一路走来，李元惜已见到了宴射、百戏、关扑等活动，李元惜本无心欣赏，景却自然地跃入视线，激起心潮阵阵。
大宋国力如此雄厚，定会叫辽人大开眼界。她心想。
向游人问询马球场所在后，李元惜急切地赶去。
这马球场长宽约有千步之余，地面夯实刮平，如同拿刀平削过去一般。球场三面筑有矮墙，其余一面修筑着殿台楼阁，是皇亲贵胄和文武大臣观看击球的地方。球场周围立着旗杆，比赛时便挂出红旗，并击鼓助威。
如今，场地四周已聚集了不少百姓，人头攒动，纷纷议论着后日的球赛，李元惜自觉惭愧，作为街道司管勾，她是头一次进到金明池来。
这时，有个尖利的女声高喊：“孟水监——”
李元惜循声想看台瞭去，怎奈阳光有些刺眼，看不真切，她只好手搭凉棚去看，那殿台上的女子们兴奋地挥起了帕子，或是娇滴滴的，或是癫狂地喊叫着孟良平的名字，更有狂的，竟然拉出一条白布，上书几个娟秀大字，无非是替孟良平喝彩鼓励的话。
这倒是李元惜稀奇看到的场景，以前总听钱飞虎说，孟良平在京城待字的女子中如何如何抢手，尚无体会，如今见了，倒有几分趣味，同时心底也有一丝鬼鬼祟祟的酸意，总想凑近了去看，面对这些花红柳绿的女子们，孟良平究竟是何态度。
在马球场，不少年轻的贵族官员正在训练，他们平日里就喜欢这项运动，这时全身穿紧衣紧裤，佩戴专用护具，个个都英姿飒爽，座下的高头大马也戴着轻便的护具，几个年纪相仿的，听到殿台上的欢呼，远远地向她们埋怨：“怎么只看到孟水监，看不到我们？”
殿台上的女子们便一阵娇笑，催促着他们专心打球。
李元惜并不喜欢莺莺燕燕的娇媚，尤其是在严肃的马球场上，本是与辽人一决高下，显露大宋锋芒的地方，如何容得下谈情说爱？
总算，她在马球场上二十余位球手间，找到了被众星拱月的孟良平的身影，他身着一身白布衣裤，在球场上来回穿梭，每当击进一球，场上场下一阵欢呼喝彩。
李元惜虽然不懂马球，但一个时辰观看下来，大约懂了些规则，孟良平身手不凡，难怪被诸多观众青睐。
又半个时辰后，今日的训练结束，马球队便散了。殿台上的女子不需特地下去，球手们自会上去献媚，李元惜密切关注着孟良平的动向，他并不打算上殿台，只是牵了马，往马厩方向走去。
李元惜大步流星地追了上去，听到动静，孟良平回了头，略是吃惊地看着她追上自己，与自己并肩而行。
“你来做什么？”他问，虽然神情一如往常淡然，但眼中已流露出喜色。
“宋辽马球赛，来给你这万人迷助威。”李元惜回道。其实，此时的孟良平灰头土脸的，衣裤上也浸了汗水，一身咸的汗味，如何算得上万人迷？不过，孟良平何等聪明，自是明白李元惜听到了那些同样让他尴尬的叫喊。
“殿台上那些，都是自小娇生惯养的官府千金，看见谁顺眼，就叫两声，仅仅是为娱乐。”
马厩建在马球场东南一角，孟良平将牵马绳递给饲马的小丞后，李元惜帮他找来包袱中的衣衫，简单外披在他身上，不叫马球手的身份过于明显。
“我来，是有别的事要告诉你。”
李元惜心思重重：“辽国大使，正在招募落寞的羌人加入他们的马球队，羌人中响应者不少，而且，羌人对眼下汉人的排挤越来越不满，我怕……”
孟良平点点头，引着她向场外走去：“官家早有留意，朝堂之上也不断有争论。羌人处境问题，最难的是如何扭转汉人的态度。”
“官家怎样考虑？”
孟良平苦恼地摇摇头，“此事甚难。”
“长公主曾说过，她与我结为姐妹，必定有利于羌汉团结。既如此，那为何现在不宣布？现在就让百姓看到，羌汉一家？”
孟良平仍是摇头：“现下……恐怕，官家仍有顾虑，毕竟，自古以来，皇室几乎未有和平民结拜为平辈的先例，这相当于新立一脉贵族，利弊孰多数少，要掂量清楚。而且，以我对官家和长公主的了解，他们迟迟不动，怕是在等一个契机。”
李元惜颇是懊恼：“延州解围还不够吗？”
“官家怀疑，此次羌汉对立，绝非纯粹的百姓意愿……”
他话没说完，李元惜便截断他。
“是鬼樊楼。”她把刘一手和胡汉子的事都与孟良平说了：“我看，这便是辽国大使和鬼樊楼串通好的，以金明砦大败为契机，借机分裂大宋。”
“刘一手和他的家眷，一定要保护好。”孟良平嘱咐，可对于胡汉子等羌人加入辽国马球队会造成的影响，处理起来却分外艰难。
“怪不得，他们会在朝廷上故意刺激官家。”他醒悟道：“官家曾宣辽国使臣觐见，督促辽国牵制西夏，万勿再在宋辽边境增兵添疑，造成两国误会。但辽国使臣态度傲慢，摆明了偏袒西夏。”
