“爹，咱们回家。”福宝说，到粪车前，眼帘低垂，面颊粉红地从李元惜手里接过那残叶，扔到地上拿脚踩过。这样的举动叫她难掩心中失望，原本心中余存的一点希望也消失殆尽。

　　“李管勾，我儿没偷，你也看到了，我儿很能吃苦，老不死的恳请你——”他的额头磕到藏着沙砾的旧衣上，再次向李元惜跪拜：“恳请你收留小儿吧！”

　　“街道司百名青衫业已招募完成，你们可以关注街道司消息，如果有下次招募，及时来应募就好。”这当然是劝慰老伯的客套话，李元惜向围观的青衫训话：“凑什么热闹，街道司没任务可做了吗？”

　　老伯匆匆向她跪爬来：“大人，收留小儿吧！”

　　在他抱住自己的小腿前，李元惜及时抽身而出，跃上台阶，小左虽然不忍心，也只能劝告福宝带老伯回去好生休息，她清楚，除非福宝认错，为自己的行为担责，否则，李元惜绝不会冒险招他进街道司的。

　　“你是真不想进街道司吗？”小左悄声问福宝，她希望福宝进街道司，为她进入粪行引路，但福宝摇头，她也不能强迫。

　　“老伯，福宝，街道司事务繁忙，恕不陪同。”她不无遗憾地作别，哪知，老伯非要闹出个血色才肯罢休。她前脚随着李元惜踏入街道司，后脚，老伯就挣脱福宝，一头撞到街道司的大门上。

　　木门“咣”地一声，福宝的惊呼撕心裂肺，老伯血流如注，人瘫倒在地。

　　出乎所有人意外！

　　“快去找药箱包扎！”李元惜吩咐小左。

　　自上次跑遍马行街买不下一瓶金疮药后，吃一堑长一智，她给街道司内开辟了个医药角，常用的止血药、风寒药等，都备着些，青衫可以自由取用。

　　小左风一样地去了，又风一样地回来了，在此过程中，李元惜叫福宝尽量高地托住老伯的头，她则不住地拿狠话刺激着老人，好叫他凭着自身的一点气力，不要昏迷过去。爹爹就曾在镇压起义时被人在头上敲了一锄头，近半年都昏迷不醒。爹爹体质强于常人尚且如此，凭老伯这样一副病躯，一旦昏迷，极可能半个月都撑不过去。

　　可是，小左拿来药粉了，老伯却拒不用药，有气无力地哀求：“大人，我儿是我的牵挂，安顿不好他，我没法闭眼啊。大人，我看你是个好心人，你收留了他吧，在下次青衫招募前，你别给他发月钱，如果他让你不满意了，你就赶走他！”

　　“老伯，先止血！”

　　“你不答应，就让我死这里。”

　　李元惜手心里燥热起来，天性叛逆叫她对这话很是反感。

　　“你威胁我？”

　　“不敢……”老伯紧紧抓着她的手，粗糙的茧子里像长出了倒刺，深深地扎进李元惜的皮肉里。见老人如此，她也难受，可难受又能怎样？福宝究竟偷了什么？有怎样的后果？他不认错，又怎么融入青衫中？招进街道司，又会带来多少麻烦？不好说！真不好说！

　　她抬头向院内望，周天和正同巡检司的官役作揖相送，见大门处出了事，慌忙来看，李元惜想同他讲几句话，询问意见，奈何老伯就是不放手，人老骨脆，加上受伤，怕是经不起她强行挣脱。

　　“福宝，你说，你想不想进街道司？”周天和大声叱问。

　　福宝嘴唇哆嗦着，头抵在老伯的肩膀处，摇着头：“不想……不能……”

　　“老伯，强扭的瓜不甜，福宝现在不想进街道司，必有不想的道理，你如果信得过我，你先叫左姑娘把伤包扎了，我来找福宝谈话，好不好？”

　　“周公子……”

　　“老伯，你争执下去没意义，你抓着的这个管勾，最初也不收我，但我现在不还是街道司的师爷嘛？你信我，我会用心解决这事的。”周天和把手放在老伯手背上，耐心地诱导：“老伯，管勾是一司之长，有很多事要她去做，你耗着她，耽误的是整座京城的事。”

　　恰在这时，又有人来送委托，老伯无奈地叹声气，缓缓地松手。

　　李元惜手背和腕部，竟给他清清楚楚地捏出了几个白青色的手指印子。

　　“老伯，我答应你，待师爷和福宝谈话后，福宝愿意进街道司，而师爷也觉得无碍，我便应允。”李元惜安慰他，看着福宝，福宝立刻转移了目光，于是，她招手，叫小左趁着老伯安静下来，赶快给老伯包扎了伤口。

　　“去给福宝支点钱财，叫他一定带老伯看大夫。”她嘱咐小左，小左自是高高兴兴地答应了，可福宝却着实叫人捉摸不透，没钱，他去偷，给钱，他又不要。

　　“钱不够你就再回来，到账房找我。”小左直觉他不坏，之所以“偷”，必有难言之隐，便将银子给他强塞进去：“别怕欠人情，你已经欠了。听好：我娘是大夫，我多少能知道些医药。你要真是个孝子，想办法叫你爹少劳神费心，多给他吃点好的，他身子太差了，只喝药调理不过来。”

