如此，便不再战，宰相大人下令让附近的驻军从四面包围鹭州，违者当斩，并派一直名声在外，颇受将士和百姓爱戴的徐冲老将军带兵亲去鹭州劝降祯平王，临行前，宰相大人亲自召见，将祯平王勾结驻军意图谋反的罪证桩桩件件摆在徐老将军的面前，将军生平最恨皇子插手军权，先帝初登基时，他的堂兄凌王北堂瑞隆在封地私募府兵，其规模竟然达到惊人的两万人，后被先帝裁撤收缴，并入当地驻军，可没想到，凌王竟然时时召集这帮旧众，擅自出兵演练，丝毫不顾驻军首领的规劝和命令，最后导致两帮械斗，死伤无数。先帝大怒，将凌王贬为庶人，并下令凡封王不得染指驻军军权，如遇险情，每次只可借调三百人，如有违逆，轻者斥责罚俸，重则下狱赐死，至此之后，便再无封王插手军权之事。

　　可这个胆大妄为的祯平王，去封地不足一年，竟然将青阳军收归己用，游湖护驾是小，公然违抗朝廷是大，除了青阳军，庆安军在与青阳军交战即将落败之时，曾快马加鞭向附近的几支军队求援，却无一人肯借兵，可见也已经被祯平王策反了。

　　“此番前去，将军无需担心，本相已经筹谋周全，鹭州附近的驻军既然不想动，便一直不会动，陛下已经下旨，驻军三月内不可离开驻地半步，违者诛全族，他们定然不会添乱，祯平王又出不来，将军只可围困鹭州即可，缺衣少粮，他们撑不了多久的。”

　　徐将军一路都在思索琢磨宰相的话，他并非盲听盲从，眼下祯平王与宰相各执一词，陛下又迟迟不露面，各种传言甚嚣尘上，他方从山东改制兵防回到京城，很多事情都来不及查明，所以接到朝廷招降祯平王的旨意，便决定亲自到鹭州一探究竟，如果祯平王真有反意，自然不会容他放肆，但若是祯平王被诬陷，也刚好前来探查清楚，京城本是是非之地，浑水之中，难以保持清醒与澄明。

　　二月初十，正值春分，昼夜分而寒暑平，本是极好的日子，鹭州却下了一场大雨，连绵数日，气温骤降，军中本应按制储备的棉衣与粮草，在年前并未按时发放，韩邵鹏奏请到军需监询问了数次，都以优先支援西北为由头给驳回了。

　　王爷巡视军中，见很多士兵都身着单衣，要么就是已经被磨烂的棉衣，站岗时都冻得瑟瑟发抖，心有不忍，连忙问韩邵鹏是怎么回事：

　　“即使年前没有发放棉衣，不是还有往年存货吗，再如何损耗，也应该能保证一人一身啊，怎么会缺这么多？”

　　韩邵鹏连忙抱拳俯身，羞愧地回复道：“十月底，青阳军有一万人抽调至西北，当时因情况紧急，棉衣和粮草是直接从驻地带去的，军需处说后续会及时补充，可催了几回，都没给，本来是可以确保一人一身棉衣的，只是近日连绵大雨，将士们换防巡逻，难免淋湿，有的便暂时换上了单衣。”

　　王爷听完，很久没有说话，看着外头的雨始终没有要停的意思，将士们成群结队在雨中穿梭，心有戚戚而目光闪烁。

　　“朱青，这件事你去办，三日内，棉衣必须如数发放到将士们手里。”

　　王爷转过身，对一侧的侍卫吩咐道。

　　朱青立即领命去了，但韩邵鹏却满腹疑虑，他虽信任王爷，可以眼前的形势来看，四面楚歌，朝廷就是要围困他们直至投降，王爷几乎不可能在三日内筹集到一万五千件军用棉衣的。

　　但令韩邵鹏没想到的是，三日后，朱青真的从城中运过来如数的棉衣，负责军需的士官接收后，详细检查，每一件棉衣都合乎军制，甚至比朝廷发放的还要更好，韩邵鹏十分惊讶，便忍不住向王爷请教，可没想到，王爷却轻描淡写地说了一句：

　　“本王的织造庄一个月前就开始筹备这批军衣，没想到却真的派上了用场，军中若有什么困难，你应该提前告知本王，不应让浴血奋战的将士们为难。”

