柏舟推着老人回卧室稍事休整，再下来跟大家一起共进晚餐。

　　柏舟把老人扶到了当头的椅子坐下。余人才依次落座。

　　柏舟母亲坐在了老人旁边，两旁一侧依次坐了穆叶的爸妈和柏森一家，另一侧是Albert夫妇，以及柏舟和穆叶。柏舟把Albert旁边的位置让给了穆叶。

　　老人看着只剩了另一头三个空位的餐桌，颇为感慨，“我们这桌子，还从来没坐这么满过。今天真是开心啊。”

　　Albert举了酒杯跟老人碰了碰，“三叔，祝贺你，终于跟家人团圆了。”

　　“谢谢，谢谢。”老人举了举酒杯，“一起来吧，节日快乐。”

　　大家起身，相互碰了碰杯，便开始安静地吃饭，只偶尔发出低声的交谈。

　　吃了大半，大家才又开始寒暄，穆叶抓紧机会立刻跟Albert攀谈，“Albert，”穆叶还是不好意思叫“堂舅”，“上次你到我们系给讲座，提到正在研发的X神经递质的荧光显示蛋白【注1】。我记得你说可以达到皮升的敏感度。但我后来去查了文献，好像没有相关的报道。”

　　“嗯，是的。我们关于那个蛋白的文章才刚刚投出去。我记得去你们那里是去年底吧，那时候还在完善和定性（Optimization and characterization）。”

　　“哦，那这个蛋白可以表达在X神经细胞上吗？”

　　听到他们的话题，柏森好奇地时不时往他们这边瞅一眼，有一耳朵没一耳朵地听着。

　　“我们现在的不可以。不过如果你知道X细胞的特异性启动子，我们可以很容易的构造出相应的质粒。”

　　“真的吗？”穆叶有些兴奋。

　　Albert笑笑，“是的，这个很容易，荧光蛋白本身才是我们的重点。你的导师是谁？”

　　“Edgar。”

　　Albert点点头，“Edgar上次跟我提到过，你们对这个蛋白很感兴趣。不过那时候这个蛋白还不成熟。我让他等我们的文章出来以后再联系。是你的课题需要吗？”

　　“是的。如果有这个蛋白我们就不仅仅能看到行为意识的电信号机理，还可以达到分子机理的水平。并且能把电信号机理和分子机理相联系。这个是前所未有的。”穆叶越说越激动。

　　Albert来了兴趣，在餐巾上擦了擦手，酌了一口酒，一副洗耳恭听的姿态，“给我说说你具体做的什么。”

　　“好的。”穆叶放下了手中的餐具，开始讲自己的课题，周围慢慢安静下来，似乎大家对她的研究都很感兴趣，又或不好打扰。其中Albert和柏森夫妇还时不时的提几个问题，俨然把平安夜大餐吃成了学术研讨会。

　　“很有意义的课题，”Albert听完评价道，“待会儿我把文章的原稿发给你，不过不要转发给任何其他人，包括Edgar。你查好了你们需要的启动子，就告诉我。你回头让Edgar给我发封邮件，因为转导需要腺病毒做载体，我们需要签订一个材料转移协议（Material transfer agreement）。”

　　“谢谢你。”穆叶激动地举起酒杯跟Albert碰碰。

　　她知道等Albert的文章出来以后，便有一大批做跟自己相似课题的实验室会对这个工具蛋白趋之若鹜。在目前激烈竞争的环境下，Albert文章发出来之前的这点时间差足以让穆叶抢个先机，做出开创性的发现，而不是跟随性的后续研究【注2】。

　　穆叶妈妈看着穆叶跟Albert讨论得热烈，即欣慰又失落地轻叹了一句，“一屋子的博士啊！”

　　爸爸在妈妈手背轻轻拍了拍。

　　******

　　第二日圣诞节，一大早屋子里就开始出现声响。最先起床的是柏森的女儿，着急地要去看圣诞老人给她的礼物。

　　大人们也陆续起来，吃完早饭便围坐在圣诞树周围的地毯上拆礼物。

　　每人都收获颇丰，大都是跟冬季氛围相应的围巾，帽子，毯子，又或水杯。Albert从一个写着他的名字的包装盒里拿出一个奇形怪状的模型，似是由大大小小的三色球胡乱拼凑而成。

