清晨的海神阁深处，禁闭室厚重的玄铁石门在机括的低沉嗡鸣中缓缓向内开启。

　　门外渗入的天光勾勒出一道高挑矫健的身影。

　　马小桃一步踏出。

　　她身上仍是那袭标志性的红黑劲装，衣料挺括，勾勒出流畅而充满爆发力的身体线条。三个月不见天日的禁闭并未在她身上留下颓唐，反而让那股内敛的锋芒更加凝实。周身的魂力波动沉静如渊，显然在禁闭期间修为颇有精进，对力量的掌控也更为精微。

　　只是，当她抬手揉了揉眉心时，那倏然蹙起的细纹，与眼底一闪而逝的暗红躁意，依旧泄露了根深蒂固的隐患。

　　邪火。

　　这东西像是烙在灵魂里的顽疾，尤其在她修为因禁闭而被迫沉淀、却迟迟找不到突破契机的那段日子里，曾变本加厉地翻涌。整整半个月，心烦气躁，魂力在经脉里横冲直撞，好几次险些撞碎禁闭室内铭刻的封印符文。若非她意志够硬，强行以冥想镇压，恐怕真要闹出点动静。

　　“哼……”她低哼一声，甩了甩头发，仿佛要将最后一丝因回忆而生的烦闷甩开。禁闭结束了，外面天高地阔。

　　就在她抬眼的刹那，走廊尽头，三道熟悉的身影映入眼帘。

　　戴钥衡站在最前，一身史莱克战队的标准队服穿得一丝不苟，连最细微的褶皱都似乎被精心抚平。他身姿挺拔如松，脸上带着惯常的沉稳笑意，只是那笑意在触及马小桃目光时，多了几分真实的暖意。在他身侧略靠后的位置，凌落宸一袭水蓝色的长发如瀑垂落，容颜清冷如月下寒潭，只静静站着，周身便自然散发出一股生人勿近的凉意，但那双冰蓝色的眸子看向马小桃时，淡漠中却有关切流淌。西西站在凌落宸旁边，气质温婉如水，脸上是毫无杂质、令人如沐春风的柔和微笑，手中还提着一个不大的食盒。

　　三人显然已等候片刻。

　　马小桃嘴角一勾，那股子与生俱来的张扬气焰瞬间回归。她大步流星走过去，目光先在戴钥衡那身笔挺的队服上转了转，眉毛一挑，开口便是熟稔至极的调侃：

　　“哟，戴大队长——”她拖长了调子，绕着戴钥衡走了半圈，啧啧两声，“站得这么笔直，跟标杆儿似的，是不是当上史莱克战队队长，心里头正偷着乐呢？嗯？”

　　话里话外，依旧透着对当初被撤去队长职务那件事的耿耿于怀。

　　戴钥衡岂能听不出？他无奈地摇头笑了笑，那笑容里有包容，也有对这位老友脾性的了然。他语气平和，却带着不容置疑的诚恳：“小桃，队长之位本就是暂代。论实力，论威望，你才是咱们战队公认的核心与魂儿。再说了，”他顿了顿，眼神里闪过促狭，“这三个月没你在队里折腾，大家是清净了不少，可总觉得少了点热火朝天的劲儿，训练都差点意思。”

　　这话说得巧妙，既点明了她的不可替代，又用“折腾”二字轻描淡写化解了她话中的刺儿。

　　凌落宸清冷的声音适时响起，如冰玉相击，简短却笃定：“小桃。队长之位，除了你，没人坐得稳。”她的话向来直接，不绕弯子，却自有一种令人信服的力量。

　　西西也柔声开口，声音如春风拂过耳畔：“是啊桃姐，我们都等着你回来带队呢。钥衡哥都快被我们念叨烦了。”她说着，还朝戴钥衡眨了眨眼。

　　三言两语，朋友间毫无隔阂的熟稔与支持，像温煦的日光，驱散了马小桃心底最后那点因禁闭和旧事而生的阴郁。她“哈”地笑出声，那股张扬恣意的神采彻底回到眉宇间，抬手用力拍了拍戴钥衡的肩膀（拍得后者身形微微一晃），又冲凌落宸和西西扬了扬下巴：

