云杉居隔壁的民居内，晨曦悄然漫入。几缕清浅的阳光穿透窗棂，如金丝般斜斜投落，在地面织就斑驳光影，驱散了夜雨残留的湿寒，添了几分暖意。
“原来薛姑姑孤身前来，竟是来救我的。”柳白樱百感交集。
薛荻眸色微沉，轻声道：“是薛家当年的恩怨连累你成了孤儿，如今你身陷险境，我怎可坐视不理？”
她顿了顿，话音里添了几分决绝，“复仇大计已酝酿多年，部署早已妥当。有那些姑娘们坐镇，即便没了我，一切也能照常推进。我是抱着必死之心而来，不料枞儿你一人，便将当场对手尽数压制，真是令人眼界大开。”话锋一转，她看向薛檀枞，眼中满是探究，“枞儿，尊师究竟是何人？”
薛檀枞下意识瞥了一眼身旁的云漠光，神色淡然道：“师父名讳，不便对外透露，还请姑姑见谅。”
“你与白樱，是师兄妹？”薛荻又问。
“是。”薛檀枞颔首。
“那你与云姑娘……亦是同门？”薛荻的目光在两人之间流转，带着一丝不易察觉的审视。
“是。”薛檀枞依旧应答得干脆。
薛荻隐藏身份多年，自然懂得尊重别人的隐私，故而不再追问。
眼下最重要的是就是脱困，薛荻目光落在柳白樱身上，问道：“白樱，怎么样了？”
“时间仓促，赶制的人皮面具不敢说毫无破绽，但寻常人粗看之下绝难察觉，足以帮我们争取一段时间。”柳白樱擦了擦额角的薄汗，光是制作简单的面具，已经耗费了一半力气。
薛荻仍有几分将信将疑，取过人皮面具对着铜镜细细贴上。指尖抚过面具边缘，镜中已然映出一张全然陌生的面容，赞道：“真是巧手，怎么瞧都是一张十八岁少女的脸。”
“伪装容颜只是第一步，模糊年龄是第二步，改变声线是第三步，更正日常习惯是第四步。”柳白樱望着镜中效果，眼底却泛起自信的光彩，嘴角勾起一抹浅笑，“眼下能把前两步做扎实，起码能蒙骗住九成以上的人，足够我们顺利脱身了。”
“闭上眼睛。”薛檀枞的声音轻得像晨光里的风，在云漠光耳畔缓缓落下。
“好。”云漠光依言阖上眼睫，长睫微颤，带着几分全然的信赖。
薛檀枞指尖捏着人皮面具，动作细致得近乎温柔，一点点为她贴合轮廓，将那张原本清丽无匹的容颜轻轻遮蔽。片刻后，镜中映出一张平平无奇的脸庞，褪去了所有夺目光华，只剩朴素至极的眉眼。
“怎么样？是不是丑得很？”柳白樱嗤笑。她暗自动了心思，特意给云漠光设计了一张丑陋的面容，意图淡化薛檀枞对她的好感。
薛檀枞却望着近在咫尺的脸，眼底漾开细碎的笑意，语气认真又温柔：“无妨。这张脸，会成为世上我印象最深刻的第二张脸。”
“是么。”柳白樱的诡计落空，醋溜溜的酸涩夹杂在千疮百孔的心间，故意道：“看来还得把行装换一下，丑的不够传神。”
薛荻劝道：“够了。”
柳白樱一时没管住自己的小脾气，“哪里够？远远看到背影，就能认出来是她。”
“换吧。”云漠光分得清主次，出城绝不能再拖一拖了，所幸遂了柳白樱的愿望。
薛荻坐到柳白樱床前，使了个眼色，问询道：“那位呢，是不是给她也乔装一下？”
“自然。”
云漠光侧耳听到，“这里还有别人？”
薛荻心思一转，“去药店抓药正好碰到乾元山庄的一名侍婢，认出我的身份，说什么也不能放她回去。”
“侍婢？叫什么名字？”
薛荻急中生智，“就是那个叫冬梅的丫头。”
“孟小姐身边的？”
“就是她。”
想到云漠光与其曾有交情，薛荻吃不准云漠光的态度，所以并没有告知她实情。何况，卫天雪的身份何其重要，有她做人质，是关键时刻自保的筹码，不容有失。于是提议道：“如今乾元山庄、谢璞院、梧桐谷都在搜寻我们的行踪，若是五人同行太过扎眼，容易暴露，还是分成两路比较稳妥。”