　　“是，王爷，臣记住了，只是眼下还有一事十分要紧……”

　　见韩邵鹏支支吾吾，王爷便抢先回答：“鹭州被围自然不是长久之计，驸马颜仲琪正带兵从岭南往鹭州赶来，一路浩浩荡荡，打着勤王锄奸，保卫社稷的名号向朝廷施压，鹭州一向富庶，本王又提前准备，撑上一个月是没有问题的。”

　　“微臣明白，只要两方兵力相差不过分悬殊，就算再打起仗来，微臣和青阳军也有信心护王爷周全。”

　　韩邵鹏出身寒微，年少便投身行伍，从一个不入流的草头兵到执掌一方驻军的将领，期间吃了不少苦，看过形形色色的人，眼光自然毒辣，他本以为祯平王的名声不过是一些阿谀奉承之人吹捧出来的，但经鹭州水灾，他亲自坐镇治理水患，恩养地方，没有过多的架子，深受一方百姓的爱戴，也渐生佩服之意。

　　自从上次在万仙湖救险之后，韩邵鹏就已经看清楚宰相的狼子野心，又紧接着抓到奸细陈奎，严刑拷打之后，他更加笃定了王爷的冤屈。

　　“只有祯平王身名狼藉，世人才知宰相大人的英明。”被抽得全身血痕的陈奎果然经不住酷刑，不到一个时辰，什么都招了。

　　“除了鼓动那些被王爷收编乐伎伶人的丈夫隔三差五去府衙喊冤闹事，竟然还敢混到军中四处散播王爷贪婪好色的谣言，陈奎啊陈奎，你可真是胆子不小啊！”

　　韩邵鹏向来鄙视宵小之辈这种不入流的做派，但细细想来，宰相大人为了扳倒祯平王，真的是处心积虑。

　　如今，从背地里阴谋诡绝，到朝堂上搅弄风云，暗杀明战，宰相大人已经下定了必杀的决心，祯平王一死，他便谁都不惧。

　　昀初最近总是睡不好，夜里常惊醒，冷汗涔涔，许太医瞧过几次，都说是心悸所致，只是喝了几天药，都不见好，这天夜里竟然咳了血。

　　“二哥，嫂嫂是在担心你呀。”庆元最先挑明，可这王府上下谁又不知呢。

　　王爷始终守在身边，昀初一直赶他走，叫嚷着说自己没事，甚至不惜光脚踩在地上，蹦蹦跳跳，以证明自己并无大碍。

　　“那你会听许太医的话，老实吃药吗？”王爷眉头轻蹙，很是担心。

　　没料昀初连忙举起手发誓，信誓旦旦地指天说道：“我保证，再也不把药倒掉，如有违背，便再也没有樱桃酿肉吃。”

　　王爷一听便笑了，忙拉下她的手，嗔怪道：“倒也不必如此认真，好生养着身子是正事。”

　　昀初身子渐渐好转，王爷便依依不舍回到军营，按计划，徐冲老将军和驸马应该同时到达鹭州，可是因苗蛮的异动，岭南驻军在山中密林追剿了小半个月，耽搁了行程，徐将军已经安营扎寨，岭南军却还在四百里外。

　　徐冲根本不忌讳岭南军，他心里只会更加以为祯平王谋逆作乱，竟然连数千里外的岭南军都能调动，也不得不怪朝廷忌惮。

　　难道真的如传言所说，先帝诏书有疑？

　　老将军在心中暗想，正因为一切犹如雾里看花，所以才不得不亲探究竟，既然招降，就要有招降的样子，于是命人写好招降的文书，遣百人的先锋军持招降书赶赴青阳军营和谈，以此试探祯平王的态度。

　　一行人行至灵修山北麓的过马庄时，突然遭到伏击，大约三百多人的青阳军埋伏在过马庄，以迅雷掩耳之势迅速出击，徐老的先锋军反应不及，几乎被屠杀殆尽。

　　“反了！这个祯平王当真是反了！老夫绝不放过他！来人，整饬三军，天黑攻城！”

　　一个士兵侥幸逃脱，拼死回来报信，他满身是伤地跪在自己面前，无助地诉说当时的惨状，涕泪横流，他几乎不敢相信，对方个个手持利刃，风卷残云一般疯狂屠杀，即使他们言明是徐老将军派来和谈的先锋兵，对方也毫不手软，将军听完彻底被激怒了，发誓要踏平鹭州城。

