许是喜气儿冲上了心头，牛壮实不仅在檐下挂上了两个红灯笼，还指挥牛翠竹往大门上头系上了长长的一绺红布。

　　“爹，要我说，这好好的布，挂到门上糟蹋了，还不如留给娘肚子里的妹妹做衣裳穿呢！”

　　牛壮实蔑了牛翠竹一眼，也许是被那句妹妹取悦了，他这次倒是没上手。

　　“你说个屁你说，老子的女人孩子轮得到你说，你能麻溜儿弄完去帮着忙活，老子就烧了高香了！”

　　牛壮实办这个喜宴，一是因为确实打心眼儿里觉得高兴，二也是想借这个由头冲冲村里人的闲话。

　　所以并没有收礼金的打算，村里大多人家本就淳朴，知道牛家不收礼金，帮忙的妇人们，一个比一个麻利，好听的话也是一箩筐一箩筐的往出倒。

　　院子里一片喜气洋洋，都快赶上过年的动静了。

　　……

　　灶屋里，张罗酒席的两个妇人也是村里的，平日谁家有个红白喜事，都是请她们二位给忙活。

　　这种时候，纵使杨氏做饭手艺再不错，也只能说听人指挥，帮忙打个下手。

　　黄氏也带着柳芽儿在灶屋里帮忙。

　　原本周氏也是要跟着来的，可郑酉和怕她不消停，惹出什么乱子，就没让。

　　婆媳俩正埋头淘洗东西，黄氏抬眼瞧见郑酉和给自己使眼色，她就跟柳芽儿打了个招呼，便擦了把手出去了。

　　“你没看见我忙着呢！叫我出来做什么？”

　　郑酉和把黄氏拉到一旁人少的地方。

　　“你声音小些！我不放心家里，这边有的是人帮忙，你回去瞧瞧去，就别回来了，荷姐儿娘几个还得吃饭，你就在家给她们做饭吧！”

　　黄氏嘴角一撇，虽说她不是什么好吃的人，可好好的宴席，哪个不想来凑凑热闹，沾沾喜气？让她回去伺候孙子孙女儿倒是没什么，可周氏凭什么？

　　“你不放心你自己回去不就是了！指使我干什么？我又不是那个她的丫鬟婆子，凭啥让我给她做饭吃！”

　　眼看黄氏的犟驴脾气要上来了，郑酉和赶紧又把她往边上拉扯了一把。

　　“无知妇人，你是想丢丑是不是？我好好的跟你商量，你小声些行不行？”

　　黄氏声音倒是软和了些，可表情和姿态上还是写满了拒绝二字。

　　“行，但是没得商量，反正我不回去，要回，你自己回！”

　　没法子，郑酉和只好妥协。

　　转身走到井边，趁没人注意这边，他遮遮掩掩环视一圈，就把自己的鞋子猛的踩进了水里。

　　随后便一脸菜色的找到了牛壮实。

　　“那个，牛兄弟，我不小心弄湿了鞋子，我回去一趟，换洗干净就来！”

　　牛壮实倒是没多想，还特地嘱咐，让郑酉和快些回来。

　　这一院子大人小孩儿的，总要有个主事的在才行。

　　郑酉和前脚刚走，一个半大的小少年就找了过来。

　　“请问牛家牛壮实叔父何在？”

　　牛壮实一愣。

　　“你这小子，看着一副聪明相，怎得还乱认亲戚，老子可不是你叔父！”

　　小少年面色有些不好看，但还是乖乖的把东西递给了牛壮实。

　　“这是我们曹先生让我给您送过来的，曹先生说，他喜静，便不亲自过来贺喜了！”

　　牛壮实瞬间明白过来，原来这小子也是个读书人，怪不得咬文嚼字，扭扭捏捏的模样与唐筠如出一辙。

　　小少年递过来的东西是用红纸包起来的，但是还是能闻到隐隐药香味儿，牛壮实便也没推辞，顺势就收下了。

　　“我知道了！小子，你回去替我谢谢你们曹先生，你再等会儿的，我去包些喜果子，给你带着路上吃！”

　　小少年没说话，牛壮实就进屋了，可等他再回来，门口早已空空如也。

　　“臭小子，不要不会跟老子说一句再走吗？年纪不大，臭毛病倒是不少！”

　　……

　　郑酉和回到家，听到里屋睡房有动静，他不好进去，便咳嗽了两声。

　　荷姐儿听到郑酉和的声音，放下怀里的琉哥儿，便快步跑了出来。

　　“爷，你回来了？你看到娘了吗？她说要去牛家吃席，我没拦住她！”

　　郑酉和一听，头都大了一圈。

　　“她何时去的？”

　　荷姐儿也不由得紧张了起来。

　　这几日，不管周氏如何骂她，她都是寸步不离的跟着周氏，就怕她惹祸。见郑酉和的模样，路上定是没有碰到周氏，算算时间，肯定是周氏有意躲着郑酉和。

　　“娘她已经走了好大一会儿了，估摸着肯定已经到牛家了！”

　　听荷姐儿这么说，郑酉和也想明白过来，鞋也顾不得换，转头就进屋去抱琉哥儿。

　　“荷姐儿，快，把门锁上，你跟着爷一起走！”

　　荷姐儿从小心智成熟，稳重淡漠，可这会儿，她也不免慌了神。

　　若说之前她只是听说过崔桦的狠毒，那么住在芋儿沟的这些日子，她却是彻彻底底的见识到了崔桦的厉害。

　　郑金玉的伤，马婆子的嘴，都是血淋淋的教训。

　　“爷，若是这次娘能活下来，您能不能做主让她跟我爹和离？”

　　正跑着，郑酉和突然就是一愣，心头说不出的酸涩。

　　荷姐儿这孩子，他们老两口子是亲手带过的，她的性子有多淡漠孤傲，郑酉和最是了解，如今听到她这般恳求，便明白其中定是有自己不知道的隐情。

　　不过现在却不是细问的时候。

　　“荷姐儿，你别怕，你娘顶多就是闹腾一场，不碍事儿的！”

　　见荷姐儿沉默，郑酉和突然就有了种不好的预感。

　　“荷姐儿，你老老实实告诉爷，你娘是不是还有其他什么目的？”

　　“难不成她想要对花氏下手？”

　　荷姐儿拼命摇头，眼睛猩红。

　　“不是，不是，爷！都怪我，是我说漏了嘴，告诉了娘，翠花大姑和烟柳榭那边有来往的事儿，娘去他们家，肯定就是想以此为由毁翠花大姑的清白。”

　　“爷，女子的名声何其重要？就算翠花大姑不介意，可村里人会三缄其口吗？会善罢甘休吗？若是花婶子因此伤了肚子，只怕娘会被打死的！”

　　“爷，我求求你了，你想办法救救娘吧！娘她……”

　　郑酉和已经听不清荷姐儿接下来说的话了，他现在只想快些，再快些，阻止周氏找死。

　　耳边冷风肆虐，怀里的琉哥儿也像是有所察觉般，哭的撕心裂肺。

　　可世事十之八九是不能如人意的，即便二人千赶万赶的，还是迟了一步。

　　牛家院子里，议论声，唾骂声，声声如烈油，在这方寸之地沸腾炸开。