　　“这是什么？”柏森的小女儿被漂亮的配色吸引。

　　Albert颇为心得意会地笑笑，然后放慢了语速解释道：“这个啊，叫做蛋白质。”似乎这样小姑娘就能听懂一样。而后笑看向斜对面的穆叶，“是你送的吧？”

　　穆叶不好意思地点点头。之前不知道Albert会在圣诞节过来，才仓促地去学校的书店买了这个，要不然她是会用乐高自己拼一个Albert专属的蛋白的。

　　柏森的小女儿拆完了自己的礼物，便开始一个一个打量大人们收到的礼物。看到柏舟手上的琴弓，惊叹道：“哇，这个好漂亮。”

　　那是一支Codabow钻石系列的琴弓，穆叶看柏舟的弓已经有些旧了，便想到了这个。可惜她对此完全不了解，便只好看着网上的评价和价格买。说来那价格还着实让穆叶心痛了一把，以为琴弓上真的会镶钻石。钻石当然是没有的，不过据说握着这个弓，音色会变得更加的悠扬，想着柏舟用它拉出美妙乐曲的样子，便也觉值了。

　　穆叶埋头佯装认真地整理和欣赏着面前的这堆礼物，余光却不自己地往左边的那人侵略，他会喜欢吗？同时心里藏着些微的失落，给他的礼物穆叶老早就准备好了，可是她的礼物里没有来自柏舟的。

　　柏舟握着琴弓，含笑对身旁的穆叶轻声说了声“谢谢。”

　　穆叶头也没抬的应付地回了一个“不客气”。

　　看到穆叶的这副神情，柏舟脸上露出促狭的笑。

　　片刻后，穆叶感觉右边肩头被什么硬硬的东西碰了两下，转过头，却见旁边的妈妈正跟爸爸有说有笑，并不像需要她的样子。转回来，便见柏舟噙着笑递到眼前一个方形的盒子。

　　这形状和大小让穆叶心里一凝，握着盒子在想要不要在众目睽睽之下拆开。只是大家都拆了，自己不拆是不是有点藏着掖着的意味。只是如果是床头柜里的那个东西，她要怎么来回答呢？纵目睽睽下，怪难为情的。

　　穆叶正在努力地做着心理斗争，柏森女儿看见，走过来，“你怎么不拆你的礼物？”

　　穆叶看到了救星，立刻把小姑娘揽到了腿上，“你帮我拆好不好？”

　　“好啊，好啊。”小姑娘开心地撕开了包装纸，取出一个红色的盒子给穆叶，“这个是装首饰的，我知道。”

　　穆叶只觉心率紊乱，期翼与胆怯共存，进退两难。她犹豫着抬眸看了一眼某人，他笑着耸耸肩，似在说“打开看看。”

　　穆叶慢慢地揿开盒子，伴随着小姑娘的一声长长的“哇！”，飘荡的心瞬间落地，里面躺着两个环，真的镶了钻，跟床头柜里的那个同款。在此时也许是再合适不过，却也难免沮丧。

　　******

　　烟花易冷，曲终人散。热热闹闹的圣诞过后，大宅子里逐渐恢复安静。Albert在圣诞节后的第二日就回了B市，柏森一家过完元旦回了加州。穆叶和柏舟也该回学校，回归到他们按部就班的实验与论文。

　　坐在柏舟的车上，看着往后倒退的辉煌灯烛火树银花，穆叶突生一种来美国以后从没有过的归属感。在这里，她也有家了，不再像闯进了别人地盘的匆匆过客。第一次，她觉得多了一个外公真好。

　　到了穆叶公寓楼下，柏舟帮忙把她的行李拿上了楼，放在了房间的入口处，冷风肆虐进密闭了两周的屋子，吹散了里面浑浊的空气。柏舟把手插进裤兜里，静静地站了一会儿，终于带着他接近冰点的心情，敲碎这凝滞的气氛，“嗯…..那，我回去了。”

　　穆叶仰了头看他，他淡墨的瞳子此时却如深蓝的星空，藏了太多的未知世界，以致穆叶也无法分辨与判断现在究竟该怎么回应。

　　过了片刻，她才从喉咙里挤出一个，“好的。”

　　柏舟转身下了两级台阶，被穆叶叫住，他回头注视着她，耐心地等待着，良久才听她说出一句，“早点休息。”

　　柏舟苦涩地笑笑，“好的。你也早点休息。”便快步下了楼。