时间转眼来到第二天黄昏，夕阳渐渐沉向西方，将天边染成一片瑰丽的赤黄，橘红的霞光漫过武魂城的青瓦飞檐，为整座城池镀上一层暖金。武魂城内早已亮起串串红灯笼，高挂在房梁两侧与街边槐树上。

　　暖黄的光晕揉碎了暮色，在青石板路上投下斑驳的影。劳累一天的人们牵着孩童、挽着家人走上街头，街道两侧支起了不少木头小摊，摊贩们手脚麻利地摆放着糖糕、花灯与各式小玩意，孩童们提着兔子、莲花形状各异的灯笼嬉笑着追逐，银铃般的笑声混着清脆的叫卖声在街巷间回荡，热闹得驱散了日暮的微凉。

　　与街道的喧嚣截然不同，城隅一条寂静黑暗的小巷里，唯有一户人家的窗棂透出微弱的油灯光，在沉沉暮色里像一点摇曳的星火。屋内的木床上，墨轩面色苍白如纸地躺着，唇瓣干裂泛着青灰。

　　额头上敷着一块温热的毛巾，身上缠满了白色纱布，深可见骨的伤口渗出的暗红油迹将纱布晕染开来，在床褥上洇出浅浅的印子。床边坐着一位白发苍苍的老者，枯瘦的手指搭在墨轩腕间，正为他凝神把脉，正是被小女孩火急火燎请来的宋老爷子。

　　这时，那名救了墨轩的白衣女子端着一盆冒着氤氲热气的热水走进来，脚步放得极轻，声音里带着难掩的担忧与一丝不易察觉的颤抖：“宋老爷子，这孩子怎么样了？”

　　“哎——”宋老爷子缓缓松开墨轩的手腕，指腹摩挲着腕间的脉搏印记，无奈地摇了摇头，眼中满是惋惜，“经脉寸断般紊乱，丹田气息微弱若游丝，恐怕……撑不过今夜了。”

　　他缓缓闭上眼睛，想起方才包扎时触目惊心的景象——这少年身上布满了深浅不一的战斗伤痕，胸口、腰侧、肩胛不下五处都是足以致命的重创，骨茬甚至隐约顶破皮肉，换做常人早已殒命，他却仅凭一股执拗的毅力撑到现在，实在令人惊叹，也令人心疼。

　　女子听完，瞳孔猛地一缩，眼睛瞬间红了，忍不住用手捂住嘴，强忍着喉间的哽咽，指节因用力而泛白。她的目光紧紧落在墨轩苍白的脸上，望着那紧蹙的眉峰与单薄的轮廓，恍惚间竟从他身上看到了某个熟悉的身影，心口像是被什么东西揪着，阵阵发疼。

　　而此时，墨轩的意识早已脱离躯体，陷入一片奇异的幻境中。

　　迷雾笼罩的湖面上，水波不兴，一艘乌木孤舟静静漂浮，在昏暗的天光下显得格外孤寂。船尾处立着一名黑袍人，宽大连帽的黑袍遮住了所有轮廓，手中握着一根黝黑的竹竿，另一端没入冰冷的湖水，纹丝不动，仿佛与孤舟、迷雾融为了一体。墨轩捂着发胀欲裂的脑袋，从微凉的船板上缓缓起身，四肢百骸传来阵阵撕裂般的痛感，他一脸茫然地打量着四周，沙哑的声音在迷雾中轻轻回荡：“这是哪里？我怎么会在这里？”

　　周围的雾气浓稠如化不开的墨，湿冷的触感贴在肌肤上，无论他如何催动体内仅剩的精神力，都像石沉大海般无法穿透迷雾感知半分外界。“看来这雾气能彻底干扰精神力探索。”墨轩深吸一口气，压下心头的慌乱，将目光定在船尾的黑袍人身上。