薛檀枞当即颔首表示赞同，目光掠过云漠光与柳白樱不便的腿脚，道：“姑姑心系美人廊众人，只管先行一步。漠光和白樱行动不便，由我贴身保护，最终在抚州汇合便是。”
薛荻正有此意，“乾元山庄盯得太紧，好在夷姜为众人争取到了时机，其余人等均已离开泉州。我必须赶至抚州提前部署，这样面对一众强敌才有出奇制胜的可能。”
“刚才我去外面打探消息，听闻乾元山庄向九凡、九拓发出了邀请，说明孟松承已经察觉到您的身份了。”
薛荻隐隐担忧，“身份暴露的比我预想要快一些，不过幸好从江宁回泉州之前，白樱帮我制造了一批人皮面具，如今都派上用场，九凡、九拓已经转移到安全的地方了。如今身在山庄的，不过是任红英找来的两个同龄少年。”
“姑姑考虑的很周到。当年是郭庄主救了您？”
薛荻点点头，“投靠乾元山庄，成为孟千山的左膀右臂，都是为了留我一命。火点燃的那刻，他将我抛到了井里。”薛荻回忆着自己爬出枯井的过程，因为双手扒在井边被火舌吞噬，导致手背遗留了恐怖的疤痕。
薛荻若有所思，难怪！戴手套是郭夫人的习惯，怪不得会暴露她的身份。她犹豫了半响，终于将手套取下。凹凸不平的烧伤瘢淤附在她的手背，犹如痛苦的记忆攀爬在不见天日的地窖里。
斑驳的旧日记忆填充到心间，薛檀枞的心仿佛被针刺了一般，“这是……当年受的伤？”
“是啊，平日里我根本不敢让别人看到，生怕他们有所揣测，如今……也无所谓了。云姑娘，不介意白绫借我一用吧。”
云漠光解下眼睛上的白绫，递至半空。
薛荻接过后，拔出匕首，一刀斩断了手背上的红色蚯蚓，然后用白绫将手背牢牢裹好。
“这样，应该不会有人起疑了。”薛荻的嘴角露出释然的笑容。
“姑姑，若是复仇成功，你有什么打算？”
薛荻垂头浅浅笑着，梦想中的景象渐渐在薛荻的脑海中勾勒出来，仿佛真实地出现在眼前，“我想带儿子们去塞外草原，经营一座牧场，以天地为席，以星河为枕，与牛羊为伴。”
薛檀枞目光坚定，“会有那么一天的。”
薛荻拍了拍薛檀枞的肩膀，“薛家仍与血脉，是我最感念上苍的一件事。枞儿，你还活着，真好。事不宜迟，我先走一步，回家见。”
“回家见。”神伤之色浮现在薛檀枞深邃的眼眸里，连忙掏出一个羊皮卷递给她，“这个你一并带走吧。”
“这是什么？”
“天机紫微宫的机关图。”
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两个时辰后，又一辆不起眼的马车停在了民居门口。
在出发之前，薛檀枞早已将房间内遗留的衣物、药渣等痕迹悉数清除。随后，他小心将柳白樱、云漠光安置进车厢，充当车夫赶往渡口。
“后面有人跟着咱们。”云漠光侧耳凝神，受损的耳力已渐渐恢复，细微的脚步声在寂静的巷子里格外清晰，似有所图。
薛檀枞的余光扫过跟在后面的尾巴，平静如常，“但凡进出这个巷子的人都会被乾元山庄和卫苑盯上，不过，他们跟不了我们太久。”
“好。”云漠光似被说服。
“云漠光，你在担心什么？”柳白樱较先前声音更显虚弱。
云漠光循声握住她冰凉的手。盛夏的天气里，那手心凉得刺骨，竟在微微颤抖，“柳姐姐，你还好吗？”
腹部传来一阵钻心的绞痛，瞬间抽走了柳白樱所有的力气。她的身子猛地蜷缩起来，额角渗出细密的冷汗，气息也变得慌乱不稳，却仍咬着牙硬撑，“你放心，我死不了。”
她的骄傲与尊严绝不允许自己向对手展露半分脆弱，哪怕负子蝽的毒素已经深入五脏六腑，哪怕往后余生与这脏污之物共存。
“我可以让你舒服些。”云漠光拉起柳白樱的双手，掌心互抵，温热的气息开始顺着柳白樱的脉络缓缓流动。
