听闻这话，牢里的一张张面孔都惊奇地看向她。李元惜与他们从未谋面，互不相识，然而，一家人已经泪流满面，看得李元惜极是心疼。那狱卒却慌里慌张地捂住耳朵：
“嘿呦，这话不能乱说啊，刘平叛国，是从战场跑回来的黄德和将军说的，如何会是冤情？你可千万别乱说话，我也没听见。”话分两头，早前离开街道司时，李元惜心绪复杂。
长公主的青牛车停靠街道司外，杨总管报后，长公主轻撩起车帘，面色些许凝重。
“李管勾，车上说话。”
长公主怀里抱着只小盒，忧虑地嘱咐杨总管一些悄声话，她的行为，再加上后来青牛车徐徐而行，车轮简单又重复的轱辘声，李元惜不禁心烦意乱，急想跳车离开。
“长公主可是有要事交代？”她询问，长公主微微蹙着眉头。
“小五没死，已是万幸，你放他离开街道司，却可能为之再招杀身之祸。”
李元惜略怔，想来，定是杨总管将所见闻已告知长公主，长公主又怎可能对鬼樊楼一无所知呢？
“你提着刀，要去做什么？你当真以为，京城的禁军都是饭桶吗？”长公主扭头看向车外：“我已经嘱咐杨总管，去向街道司传令，任何青衫不准离岗，且由杨总管配合两位公差，送小五赴开封府辨认老鬼。你亦不能随便动作，轻易下鬼樊楼去丧命。”
她语气坚定，不用反驳，李元惜再要说什么，长公主抬手制止：
“判罚老鬼要紧，却也好解决。我今日找你来，是向你说明另一要紧事。”
“长公主请讲。”
“想必你也听说了，近些天来，京城做生意的羌人也屡屡报官，称遭到百姓打骂抢劫。启圣院街有户羌商，平日里多卖些羌人特产和皮毛等物，打从宋夏关闭边境榷场，他生意便不好做了，金明砦战事传来，百姓当夜劫了他家商铺，还把人给打残了条腿，右耳失聪，妻儿也遭到欺凌辱骂。”
李元惜点头，这事她也听说了，孟良平也曾说起过类似的事，同为羌人，她能感同身受，却不知如何才能帮得到他们。
“孟水监今早上的劄子，所言之事是，鬼樊楼在京城中制造羌汉对立的言论，百姓信之，作难羌人。羌人不堪受辱，离京者每日倍增，客船往来增多，河运略是拥挤。”
听长公主说到此，李元惜才知道，原来孟良平早已注意到京城中不正言论对羌人的迫害，且已追查到鬼樊楼上。
“原来，他已知晓。”她喃喃自语，自己后知后觉，又鲁莽行事，实在不该。她抱拳：“元惜空有一腔热血，却不知如何发挥。如今鬼樊楼不仅蓄意煽动羌汉对立，更是威胁青衫性命，师爷曾说，鬼樊楼甚至有意插手街道司最新的街道革新计划，我绝不让它得逞。长公主有用得到元惜之处，尽管说，我必尽力而为。”
“你说的，我都了解了。羌汉对立，实不是什么好事。哥哥已经下令开封府尹杜衍大人侦办此事，予以鬼樊楼打击。另外，民心受到蛊惑，皇家需做出表率，以正视听。”长公主深深地看向李元惜：“昨日我给哥哥去信，提到与你结义姐妹——”
话没说完，李元惜已噌地一下站起，头磕碰到车顶，慌得外面赶牛的车夫连忙叫停车驾，询问安好，公主回应了他后，叫李元惜先冷静下来。
这可怎么叫人冷静？且不说长公主如此细心体贴，肯照料在京羌人的生活，单说她后面提到的这几个字，就是一记千钧之锤，寻常人哪里承接得住？
“公主，我李元惜是个粗人，是个罪犯，又是羌人，如何好做皇家赵室的义姐妹？”她连连摆手：“不行不行，绝对不行。公主，折煞我了。”
“切不要大动作，扑腾进来沙尘，我又要咳嗽了。”公主说道，拉紧竹帘，李元惜这才战战兢兢地重新落座。
“方才还说，你要尽力而为呢，怎么，现在就想反悔不成？”长公主故意埋怨，李元惜瞬间憋红了脸：“一言既出，驷马难追，元惜不敢反悔。”
“那就是你答应了？”
“这……”李元惜揉搓着手：“公主，我虽也是个女子，但从来不爱琴棋书画女工刺绣，公主喜爱的道家学术，我一无所知，更无兴趣修仙……”说到这里，她自觉冲撞，连忙住口，却也捺不住要解释清楚的冲动：“公主，总之，我不适合做姐妹。”
“你以为我是拿你消遣呢？”
李元惜抬眼，点点头：“嗯。”
“你还‘嗯’……”公主被她的犟嘴气得失笑，“你是全然看不见自己的长处。”
“我？长处？”