　　他扶着船舷缓步走过去，指尖轻轻触碰对方的衣袖，只传来一片冰冷坚硬的触感，不似布料，反倒像是在抚摸冰冷的骨骼。墨轩心中一动，绕到对方身前，才看清黑袍下竟是一具惨白的骷髅，眼窝处是深不见底的黑暗，看不清具体样貌，唯有森白的颌骨微微开合，透着一股诡异的死寂。

　　现实中，宋老爷子摸着颔下花白的胡须，缓缓起身，收拾起手边的脉枕，语气带着一丝无奈：“可惜了这般根骨不凡的小伙子，终究是……回天乏术了。”

　　“宋老爷子，您再想想办法，求求您救救他吧！”女子连忙上前一步，紧紧抓住老者的衣角，语气急切到带着哭腔，眼中满是恳求，泪水在眼眶里打转，险些落下。

　　宋老爷子被她攥得衣角发皱，脸上闪过一丝不悦，行医数十年，他最忌旁人强求，可对上女子楚楚可怜、满眼希冀的模样，到嘴边的回绝又硬生生咽了回去。他长叹一声，苍老的声音里带着一丝妥协：“罢了，老夫便姑且一试，用金针渡脉之术吊他一命。能不能活下来，就看他的造化，也看他的求生意志了。”

　　女子闻言，眼中瞬间燃起光亮，连忙松开手，对着宋老爷子深深鞠了一躬，腰弯得极低：“多谢老爷子！大恩大德，小女没齿难忘！”

　　宋老爷子摇了摇头，重新坐回床边，从桌上的紫檀木药箱里取出一包银针，银针细长，针尾刻着细密的纹路，在油灯下泛着冷冽的银光。他小心翼翼地抽出一根银针，凝神屏息，指尖稳如磐石，精准地扎在墨轩眉心的印堂穴上，力道分毫不差。

　　一炷香的时间过去，墨轩身上已扎满了密密麻麻的银针，针尾微微颤动，似在引动体内残存的气息。宋老爷子呼出一口浊气，擦去额头渗出的细汗，再次将手指搭在他的腕间，凝神探查。

　　“经脉渐稳，气息也勉强能连成一线了。”老爷子松了口气，悬着的心稍稍放下，起身走到桌前，取过狼毫笔，蘸了墨在麻纸上提笔写下一张药方，字迹苍劲有力，转身递给女子，“这是药方，你速去城南的同德药铺抓药，切记，药材要选最新鲜的，回来后用小火慢煮一个时辰，熬出三碗药汁，先喂他服下一碗。”

　　女子接过药方，小心翼翼地折了两折，贴身放进衣袋里，生怕被弄湿，又对着宋老爷子鞠了一躬：“小女这就去抓药，劳烦您在此稍候。”说完，她快步走出房间，抓起门边的油纸伞，不顾外面依旧淅淅沥沥的小雨，撑着伞一头冲进了沉沉夜色中，青石板路被雨水打湿，溅起细碎的水花。

　　宋老爷子看着她匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头，转身去厨房准备煎药的陶罐与柴火。而床上的墨轩，眉头皱得更紧了，指节无意识地蜷缩，似在幻境中遇到了难以应对的难题，额角渗出细密的冷汗。

　　幻境里，墨轩蹲在船边，俯视着平静无波的湖面。湖水漆黑如墨，泛着冰冷的光泽，仿佛被某种神秘力量遮蔽，根本看不清水下的景象，唯有偶尔掠过的一丝寒意，让人莫名心悸。他没有贸然伸手触碰，指尖抵着鼻尖沉思片刻，深知此刻莽撞只会徒增风险，便起身走到船头盘膝而坐，闭目调息，试图凝聚体内散乱的气息，目光却不经意间落在船头悬挂的一盏旧灯笼上。

　　这盏灯笼由竹条粗糙编制而成，泛黄的桑皮纸早已残破不堪，边缘卷着毛边，从破洞处能看到内部一丝微弱的火苗，不知以何种燃料维持，始终明明灭灭却不曾熄灭，在浓稠的迷雾中散发着点点微光，成了这方天地里唯一的亮色。

