前燕建熙二年（即公元361年），前燕统治在慕容暐的统治下趋于暴虐，特别为了集结军队、搜集军粮，辽东地区民不聊生。

　　同年9月，前燕全国上下于往年一样各郡筹集军粮统一上缴，但河内郡由于连月干旱，产粮量过低，粮草非但不能上交，现今已不能自给。

　　迫于无奈，河内太守吕护上书慕容暐：

　　臣吕护不才，承蒙圣上之恩德，当侍于河内，臣以为供养无主，辞不赴命。猥以卑贱，然臣辞不就职，陛下诏书责之，承蒙国恩，非臣陨首所能上报。臣奉诏奔驰，立足于河内。二州三县，千户之侯，为官二任，陛下念臣有功，许予自治之贤。臣生为陨首，死为结草，未报陛下圣德。然圣上诏书，臣怎敢逋慢，但以河内天灾难恕，粮之甚微，民不足以足，望陛下圣恩，体恤之。陛下矜悯愚诚，听臣微志，庶臣侥幸，保足河内之地。愿陛下听臣微志，谨拜表以闻。

　　吕护所言，深情入理，但却没有得到慕容暐的回复。眼看上缴日期将至。吕护为保河内安宁，单骑前往国都邺城，上奏朝廷。

　　厅堂之上，吕护奏本：

　　陛下，臣吕护不才，连月大旱，治理河内无功，粮草自给已然不足，今日特来请罪。

　　慕容暐哈哈一笑：“吕爱卿，河内情形你已经明了，回去自我决断处理就好。你应即日回城，以保河内太平。”

　　吕护以为慕容暐之河内形式，要免去河内的粮税，只可惜他错了。

　　吕护与河内下达诏令，免去今年粮税，民粮以自给，官粮以开仓分配。

　　相安无事的半个月后，怎料圣旨传至河内。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：今吕护治理河内无功，粮税未缴，私自分放官粮，罪不可恕，念其往日功绩，暂不予相较，即刻压制邺城听候发落。”

　　吕护接旨，声泪俱下。他哭的是他自己，更哭的是天下的黎民苍生；他怨的是他自己，更怨的是慕容暐那蛮横无道的前燕统治。

　　吕护大喝一声，太守卫队立即将传令官一行人包围。

　　“吕太守，你这是干什么？”

　　“慕容暐昏庸无道，不念黎民苍生，我随他何干！”

　　吕护斩传令官首级，派人送至邺城，以示他吕护今日倒戈。之后，他奉上河内太守印与河内全图与东晋王朝，全河内三城七县归置东晋。

　　慕容暐闻之大怒，但要对抗东晋，收回河内也非一日之功，只好暂且忍气吞声。东晋得到河内地图后，进行了一系列的战略部署，采取适当的保护措施，也未急于开战。

　　但两军交界地，战事连绵不断，民不聊生。前燕政权内部各郡，也纷纷有异动倾向，一时间前燕朝野动荡，慕容暐统治岌岌可危。

　　前燕建熙四年（即公元363年），东晋前燕战争全面爆发，四月，慕容忠攻荥阳，东晋荥阳太守出逃至鲁阳。东晋军士此番受挫严重，然此之后便更为一蹶不振......