“咚——”

　　沉闷的钟声由远及近，在浓稠的迷雾中层层扩散，带着沉闷的震颤，撞得船板微微发响。盘坐在船头沉思的墨轩缓缓睁开眼眸，眉峰微蹙，疑惑地扭头扫视四周。原本镜面般平静的湖面仿佛被钟声惊扰，“哗啦哗啦”地泛起层层剧烈波动，木船在浪涛中左右颠晃，墨轩连忙双手死死扣住船边的木棱，指尖泛白，才勉强稳住身形。

　　“这是怎么回事？”

　　他心中刚升起疑问，湖底深处便传来一阵沉闷的嗡鸣，似有庞然大物翻身异动——一头沉睡的巨大生物被钟声骤然唤醒，一双猩红的眼眸在幽暗湖底缓缓睁开，寒芒直射，死死锁定着湖面上飘摇的木船，庞大的身躯划开水流，带着骇人的威势向着船底快速游来。而船上的墨轩只顾着抵抗不断掀起的浪头，对这致命的危机毫无察觉。

　　“嘤嘤嘤～”

　　一道空灵而诡异的呜咽声从湖底深处飘来，缠上木船，听得人头皮发麻。下一秒，“哗啦！”一声震耳的水响，一张如同深渊般的巨嘴骤然从船底的水面炸开，利齿森白如刃，湖水裹挟着木船倒灌入巨口之中，单薄的木船如同落叶般被轻易卷入漆黑的喉咙。巨嘴缓缓闭合，带着木船重新沉入湖底，巨大的尾鳍猛地一扫，扬起最后一阵滔天浪涛，便彻底消失在湖面，只留下依旧浓得化不开的迷雾，仿佛一切从未发生。

　　“啊！”

　　一声惊魂未定的惊呼从静谧的卧室传来。原本昏迷不醒、面色苍白的墨轩猛地睁开眼睛，胸口剧烈起伏着从床上坐起，大口喘着粗气，额头上布满了豆大的汗珠，顺着鬓角滑落，眼神中还残留着幻境里那抹深入骨髓的惊恐。

　　正在门外收拾药箱的宋老爷子闻声快步推门走来，看着突然醒来的墨轩，眼中闪过一丝明显的震惊，快步上前：“你醒了？感觉怎么样？胸口的伤有没有疼得厉害？”

　　墨轩抬手抚摸着胸口包扎整齐的绷带，指尖触到下方硬结的伤口，传来一阵钝痛，他摇了摇头，喉间发紧，还未从刚才的惊吓中完全回过神。“先躺着，你的伤还没好利索，刚凝住的血经不起折腾。”宋老爷子走上前，伸手想扶他躺回去，掌心带着淡淡的药草清香。

　　墨轩看着眼前须发皆白的老者，眼神瞬间恢复几分清明，警惕地问道：“这是哪里？”他的魂力虽因伤势十不存一，却仍敏锐地察觉到老者身上有一丝微弱的魂力波动，萦绕在指尖，虽不足以对自己构成威胁，却绝非普通百姓该有。

　　宋老爷子一边伸手重新为他把脉，指尖搭在他腕间紊乱却带着强韧生机的脉搏上，一边淡淡说道：“这里是老夫的住处。你体内有一股神秘力量在自行游走修复伤势，气息凝而不散，应该是某种特殊功法吧？”

　　闻言，墨轩瞳孔骤然一缩，心中警铃大作，左手闪电般探入腰间，一柄泛着寒芒的短刃陡然出鞘，正是弑魂之刃，刃尖稳稳抵在宋老爷子脖颈处，距离肌肤不过分毫，眼中瞬间布满冰冷的杀意：“你到底是谁？”

　　宋老爷子被这突如其来的变故吓了一跳，身体微僵，却很快强迫自己镇定下来，抬手示意无恶意，连忙解释：“小伙子，别冲动！老夫只是一名普通魂医，救你纯粹是举手之劳，对你没有任何恶意。”

　　墨轩盯着他的眼睛看了片刻，见老者眼中只有坦荡和一丝无奈，并无半分谎言，才缓缓收敛起杀意，手腕一转将弑魂之刃收回魂导器，只是动作间牵扯到胸口伤口，让他闷哼一声，虚弱地躺回床上。宋老爷子这才发现，墨轩身上原本干净的白色绷带，已被渗出的鲜血晕开一片刺目的红，显然是刚才的动作扯裂了刚愈合的伤口。