　　与此同时，巷口传来急促的脚步声，伴着雨伞与巷壁的轻撞声。女子提着几个用油纸包着的药材，扶着冰冷的石墙微微喘气，乌黑的秀发鬓角挂着几滴水珠，白色的裙角被雨水打湿，贴在小腿上，还沾着几处泥渍——显然，她是冒着冷风，在湿滑的青石板路上一路小跑回来的，连药铺掌柜叮嘱的话都顾不上细听，只想着快些回来煎药。

　　宋老爷子听到声响，从厨房走出，看着她气喘吁吁的模样，眼中闪过一丝不易察觉的动容：“都买好了？”

　　女子连忙直起身，将药包递过去，声音带着一丝喘息与急切：“您吩咐的药材都在这儿了，同德药铺的掌柜说，都是今早刚到的新货。”

　　宋老爷子点点头，接过药包转身走进厨房，女子好奇地跟了进去，不敢多言，只站在一旁静静看着，生怕打扰了他煎药。老爷子打开一个药包，将里面的当归、黄芪、人参等药材细细挑拣，除去杂质，再缓缓倒入烧热的陶罐中。

　　加入清水，确认全部浸入水中后，盖上陶盖，用文火慢烧，才起身向卧室走去。煎药的过程需要时刻添柴，控制火候，不能让火焰忽大忽小，女子便自觉从灶台后抱来几块干燥的木头，坐在矮木凳上，目光紧紧盯着陶罐下的火苗，时不时伸手添上一根柴，指尖被火苗烤得微微发烫，却浑然不觉。

　　宋老爷子来到床边，小心翼翼地捻起针尾，将墨轩身上的银针一根根收回，动作轻柔，生怕惊扰了他脆弱的气息，收完针后再次为他把脉，语气松快了些许：“嗯……身体已无大碍，捡回了一条命。只是他体内长期残留的暗伤被这次重创引发，还需好生调养一段时日，切不可再动武，否则便是神仙难救。”

　　幻境中，墨轩依旧坐在船头闭眼调息，周身渐渐萦绕起淡淡的气劲，与船头灯笼的微光交相辉映。船尾的黑袍骷髅始终保持着同一个姿势，竹竿依旧没入湖水，一动不动。一人一骷髅，一静一动，在这迷雾湖面上陷入诡异的寂静，远远望去，透着一股说不出的孤寂与肃穆，唯有湖水偶尔泛起的微澜，打破这方天地的凝滞。

　　这样的状态持续了一盏茶的时间。而在幻境的最深处，一处被黑雾笼罩的幽静建筑内，一名全身笼罩在黑袍中的神秘人端坐在雕花靠椅上，面前的紫檀木桌上放着一个剔透的水晶球，球内正清晰地显示着湖面上墨轩与骷髅对峙的场景。

　　当看到墨轩竟闭着眼与骷髅比耐力，不求一战只求稳守时，神秘人隐藏在阴影中的眼睛微微一愣，骨节分明的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，显然对他这般反常的做法感到几分无语，又带着几分玩味。

　　他抬起手，指尖凝聚起一缕黑色的气劲，正准备催动力量，让船尾的骷髅有所动作，试探一下墨轩的底线，可当气劲即将溢出指尖时，桌上的青铜小沙漏最后一粒沙子恰好落下，发出“嗒”的一声轻响。

　　“咚——咚——咚——”

　　一声沉闷而悠长的钟声从虚空中响起，回荡在整个幻境里，带着不容抗拒的威严。

　　“哎～终究是时间到了。”神秘人发出一声略带失望的轻叹，声音沙哑，仿佛磨过砂石，身影在黑雾中微微一晃，便瞬间消失不见。桌上的水晶球光芒骤灭，恢复了剔透的模样，静静落在木制底座上。

　　靠椅后面，一个比桌上沙漏大数倍的巨大青铜沙漏，正缓缓将装满沙子的一侧反转过来，“沙沙沙——”细沙从下方小口缓缓滑落，发出细碎的声响，像是某种特殊时间的倒计时，为下一次的相遇埋下伏笔。