　　“算你们有眼光！等着吧，等本小姐把这身邪火收拾得服服帖帖，定要让那些当初小瞧人的家伙，好好见识见识什么叫凤凰涅槃！”

　　“那是自然。”戴钥衡笑着应和，目光落在她略显苍白的眉心，关切道，“刚出来，感觉如何？邪火最近还安分吗？”

　　马小桃摆摆手，浑不在意：“老样子，时不时蹦跶一下，还压得住。就是关久了，浑身骨头都痒。”她转了转手腕，脖颈，发出一连串轻微的噼啪声，目光越过三人，投向走廊窗外明媚的晨光与远处隐约可见的学院建筑轮廓，眼中流露出毫不掩饰的渴望，“整整一年没踏出学院大门了……喂，今天天气不错，陪我去城里逛逛？听说商业街又多了不少新玩意儿。”

　　这提议正合其他三人心意。禁闭解除，好友重逢，没有比一起闲逛放松更好的庆祝方式了。

　　“好。”戴钥衡点头。

　　“可。”凌落宸言简意赅。

　　“桃姐想去，当然奉陪。”西西笑得眉眼弯弯，举了举手中的食盒，“我还带了点刚做的荷花酥，咱们路上吃。”

　　四人并肩而行，离开海神阁区域，穿过清晨略显静谧的校园，朝史莱克城商业街走去。一路上，马小桃如同出笼的猛禽（或者说火凤凰），看什么都新鲜，话也多了起来，不时指着远处新建的魂导试验区或者变了模样的景观问东问西。戴钥衡耐心解答，凌落宸偶尔补充一两句关键信息，西西则一直温婉地笑着，适时递上点心或水囊。

　　到了商业街，正值上午最热闹的时辰。熙熙攘攘的人流，琳琅满目的店铺，喧嚣的叫卖声，混合着各种食物、香料、矿石、皮革的复杂气味扑面而来。马小桃深吸一口气，脸上露出畅快的神色：“对嘛！这才是人待的地方！”

　　接下来的逛街，四人的画风可谓迥异，却又奇异地和谐。

　　戴钥衡自觉担当起“可靠大哥”兼“移动行李架”的角色。他心思缜密，提前规划了路线，巧妙地避开人流最拥挤的段位。走进魂导器商铺时，面对店家热情的推销，他总能礼貌而坚定地应对，既不让对方尴尬，又能迅速筛选出真正有价值的信息。马小桃试完东西，随手一抛，他总能稳稳接住。没过多久，他手里就多了几个大小不一的包裹，却依旧步履从容，不见半分忙乱。

　　马小桃则是绝对的行动派兼焦点。她逛魂导器店，看中一把通体暗红、刃口流淌着炽热纹路的烈火长枪，眼睛一亮，招呼都不打，直接上手就掂量起来，还注入一丝魂力试了试手感。枪身嗡鸣，红光隐现，气势逼人。店家是个精明的中年魂师，见状立刻堆满笑容上前：“小姐好眼力！这‘燎原’枪可是融合了火山炎晶和流火金锻造，最适配火属性魂师，尤其是像您这样英气逼人的……”

　　话没说完，马小桃已经干脆地打断：“多少钱？”

　　一听报价，她眉头皱起：“这么贵？你这炎晶纯度也就一般，流火金的配比也差点意思……”她竟是当场挑起了材料和技术上的毛病，虽然不算特别专业，但唬唬普通店家足够了。眼见气氛有点僵，戴钥衡适时上前，温言接过话头，一番有理有据、不卑不亢的沟通，最终以一个双方都还算满意的价格成交。马小桃掏钱时倒是爽快，只是付完钱瞥了店家一眼，哼道：“下次货色再好点。”