　　送走福宝父子，李元惜和小左结结实实地松口气，一边往正堂去，一边大致给周天和讲了福宝的奇怪之处，周天和想了想，再次向李元惜确认福宝的粪车里有草木灰和干粪的痕迹。

　　“我猜测，福宝并没有偷现成的财物。”

　　“那偷了什么？”

　　“粪。”

　　“偷粪？做粪肥？”

　　“好了，大家去做自己的事，一会儿再聊。”到正堂前，见来投递委托的人已经等得不耐烦，李元惜只能切断自己感兴趣的话题，先去处理完积攒的委托，之后，瞅了个空闲，立刻钻进账房。

　　账房内，周天和、小左正讨论着如何仿效裴明礼致富经验，小左激动难耐，好像已经看见随着她的算盘声响，金银流水般地汇进街道司的场景，街道司满员五百人，如今人手严重不足，许多委托只能延迟搁置，而周天和也亟待大量经费来支撑他先前提出的革新京城街道的想法。

　　入不入粪行，需要管勾做决定。

　　“福宝的一日三百文，就是因为他偷粪制作了粪肥，卖给农夫赚来的。”小左兴奋地说，“师爷刚告诉我，粪霸对倾脚头偷粪很是忌讳，一旦发现，轻则着打手打断倾脚头一只手，以儆效尤，重则通告粪行之外的四百四十行，断倾脚头谋生生路！福宝可能就是怕这个，所以拒不承认偷粪。这也说明，粪肥绝对有利可图，街道司可以入行粪行去争霸！”

　　两盏茶下肚，李元惜看看小左，再看看周天和，两人均用黑汪汪的眼睛直勾勾地盯着她。

　　“能赚钱？”

　　“一本万利！”小左说，周天和接着补充：“由街道司来接手粪行，能避免类似今早的粪霸相争的局面，行之有效的话，不仅对京城卫生状况有好的改善，且能反哺街道革新。”

　　“那还等什么？”赚钱迫在眉睫，李元惜可不想再多地浪费时间，她去取了口罩：“小左，跟我去粪厂，咱们去取经！”

　　城外粪场。

　　除去倾脚头，没人愿意靠近这里半步。李元惜主仆两个为掩人耳目，刻意女扮男装，打算混进粪场里长见识，瞧瞧别人是如何变废为宝的，不成想，那粪污发酵的酸臭险些把两人熏晕在路边。

　　“不行不行。”小左连连后退，胃里一阵烧痛，中毒般难以承受。粪场环境恶劣，倾脚头们习惯了，她可没习惯，离远了，歇了好一阵，人才缓过劲来。

　　李元惜没比她好受多少，但计划总不能拖着。她把周天和准备的鲜薄荷分给小左两叶，含进嘴里能提神醒脑，又戴了口罩，相互鼓励着，强打起精神再闯粪场。

　　粪场四周都种着笔挺的杨树，之间的空隙栽种灌木，灌木长得参差怪异，间杂酸枣树的尖刺，纠缠着初生的和陈年藤蔓，竟像一堵结结实实的墙，围拢起足有十亩地大的场地，只留一处开口，留作进出的大门。

　　倾脚头们或拉、或推着粪车，繁忙超乎预想，到大门前，李元惜和小左都装作帮忙推车，很容易就进到里面。

　　一览无垠，开阔的田地上堆叠着或干或湿的粪污。倾脚头进了大门，就去右边的瓦房窗口做登记。

　　“名儿。”里面的人懒懒地问，一副病容，杯沿跳着几只绿头苍蝇，桌上记事薄旁散落着些葵花籽和蜜饯。

　　外面的倾脚头连忙摘下草帽，两片干裂的嘴唇扇翅膀似的抛出一串话。

　　“何刚。今个儿第三趟，两桶，内城北讲堂巷来的，那一带归我收，都是好粪。”他推开桶上的盖：“瞧瞧，不掺尿水。”

　　李元惜和小左听地一头雾水，这边登记完，倾脚头推着车继续往前走，到地头，有人帮忙卸桶倒粪，摊开晒烤。

　　她们佯装帮忙，听了会儿倾脚头的闲聊，才明白过来。

　　这些粪污分作两部分，一部分，是富人的，据说富人吃得好，粪污养分自然多，进了农田，能让庄稼丰收，与之相反是穷人的，穷人的粪污，记账时就要比富人少一半，应是售价也能低一半。

　　清明一过，天气越来越暖，蝇虫滋生，十余亩田养起来的苍蝇蚊子，伸手就能拍死三四只。

　　“怎样？还想继续做它的生意吗？”李元惜双手乱乱地在眼前挥动，不敢想象，等到夏季，特别是大雨时，这里更是怎样一番地狱场景。

　　“如果真要插手粪肥的生意，必须重新改良粪场，绝不能是这样子的。”李元惜提议，但小左紧咬牙关，两脚飘飘，一声不吭往粪场后面飘。