢有失从前旧礼。倘若害怕雪花沾上衣服，请求等待他日。”李景于是在殿前庭院拜受诏书。
契丹主派遣他的舅舅出使到南唐，泰州团练使冀州（今河北冀州）人荆罕儒招募刺客杀他。南唐人夜晚在清风驿宴请契丹使者，酒喝到酣畅时，使者起身出去解手，许久不回，前往探视，使者已失去了头颅。从此契丹与南唐断绝关系。
后周显德七年、宋建隆元年（960年）正月初五，后周归德军节度使、检校太尉、殿前都点检（总领禁军及统率出征各军之最高指挥官）赵匡胤登基称帝。
在这之前的正月初一，后周朝廷群臣正在庆贺新年元旦，镇（州，今河北真定）、定（州，今河北定州）二州使者飞驰前来奏报，辽国的军队南下进犯，与北汉军队会合，后周皇帝柴宗训（后周恭帝）命令赵匡胤率领宫禁值宿警卫的众将抵御来敌。赵匡胤执掌军政6年，深得士卒之心，经常随从柴荣（后周世宗）征战攻伐，屡次建立功绩，已为众望所归，到这时君主年少，国家动荡，将士们密谋推举自赵匡胤为帝。
初二，殿前副点检、镇宁节度使太原人慕容廷钊带领前头部队首先出发。当时京城许多人聚在一起说道：“将要策立点检为天子。”军中知晓星相的河中人苗训，望见太阳下面又有一个太阳，黑光冲天激荡，便指着对赵匡胤的随身官吏楚昭辅说：“这是天命啊。”
当晚，在陈桥驿驻扎，将士们相互密谋说：“主上年幼弱小，我等出生入死拼力破敌，有谁知道！不如先立点检为天子，然后北上征战。”都押衙李处耘将密谋之事全部告诉赵匡胤之弟、内殿祗候供奉官都知赵匡义和节度使掌书记蓟（今BJ西南）人赵普，话语未完，众将拔剑露刃冲闯进来，大声说道：“军中已经商定，准备策立太尉为天子。”赵匡义乘此晓喻众将说：“异姓兴立为王，虽然说是天命，但实际是人心所向。你们倘若各自能够严格管束军士，不让他们抢劫，都城人心安定，那么四方就自然平定，你们也可以同保富贵了。”众将答应，于是共同部署各军。深夜，派遣衙队军使郭延赟飞马告知殿前都指挥使石守信、殿前都虞候王审琦，石守信、王审琦都是早已归服赵匡胤的人。将士们在驿馆周围环绕排列等待天亮。
赵匡胤醉酒卧睡，开始一点也不知道。初四黎明，众将身穿铠甲，手执兵器，直接敲击寝室门扉说：“众将无主，情愿策立太尉为天子！”赵匡胤惊醒起来，没有来得及回答，立刻被披上黄袍，众将围着下拜，口呼万岁，搀扶赵匡胤上马向南行进。赵匡胤估计无法推辞，就勒住缰绳戒喻众将道：“你们贪图富贵，拥立我为天子。我有号令，你们能够奉行吗？”众将下马说：“唯命是听。”赵匡胤说：“太后、主上，我北面以事奉他们；朝廷大臣都是我的并肩同僚。你们不得惊扰冒犯皇宫重地，侵侮欺凌朝廷权贵和闯入内府大库。执行命令有重赏，违反命令就满门抄斩。”全部都答应说：“是。”于是整好军队，从仁和门入城，将士们秋毫无犯。第二天，先派遣客省使大名（今河北大名）人潘美会见朝廷执政大臣说明来意，又派遣楚昭辅安抚贫民百姓。
赵匡胤前往崇元殿举行禅代帝位之礼。召集文武百官，直到太阳偏西，排定班列次序。翰林学士承旨、新平（今陕西邠县）人陶谷，从衣袖中取出后周恭帝柴宗训的禅让诏书，宣徽使高唐（今山东聊城）人昝（zǎn）居润引导赵匡胤到雕龙阶，面朝北拜受诏书。宰相扶持赵匡胤登上崇元殿，穿戴龙袍皇冕，正式就皇帝之位，时年33岁。是为宋太祖。君臣跪拜庆贺。改奉后周恭帝为郑王，符太后为周太后，迁到西宫居住。诏令据有天下的国号为宋，改年号建隆，实行大赦。定都开封（今河南开封），史称北宋。
【按：赵匡胤（927—976年）小名，香孩儿、九重，汉族，涿（zhuō）郡（今河北涿州）人。其高祖赵朓（tiǎo），唐幽都（今BJ）令；曾祖赵珽（tǐng），唐御史中丞（国家最高监察机构负责人）；祖赵敬，涿州刺史（州一级地方最高长官）；父赵弘殷，后周检校司徒、天水县男，赠太尉；母杜氏。赵弘殷与杜氏育有3子：长子赵匡济、次子赵匡胤、三子赵匡义（光义）。】
后周的灭亡，标志着五代的结束，同时也预示了十国的终结，赵匡胤统一全国的行动就此开始。