　　韩邵鹏听闻此信，几乎飞奔到王爷帐中，甚至来不及行礼，就急忙说道：

　　“王爷，情况有变，打起来了。”

　　王爷正端坐在桌案之后，手执《左传》，面不改色，亲自等待徐老将军派人前来和谈，虽是招降，却也以君子之礼相待，先礼后兵。

　　但听说将军的先锋军遭到青阳军伏击的消息后，王爷立即站起，不可思议地问道：“你不是派人去过马庄迎接徐老的人吗？怎么会打起来了？”

　　“臣也不知道，派去的那一队人马到现在也没有回来，臣怀疑他们是奸细，特来破坏两军和谈的，激怒徐老，就是不打也得打了。”韩邵鹏虽说自己不清楚，但心里隐约有了眉目，原来被收编的庆安军俘虏并非真的愿意追随王爷，而是攒着一肚子坏水，伺机报复，他太蠢了，连这都没有察觉，更没有防范，真恨不得扇自己几个嘴巴子。

　　“徐老将军这次带了多少人？”王爷盘算一番，不禁复问。

　　“回王爷，大约三万五千人，远胜于我们。”韩邵鹏又回答了一遍，所以，现在的情况就是，若无援军，徐老是一定会带兵荡平鹭州城，青阳军则毫无还手之力，但附近的驻军即使不怕被诛杀全族，也不可能在天黑前赶来，更不用说还在四百里开外的岭南军了。

　　徐老将军的帐中庄严肃穆，他屏气凝神擦拭着手中的长枪，眼中没有丝毫惧意，冰冷得可怕，这时，副将在帐外拱手而立，请将军去看台检阅三军。

　　徐老放下枪，默默走出帐外，随副将登上看台，举目望去，大雨中，三军凛冽，威仪赫赫，但将军意不在此，他极目望向不远处的灵修山，一片萧瑟，广安寺的钟声敲响，一声、两声，每一声都更添肃杀之意。“莫念上青天，何不下江南”，总想着陪夫人来这桃红柳绿、莺歌燕舞之地肆意浏览，感受与北方巍峨全然不同的浪漫与清闲，竟没想到，如今却是以这样的方式。

　　鹭州何其冤，百姓何其苦？都是弄权之人的筹码罢了。

　　“此战以震慑为主，切不可滥杀，即使大败青阳军，没有老夫的命令，谁都不可擅入鹭州城，违者，军令处置！”

　　“是！”

　　万人齐呼，声动震天，连山这边的青阳军都能感受得到。

　　与此同时，王爷与韩邵鹏也登上了灵修山顶，眼见这几万人的赫赫军威，无人不震撼，随行的将士都能感觉到王爷心中的无奈，他背手而立，即使全身被淋湿，依旧不动声色。

　　终于，王爷轻轻地说道：“天黑时本王会自行前去投降，绝不会连累青阳军和鹭州百姓。”

　　“王爷！”

　　一行人齐齐跪下，有的已经偷偷流下了眼泪，只是与雨水混在一起，无人分辨得出来。

　　王府内，大门紧闭，无人进出，丫鬟奴才们都被命令待在房内，只有府内的侍卫们正常巡查戒备，谢錾依旧站在房顶，环顾四周，虽然鹭州城内暗杀者的据点因陈奎的暴露已经被王爷端掉，但谢錾仍然丝毫没有放松警惕。

　　天色渐暗，细雨蒙蒙，丝毫没有要停的意思，府里点起了灯，昀初走出合欢堂，以一种从未有过的神情和姿态，一身戎装，眼神凌厉，手里握着长剑，重重地踩在连廊的青石板上。

　　她翻身上马，奔腾驰骋，身后紧跟的是王府三百个训练有素的府兵。

　　鹭州城墙下，知府大人秦怀民正在清点王爷从青阳军调派过来的三千士兵，他文官出身，几乎没有作战经验，但王爷却在如此困难的形势下支援鹭州，他感觉身上有千斤重担，生怕辜负王爷和鹭州百姓的重托。

