孟良平听到李元惜痛苦的哀嚎，低沉，却叫得他寒毛直竖，那是给惨死在战场上的一条条铮铮铁汉，给那片悲壮的焦土，唱起的挽歌。
“白骨覆地铁壁起，直驱蛮狼十万里。”他喃喃地说，李元惜当时骄傲地说出来的话，他居然记得这么深。
“李将军世代镇守大宋边境，如今折在金明砦一役里，如果延州城能保住，也不枉将军尽死守护。”他轻说，蹲下身去，将自己的汗巾递给李元惜擦眼泪鼻涕。
“朝廷已下金字牌，五百里加急递送，要求环庆路副都部署刘平，和鄜延路副都部署石元孙火速派兵增援，范仲淹和韩琦也向官家请命驻守边境整顿军务。延州不会有事，杀害你爹娘的人，一定会血债血偿！”
他伸手，拽着李元惜站起身：“从今而后，你要迅速成长起来……”
忽然，他见李元惜眼光一凛，收刀入鞘，双手举在胸前，向他抱拳。
这傻丫头……
他刚这样想，李元惜已然退后两步：
“元惜多谢孟水监抬爱，现下要辞了这官回延州去，请大人恩准！”
胡闹！
孟良平正要发作，一个残了一条手臂地乞儿忽然从路中央的人流中穿插过去，他跑得满头大汗，空荡荡地袖筒在背后无力地拍打，脚下趿拉着一双破布鞋子。
孟良平顿时皱起眉头，李元惜见他目光游离开去，心下更是一片怆然，取出鱼袋拍在他手里。
“告辞！”
李元惜明白，自己不告而别，把小左独自一人丢在京城，是违背了两人同甘共苦的誓言。她不得不这样做，此刻回延州，凶多吉少，她不能让左家后继无人。
街道司的一百名青衫、孔丫头、还有蛮伢他们，都该怨恨她的言而无信了。可即便她留在京城，心也在延州。既如此，不如让贤，街道司管勾一职，孟良平绝不会任其空置。
李元惜紧紧抱着飒，一路驱马狂奔疾驰，恨不得自己长出翅膀，更快地飞回延州。
无奈，京城的马匹缺乏耐力，跑不了远路，出城四十里便尥蹶子！
她擦去脸上被风刮得乱七八糟的泪，解了鞍鞯辔头马蹬子丢到一边，一人一马在逐渐西沉的夕阳余晖里继续前行。
走累了，便在路边小吃店胡乱填饱肚子。夜里时，月明星稀，一条银带似的大河匍匐在原野上，南来北往的客船点缀其间，李元惜到大渡口问船，船家们一听是要去延州，纷纷摇头。
“姑娘，就是找死也不能这么急，过段日子再看吧。”船家连连摆手不肯去：“京城来的风声说，延州城被那个西夏皇帝元昊给围了，老好人范雍镇守，谁知道能不能守得住？守不住，西夏人一路长驱直下，整条河道都危险。”
不只李元惜，渡口还滞留着许多要往延州去的人。他们中，有要去探亲的，做生意的，拜会友人的，甚至还有恰好被吏部派遣做官去的……身份、目的各不相同，谁也没料到突然发生这种事。
各路真真假假虚虚实实的消息都在此汇聚，李元惜听得心烦气躁，一心只想着远离这种无意义的争辩。
到后半夜，实在找不到可以下延州的船只，不得已，她只好给马喂足草料，预备再从陆路出发。
总而言之，延州越危急，她越要回去。
“爹，我一定会替你报仇雪恨，一定让元昊有去无回！”她暗想。
这边刚走两步，忽然有人奔走呼喊：“延州来的快船到了！延州来的快船到了！”
瞬间，大渡口像是突然被暗潮搅起来波痕，向岸边推去！
李元惜心口像被人猛击了一拳，震得她有些眩晕，她也随着人潮向前跑。
但渡口停着的，只是艘小客船。客船上纷涌跳下来二十几个人，下面的人要挤上去，船工拦着不让，原来是船坏了，需要紧急修理才能出航，且不去延州，而是进京的。
“船被公家征用了，各位多多理解。”船工抱拳说。
客船上下来的，都是从延州周边跑来逃难的难民，几乎都是妇孺老幼，船小人多，显然在登船时，他们被迫和家人分离。
岸上的人七嘴八舌地向他们打听了番，才知道延州城确实被元昊围了，而且围得太突然，城门关闭，里面的人一个都逃不出来。
也正是延州被围，让千里之外的百姓第一次听说了元昊可怕的铁骑大军。
“初时还以为是地震，出门去看，远远的又像刮起了沙尘暴，卷起地皮往延州轰去，马蹄隆隆的像同时敲着十万面夔皮大鼓，另一边的烽火台上的狼烟被遮蔽得看不见，一时间十里八村的狗都乱叫乱跑，乌鸦麻雀儿都连成黑漆漆一片，铺天盖地地往深山里飞。别提那些庄稼，我们逃出来时路过的几个村庄都被烧毁，男女老幼都被俘虏做了奴隶。”
“延州为什么不出兵和他们大战？”京城这边的人愤愤地质问。
真是无知，李元惜愤怒地驳斥：“你们当元昊只是一介土匪？金明砦铁壁军尚且被他碾作一片血肉，元昊早在你们笙歌艳舞的时候就已经做大做强，你们还不清醒？”