柳白樱猛然瞥见她的掌心，一片银色的枫叶在掌纹之间熠熠生辉，不由惊诧问道：“云漠光，虚静经你练到第几阶了？”
“第五阶。”
“第五阶？可距离我上次见你，不过月余。”柳白樱撑着车厢壁坐直身，声音因震惊而陡然拔高，连腿部的疼痛都被压下几分。虚静经是无极门至高心法之一，寻常弟子往往耗费数年才能勉强晋升一阶。短短时日内，云漠光便能轻易跨过层级间的屏障，到了第五阶？这简直匪夷所思。
百思不得其解的妒意如藤蔓疯长，柳白樱语气酸涩，叹道：“你和檀枞果然是一类人，旁人拼尽全力都够不到的高度，你们只要稍加努力，便能让所有人望尘莫及。”
多么熟悉的令人绝望的瞬间！
“每门功夫都有其修炼的诀窍，与野利四兄弟交手后，我意外摸清了它的规律。虚静经的奥秘在于以弱打强，修炼者内功损毁越重，反哺之力越强。所以，每修炼一阶，我都会散去全部内力重头再来。如此般循环数次，便到了第五阶。”
柳白樱也开始佩服起她的胆识，“你就不怕内里全失时有人找你的麻烦？”
“想要对付红鹰这等远胜自己的人，必须要承担风险的。我是死过两次的人了，修炼虚静经，是抱着必死的信念再活一次罢了。”
车厢内陷入短暂的沉寂，柳白樱心知在武学上并没有她的悟性和胆量，语气里竟带有几分认可，“与我相比，你才是内心疯狂的那个。”
云漠光不以为然，“我就是想帮勒喜报仇而已。别太激动，牵动内息会耽误了疗伤的进程。”
“不，我偏要说。”柳白樱猛地抬高声音，胸腔里翻涌的嫉妒几乎要破体而出，尖锐的语气像淬了毒的针，“为什么你可以拥有这么多，绝美的容貌、绝顶的天赋、绝佳的血脉，你什么都有。每当你对这些不屑一顾时，我简直恨透了你。”
云漠光并非首次听闻这番控诉，无奈地牵了牵唇角，眼底浮起一丝怅然，“柳姐姐，事到如今，你心里还是这么想的？在火海里，拼命护你周全的母亲听到你满心想要托生为权贵之女，该多么失望。”
她顿了顿，“我承认，这些优点的确会给人生带来巨大的便利。但不妨想想，我又额外得到了什么？恰恰相反，命途里的波折不都是由此而生吗？远离家人、远离故乡，被你栽赃嫁祸，没有片刻的安宁，我又比你幸福多少呢？”
柳白樱仍是执拗不堪，“你夺走了檀枞，他是我最重要的人。”
云漠光沉默片刻，目光透过车帘缝隙望向窗外掠过的树影，声音平静却清晰，像是特意说给车厢内外的人听：“我从前的确喜欢过他，但从头至尾，都是我一厢情愿。他始终有意疏远我，从未有过半分回应。”她顿了顿，语气添了几分释然，“这次若不是祖父派他来寻我，我们根本没有重逢的可能。所以柳姐姐，你真的不必为此纠结。”
车外，薛檀枞握着缰绳的手骤然收紧，指节泛白。这番话像一块巨石砸进心底，让他心头一沉。冰冻三尺非一日之寒，那些错过的时光，早已在两人之间划开了无形的距离。
车厢内，柳白樱的眼尾挂上一滴泪，哽咽着反驳，“是你不了解他。他之所以疏远你，是因为薛郢行差踏错、背负罪名，他厌恶身上的血海深仇。而被捧在手心里长大的你，那么的阳光明媚，他唯恐会将这份不幸带给你。”
云漠光淡然处之，眼底没什么波澜，显然并不接受这个辩解，“还有所谓么？时过境迁，一切都与最初不同了。你今天特意告诉我这些，不符合你的个性。怎么，你认输了？”
“认输？”
“你一副要把薛檀枞让给我的姿态，不是认输是什么？”
柳白樱不甘心道：“我才没有认输！你心里清楚，若我用家仇牢牢地将檀枞牵制在身边，你根本不可能有胜算。”
“我自然知道。”云漠光想到未来与红鹰的对峙，生死难测，释然道：“好在我已经死了这份心。”