周天雍一怔，随即叫来船家，把孟良平的朝服还给李元惜：“天雍到这里便是此程终点了，劳烦您再去趟延州。”
“延州？还要回去？”船家大吃一惊，细细打量李元惜：“难道，她就是你所说的……”
“她便是金明砦守将李士彬之独女李元惜！”周天雍大声宣布，从船上下来的妇孺，从妇孺那里听来消息的百姓，听到这声，都纷纷望向李元惜。
许是从李元惜身上看到了李士彬的几分模样，想到那血雨腥风戍国卫民的壮烈，他们自发的鞠躬拜谢！
“如果没有李将军，我们没机会逃出来……”
李元惜别过脸去，泪雨如飞。
爹在天之灵可否能看到这一幕？若有来生，娘还会再嫁边疆守将吗？
“船还需要多久才能修好？”
“至少两个时辰。大人可先去歇息一番，能上路时，再来通知你。”
周天雍为她引路，李元惜重新抱起酒坛，一步一步，迈着沉重的脚步，走上快船，找到一处卧铺蜷缩下来。
她太累了，太需要休息。
悲伤漫袭心头，每一寸肌肤都被牢牢束缚，她抱紧双臂，把酒坛护在怀里。
“爹，娘，惜儿……不孝！”
月上中天，这世间却从此没了她的家，万重山河，从此再寻不到爹娘。她觉得浑身刺疼，疼得她几乎要昏死过去。
昏昏沉沉中，她额头感到一阵温暖，原来是娘在抚摸她的头。
“娘！”她的眼泪倾巢而出。
“别哭，别哭，再有十几里地，咱们就进城了，进城给你找个最好的郎中看病。”娘说着，轻轻吻了吻她的额头，朝着帘儿外埋怨：
“这几百里路旱得这么严重，官家把你的兵马调来这里，防范难民叛乱，你可想过，还能不能回金明砦去？”
“能回就回，不能回就罢，好男儿志在四方，天下之大，四海为家，怎么能固守一隅！”
爹浑厚的声音从帘外传来，李元惜恍然记起，这是她幼年时的记忆。在马车外，随着三千铁壁军。
她水土不服，坏了肚子，病病恹恹地躺在马车里，娘都快急疯了。
“这里的百姓也是人命，他们不乱，兵马不镇压，对大家都好。”爹继续说道。
“可你看这些逃难的人们，他们只想要口吃的，好活下去。朝廷下发的赈灾粮，到底发到哪里去了？他们怎么可能不乱？”娘最忧心她的病：“万一城里郎中也跟着逃荒了，可怎么办？”
爹骑着马，马鞭挑起车上的竹帘，露出张晒得黝黑的脸。他的唇干裂出血缝，一笑，就冒出些血来。
“惜儿，下车随爹爹走几步？”
娘第一个反对：“你这是什么混账话？她病着呢，要静养。”
“她身上流着我的血，我们羌人病了，一定要多蹦跶。”爹一挺身，勒马并叫住马车，上车来一把抱起李元惜，再跳下车去，扶正她：
“来，站直了，你向后看看，那么多人看着咱呢——你的名字，有爹娘的姓氏，外加一个惜，是要你珍惜自己的身份，活成别人的榜样。”
“什么身份、榜样的，惜儿只要健康快乐就好。惜儿，你戴顶凉帽！欸？那当爹的傻大个儿，让你闺女喝口水解解渴！”
李元惜回头，娘怀里抱着个扁扁的水袋，在马车前向她招手。
“娘！”
李元惜惊醒。嘈杂的夜色回应着她，凉风吹湿她贴身的衣衫，她向舷窗外看去，周天雍正牵着她的马上船，船工们也将一应新购置的物资搬上船。
岸上的人潮比之前少了许多，零星几个人仍在高处恋恋不舍地眺望，目光尽处，是一艘行远的渡船。
原先打算去延州的乘客，清楚延州真在战事中，便不去了，心情悲痛的，放开嗓哭一阵也回家了。
这里的消息，很快将从他们口口相传中席卷全京城，这座盛世巨城该醒醒了。
李元惜沉默地坐了好一会儿，那个梦境像是给赤焰上浇下去的一盆凉水，叫她些许冷静下来。
这梦，是九泉之下的爹娘托来的吗？他们想说什么？诉说四海为家的情怀？希望她健康快乐？告诫她哪里的百姓都是一样的人命？亦或是叫她清楚自己身上担当的责任？