　　见到一身戎装的王妃，秦怀民几乎不敢相认，昀初没有过多寒暄，而是异常熟稔地排兵布阵：

　　“将三弓床弩运至城头，五百兵手持弓箭严阵以待，支起十口大锅，桐油加热至滚烫，石头上裹紧浸满桐油的棉布，投石机城下就位，一旦破门立即投掷火石，令着三百人在城中巡查，以免贼人趁乱打家劫舍，其余人等城下待命，誓死保卫鹭州百姓。”

　　祯平王妃声音铿锵，众人皆受震撼，秦怀民第一次见如此果敢激昂的女子，丝毫不逊于在场的任何男子。

　　在众士兵按部就班准备行动的时候，昀初与秦知府走上城头，不远处的青阳军已经燃起火把，昀初的头发被细雨浸湿，眼神却依旧坚定，秦知府看着她的样子，心里想着，不愧是武将之女，颇有侠士风范，只是，城中的这三千人怎能敌过对方的千军万马，他岂会不知，王爷与王妃早就做好了牺牲自己保全鹭州的准备，即使心知肚明，却谁都没有挑明。

　　“王爷要是死了，我穆昀初绝不苟活。”

　　以三千守将，抵挡千军万马，目的不在于是否能战，而是为何而战，她深知王爷不会置青阳军于必败的险境而不顾，一定会只身投降，而她这么做，不过是为了震慑敌军，不可欺辱鹭州官民，也是成就自己与王爷一同赴死的决心，她决不能成为王爷的累赘与负担，被捕之后，即使严刑拷打，王爷也断然不会承认谋反，可万一他们以自己来要挟王爷，岂不白白害了他，王爷一世英名，绝不容许抹黑践踏，她是王爷的妻，自然会以铮铮铁骨来面对所有的灾难与打击。

　　因为，鹭州的百姓至少会记得，祯平王伉俪，都曾用自己的方式守护者这方富庶祥和的土地。

　　“黎叔不好了，公主不见了。”

　　清越提着食盒去给公主送饭，敲了半天门都不开，傍晚的时候，公主曾说自己要睡一会儿，要是醒来会自己叫人，可两个时辰都过去了，公主都没醒来，清越怕她万一睡得过沉误了晚饭，就去厨房准备了点，准备提到房里，可是推门进去，公主却不在房内，于是赶紧通知黎管家，此时王爷与王妃都不在王府，唯一的定海神针就只有黎叔了。

　　黎叔听完连忙着人在府内寻找打探，还是一个管马厩的小厮说道，傍晚的时候，公主挑了一匹快马出了王府，因为自己被打晕了，所以没有来得及通报。

　　“黎叔，公主会去哪儿呢？”清越急得直跺脚。

　　“军营。”黎叔思索了半天，终于下定决心脱口而出。

　　众人不敢相信，谁也无法断定公主去军营做什么，可她如何出城，又如何进入到军营呢？

　　她偷拿了王爷的令牌，守城的士兵自然快速放行，一路上风雨交加，庆元丝毫没有放慢速度，而是快马加鞭，终于在天黑之前入了军营。

　　“我乃当朝长公主北堂庆元，谁敢拦我！”

　　她手持令牌，神色如炬站在重兵把守的军营门口，此时的形势，人人草木皆兵，所以当公主只身出现，士兵几乎没有盘问就要当场击杀，幸亏公主反应及时，亮明身份。

　　她被带到王爷的帐中，此时的王爷已经准备好后事，准备起身去敌方大营，以免两军交战。

　　“阿元，你来做什么？”王爷惊讶地问道。

　　“二哥，你不能去，让阿元去，我是公主，我可以说服徐老将军。”她气喘吁吁地握住王爷的双臂，满脸是水，汗水与雨水交杂混合，荡涤出一张坚毅果敢的脸庞。

　　“阿元，别闹，他们的目标是本王，只要拿住本王，两军就不会交战。”王爷心意已决，此时已经听不进去任何规劝，韩将军他们也劝了半天，都说青阳军会拼死撑到明天上午，岭南军五千人的先锋部队应该可以赶来支援。

　　“二哥，你不要犯傻，徐老正在气头上，他不会容你分辨，你一旦被捉，周仰正一定想法设法置你于死地，保不齐他的人就在军中等着你自投罗网，但我不一样，我是公主，徐老会听我细细分说，谁是忠臣谁是反贼，我不相信他没有判断。”

