“刘一手，你给大伙讲讲，什么叫投机？唐末大乱，唐王朝能动用的军队严重不足，汉人不能自救，羌人感于皇恩，舍弃远离中原的安然，率军收复国土，怎么叫投机？唐皇封王封土，全是推辞不掉的赏赐，铁壁军的前身，是被唐皇赐名定难军！你来解释，什么叫定难？又什么叫铁壁？如今我桌上摆的羊，叫定边羊，我陕西的县，叫定边县！白骨覆地铁壁起，直驱蛮狼十万里！你可知，为了你今日能健全地站在这辉煌灯火下，我羌人死伤多少？长公主方为他们做祈禳法事，你竟这般侮辱英灵，你！你良心被狗吃了？”

　　跑堂见她情绪激动，回头为难地望向孟良平，孟良平轻摇头，他便会意。三川口大败，李元惜心里不舒爽，需要发泄，且，今早仁宗留他，也与羌人有关。他倒要看看，京城头号名嘴刘一手，如何说羌。

　　照刘一手的说法，唐亡后的五代混乱，羌人落井下石，趁机扩张领土，谁硬它倒向谁，谁称帝它就向谁称臣，向后梁朱温称臣，后唐灭后梁，羌人又归顺后唐，再归顺后晋后汉后周，走马观花一般，直到太祖皇帝赵匡胤。

　　此时，台下的汉人已是一片讥讽和嘲笑，纵使有羌人欲反驳，一者不知从何反驳，二者，声小压不过声大的，人少说不过人多的，不几句，就会引来更多嘲弄。

　　若李元惜是汉人，也像台下的听众一样倒胃口，可她是羌人，她明白，真相绝非如此。

　　“刘一手，你听着，五代混乱，羌人统治的地域却是一片乐土，朝堂清明，百姓安乐，接收了多少中原难民。哪个国主愿意屈居人下？夏国主英明神武，中原却是五十三年换了十四个皇帝！他称臣归附，实是为维护太平不得已而为之。在此期间，羌人从未出兵参与战争。”

　　李元惜在二楼窗口朝刘一手喊话，吸引了听众注意。她抓紧机会，为给羌人赢回应得的尊严，大声解释：

　　“至于说归附开国皇帝后，屡次出兵，则是国主看准了天下大统的趋势，出兵帮开国皇帝收复失地，尽早统一，安定中原。之后，夏国主主动放弃领地和权力，进京安居。其忠心天地可鉴，由此开国皇帝才决定，定难军改名铁壁军，羌人旧地继续由羌人治理。”

　　李元惜这一族，从此便在延州世世代代练兵至今，哪里是墙头草随风摆？

　　却，台下的听众只听刘一手的说辞，对羌人早就骂成一片。

　　“李管勾，你又不是夏国主，你怎么知道夏国主心里怎么想？”

　　“是啊，做了丢人的事，但又不愿意承认，只好自圆其说罢了。”

　　甚至，之前全城悼念的李士彬也被人记起，没能幸免。

　　“这次三川口大败，就是那支铁壁军见死不救，能练出这种兵的，铁定不是什么好将军。”

　　“嘿，亏得咱们前段时间还给他们祈禳呢。”

　　“谁知道他是怎么死的，羌人见风使舵的本领与生俱来，没准儿就是他大开砦门，放元昊进来的。”

　　“延州不保，大宋危急，全怪羌狗！”

　　“对！每个羌狗身上都背着咱汉人的血债！”

　　听到这里，李元惜已是怒火焚身，不可遏制。

　　“刘一手，你算什么名嘴？你蓄意挑起羌汉敌意，可是想从其中得什么好处？”

　　“这……”刘一手摊手：“李管勾，咱讲究个事实——羌人，是不是这样发展？”

　　好个无赖，胡搅蛮缠，拒不认错！至此，李元惜全然失了理性，折身气冲冲地就往楼下走。

　　“直娘贼！看我不杀了你这造谣生事、狼心狗肺的老匹夫！”

　　“站住！”

　　李元惜冲动地如同下山的猛虎，孟良平不得不喝止她。

　　“你心中郁闷，不必掺和进百姓的闹剧中去！”