　　凌落宸是队伍里的“冰山鉴赏家”。她话极少，大多数时间只是静静跟着，目光淡淡扫过沿街店铺。但在逛到一家风格清雅的首饰店时，她却主动驻足。马小桃对这类精巧玩意兴趣缺缺，正想快步走过，凌落宸却伸手拉了她一下，指向柜台中一枚玉佩。玉佩质地温润如羊脂，中心却天然蕴着一缕冰蓝色的丝状纹路，触手微凉，散发着清心净气的波动。

　　“这个，有助于压制邪火。”凌落宸言简意赅，看向马小桃。马小桃拿起看了看，虽然对样式无感，但对那缕冰纹的效果颇为心动。凌落宸已经对店员点了点头：“包起来。”付款干脆利落，然后将玉佩塞到马小桃手里，“戴着。”语气依旧是命令式的清冷，但马小桃捏着微凉的玉佩，心头那点因逛街嘈杂而隐约升起的燥意，竟真的平复了些许。

　　西西则是“温柔后勤官”。她心思细腻，记得每个人的喜好。路过小吃摊聚集的巷子时，她让其他三人稍等，自己穿梭其间，不一会儿便捧回几个油纸包。递给马小桃的是撒了辣椒粉的烤魂兽肉串和酥脆的糖油果子，给戴钥衡的是咸香适口的肉馅烧饼，给凌落宸的则是清甜的桂花糕和冰镇过的酸梅汁，她自己则选了份软糯的莲子羹。马小桃吃得快，嘴角沾了糖油果子的碎屑，西西便自然地抽出绢帕，轻柔地帮她擦去，柔声提醒：“桃姐，慢点吃，小心噎着。”那温柔体贴的模样，让火暴如马小桃，也不好意思再狼吞虎咽。

　　一路走走停停，从专业魂导器店铺逛到特色小吃巷，又从售卖稀有药材的街区逛到魂兽材料集市。马小桃初始的那点因禁闭和邪火而生的烦躁，早已被友情的陪伴、街市的热闹和新奇玩意儿冲刷得干干净净。她笑声爽朗，不时与戴钥衡斗嘴，调侃凌落宸的“惜字如金”，又抱怨西西把自己当小孩照顾。周身的魂力波动，在这样轻松无拘的氛围里，也变得平稳而柔和，连眉宇间那丝惯常的锐利都软化了不少。

　　午后，阳光微斜，四人带着些许慵懒的满足感，踏上返程的路。途经宏伟的斗兽场时，一阵强烈的魂力碰撞轰鸣伴随着如同潮水般的欢呼喝彩声，穿透厚重的墙壁传了出来。

　　马小桃脚步一顿，侧耳倾听，眼中掠过一丝讶异：“这个时辰……斗兽场这么热闹？”

　　正好有几位穿着史莱克校服的低年级学员从旁边经过，脸上还带着兴奋的红晕，议论纷纷。戴钥衡上前一步，温和询问道：“学弟，请问里面是有什么活动吗？”

　　那学员认得戴钥衡，立刻恭敬回答：“戴学长好！是低年级的升学考核，今天正好是实战评测环节，在斗兽场进行，所以特别热闹。”

　　“升学考核……”马小桃低声重复了一遍，脑海中几乎立刻浮现出一幅鲜明的画面——一年前，海神湖畔，那个眼眸偶尔会掠过奇异绿金色与暗紫色的少女，还有她身边那个灵眸格外清澈敏锐的少年。那场冲突，那股奇异的毁灭与生命交织的气息，那个让她邪火都为之悸动的瞬间，以及事后引发的种种波澜……记忆骤然鲜活。

　　她嘴角一勾，那股子遇到有趣事物时的兴奋感涌了上来。抬手用力拍了拍戴钥衡的后背（再次拍得他一个趔趄），又朝凌落宸和西西扬了扬下巴，红眸中火光微闪：

　　“走！进去瞧瞧！关了一年，看看现在的低年级小学弟小学妹们，到底有没有长出几个能打的苗子！”