孟良平眉头舒展，高兴地握了握拳：“我今日就去荆王府，讲明道理，荆王一定会同意的！”

　　“太好了！”

　　“但是！”孟良平话锋一转：“此次马球赛，毕竟不是战场，打球的人，虽然凶蛮，却都是辽国外交使臣，故，球赛的目的虽为震慑，但要有度。”

　　李元惜最烦别人叫她听话，但她知道，这次同辽人的马球赛，是外交之事，要不卑不亢，鲁莽不得。

　　“我答应就是。”

　　她桀骜的性子到底是被憋屈了，想到赛场上须得听从孟良平的指挥，多少心里有些懊恼，再看孟良平那舒畅开来的脸色，总觉得要刺激他一下，也让他懊恼几分才好。

　　“你不许我参赛，是出于私心吗？”

　　孟良平一怔，别过脸去，沿着花径向前踱去：“李管勾，本官做什么打算，都有合理的原因，难不成你事事都要揣测？”

　　他倘若不走，李元惜倒也信他出于公心，但孟良平却面色微红，总想避开她的眼神，这便不得不令李元惜怀疑，小左所说的是不是真有那么点道理。

　　“你担心我受伤？”李元惜进追问，孟良平回头，看似平静地瞭了她一眼：“李管勾，我的确担心你受伤。”

　　“为什么？”

　　“怕你给大宋丢脸，怕养伤期间，街道司事务无人主持。薛姑娘说对了一句：你是京城唯一的女官，多少人都看着你！”

　　这厮！

　　“你就不能讲真话？”

　　“真话便是如此。”

　　“我以为，你会心疼我。”

　　“心疼？”孟良平似乎被这个词吓到了，他清清嗓子：“你最好不要受伤。”

　　说罢便走。李元惜原地瞠疑片刻，追了上来，为搪塞她的疑问，孟良平手脚不停，带她在售卖护具的摊贩间挑拣。他把皮革护具在李元惜身前比了比，问明了价格，掏出银两买下了，叫李元惜抱着。

　　“你既然想打马球，且要打赢辽国，就要早做准备。”

　　护具很结实，卖护具的大叔却有些困惑，毕竟打马球的，男子居多，女子甚少。当得知护具确实是为李元惜所用，大叔立即推荐另一套护具，皮革上面雕花勾丝，看着就像块五颜六色的彩盾。这是由于女子打马球，更多是求观赏，所乘的马匹也是矮种马，赛事并不激烈，对护具要求不高。

　　这便是京城人如何区分男女打马球，孟良平静静看着李元惜的反应，她照旧拿了从前的护具。

　　“你是怎么学会打马球的？”

　　“做官，一个‘官’两张口，一个管吃饭，一个管交际。马球，对于多数京官们来说，不过是交际的手段罢了，但也有人是真心爱之。”

　　“你喜欢打马球吗？”

　　“李管勾，喜欢不喜欢，我都有资格教你。明日，你带你的人来金明池，找我练习。”

　　孟良平不想再谈论马球，这金明池风光正好，他突然有了游园的兴致。他知李元惜是第一次来，便要带她四下走走看看。

　　说是四下，却因为金明池占地太广，不可能绕圈走一周，鉴于西岸安静，垂钓者居多，所以孟良平略去西岸，只带她在东岸游走。

　　这一池水，远望竟能与天相接，十分辽阔，打从五代后周时期就开始营建，又经宋太祖、太宗、真宗皇帝多次扩建，方成今日所见的模样。

　　“太祖当时建它，是为征伐地处水乡的南唐，令宋军于金明池上内习水战。不知怎的，就演变成了水戏表演。”

　　金明池内，许多支龙舟在为比赛提前练习，但也不乏些小的水戏表演，所谓水戏，多是水上杂技，惊险刺激，花样繁多，常引得彩棚里喝彩无数。

　　孟良平遥指北岸一支硕大的龙舟，说那叫龙奥，正对着龙奥的一组殿堂，居于水心，称为五殿，是皇帝游乐期间的起居处。与五殿相连的是宝津楼云云。

　　“你如何知晓得这么清楚？”李元惜忽问，原本叫人心旷神怡、赞不绝口的风景，陡然变得不顺眼：“你是不是曾与谁也一起来游览过？”

　　孟良平不以为然地笑笑，神情像是在说她傻。“我可是大宋水监，纵使这里关门成禁苑了，只要有水，我仍可大摇大摆地进来。”

　　“有什么好牛的！”

　　看李元惜没好气地皱眉，孟良平更觉好笑。岸边人潮喝彩不断，放眼看去，只见池上排列着条乐船和二层小彩船，彩船开三个小门，乐声一起，小门便开，随着唱和，走出些小木偶人来，并被人牵线表演着筑球、舞旋的动作，栩栩如生，十分生动。这便是水傀儡戏了。

　　还有表演水秋千的，顾名思义，便是在水上荡秋千。表演的彩船上竖立着高高的秋千架，在鼓笛等器乐声中，艺人像猴一般攀爬上秋千架，或站或坐，使出蛮力和巧劲，叫秋千高高荡起，越来越高，做出的动作也越来越惊险，岸上的游客捏着把汗，突然艺人脱离秋千，众人忍不住要尖叫出来，再看着艺人潇洒空翻，如银鱼一般飞身入水。