　　此时的庆元是何等的坚定，王爷几乎认不出眼前这个刚满十五岁的小姑娘，从前摸鱼上树，无法无天，搅得皇宫鸡犬不宁，如今却铮铮铁骨，丝毫不输皇家气度。

　　可是，他不能让阿元犯险，他比任何人都要疼爱这个妹妹，尽管她是个闯祸精。

　　“阿元，你听二哥说，本王不会轻易束手就擒，即使进了徐老的营中，也有法子脱困，更何况，徐老是良臣，他定会将本王押解回京，当着陛下和朝臣的面审判质问，一路上，自然会保证本王的安全。”

　　“不可以二哥，你不能冒这个险，如果你现在去了，那你和皇兄所有的计划都会被打乱，到时候扳倒周仰正就难上加难了，我与徐老有过一面之缘，阿元相信，一定能够说服他站在我们这边。”庆元急得直摇头，她心里自有主张，如果不是因为赶来劝阻二哥，她已经赶到了过马庄，很快就出现在徐老将军的帐中。

　　王爷有些惊讶，忙问道：“你何时见过徐老？他一直在山东，年前才被调回京城，你怎么可能见过他？”

　　庆元有些羞赧地笑着回答：“不，两年前，他曾被父皇秘密从山东召回，那天深夜，我为了逃婚，偷偷溜出宫，却被他在宣阳门外逮住了。”

　　“你是说两年前，驸马他们父子二人因裁减地方节度使驻军的事情进京，徐冲老将军曾被父亲秘召回京？”王爷不敢相信，这件事连他都不知道。

　　“嗯！”庆元重重点头，接着解释道：“那时四方节度使军权渐盛，谁也不想被削减，父皇虽然顶着巨大的压力，但其实也有准备，徐老作为朝廷预备军的总教头，一直在山东节度使的驻军里周旋，成功说服两位副将，一旦驻军一分为二，两人便可各执一方十五万人的军队，山东与岭南实力相当，当时一个节度使因忤逆圣旨被诛杀，另一个与皇家联姻，其余两家，河北与陇西便乖乖交出军权，一半的兵力分离出去，至此，朝廷驻军实力均衡，互相制约，再无驻军作乱的可能。”

　　原来如此，怪不得当时朝廷未动一兵一卒就解了四方节度使割据的隐患，公主与徐老功不可没，王爷自然相信她这个妹妹的机敏与勇敢，可即便如此，心里还是异常担心。

　　“出身皇族，不只是尊享荣耀，更应要肩负责任，这句话，正是徐老教我的，庆元从不敢忘。”公主字字千金，一字一句重如泰山，在场的众人纷纷被感动，韩邵鹏和他的两个副将更加坚定了保卫大周的决心，皇子皇孙皆如此，则大周朝可万年长盛。

　　王爷终于下定决心，他点了点头，吩咐朱青陪着公主前往，一路上务必保护公主安全。

　　“微臣带领三百骑兵护卫公主，定确保公主无虞。”韩邵鹏自行请命，但被王爷拒绝了。

　　“人多反而不好，会更加令徐将军忌惮，朱青随公主去就好。”

　　如此，庆元便不再耽搁，徐老此时已经响鼓三声，正在朝这边进发，公主要赶在兵戈相交之前，劝服徐老，将事情告知于他。

　　眼看着两个人骑马的身影消失在夜幕中，王爷心中忐忑，这时黎叔派人传话，询问公主是否过来，得到王爷肯定的回复后，那人便长舒一口气，进而又支支吾吾地说：

　　“王妃将府中一切大小事宜全都托付给了黎管家，亲率重兵守城，小的们劝阻不得，特来禀报王爷。”

　　王爷一听，涩涩地笑了，之前曾承诺她一生平安富贵，如今怕是要食言了，他的昀儿，是西北旷野与草原展翅高飞的大雁，不该困守在宫城之中，成为笼中鸟，阶下囚。

　　“我对王爷一见倾心，无论何种境地，昀儿都愿追随王爷，京城或是鹭州，天国还是地狱，我都会陪在王爷身边，不离不弃。”

　　那日，从母后的宫中出来，昀儿见他神色悲苦，便紧紧握住他冰冷的手，再也没有放开过。