　　“闹剧？”李元惜收了脚步。刘一手这张名嘴，在上百双耳朵里煽风点火，煽动羌汉矛盾，孟良平竟然亲眼看着它发生而无动于衷，这是她始料未及的。

　　“不是百姓的闹剧，这是民心！”她用力纠正。桌上热气腾腾的定边羊肉的色泽诱人，鲜香扑鼻，可没人有心动它一筷。

　　孟良平的面色变得异常冷峻，气势压人，他一字一字严肃训导：“那么，民心是你杀个老匹夫就等换来吗？”

　　李元惜气得浑身发抖，孟良平起身，抓住她的手臂，再想说什么，李元惜已拂开他的双手：

　　“这定边羊，我吃不下！”

　　早在李元惜幼年时，便听说了不少西夏的残暴故事，当年羌人占据的土地，称为夏州，太宗皇帝招抚境内羌人，李继捧率贵族千里迢迢赴京城定居，其族弟李继迁不愿屈居人下，诈称出城为乳母送葬，逃入鄂尔多斯草原中的地斤泽。随后纠结人马、八方劫掠，被宋军追杀不休，其老母、妻子皆被生俘。

　　逃亡途中，李继迁另辟蹊径，他连娶数位当地豪强女儿做妻妾，又向辽国请降，以夏国主的身份，迎娶契丹公主，势力坐大。太宗皇帝认定李继迁实乃祸患，为应对这一局面，留守故土的金明三十六砦，振兴铁壁军，与太宗皇帝共同讨伐李继迁，与他连打了几场硬仗，最后一次兵分五路攻夏，可惜失败告终。

　　转年，太宗皇帝崩，真宗即位。与强硬的太宗不同，真宗懦弱，为息事宁人，割土予李继迁，承认了西夏立国。

　　然，李继迁抢劫成性，大宋边疆仍然不稳。灵州、凉州失守后，各民族蜂拥归附，西北之境，宋夏的实力已经逆转。

　　其子李德明揽权后，与宋少有大战，但小战常有，且大量走私青盐、粮食，拦截西域商人使团，明抢暗盗，获利颇丰。

　　这期间，李德明继续吞并其他民族，扩张领地，定都城，修宫殿，一面接受宋朝招抚恩赐，一面做着关门皇帝。李德明病死后，具有鲜卑人血统的元昊上位。

　　“七年前，元昊统治西夏，从此一切都变了，大宋边境再没有安稳过。”李元惜说道：“元昊是个杀人魔头，连自己的母亲卫慕氏都能下手杀害，更为了扫除异己，卫慕一族被他杀到灭种。”

　　“为了收敛财富和人才，他经常带兵入侵，见人不是杀就是虏，拿得动的财物都带走，拿不动的都烧掉，铁壁军常年累月与他作战，还要时不时地支援周边州县。我身上多半的伤，都是和西夏交战留下的！”

　　李元惜捏着拳，极是痛恨愤怒。

　　“元昊是羌人，可我也是羌人！爹爹在时，三番五次请求朝廷重视西北态势，切勿养虎为患，朝廷偏不理会——元昊固然凶蛮，是你们汉人重文轻武的懦弱，亲手养育了它！如今打不过，拔不掉，却来造谣羌人墙头草，拿羌人发泄你们的仇恨，我不服！”

　　她讲得义愤填膺，孟良平怎能感受不到其中的无奈和绝望？

　　陕西的蒙泉，是配着三川口大败这盘菜的最合适的酒。不知是酒的辛辣催生了人的悲愤，还是人的悲愤助长了酒的辛辣，李元惜眼里湿成两潭深水。三川口大败，延州被围，铁壁军遭受诽谤，她怎能不委屈？

　　孟良平的眼前，仿佛出现了小时候经历的那场旱灾，地面上蒸腾的热浪，炙干了每个求生的意念，他，也快被烤干了，他只是多坚持了一会儿，就等到了自己的救命之光。

　　他深望着李元惜，内心一阵阵刺痛。

　　“官家留我，一同去城楼上，去探视一座小宅院。”