　　这些水戏固然精彩，而有李元惜陪同，又是另一番别致的心情。

　　金明池游览告一段落，孟良平却不想就此分别，那酒家的饭香扑鼻，正好应和着辘辘饥肠，恰好今日没有多少公务要处理，两人便在酒家坐了一桌，李元惜叫了壶酒和饭菜。

　　酒入愁肠化了愁，孟良平原本还担心李元惜醉得不省人事，然而，这女子风风火火的性子，喝酒痛快，一壶权当饮水了。但她的话却是明显的多了起来，起先说马球、羌人、辽国，后来将殿台上的千金们、打球的年轻京官们，再往后，讲小五的遭遇，蛮伢的离别，讲到痛处，多饮两杯。再讲延州的风土人情，自己怀念的人和事。

　　“上次只听说你是渔家的儿子，然后又是什么救命恩人、再到被养父收养，中间到底发生了什么事？为什么从未听你提起过？”她趁势抛出自己的疑问。

　　孟良平一瞬失落，很快就被他举起酒杯的动作掩饰过去了。

　　“一场天灾，两人都没能活下来。”孟良平眼帘低垂，顺着记忆，他找到了瘦骨嶙峋的爹娘，他们那因干渴饥饿而皲裂的唇，一如身·下的土地般。

　　这些回忆，他时时想起，但从不与外人说，只有自己体会和承受。

　　“什么样的灾情？”李元惜关切地问，孟良平嘴唇动了动，到底没能说出来。倘若自己公布，那是一场旱灾，那么，李元惜是否会联想到自己幼年时经历的那场旱灾，进而回忆起更多细节？

　　他选择闭口不言。

　　“你的救命恩人，便是在那时候出现的吗？”

　　他静默地点头。

　　忽的，李元惜不耐烦地摆摆手：“好了好了，我不逼你，日子这么长，总有我知道的时候。”

　　不等孟良平回应，李元惜便伸出右手小指，挑衅地向他勾了勾。

　　“拉钩上吊。”

　　“你自己玩吧。”孟良平拿起酒碗，随意地与她碰了碰，饮了下去。他在心里叫了声她的名字，便有说不出的暖意。

　　两人东一头西一头地胡侃着，不知不觉，日暮西沉，夜幕换上，凉意渐生。金明池上星光点点，人们流连美景，仍不舍得离去，李元惜也不舍，然而，要顾及第二日的马球训练，只得起身回城，孟良平亲自送到街道司前，适逢小左送人，见了他二人在一起，顿时喜上眉梢，对孟良平行了礼，又来帮李元惜牵缰绳。

　　李元惜生怕她又多嘴问出些令人尴尬的话，赶紧告别孟良平，拉她回到衙司内，由她先去拴马喂料，自己去寝房看望刘一手一家人，对四口之家，寝房虽显狭小，毕竟是公家宅院，好歹要比他之前的家安全，为此，刘一手千恩万谢。李元惜又对他讲了胡汉子的事，刘一手心痛也无奈：“是我错了，是我错了。”

　　“近期你先不要去说书，就在衙司内守着。倘若你愿意赎罪，马球赛那天，还请站出来，告知百姓真相。”

　　“那样的话，我该死了。刘一手很是为难，李元惜也不强求，没想到，刘一手还是答应下来：“我该死，也是罪有应得，我做了错事，自然要去认错。”

　　不得不说，刘一手这知错就改的态度，已然超越了许多人。她点点头：“我会尽量护你周全的。”

　　时候不早了，她又去偏院找了小叔和教头，抓紧时间说明马球赛的事，两人欣然同意上球场迎战。

　　“瞧我不把他们打出屎来。”小叔叫嚷，挥起自己的拳头，李元惜忽然觉得这话不像是从他嘴里蹦出来的，一问，果然是雷照的杰作。

　　“这小子拳头硬，脑子机灵，我很是喜欢。”小叔欢喜地说，教头正坐在灯烛边翻看李元惜的《武经总要》，瞥了他一眼：“你就喜欢奇奇怪怪的疯子。”

　　“那教头，我衙司里这么多青衫，你喜欢谁？”李元惜问。

　　“谁都不喜欢。”

　　这可不行。

　　“球赛后，你们帮我好好练练他们，叫他们见识一下铁壁军的气势。”

　　“好哇。”小叔兴奋极了，拾起鞋子冲教头打过去：“你不说话，我替你答应了。”

　　“好了，你别看书了，你也别闹了，咱们都不会打马球，比赛又近到眼前，今夜早睡，明日早起。”说罢，李元惜吹了火烛，掩门离开：“快睡！”

　　等做好了两样事，小左已经在新寝房里打了热水让她洗漱，而后便凑到她面前，等着她说些好玩的事：“怎么？马球场上的孟相公，帅不帅？”

　　李元惜白了她一眼：“什么下三滥的说法？我去，是为加入马球队，去团结羌人。”

　　小左一下一下地眨着大眼睛：“咱们一起长这么大，我还从未见你允许哪个男子送你回家呢。今日却乖乖巧巧地由孟相公送回来，我是否可认为，你们的感情更进一步？”

　　“你……”李元惜哑口无言，动口不如动手：“小左，你去帮我拿个鸡毛掸子。”

　　“拿鸡毛掸子做什么？”小左莫名其妙，李元惜催她：

　　“去拿，拿了我便告诉你。”