由于吐谷浑国左右逢源，北魏文成帝拓跋浚醋意大发，以吐谷浑向南朝宋进献珍兽为由大动干戈，出兵讨伐。面对强大的北魏军团，国力微小的吐谷浑根本无力抵抗，且战且败、且败且退，一直将兵线退到白兰一代，国土尽失。

　　吐谷浑拾寅，一再的上书北魏拓跋浚哀告求饶，但北魏政权横行霸道，文成帝拓跋浚又要一条路走到黑，对吐谷浑的求饶根本不予理睬，而且还增派部队加以打击。北魏冯皇后更是在拓跋浚身旁添油加醋，说：“要么就不打，要么一次就打到底，让它从此翻不了身，服服帖帖的归顺我大魏国。”

　　就这样文成帝派五万精兵前去平定白兰，吐谷浑人在拾寅的带领下，拼死抵抗。两军在白兰交锋，吐谷浑拾寅对着手下将士们说道：“兄弟们，白兰是我们最后一道防线了，如今北魏弃我，大动刀兵，现已威胁到我族江山的生死存亡，这是我军的最后一战，为了我们能有一份净土，为了我族人能够存活下去，此战必当取胜！”

　　交战开始，吐谷浑人各个杀红了眼，冲进北魏阵营，然而兵种多变、训练有素的北魏军队并没有被吐谷浑骑兵所吓倒，他们摆出长枪阵，将一个个骑兵挑下马来，吐谷浑人虽然背水一战，奋力抵抗，但是最终还是全军覆没，吐谷浑拾寅带着众人逃出白兰。

　　这一仗，吐谷浑先后损失了驼马四十万匹，良马群数万，眼看快要收割的农作物，都被北魏军士割走，去充当了牧草。作为一个游牧民族的国家，失去了驰骋草原的骏马，失去了自己的领土，失去了在草原赖以生存的一切，吐谷浑国几近破产。吐谷浑人现在真是要吃的没吃的、要喝的没喝的，全族上下的没有一户人家能揭的开锅。

　　吐谷浑拾寅看在眼里，痛在心里，他再度上书拓跋浚，希望他能大开圣恩，念在同根所系，放他们一马。然而文成帝拓跋浚却是不依不饶，虽然再不对吐谷浑人出兵讨伐，但是一直拒绝让他们回到家园。无奈的吐谷浑人只得在穷山恶水之间吃树皮、挖草根，睡在露天草地上，躲在黑暗山洞里，这是吐谷浑人最为昏暗的一段时光，面对北魏文成帝的赶尽杀绝，吐谷浑人“一夜被打到了解放前”。

　　直到孝文帝拓跋宏执政，看到吐谷浑人已经成了丐帮了，念在他们本是一奶同胞，心一软，下诏，让吐谷浑人回到了自己的家园。

　　吐谷浑人回到家园后，再也不敢与南朝宋有丝毫的来往，服服帖帖的做了北魏的附庸国，年年进贡、岁岁来朝，面对北魏的无理要求，也不敢有丝毫的懈怠与拒绝，受尽了窝囊气。

　　直到，拾寅的曾孙吐谷浑夸吕继位，这时北魏宣武帝元恪刚刚逝世，此时秦州反叛，吐谷浑从河西向北魏进贡的路线被拦腰阻断，吐谷浑国借此拜托了附属国的地位，完全独立出来，夸吕自号“天可汗”，率领吐谷浑人自立自强。