初八，赵匡胤赐给南唐国主李景诏书。在这之前，南唐中书舍人北海（今山东WF）人韩熙载出使到到后周，及至归国，李景逐一询问后周将帅，韩熙载说：“赵点检回头看人非同寻常，日后恐难预测。”到这时候，人们叹服韩熙载的见识。
不久，李景派遣使者到饶州诛杀钟谟，追问他：“你和孙晟同时出使北国，孙晟死去而你生还，是什么缘故？”钟谟磕头认罪，下令绞杀。同时在宣州诛杀张峦。
三月十七日，南唐国主李景遣使者前来祝贺赵匡胤登上帝位。并从这年起，开始使用宋朝年号纪年，后来李煜继续使用宋朝年号。
七月二十七日，南唐李景进贡白银，祝贺宋朝平定泽州（今山西泽州）、潞州（今山西长治）。八月二十八日，李景派遣使者前来祝贺宋帝赵匡胤返回京城。
十一月十九日，李景派遣左仆射江都人严续前来犒劳宋朝军队；二十四日，又派遣他的儿子蒋国公李从鉴、户部尚书新安人冯延鲁前来宋朝献纳买宴的钱帛（地方官员入朝或者朝廷官员向朝廷缴纳的财货）。赵匡胤声色严厉地对冯延鲁说：“你的国主为何缘故与我的叛臣交通勾结？不知道预防他谋反。”赵匡胤追问此话缘由，冯延鲁说：“李重进的使者在我家住宿，国主命人对他说：‘大丈夫因不得志而谋反，历代都有过，只是眼下时机不可罢了。当中原朝廷接受禅让之初，人心没有安定，上党（今山西上党）发生叛乱，君不乘那时造反，如今人心已经安定，却想用几千乌合之众来对抗天下的精兵，即使是韩信（西汉开国功臣，军事家）、白起（战国时期秦国名将、军事家）再生，也必定没有成功的道理。我虽然有军队、粮食，但不敢资助。’李重进终于因为失去外援而失败。”赵匡胤说：“尽管如此，可众将都劝我乘胜渡过长江南下，怎么样？”冯延鲁说：“李重进自以为是英雄豪杰，无可匹敌，但陛下神威英武一到，他便败不旋踵，何况我们小国，岂能抗拒天威呢！然而还有值得考虑的，我国有军队数万，都是先主的亲兵，发誓同生共死，陛下能够舍弃数万部众同他血战，那就可以了。况且有长江作为天堑，风浪不可预测，如果前进不能攻克城池，后退缺乏运粮通道，那么事情也值得忧虑。”赵匡胤笑道：“随便与您开个玩笑罢了，岂是听您来游说的呢！”
宋帝赵匡胤让其军队在迎銮镇（今江苏仪征）演习作战，李景十分恐惧。南唐臣僚杜著、薛良前来投奔赵匡胤，并进献平定江南的策略。赵匡胤憎恶他们为臣不忠，命人将杜著斩首、薛良发配。李景这才稍微安心。但是，终因国家局促弱小，于是决定了迁都计划。
【按：赵匡胤登上帝位以后，李景对待大宋皇帝可谓是恭敬有余，唯恐不周。今天遣使祝贺，明天进贡白银，后天又犒劳宋军，还送去了买宴的钱帛，只希望南唐与大宋朝廷相安无事。不料因为赵匡胤的一场“军演”和南唐臣僚的叛逃，让李景心里大为不安。】
宋建隆二年（961年）二月，南唐李景确定计划迁都南昌，封立吴王李从嘉（李煜）为太子，留在金陵监领旧都，任命右仆射严续主持枢密院事务，汤悦辅佐他。李景率文武百官逆长江而上，水陆并进，前往南昌。“国主舟行，旌麾仗卫，六军百司，凡千余里不绝”。船行经当涂（今AH马鞍山），举行盛宴大会。到达宋家洑（fú），暴风狂作，李景的船被风刮得几乎到达北岸。第二天，随从官员都乘坐小船奔赴问候。
十三日，李景派使者前来祝贺长春节（二月十六日是赵匡胤生日）。十五日，赵匡胤命令通事舍人王守贞出使江南，慰劳南唐李景迁都。
三月，李景到达南昌府。见到城市狭窄，宫殿府库、军营官舍，还容不下原来的十分之一二，文武群臣日夜思念返归。李景北望金陵，心中闷闷不乐，想要诛杀开头建议迁都的唐镐。澄心堂（南唐执掌机要事务的中枢机构）承旨（官名）秦承裕，为了不让李璟倚门北望，勾起伤心事，常用屏风挡在李璟面前。李璟与大臣商议，东迁返回金陵。当初赞同迁都的枢密副使、给事中（常侍皇帝左右，备顾问应对）唐镐感到惭愧恐惧，痈疮发作去世。
