“只收羌人？辽国为什么这么做？”她追问。胡汉子摇头：“我怎知道？我只知道，我肚子饿，要吃饭，我家人饿，也要吃饭。汉人排挤我们，辽人接纳我们，有奶就是娘了。”他举起两只手指：“你瞧，这个数，只要打马球，赢了汉人，每个马球手都能拿到最少二十两银子！”

　　难道与孟良平对战马球场的，是胡汉子这些羌人？

　　“不是宋辽马球赛吗？辽国马球队，如何能掺杂羌人？”李元惜激动地起身，严厉质问，胡汉子被吓了跳，顿时不悦：“怎么就不能掺杂羌人？我们自愿加入辽人的球队，如何不能行？”

　　他不满地叫嚷，桌子拍得啪啪响，好似李元惜一句话，就能叫他少赚二十两银子。

　　“胡哥打马球可是一把好手，一定能选中的！”另一个羌人跟着附和：“我记得，新来的街道司管勾也是羌人，武功很厉害，说不定也会打马球，可惜是个女的……”

　　听到他们议论起了自己，李元惜浑身一震，却见胡汉子睥睨地呸了一口：“人家在乎二十两吗？人家在京城可是混得风生水起——说起来，听说她爹就是金明砦守将李士彬！这李士彬好糊涂，被元昊使计，里应外合破了寨子，自己练出的铁壁军，吹了多少年的牛，被西夏人一冲，散的散，逃的逃，躲进深山里的，比山里的草还多。”

　　他失落地头：“前些日子长公主祈禳，是给那些战死的大宋军士祈，战场上没死的，都是汉人对咱的恨——若不是李士彬的糊涂，如何才有我们今日屈辱投辽的难堪？”

　　他招招手，叫李元惜靠近些，他好讲气氛搞得更神秘些。

　　“那李元惜在战前就被送到京城——这下你们揣摩明白了吗？这李士彬，老早就清楚元昊要打过来！他真配不上长公主的祈禳！”

　　胡汉子这话说得李元惜怒火冲天，周围几个羌人也听不过去，毕竟胜负无常，李士彬又战死沙场，已经是竭力报国了。

　　“要怪，就怪元昊背信弃义，称帝登基，还要入侵大宋……”

　　正说着呢，突然街面上热闹起来，有人拿羌语奔走相告，大辽使馆开门了，开始招募马球手了。

　　胡汉子等人立即起身，把胡子上沾的酒渍和菜渣胡乱擦干净，又匆匆理了理衣服，对李元惜作别：“我们这就去了。你如果跑得快，回去叫你哥哥爹爹相公……只要是男子，都能来试试，万一选中了呢！”

　　一个茶座，几张桌子，瞬时就空了。看着街上朝着大辽使馆蜂拥过去的人群，李元惜很是失落。他们原本是大宋的子民，如何能去为辽国站队？可羌人做出如此举动，又不能说他们有错。

　　不过，来便来了，她也要看看，大辽使馆究竟是如何笼络这些羌人的。

　　临走，茶座掌柜又叫住她，指着满桌酒菜：“姑娘，请结账。”

　　李元惜莫名其妙：“那胡汉子的，也需要我结吗？”

　　这掌柜瞪起一双铜铃儿般的眼：“你和胡汉子既是朋友，他又甩手而去，可不就得你结嘛。”

　　大辽使馆前已经水泄不通，一个穿着本国特有服饰的使臣站在门前向大家喊话：大王子有交代，没有打马球经验的、身高不过八尺、相貌丑陋、或是体质羸弱者，就不要凑热闹了。自认为打得好的，站到前排来检验体格和简单询问，凡合格者进入使馆考验打球战术，战术合格者，明日将启程去金明池训练。训练期间，每日补助一两银子，若胜大宋神威马球队，犒赏二十两银子。这次招募，最后只留二十三人。

　　使馆出手阔绰，人人皆欢呼叫好，如此一来，大辽使馆便能尽得英才。

　　胡汉子这时举手挤到前排去，他身高体壮，浓眉大眼，看上去威风凛凛。使臣只问了几个问题，就许他进入使馆内等着。

　　难道羌人真要加入辽人了吗？

　　李元惜只想着阻止他，情急之下，一把拽住他的手腕，厉声呵斥：“你可想清楚了，进了这道门，你就得帮辽人打汉人，气节尽失，有何面目再做大宋子民！”

　　胡汉子像被鞭子狠抽了，立即回身，眼睛四下逡巡，边寻找那人，边回骂：“大宋不稀罕我做它的子民！生我却不养我，老子半个月被汉人无端揍了四顿，泼了两次洗脚水。老子生意没法做，兜里没钱，嘴上要吃饭，一家老小嗷嗷待哺，就连我的妻兄，也在大肆宣扬我们羌人早该滚回西夏！你叫我如何守气节？”

　　“李士彬将军以你为耻！”有人又喊，李元惜浑身一震，没想到在这样的场合，还有人记得那位浴血奋战、为国死忠的戍边将军。这人只是个寻常百姓，却也是个羌人，在颅两侧垂着羌人独有的发辫。他身材虽然短小，但横眉怒眼，很有气魄。

