第三场比赛很快开球了。辽人要报复，宋人要全胜，因此第三局的比拼更为激烈。

　　好在大宋马球手们此时意气风发，自信满满，在赛场上左冲右突，争夺马球，其他球手们也在朋头的指挥下，对辽有了新的破阵战术，辽人要围追堵截，颇费功夫。

　　然而，重赏之下有勇夫，辽人中的朋头临时提高赏赐，此局若中，每人赏银八十两！

　　羌人是冲赏银才加入辽人球队，八十两银叫他们几乎丧失了理性，如那些野蛮的辽人一般，开始使出各样手段去抢球，但凡有马匹拦在面前，也敢横冲直撞。他们杀势吓人，宋人应对起来分外吃力。

　　场上宋辽不分伯仲，激烈对峙，场下百姓的心也提到嗓子眼，连助威的呼号都喊不出来。甚而连殿台上，辽国大王子耶律洪基干脆离座，不顾礼仪趴在围栏前向外探头来看，惹得后座的官员老大不痛快。

　　耶律洪基年仅八岁，最是孩子气的时候，看重一时输赢，管它赛后影响如何，场上一定要不择手段，打败大宋。相比之下，大宋官家沉稳许多。

　　场上形势瞬息万变，李元惜恨不得亲自去敲打这些被愚弄的羌人，但她不能，只能硬拼。

　　这时，胡汉子追上了她。

　　“姑娘，既然大宋已胜，留一场给我们赢，我们也好交差！”

　　李元惜万没想到，胡汉子竟为辽国求情、

　　“胡汉子！你的生计是怎么没了的？”

　　“汉人挤兑我！”

　　“什么样的汉人？”

　　“一群街痞，还有街坊邻居！”

　　一群街痞的说法，无疑证实了丁霆曾提起的江湖朋友。李元惜更加自信，放缓速度。

　　“倘若我告诉你，那群街痞受雇于辽国大使呢？”

　　胡汉子惊疑地勒马：“他们折腾我们，目的是什么？”

　　“离间羌汉情谊，羌人若在大宋境内生成叛乱，辽可趁虚而入，攻城略地，掳走财物、百姓，更可趁此要挟朝廷，增加岁币！”李元惜举杖向着皇城方向：“你别忘了，许多年前，辽人也曾在这开封城内饮酒作乐，乱宋之心，常有之！”

　　一语惊醒梦中人。

　　“羌人若替辽人赢了这局，便是中了辽人离间之计，从此羌汉生隙，羌人此举无异于自弃于中原！”她向他大喊，周边驰骋而来的羌人略有耳闻，可惜马蹄声大，听不清楚，只是见胡汉子与她无端勒马，故而前来问个究竟。

　　可见他们心中到底还是忐忑！

　　胡汉子想了想，又看向那边向他们围拢过来的辽人，他们手执鞠杖，怒骂着叫他们停止交谈，立即比赛。

　　胡汉子却不干了，他将鞠杖随意地抛到地上，轻松地甩甩手腕：“太久不打球，到底还是生疏了。这球，我不打了。”

　　随即又面向羌人，向诸位解释道：“这位姑娘说，就是那些辽人，借着宋夏大战，故意找人来折腾我们，疏离我们与汉人的关系，好叫我们羌人叛乱。我胡汉子是缺钱，但这钱，太缺德了，不能赚！”

　　众羌人不明所以地看向李元惜，都想求证虚实。

　　“这是真的吗？”

　　“我是大宋街道司管勾李元惜，也是金明砦守将李士彬的女儿。比赛过后，我将向长公主禀报此事。”李元惜指着头上系发的布帛：“今日，我戴着李士彬将军战死时的发帛来参赛，不是为赢球，而是为赢回你们。”

　　羌人面面相觑，一面舍不得八十两银，一面又不想再替始作俑者打球。

　　“我虽不能承诺什么，但官家已经在想办法解决羌汉生隙的危机。我大宋子民生得光明磊落，个个能凭劳动挣钱，这卖掉脊梁才能拿到手的八十两银，本就不该去贪！”李元惜苦口婆心地劝说，这时辽人赶来怒骂，有的竟然拿起鞠杖要打，李元惜哪肯叫他们如此无礼，立即执杖回击过去。

　　球手们见到李元惜与辽人混打在一起，二话不说就去帮忙，有劝架的，也有打架的。场内场外一片哗然，以至于不能正常比赛。

　　胡汉子也急了，催促羌人放下八十两的执念。

　　“咱们清楚得很，咱们不值这个价，辽人之所以付这么多钱，就是因为咱们是大宋的羌人！场外的百姓们都看着呢，他们中有汉人，也有羌人，有我们的家人，也有朋友！难道咱们真要替辽人争下这一球，叫他们嘲笑我大宋容易被愚弄吗？难道咱们真要帮他们搞乱大宋吗？”

　　奔来的大宋球手们听到他的劝说，自然扬眉吐气：“对极了，你们是我们大宋的羌人，岂能帮着辽人侮辱大宋？咱们兄弟阋于墙内，现在回头，还是一家人！”

　　虽然羌人态度都有所松动，但面对的问题还在——汉人排挤羌人，羌人无以为生，如果此时放弃八十两，明日背井离乡的，就会是他们自己。因此，左右都在纠结，即使胡汉子将李元惜向自己所陈述之事讲出来，大家依然不能下定决心。

　　“辽人害我们过不下去日子，可是，汉人已经开始排挤我们，如何我们弃赛，他们就又能平等对待我们？”

　　“是啊，李管勾，我们都是些普通的市井小民，我们和元昊有什么关系？我们又和金明砦战败又有什么关系？他们排挤我们的时候，有没有想过我们很无辜？”