　　他说着，向端来酒菜的跑堂挥了挥手，示意他退下。白日时所见情景，又在他眼前铺展开来，而李元惜显然也对官家留他的目的很是好奇。

　　今日早朝后，皇城城墙一角，他和仁宗并肩站着向下望。京城房舍十万八千间，每个屋里都有叽叽喳喳几张嘴，仁宗手指指到的那户人家，更是被他于城墙上，观察了七八年。

　　“宅院的主人是一户商人，早出晚归，勤勤恳恳地维护六口之家。他先是经营着皮草铺，都是与西夏正常贸易，得来的狼皮、羊皮，也卖羊绒、狼牙，每到秋冬时，生意特别红火。自元昊称帝，京城百姓抵制西夏货物，他的生意就屡遭挫折。皮草经营不下去，就开始卖提花地毯。原先富贵人家，都爱这个，但如今因为害怕邻里诟病，没人敢用，甚至原先买来的，也偷偷藏起。再后来，他就卖了铺子，每日推着车出去售卖手抓羊肉和八宝茶。”

　　“他们抵制的不是西夏货物，是羌人！”李元惜看出问题所在，如刘一手说书铺发生的一样，京城中的汉人正在排挤羌人，正在摒除他们一切生存的条件。

　　明明他们之前悼念过金明砦铁壁军的英灵，今日就来唾弃铁壁军的血统！

　　不可理喻。

　　就像曾经丢她石头的那群小孩所唱的童谣：

　　大宋西北飞马贼，十有八九羌蛮奴。烧杀抢虐饮人血，个个凶神罗刹相。

　　一朝进了东京城，妄想脱胎学做人。装模作样去鬼样，茹毛臭气难除尽。

　　农夫救蛇反被伤，养虎为患必食主。中原非汝落脚处，埋骨早回蛮荒地。

　　“金明砦战败后，这户羌商的院墙被人推倒，官家注意到，长公主祈禳那几天，羌商也在家中祭奠伤亡，可非但没博得百姓谅解，甚至被泼粪水。今日三川口大战惨败，官家断定，今日他家还会出事。”

　　听此，李元惜心中五味杂陈，如果这就是民心，那羌人还有活路吗？宋夏战事假如持续下去，百姓是不是要让京城遍铺羌尸？

　　“出事了吗？”李元惜小心翼翼地追问。

　　孟良平深吸了口气：“我们亲眼见着，有人把鞭炮扔进他家烟囱，少顷，女主人便抱着吓哭的孩子逃出屋，男主人拿着炸了底的锅，对着躲起来的破坏者破口大骂——但也只能大骂，官家说，过两日，他怕是骂，也不敢骂了。”

　　“假如兵事再失败，恐怕，京城难有容羌之处。”李元惜痛心地攥紧拳头，对那个立在城墙上的皇帝，不知该爱还是该恨！

　　爱他虽是汉人皇帝，却关注着羌人子民的生活，并为此忧虑吗？恨他即使知道民心排羌，亦无法扭转吗？

　　“他同是大宋子民，却遭此恶劣排挤，随着三川口大败，金明砦铁壁军见死不救的消息传播，京城成千上万的羌人还会受到更多的排挤，假如延州失守，羌汉绝难和睦共处。人心有冷暖，羌人带着对汉人的仇恨离京、离中原，将何去何从？他们，将会变成又一个元昊。官家为此甚忧，问我良策。”

　　“为什么会问你？”

　　“问我，其实是问你。”孟良平深望着她：“李管勾，你或许能堵得住刘一手的嘴，但这京城，此刻便有千万个刘一手，你如何堵得住？百姓悲愤之际，对待羌人的态度，一念成魔，一念成佛。究竟要成魔还是成佛，即是每一个羌人、汉人，要面对的挑战。”

　　如此深入地考虑这个问题，李元惜从未有过。

　　“官家询问我如何看待你，恐怕想在你身上寻求办法解决问题。”孟良平语重心长，继续说道：“李管勾，你不是一直想为延州、为金明砦和铁壁军做事吗？眼下，机会来了。这是官家的战争，也是你的战争，你们指哪儿，百姓就会打哪儿。”

　　“敌人是谁？”李元惜追问。既然，她要替羌人在京城打赢一场舆情战，好歹得清楚对手是谁——难不成是京城一百五十万百姓的悠悠众口吗？对此，孟良平应有答案，但他并不打算把答案拱手送上。他拾了切肉的小刀，切割着定边羊肉。

　　“李管勾，想知道你的敌人是谁，就得像吃这块羊肉般，一层层剖开皮肉筋，直到见了骨。”他把一块最肥美的羊肉盛到一副干净的小碗内，放到李元惜的座位前：“尝尝，不要负了这只羊的牺牲。”