　　李元惜巴望着胡汉子能改变主意，可喉咙处又好像噎着什么，叫她讲不出话来。难道让他去友爱无端殴打、侮辱自己的人吗？难道要他感激辛勤劳动却吃不饱饭吗？或是帮他离开生他养他的大宋，强行塞进西夏去吗？

　　胡汉子脸涨得通红：“李士彬！若没他失金明砦……”

　　“羌汉本是一家，辽夏乃为狼狈，若没元昊称帝，和平盛世如何会生风云？”小个子怒斥，并挤过人群，想当面训斥胡汉子，围观羌人一个个的都面露窘色，竟不拦着，也有些被唤醒民族气节的，拍手叫好。

　　“这次延州解围，铁壁军一定会重振旗鼓，杀元昊个片甲不留，到时，汉人自会明白，我们才是同袍。可如今，辽国趁乱煽动民心……”

　　“后生小子，讲话注意，我大辽使臣还在这里站着呢，焉能受你污蔑！”大辽使臣向身后的卫士点点头，那几个卫士立即向小个子冲去，驱逐着他离开。

　　“打个马球而已，如何就能扯上气节！”使臣恼怒地讲，举起手来，伸出四个手指：“四十两！只要战胜大宋身为马球队，每人奖励四十两！”

　　重赏之下必有勇夫，百姓骚动了。

　　小个子挣扎着向胡汉子唾骂几句，就要被卫士持刀赶走，李元惜怒极，撂开胡汉子，几步跨到小个子前护着，用力将卫士推后。

　　“这是大宋国土，谁允许你们驱逐宋人？”她怒斥：“胡汉子，你马球打得很牛吗？你扪心自问，你的球值不值四十两银？辽人为什么为你付这么多钱？”

　　排队报名的羌人中，左右都在纠结，胡汉子扬手：“姑娘，投靠辽人，绝不是我情愿。实在是生活所迫，柴米油盐酱醋茶，哪样能离开银子？我只能如此。这次各为其主，赛后，我自会请罪。”

　　说罢，他大踏步地走进大辽使馆中，其他羌人不但不挽留他，反倒数说李元惜不是，辽国使臣得意非凡：“姑娘，辽人和羌人本就是游牧民族，与耕织的中原汉人不同，我劝你还是回去，待到马球赛的一天，别忘了替你们汉人多多加油鼓劲啊。”

　　李元惜气愤难平，但羌人正在兴奋时，她实是无力扭转，不过也不能干着急，既然得到消息，最好立刻向孟良平禀报，好叫他们及早去准备适合的应对措施。

　　宋辽之间的马球比赛，将定于三日后在金明池旁的赛场开展，大街小巷的百姓们已经开始谈论两国间这一严肃的较劲活动，张贴通缉公文的布告旁，马球赛的公告也是既写又画，分外生动，即使是不识字的小童也能看得懂，拿根棍，把蹴鞠球当马球打。

　　金明池在东京新郑门外干道之北，马球赛之所以选址在金明池，实是向辽人炫耀大宋的繁盛富庶，因这金明池的工程确实宏伟壮观，李元惜走到顺天门外大街时，远眺已是瞠目结舌。

　　出新郑门直门两重，富商园林接连成片，而金明池尤其富丽恢弘，它池形方正规整，四周有红墙围着，左右都望不到头，墙上设有多座进出的大门。还未进到门前，便能嗅得到蒸腾的湖水味道，金明池的西北角为进水口，引的是金水河的水。池北门外，即汴河西水门。

　　李元惜在心里估算了一下，便知这金明池占地十分广阔。以人力造成如此大的湖泊，当真叫人惊叹。

　　按理说，金明池乃皇家园林，寻常百姓不能进入，然而，从东大门进入金明池时，百姓川流不息，没一个需要查验身份的。

　　原来春时，金明池就会大开门楼，迎接百姓踏青。

　　此时春意盎然，绿树成荫，百花盛开，黄鹂百啭，粉蝶扑飞，自然人流不少。

　　然而，更让李元惜咋舌的是，这皇家园林内居然还能做生意。一进东大门，便能在左手边看到一排门户大开的小吃店和饮品店，价格从十几文到上百两银子各档次，稍比外面卖贵点，倒也可以接受，想填饱肚子，来这里便是了。

　　或者园林各处，都有百姓随意搭设的小摊，一如大相国寺般，人烟繁盛，生意很是兴隆。甚至连水心殿等处，依然叫卖吆喝之声鼎沸。

　　而迎着东大门一溜地排开的，是防雨油布搭成的彩棚幕次，游客来了，便可在此处观看水戏。彩棚里也到处走动着小贩，人流如织，络绎不绝。

　　这处气势恢宏的皇家花园林内，楼台亭榭星罗棋布，它们高大宏伟，雕梁画栋，类型众多，有的高数十丈。

　　上有横观层楼，下有锦石缠道，行走其间的人们无不欢声笑语，可见，这一处金明池带给大家的，是十足的安心和自豪。融入其中，李元惜不觉也欢欣鼓舞。

　　另外，沿着金明池周边建设的园林内，辟有专门的石榴园、樱桃园，因为隔着一条街便是高楼叠起的酒家，立于亭榭之上便可观赏。此时虽然石榴、樱桃未结果，但池塘里荷叶片片，许多李元惜没见过的花儿娇艳欲滴，争相绽放。