　　众人委屈斐然，倒是宋人的球手们将辽人隔离开去，牢牢地护着他们。辽人依旧在大骂，场外百姓依旧在观望。

　　李元惜心知不能再耽搁下去了，她振臂高呼：“羌人拒赛，辽人不得强迫！”

　　大宋球手一听，登时反应过来，跟着高呼“羌人拒赛，辽人不得强迫！”

　　十多人的呼喝汇聚在一起，声音洪大，场外观赛的百姓们听得一清二楚，很快，他们也跟着呼喝，“羌人拒赛，辽人不得强迫”，声浪汇聚，即使金明池畔的游客都能听得到。

　　辽人见此，便知不可再多事，骂骂咧咧着，眼看着其他羌人陆续丢掉鞠杖，脱掉他们的黄绸赛服。这时，百姓的声浪才逐渐平息下来。

　　胡汉子从羌人中挤出来，驱马走到李元惜身边去，看着外围的百姓，悲伤地自诉：

　　“我胡汉子，经商二十余年，在京城有安了家，有妻有子，一年从早到晚，勤勤恳恳地做生意，从来货真价实、童叟无欺。金明砦战败消息传来时，我全家悲痛，长公主祈禳，我已携家带口也去送了河灯。朝廷在民间募集军饷，我把半年经营所得全数捐出去，我儿子把自己存的压岁钱也捐了去。我作为羌人，良心不比你们汉人少。你们因为元昊是羌人，我也是羌人，就开始挤兑我们一家的——直娘贼！我连元昊都没见过，你们挤兑我什么？”

　　一席话，叫场外的百姓安静了不少。说到动心处，胡汉子气得泪水横流：“我没做错什么，你们要偷我的货物，往我家泼粪，我妻子儿女走上街头，平白受你们指点，我短短半月被围殴了四次！你们摸着良心说说，是不是愧对我胡汉子？”

　　他的哭诉击中其他羌人的痛点，纷纷开始陈诉自己的故事，这些故事大同小异，都是汉人如何排挤他们全家，以致到现在温饱难以解决的困境。

　　“我们不愿意给辽人打球，但我们得吃饭，我们得活着，辽人答应，只要我们赢了，就给我们每人赏八十两银——诸位，这银子，我赚也不是，不赚也不是，我今天走下这赛场，妻子儿女还等着米下锅——我拿什么给他们？”

　　“但是，”胡汉子话锋一转，抬手指向李元惜：“李管勾告诉我，原来，往我家泼粪、鼓动街坊邻居一起排挤我的街痞，竟然就是大辽使馆找来的！”

　　一句既出，四座哗然，百姓震惊，包括殿台上也有不小的动静，几个辽国球手冲着胡汉子和李元惜大声吼叫，血口喷人云云。倒是前半场已败下阵的辽国大使，正和身边的心腹嘱咐着什么，那心腹点头后扭身就走。

　　李元惜岂能轻易放他走？立即驱马追上去，拦住他的去路。

　　“阁下这是要去哪儿？”

　　正此时，内侍匆匆跑来传旨：圣上着李元惜将辽国大使暗中离间羌汉之事从实说明。若有一言半语的虚假，立即法办。

　　场内场外，成千上万双目光全部集中在李元惜身上，李元惜在人群中去找丁霆，却见小左正与他拉扯，而丁霆则在奴仆们的帮助下，竭力挣脱，离开赛场，置身事外。

　　李元惜觉察到一股天崩地裂的力，正将她粉碎在众人审问的目光中。

　　操之太急，太急了！证据从何来？仅凭丁霆的一面之词吗？

　　场下的百姓已经坐不住，纷纷喊话叫她说出实情，辽国大使虽被李元惜掣肘，但似乎料定了她拿不出证据，满是得意。

　　“李管勾，原来，大宋就是靠污蔑我大辽，来打赢这马球赛吗？”

　　“要证据吗？”李元惜被激怒，伸手就要向大使掴去。

　　“不可！”

　　这千钧一发的时刻，马蹄铮铮，有人驱马，风驰电掣而来，大喝一声，且将马背上驮着的一人丢在地上。

　　“大使，你要证据，证据就在这里！”孟良平朗声说道，向着殿台方向抱拳：“我已禀报杜衍大人，立即在城内搜罗所有与大辽使馆往来的街痞，并在赛场当场捉住一人。”

　　李元惜惊异地望着他：“怎会如此之快？”

　　接着，就见开封府尹杜衍和钱飞虎骑马赶来，两人皆是气喘吁吁，尤其是杜衍，文官不堪折腾，骨头架都要散了。

　　“李管勾，你……有你的地方，本尹总少不了事做。你叫孟水监去查街痞通辽之事，孟水监一面叫钱飞虎来通报我捉拿街痞小刀杨，一面自己先去捉了——”转而，他又问孟良平：“孟水监，你如何判断小刀杨通辽？我更奇怪，你怎会认识一个叫小刀杨的街痞？”

　　他蒙在鼓里不清楚，李元惜却听明白了，定是这小刀杨平日里与丁霆走得近，以孟良平与丁霆的关系，自然不难猜小刀杨与辽国大使有瓜葛。丁霆向李元惜透露这件事时，大概没想到孟良平对他的江湖兄弟有所了解，此刻明白过来，才着急着脱身。

　　李元惜激动非常，跳下马来，拎起地上窝趴着的街痞，竟是一怔：这人不是别人，是侯明远手下的青衫子，因为喜欢拿把小刀吓唬人，他在所谓江湖上的绰号正是小刀杨。

　　“李管勾，对不住，咱总得赚点钱吧？”他瑟瑟发抖，哀求李元惜放过自己。

　　“当今唯一能放过你的，便是官家。你老实交代，兴许，官家愿意从轻处罚你。”

　　小刀杨点头跟捣蒜一样，连忙答应。