　　“你别动，老夫这就为你处理。”宋老爷子无奈叹道，指尖一扬，数根细如牛毛的金针浮现在身前，正是他的武魂“金针”，他小心翼翼地拆开染血绷带，用温水擦去血渍，再将金针精准扎在墨轩胸口几处穴位封住血路，重新仔细包扎。墨轩闭上眼睛，任由他在自己身上施针，心中却在反复思索着幻境中的遭遇——那钟声、那巨物、那诡异的呜咽，究竟是单纯的噩梦，还是某种不祥的预兆？

　　“汤药来了！”

　　一道温柔的女声从门外传来，清润如泉，打破了卧室的沉寂。那名白衣女子端着一碗冒着热气的汤药走进来，瓷碗旁搭着一方素帕，怕烫手，她将药碗轻放在圆桌上，走到宋老爷子身边轻声道：“宋老爷子，药已经熬好了，按您的嘱咐加了凝神草。”

　　宋老爷子点点头，手上的动作未停：“你先出去吧，我帮他换完药就让他服药，药凉了就失了药效。”

　　一炷香后，宋老爷子收了金针，又看着墨轩喝下温热的汤药，才和女子一同从卧室走出，老爷子背着药箱，径直向屋外走去。墨轩服下汤药后胸口钝痛稍减，撑着身体起身，走到女子身前，拱手一礼，语气郑重：“多谢小姐救命之恩，墨某感激不尽。因尚有公务在身，不便久留，这是一点薄礼，还望小姐收下。”

　　说罢，他从指尖的魂导戒指中取出一袋沉甸甸的金魂币，恭敬地递了过去。可女子却没有伸手去接，只是静静地看着他，目光落在他的眉眼间，带着几分怔忪。墨轩以为她嫌钱少，又取出另一袋金魂币叠在上面，再次提醒：“些许薄礼，聊表寸心，还望小姐收下。”

　　半盏茶的时间过去，女子依旧没有接钱，眼神渐渐变得湿润，墨轩抬头望去，却见她眼中噙着泪珠，顺着白皙的脸颊悄然滑落，楚楚可怜。“像，太像了……”女子喃喃自语，声音带着哽咽，下意识地伸出手，想要抚摸墨轩的脸颊。

　　墨轩身形微侧，不动声色地向后退了一步，避开她的触碰，语气平淡却带着疏离：“小姐，请自重。”

　　女子这才回过神来，像是被烫到一般收回手，连忙用帕子擦去脸上泪痕，满脸歉意地说道：“抱歉，是我唐突了，让你见笑了。”

　　“不知小姐口中，与墨某相似之人是谁？”墨轩心中好奇，能让女子如此失态，想来此人对她极为重要。

　　女子沉默片刻，转身走到墙边，取下一个挂着的楠木画框，用手指轻轻抚摸着画框边缘，动作温柔而眷恋。墨轩的目光落在画上，只见上面笔墨细腻，画着一家四口的温馨模样：

　　一个小男孩坐在父亲的肩膀上开怀欢笑，母亲牵着一个扎着羊角辫的小女孩，站在一旁捂着嘴轻笑，画面温暖美好。女子轻轻抚摸着画上小男孩的脸庞，眼泪再次悄然落下，滴在画角。

　　“这是我的第一个孩子，阿辰。”女子轻声说道，声音裹着浓浓的悲伤，“他的父亲在两大帝国的战争中牺牲了，后来他也踏上了父亲的道路，最终死在了战场上，只剩下我和小女儿圆圆相依为命。”

　　听完女子的故事，墨轩沉默了。他心中本想丢下钱就走，可双腿却像是灌了铅一般，钉在原地无法挪动。

　　女子收起画卷，重新挂回墙上，抬头看着墨轩，眼中带着一丝期盼，又夹杂着几分忐忑：“救下公子并非为了钱财，只求公子能否带圆圆去逛一次花灯节？这是她哥哥当年的约定，每年都要陪她一起逛。”

　　墨轩沉思片刻，心中快速盘算：“任务期限还有两天，只是带一个小女孩玩一天，应该不耽误事。”

　　见他迟迟不说话，女子以为他不愿，正要开口道歉，墨轩却缓缓点了点头：“好，我答应你。不过我只能陪她一天，花灯节过后，我便要离开。”

　　女子脸上瞬间露出惊喜的笑容，眼中的泪痕还未干，却透着真切的欢喜，连忙说道：“多谢公子！我这就去叫圆圆进来。”说完，她快步走出屋子，不久后便带着一名七八岁的小女孩走了进来。

　　小女孩梳着两个圆圆的发髻，眉眼灵动，一进门就迈着小短腿扑到墨轩身边，抱着他的双腿，甜甜地喊道：“大哥哥好！娘亲说大哥哥要陪圆圆逛花灯节啦！”