不过，这个问题同时吓出李元惜一脑门汗，延州城墙高大坚固，城内还有驻军把守，只要固守不出，元昊一时半会也攻不进去，等刘平、石元孙所率援军到了，从外面合围元昊，城内出兵，里外夹击，元昊必死。
只要范雍能沉得住气！
可范雍没有半点军事常识，也没用实战经验，整日迷醉于大宋国富民强的美梦中，面对元昊的挑衅，他能沉得住气吗？
她赶紧问那人：“后来怎样了？”
“延州闭关不出。我们路过鄜延路时，看到山上密密麻麻的兵卒在往那边去，速度很快，应该是驰援延州的。”
听到这里，李元惜才松口气。这次算范雍聪明，知道战事危急，等朝廷调兵遣将太晚，所以双管齐下，一边遣斥候来京城送报，另一边放烽火给周边两路军马求援。
他若早聪明些，金明砦……
李元惜忽然醒悟过来，拦住人群，大声叫问：“诸位，有金明砦逃出来的吗？或者清楚金明砦状况的，出来讲几句话！”
“金明砦李士彬将军紧急抽调了五万铁壁军，护送百姓出砦，躲后山里去了。”说话的，是个二十多岁的男子，脸上、手上都布着风吹裂的血丝，有的地方凝着血痂，一副风尘仆仆的模样。
“借到明处说话。”他往照明的火堆处走了几步，李元惜急忙跟过去，这男子看清楚她的样子，先是吃了惊，转瞬又喜上眉头，嘴还没咧开，又沉痛地撇了下去。
多端的变化，也让李元惜心提到嗓子眼。
“阁下是街道司管勾李元惜？”那人问。
“你是？”李元惜印象里从没见过他，心想着不会这么巧，是周天和派去送信的那人吧？
果然，那人做个揖：“在下周天雍。大人不认识我，我却认识你，我本家兄弟就在你手下谋事。”
话没落地，李元惜按捺不住激动，上前一把拎住他的领口：“就是你带信去延州的？”
“是我，天和交我这个任务后，我就带着水监的朝服，坐船一路直下延州，省去许多查检，到渡口后又换乘马匹赶去金明砦，刚进砦，砦门就关了，我也不晓得发生了什么事，只求赶紧送信，不要误了事。”
“你见到我爹娘了？”李元惜急问，意识到自己仍揪着对面衣领，赶忙松手。
周天雍倒也没见怪，依旧恭恭敬敬地回答：“李将军先走一步，没见着，见到了元夫人，元夫人听我来处就哭了，见着信，就带我去了一颗树下，挖出两坛酒来。”
“酒？”李元惜奇怪，天雍立刻摘下背上的竹筐，掀开盖，把垫着的草屑纸屑都捋开了，取出一坛完好无损的酒来。坛子有着漆黑的釉面，坛口封着厚厚的红泥，又用红布裹起来。
“是你百日时，李将军和元夫人亲手埋下的女儿红，预备你出嫁时喜宴上要喝的，一坛她留着，送给将军喝。将军在家时惦记着喝酒，元夫人说……”他哽咽了下，“这酒，将军一定喜欢喝。另一坛她叫我带出来，送将给你。”
李元惜紧紧抱着那坛酒，鼻子凑到封泥前深深嗅着，那泥土的芬芳，是家中院子的味道。
她转过身去，不想让别人看到自己的眼泪。
“她还有说过什么话？”
天雍递过来一封回信，并着一只玉镯做信物。
李元惜接了，不敢当着人看，又问他方才说的五万铁壁军护送金明砦百姓逃往深山是怎么回事。
周天雍告诉她，原来，他去时，元昊大军距离金明砦只有三十里路，铁壁军中已乱，李士彬命令几个可靠的心腹带着五万铁壁军死士，快速护送百姓出砦进山，他被元氏安插在其中。金明砦所倚靠的地势千重山万重壑，元昊绝不可能派大军深入追击。
金明砦其余十五万铁壁军与元昊大军死战，或可以保砦，不能保砦也可以死拖住元昊铁骑，为金明砦保种！
“这一切都是紧急调动的，元昊那时已经切断延州和金明砦的联系，延州恐怕不知道这些百姓的事。”
“的确不知道。”
“我在山里躲了一夜，自上而下地俯视，金明砦烧成一片火海，厮杀阵阵。山上的烽火台狼烟滚滚，可以看得见，延州方向的烽火也很快点起来了！”
五万铁壁军和砦中百姓得以生存，简直是天不绝我的意外惊喜。
李元惜点点头，“听你说了这些，我心里总算是稍得安稳。金明砦不仅有兵，也有粮，放火烧砦，能断了元昊的粮草供给，他围困延州的时日必不能长。”
她暂时放下沉甸甸的酒坛，伸手摸向钱袋：“我出来时只带着几两碎银子，你去街道司，找小左，她必给你重谢。”
周天雍见了，慌忙拦住她：“大人！你折煞我了！”
他后退两步，躬身作揖。
“天雍躲在山头，亲眼见证了金明砦战事，李将军和元夫人……”
“别说了！”李元惜连忙叫停他，她从不知道一个人身体内竟藏着这么多眼泪，几乎要将她溺毙。
“大人别再提钱，凡我大宋百姓，必然重谢李将军死守门户，慷慨就义之大忠大义！”周天雍再深深拜了两下，问李元惜将去向何处。
“延州。”