“好啦，你先听我说。”长公主柔声安慰她：“我邀你做义姐妹，一面是当下时局确实需要叫百姓看到，西夏是西夏，羌人是羌人，大宋国境内生活着的羌人不在少数，金明砦抗夏的铁壁军，多是羌人。百姓不得盲目排斥自家手足。我想，这个道理你是深有体会的。”
李元惜沉痛地垂下头颅：“实不相瞒，街头巷尾的议论中，不乏我爹是羌人，有暗通元昊的污蔑言论。”
“正是这样。哥哥为此头痛，不得其解。我哥哥信任水监孟良平，自他在朝堂上提及你金明巡检使之唯一血脉的身世后，哥哥便有此想法——不瞒你吧，我初时接触你，也是听闻你羌人的血脉，有意试探你的人品，昨日我们书信往来，我听他的语气，是应允了我与你义结金兰。”
李元惜听得惊愕：“原来……”
“皇家考虑太多，元惜妹妹要多体谅——你今日成了我义妹，又何尝不是增重了你的负担？孟良平提到，三年任期满后，你有回金明砦，继续抗夏的打算……”
“正是！”李元惜坚定地说。
“不需三年，若宋夏战事需要，哥哥与我，当在皇城为你践行。”
长公主握住李元惜的手：“这样说，你明白了吗？”
怎能不明白？从此，恐怕这一身子便不得自由，凡事都得多些国·家的考虑。她不情愿为自己增加如此多的束缚，可公主说到的事，难道不该是她应尽的匹夫之责吗？
她心情沉重地点头，公主也自然清楚她的为难：“此事非小事，容哥哥再做番准备。你大可不必太压抑。”
“一切谨听陛下和公主安排。”李元惜只好答应，长公主这才松口气，笑着：“我没几个兄弟姐妹，我又喜欢你的性情，有你做妹妹，夜里睡觉，我都会笑醒呢。”
长公主是会笑醒，李元惜却为肩上的重担倍感沉重，羌汉两族心无芥蒂地共御外敌，这事多大的一件事啊，她能做好吗？
此事应当与谁先做商量？周天和？他提出让李元惜寻找长公主做靠山，如今长公主亲自寻到门下，他自然会同意；小左？小左这妮子被猪油蒙了心，打定主意要与周天和一条阵线，一点都不在乎她的脾性了。
看来，只有一个人能解她的困扰了。
她撩起帘子向窗外看去，原是一行人往大相国寺去的。
“长公主来这里是为？”她奇怪地问。公主的心情，不似来游乐的。
“你可听说了毕昇这个人？”长公主问。乍听得这人名字，似有些耳熟，却不记得究竟是干什么的了。
这时，青牛车在马路边停靠，杨总管掀起门帘，支了小凳，搀着长公主的手，扶她下车。
初见了风，她又咳嗽了两声，一张粉白的脸变成绯红色，多了些娇艳。
让这样的人做姐姐？李元惜跟在她身后，尽管压低了声音，也在心里劝勉了自己一番，但试了几次，总不能顺顺利利叫出一句“姐姐”来。
这经验，须得好好向小左讨教，私下里要多多练习。这般想着，李元惜见长公主忽然回过头，向她伸出手来。
“愣着干什么，快来呀。”她催。李元惜看着那只白玉般的手，左右为难，只好速速追了上去，故意捏了拳头。杨总管见了，一副不悦的模样，长公主却不介意，大方地拉起她的手，就往大相国寺内走去。
李元惜被她牵着，恍若丢了神一般，那细细柔柔的汉室皇家的手，当真愿意与她一双结茧的糙手，交握一起？
路过的百姓无不纷纷侧目，指着她们窃窃私语：
“那不是长公主吗？嘿，跟前的是那街道司的新管勾吧？关系这么好？”
“不对不对，李元惜明明是羌人啊，听说就是从铁壁军里出来的。”
“哎哟，铁壁军不是见死不救吗？长公主不嫌弃？怎么还跟她热乎着呢？”
“我说，本来羌人又不都是坏的……”
七嘴八舌间，李元惜也看出了百姓的困惑，逐渐便也能领悟长公主的用心良苦：羌汉一体，共御外敌！
因为元昊作乱，而导致的京城汉人排斥羌人的舆情局面，必须扭转！羌汉不仅不能分离，而且要更融合、更亲近、更和睦、更团结！
如此宏大的意义下，就认长公主做个靠山，不违心，更不丢人！
拿定主意，李元惜紧了紧那只柔嫩的玉手，公主感受到这微小的变化，转脸向她温柔地笑笑。
“许是你进京以后从未放松心情来大相国寺游玩。”
“的确。”李元惜向前寻去：“公主讲的那个毕昇，是个什么样的贩子？”
“你往书画那廊里走——欸？我已经看到他了！”公主说着，兴奋地扬手指着某个方向。
穿过熙熙攘攘的人流，李元惜看到了……
“孟良平？”