李昪曾经梦见自己吃了灵丹，天亮后方士史守冲献上丹方，李昪以为应了神验而按丹方吃起来，慢慢地便形成了急躁的毛病。左右的人劝阻他，他都不听。李昪曾经把药赐给李建勋，李建勋奏称：“我吃了几天，已经觉得身上躁热，何况经常吃它！”李昪说：“朕已经服药很长时间了。”群臣奏告事情，往往遇上李昪大发脾气；但是，有时遇上严正论说事情而且有道理的，也庄重地表示感谢而听从他。

　　李昪询问道士王栖霞：“什么道可以保证获得天下太平？”王道士回答说：“为帝王的要治心治身，才能治好国家。现在陛下还没有能够消除‘饿了嗔怪、饱了高兴’的性情，哪里谈得上天下太平！”宋皇后在帘后称叹他的话，以为是至理明言。

　　凡是李昪所赐予的东西，王栖霞都不接受。王栖霞常常替别人向上天陈述奏章，李昪要为他建造祝天的祭坛，王栖霞推辞说：“国家的度用正处在紧缺之时，哪有时间办这个事！待等焚烧奏章不化，不能上闻于天的时候，我会奏请陛下建造的。”

　　不久，李昪背上长了痈疽，他将消息封锁起来不让人知道，秘密地让医士来治疗，他上朝听取政事仍和原来一样。

　　昇元七年（943年）二月二十二日，李昪病情严重恶化，太医吴廷裕派亲信之人去将齐王李璟召入宫中侍奉疾病。李昪对李璟说：“我服用金石丹药，本来是想延年益寿，哪知反而更加伤害生命，你可要警惕戒备这件事！”临终之前，他拉着长子李璟的手语重心长地说：“皇家仓库德昌宫里储备了价值700余万钱的军械、金帛，你一定要固守成业，善交邻国，保全国家。”这天傍晚，李昪去世。在位7年，终年56岁。朝廷将丧事隐秘不宣布，下达制令：“任用齐王李璟监国，实行大赦。”

　　直到二十八日，才宣布遗制。李昪末年脾气急躁，近身的大臣往往遭到谴责和惩罚。陈觉称说有病，整月整月地不入朝门，及至宣告遗诏，才出来。萧俨弹劾他奏称：“陈觉端坐在私人的居室，来等待先帝升仙，请朝廷按律治他的罪。”齐王李璟不准。

　　保大元年（943年）十一月，南唐在永陵（又称钦陵，今南京江宁祖堂山）安葬李昪。谥曰光文肃武孝高皇帝，庙号烈祖。

　　自从李昪在吴国当宰相时，便禁止压迫良民作奴婢，命令买奴婢的人要通过官府立字为据。冯延巳和他的弟弟礼部员外冯延鲁，都在元帅府供职，起草烈祖遗诏，听由民间卖儿女；他们想要自己买入姬妾。萧俨驳斥说：“这事必然是冯延巳等人干的，不是先帝大行之前的命令。以前，冯延鲁任东都留守判官时，已经有过这样的请求；当时先帝询问过我，我回答说：‘陛下从前做吴国的宰相，民间有卖儿女的，您为了他们拿出府库中的金钱，把人赎出来，归还给他们的父母，因此远近都仰敬而归心于您。现在您即位当皇帝而实行相反的办法，让穷人的子女去为富人做役使，这样合适吗？’先帝以为我说得对，将要治冯延鲁的罪。当时我以为冯延鲁愚蠢，不足以责备他。先帝便将冯延鲁的奏章斜封了，抹了三笔，拿进宫去。请您让人到诸宫中去寻求，必然还在。”齐王让人取出先帝时留在宫中的章奏千余道，都是斜封后一抹的，果然找到冯延鲁的上疏。然而，由于烈祖的遗诏已经施行，也就没有再做改变。

　　李昪从小就酷爱学习，他为徐温总管家务时，就忙中偷闲读书习字，操练骑射，立志将来能有更大作为。他曾亲笔录写了《咏瀑布》的条幅“溪涧岂能留得住？终归大海作波涛。”和《咏新竹》的条幅“栖凤枝梢犹软弱，化龙形状已依稀。”挂在居室内，作为座右铭以激励自己。

　　《全唐诗》卷八录李昪诗作一首《咏灯》：“一点分明值万金，开时惟怕冷风侵。主人若也勤挑拨，敢向尊前不尽心。”他以灯自喻，委婉含蓄地向徐温表示，希望养父好好栽培重用，决不辜负养父的大恩大德。徐温见了也非常惊异，所以更加器重徐知诰。这年徐知诰刚刚9岁，可见其大志如斯。

　　李昪自励为勤俭，朴素不奢华，礼待大臣。李昪的节俭，在他打江山的时候就充分表现出来了。称帝后，他的节俭也未改变，足以与南朝萧梁的开国皇帝萧衍相提并论了。萧衍是一顶帽子戴3年，一床被子盖2年，平时吃饭只以菜蔬豆羹粝食为主，并且每日只吃一餐，遇有事务繁忙，便喝点稀粥充饥。

　　李昪称帝后也是一样，他关心民间疾苦，并不只是做个样子，而是身体力行。有一次，他在盛夏酷暑时外出，他不用伞也不拿扇子，随从们看他热得直流汗，便要为他撑伞，他说：“士卒都暴露在骄阳下，我怎么能用这东西呢？”他常常脚穿用蒲草编织的鞋子，洗手洗脸用铁盆，暑天便睡在用青葛做的蚊帐里，左右使用的只是又老又丑的宫人，服饰粗糙简单。为国家而死的人，都给俸禄3年。分派使者按察民田，根据田地肥瘦核定租税，民间称道公平合理。宫中甚至舍不得点蜡烛，而用乌桕籽（又称乌茶子，种子外面包着一层白色蜡层称“桕脂”，可制蜡烛和肥皂，还可榨油）油照明。对政事却一丝不苟，日以继夜地批阅奏章，堪称如此辛劳为国忙。