六月初二，北宋皇太后杜氏在滋德殿驾崩，终年60岁，谥号明宪。皇太后聪明智慧而有度量，每次和赵匡胤参议决定重大政事，仍然称呼赵普（北宋宰相）为书记，曾经慰劳安抚他说：“赵书记暂且为之竭尽心力，我儿经历事情不多啊。”尤其喜爱赵光义，每次出去，总是告诫他说：“一定要和赵书记同行。”
皇太后病情危重，召赵普入内接受遗命。太后向赵匡胤说：“你自己知道取得天下的原因吗？”赵匡胤呜咽悲泣无法回答。太后说：“我正要对你说大事，而你只会哭吗？”又问他刚才说的话。赵匡胤说：“这都是祖宗和太后的余荫啊！”太后说：“不是这样。正是由于柴氏让幼儿做天下之主，众心不亲附的缘故罢了。你和光义都是我所生育，你身后应当传位给你弟弟。天下四海至广至大，能够册立年长君主，是社稷的福分啊。”赵匡胤叩首流泪说：“岂敢不按照太后教诲！”因而对赵普说：“你一同记下我的话，不可违背啊。”赵普立即在太后榻下写下誓书，在纸的末尾属上：“臣普记”藏入金属书柜，命令谨慎细心的宫人掌管它。
二十八日，赵匡胤除丧服。这一天，南唐国主李景在洪州长春殿去世，在位19年，终年46岁。去世前，李景写下遗诏，吩咐留葬在南都的西山，堆积黄土几尺作为坟头，并且说：“违背我的话，不是忠臣孝子。”
李景多才多艺，喜好读书，在位期间慈爱节俭，有君主的风度。然而他将自己比附为唐朝宗室的后裔，被开拓扩大国土的说法所诱惑，及至在福州、湖南两度损兵折将，才开始商议停止用兵致力农业。他曾说：“军队可以终生不用。”但是，遇到后周军队大举进攻，李景委任将帅多不是合适人选，受挫败北不能支持，最后到了国土缩减，君号贬降的地步。
【按：李景来到洪州后，身体就日渐虚弱，正当他与群臣商议返回金陵时，就一病不起，终因过度忧虑和悔恨交加而客死他乡。李景死后不久，文武大臣都回到了金陵，南昌府这个短命的国都，仅3个月就被废弃了。】
李璟的词蕴含蓄，深沉动人。宋人将他及其子李煜的作品，合刻为《南唐二主词》。现存的词作约5首。比较著名的词是《摊破浣溪沙?秋恨》：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间，还与容光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒，多少泪珠何限恨，倚阑干”。尤其是“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒，”为千古名句。词句感情真挚，风格清新，语言不事雕琢，在南唐的词坛上有重要影响。
李璟还喜爱书画，礼待画家，许多有才华的画家如进贤（今江西南昌进贤）人董源、巨然、徐熙等都纷纷归集。李璟绘有《赏雪图》、《庐山图》等。
宋建隆二年（961年）八月十三日，南唐桂阳郡公徐邈（miǎo）手捧国主李景遗嘱表章前来宋朝呈上。继位国主李煜请求恢复帝号，宋帝赵匡胤准许。旋即赐李景谥号为明道崇德文宣孝皇帝，庙号为元宗。
李煜亲自将父亲李景灵柩从南昌府运归金陵，葬于顺陵（今南京江宁祖堂山麓）。
时人与后人评价
（南唐）史温《钓矶立谈》：“元宗之初，尚守先训，改元保大，盖有止戈（武）之旨，三四年间，皆以为守文之良主。会元老去位，新进后生用事，争以事业自许，以谓荡定天下，可以指日而就。”……“由是构怨连祸，蹙（收缩）国之势，遂如削肌。”……“未及十年，国用耗半。”
（南宋）陆游《南唐书》：“元宗（李璟）多才艺，好读书。便骑善射，在位二十年（实际应为19年），慈仁恭俭，礼贤睦族，爱民字孤，裕然有人之度。”
（清）毕秋帆《续资治通鉴》：“南唐主（李璟）多才艺，好读书，在位慈俭，有君人之度。”
有人认为：李璟即位后，改变父亲李昪保境安民的政策，开始大规模对外用兵，消灭了因继承人争位而内乱的马楚和闽国，他在位时，南唐疆土最大。不过李璟奢侈无度，导致政治腐败，百姓民不聊生，怨声载道。
有诗为证：屡受征伐除帝号，划江为界始称臣，迁都犹悔洪州府，累土西山数尺坟。