“这辽国使臣在京城，常年嚣张跋扈，目中无人。本来每年三月，皇帝大臣们都会在大明殿举行盛大的马球赛，但今年因为有战事，官家就暂停了宫内的娱乐。哪知辽人偏要借题发挥，说，咱们大宋连支像样的马球队也组建不起来。”
“放他娘的狗屁，我不信！”李元惜实是恶心辽国大使的嘴脸，“元昊之所以能短期内壮大声势，并无顾忌地攻打大宋，全是因为辽国在背后撑腰。”
她蓦然心底一亮，生出个绝妙的主意来：自己不在战场，没办法杀多的狗贼，但可在球场上给他们个下马威，灭灭威风。
自己自小在马背上长大，不成还玩不了个马球？
“大宋马球队会作何准备？”她突然大转弯，将孟良平的思绪扯回到眼下的赛事上。
“荆王已经在平民团行和年轻官员中招募到了马球手。你不需为大宋担心，我们一定会赢！”孟良平目光灼灼，眼看着就要离开马球场了，这时，有人偏来叫住他们。
原来是个眉目清秀的女子，锦衣罗缎，珠光宝色，不仅长得俊俏，身形也好，说话时眼波流转，声音温柔极了。她来，是向孟良平送水来了。
“不用了，一会儿和元惜去外面买冰饮喝。”孟良平作个揖，便轻巧地拒绝了女子，显得很不近人情，女子面色也变得难看，李元惜不知是否是自己想太多，总觉得这女子对自己怀有莫大的敌意。
“要不，姑娘一起？”她邀请，立刻被孟良平狠瞪一眼：“李管勾，难道你和我讨论的公务，还能被第三个人听到吗？”
那姑娘脸色愈加难看，李元惜都能听明白的逐客令，她自然也听明白了。
“孟水监不要动怒，我是闲人一个，不妨碍你们谈论公务——这位是街道司李管勾吧？”她莞尔一笑：“偌大的京城，只你一个女官，你这一举一动都被人看着，务必要做好表率，拿捏好分寸，别叫人捡了口实，说了闲话。”
这下，李元惜可确定她的确仇视自己。
“我做的表率与姑娘不同，我是个二皮脸、莽撞人，做事不怕被说闲话，姑娘既做着贤良淑女，不要学我才好。”
她似乎听到孟良平失态笑了声，但回头看，对方又面无一丝波澜，只是冷冷地同女子作别，之后脚步不由加快了几分，离开马球场，才稍缓慢下来，明显是不愿意让自己再掺合进女子们花前月下的情事中。
“我想加入大宋马球队。”李元惜停下脚步，郑重其事地说出自己的想法，没成想，孟良平一口回绝：“这怎么可能？你是个女子！”
李元惜错愕，许久，她不见孟良平如此果断地拒绝她的正当请求，更没想到孟良平所用的借口如此蹩脚，登时火气上窜。
“女子又如何？”
“辽夏会嘲笑我大宋无人。”
“辽夏会嘲笑大宋？还是你嘲笑我？”
“李管勾这话是什么意思？”
“在我这个女子进京之前，已在边境杀过多少西夏狗贼？金明十八砦的女子，既能提壶给情郎送水，也能上阵渴饮匈奴血，宋夏边境不把女子小看，怎的到了京城，女子就拿不出手，登不了大堂了？”
一席话教训地孟良平目瞪口呆，无可辩驳，细想之下，确是如此。他迫使自己冷静下来，稍作思考。
年前，辽人入大殿庆岁迎春，官家赐宴。凡中原美食，辽人一律不爱，只爱那烧烤羊肉，大块地摆在案前，半生不熟时，搓一把盐粒，拿刀割了吃。有时咬破肉中血管，滋出些黑血来，实在叫人倒胃口。
可见辽人作风，比凶蛮的西夏有过之而无不及，在马球场上，更是能表现得淋漓尽致。
墨守成规的文官们对辽人没辙，可是，李元惜就不一样了。李元惜毕竟出生将门，从小就在铁壁军中摸爬滚打，泼皮、狠辣，武功了得、斗志昂扬，若参赛，极有可能出尽风头，给辽人下马威。
可是，出于私心，孟良平也有自己的顾虑。他不愿李元惜参赛，便是怕她不慎受伤。
若受伤，如何主持街道司事务？
“你会打马球吗？”他问，看李元惜理直气壮地回答不会，真是既好笑又好哭：“那你又如何打得过胡汉子等一众打惯了马球的好手？”
“有什么打不过的？不过是把敌人的脑袋换成木球罢了。”李元惜轻巧地说，战场厮杀时，人能填满多少个马球场？直入敌军的战马哪有训练有素的赛马容易掌控？经历这过往后，区区几十人的小战，焉能难道她？
“让我试试！”她坚持：“而且，不仅我，我还要带两个羌人，他们是铁壁军的教头和邻砦的砦主，我们铁壁军没有孬种，对付辽人，我们没问题。且我想过了，官家如果真心想消除羌汉矛盾，这场马球赛无论怎么打，输赢如何，汉人都会鄙视、排斥羌人，只有一种情况除外。”
说到这里，孟良平醒悟了。
“你是想，以羌制羌！”
“正是。如今羌人面临诸多选择，无关族群，只关乎选择。”