　　墨轩看着她稚嫩的脸庞，心中的冷硬似乎被融化了几分，微笑着弯下腰，伸手轻轻摸了摸她的脑袋：“乖，大哥哥带你去街上玩，还带你买好吃的。”

　　“耶！大哥哥最好了！”圆圆开心地绕着墨轩转圈，小脸上洋溢着灿烂的笑容，小手还拽着他的衣角晃了晃。

　　“好了，圆圆，出去玩要听大哥哥的话，别乱跑，花灯节人多。”女子走上前，替圆圆理了理衣角，细细叮嘱道。

　　圆圆乖巧地点点头，小脑袋晃得像拨浪鼓：“知道了妈妈！”说完，便拽了跩墨轩的衣角，头也不回地跑了出去。墨轩和女子对视一眼，都从对方眼中看到了无奈的笑意。

　　“公子勿怪，小女就是这般调皮，还望多担待。”女子歉意地说道。

　　墨轩轻笑一声，望着圆圆离去的方向：“没事，她开心就好。”说完，便抬脚快步追了出去。

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　　夜幕低垂，花灯节的街道早已张灯结彩，灯火璀璨，各式莲花灯、兔子灯、走马灯挂满屋檐，流光溢彩映红了半边天，街上人头攒动，人声鼎沸，小贩的吆喝声、孩童的欢笑声、锣鼓的敲打声交织在一起。“大哥哥，你看那边好热闹啊！有戏台！”圆圆举着刚买的糖葫芦，腮帮子鼓鼓的，糖渣沾在嘴角，小手指向不远处的戏台，蹦蹦跳跳地向前跑去。

　　“慢点跑，别摔着了，小心撞到人。”墨轩缓步跟在她身后，嘴里也叼着一根糖葫芦，酸甜的滋味在口中化开，眼神却在暗中警惕地扫视着周围的人群。

　　作为常年游走在生死边缘的人，他的直觉向来精准——从他们踏入街道的那一刻起，就有一道隐晦而冰冷的目光，如同毒蛇般死死黏着他们，从未离开。

　　他的目光不动声色地瞥向右上方的一间阁楼窗户，那里挂着一盏素雅的兰草灯，灯影下站着一名身着青衫的男子，衣襟随风飘逸，腰间束着玉带，手中拿着一把折扇轻轻扇动，神色悠然地欣赏着街道上的热闹，看起来风流倜傥，不拘一格，却与周遭的喧嚣格格不入。

　　这时，一名身穿夜行衣的壮汉悄然从阁楼阴影中走出，身形挺拔，气息凝敛，单膝跪地，对着青衫男子恭敬地说道：“公子，一切准备就绪，暗卫已布控在街道各处。”

　　青衫男子缓缓合上折扇，扇骨敲击在掌心，发出清脆的声响，他转过身来，脸上的悠然散去，露出一抹神秘的微笑：“很好，做得不错。”

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　　“好！好！好！”

　　街道旁临时搭建的戏台下，人群中响起阵阵雷鸣般的叫好声和鼓掌声。台上正演着热闹的杂耍，喷火、翻跟头样样精彩，引得观众连连喝彩。圆圆好奇地挤到人群后面，踮着脚尖，小短腿使劲蹬着，努力想要看清台上的表演，可她年纪太小，身高还不及旁人的大腿，视线被挡得严严实实，只能徒劳地蹦跶着，小脸红扑扑的，满是急切。

　　墨轩看着她憋红了小脸、奋力蹦跳却依旧什么都看不到的模样，嘴角忍不住勾起一抹浅淡的笑意，低低地笑出了声：“噗——”

　　圆圆听到笑声，回头瞪了他一眼，小眉头皱成一团，小脸上满是气鼓鼓的模样，快步走到墨轩身前，伸出胖乎乎的双手，仰着脑袋眼巴巴道：“大哥哥，抱我！圆圆要看喷火！”

　　墨轩无奈地摇了摇头，却还是温柔地俯下身，将她稳稳抱了起来，让她坐在自己的臂弯里，不忘叮嘱道：“抓紧大哥哥的脖子，别摔下来。”

　　“大哥哥快看！那个叔叔会喷火！火是红色的！好厉害！”圆圆乖巧地搂住墨轩的脖子，瞬间视野开阔，她指着台上拿着火把表演喷火的壮汉，眼睛瞪得圆圆的，兴奋地拍手叫好，小身子还跟着晃了晃。

　　“嗯，真厉害。”墨轩一边柔声附和着，目光随着她的手指看向台上，一边分神用仅剩的魂力感知着周围的动静，脸上始终保持着温和的笑容，眼底的眸光却锐利如鹰，扫过人群的每一个角落，警惕着任何可能出现的危险，那道冰冷的目光，似乎离他们越来越近了。