“爹，娘，惜儿到底该怎么做？惜儿回延州，你们会对我失望吗？”
她醒悟到，此刻回延州，不过是一时血气方刚，她没兵没马，没了街道司管勾身份，还是个有待军法处置的罪徒，她拿什么去救延州？
恐怕，人还未到近前，就被元昊乱箭射死。
她鼓起勇气，端来一盏灯烛，去掉封泥，拆开书信。
笔墨匆忙，信笺上只有简单两行字：
四海为家，八方博爱。
惜儿安康，爹娘瞑目。
这信，与方才那梦就像遥遥呼应般，如此一致。
夜里风凉，李元惜紧了紧衣衫，走出船舱。
周天雍见了，生怕耽误了事，慌忙迎上去问道：“大人，路上吃喝被褥等，都安顿好了，船工们也修好了船，随时能出发。你看，今夜歇一晚还是动身上延州？”
他见李元惜并不急着回答，再看她神色，已全然没了之前那风风火火的戾气，便向船工们手势示意暂不开船。
李元惜招呼他一同在船头席地坐了。她思绪纷乱，以往和小左聊聊，总能剖析出个头绪来，如今慢不说小左不在身边，就算在，也须得她安慰，偏巧她尚且连自己都安慰不来。
“周家的人，是不是都很能看穿别人想法？”她问。不开船，定是周天雍看穿了她的犹豫不决。
周天雍很是谦虚地摇摇头。
“我不如天和。天和入职街道司那天，很兴奋地告诉我们，新上任的管勾十分有魄力，敢想敢干，很有担当，在她任期内，自己改革京城街道的志向一定能实现！”
听到这里，李元惜惭愧地双颊发烫：“师爷该失望了。”
“天和不会失望。大人新遭丧亲至痛，家乡生灵涂炭，急着要回去报仇雪恨，正是大人至情至义所在。”
“你不用说这些好听的话，我清楚自己做了什么。”李元惜有些烦躁，她想起身，周天雍声音提高了三分，连忙叫住她。
“既然大人无心听好话，我斗胆一吐心声！”他说道，一改温和面容，神情十分严肃：
“大人一时冲动，想回延州复仇，可是，单枪匹马、不明局势、横冲乱撞，说句不好听的，就算你有再强的武功，不也是给元昊送死？难道令堂在天之灵愿意看到这一幕吗？”
他这一句问话，可算是戳中李元惜的要害了。他毫不客气地指责李元惜的莽撞，他一个生在繁华京城的富家公子，亲眼见证了金明砦残酷的战事，心潮澎湃久久不能平静。
“死守金明砦的铁壁军，被迫用血肉抵挡元昊大军扫荡，一开始便没有生还的希望，可大人你呢？难道要浪费自己的性命，去做元昊侮辱大宋朝的笑话吗？”
“如今元昊已经立国称帝，大宋与之鏖战，非一朝一夕就能定胜败！大人，卧薪尝胆、养精蓄锐，君子报仇，十年不晚！”
简单一句话振聋发聩，李元惜像是经历了生死一劫，她思量着周天雍这番话，她能理解个中道理，只是……
“忍耐恰不是我的长项，深仇大恨，我真能忍三年不报吗？三年之后，任期已满，我又能做什么？”
周天雍再拜：
“大人，京城乃是天子脚下，权力集中之地，在这里，你能为偏远的延州做更重要的事！”
这话如同当头棒喝，李元惜登时觉醒：爹早就看穿了西夏降兵有诈，正是因为朝廷听不到他的声音，而军务大事又是门外汉范雍说了算，才最终酿成了金明砦的惨剧！如果她能让京城听到正确的声音……
她一刻也等不及，立刻吩咐周天雍，在渡口寻些一道回京的，登船顺路一道回京去！
穿到城内码头时，天色一大亮，李元惜背着盛放酒坛的竹筐，告别周天雍，带着孟良平的朝服，骑马上街。
京城汇聚着八方来的消息，从朝廷中传出的金戈铁马的战况，和渡口传出的流离失所的战乱，此时已在大街小巷散开来，人们聚在一起，开头的话题总是一句：“你听说了吗？延州……”
说书人再次敲锣打鼓招觅听众，挖出数不尽的战场猛料，就地撒一把，引得听众像啄米的鸡一样，对着那些猛料深挖细品，大家面上的神情越来越凝重，有的沉默，有的抹泪儿，有的愤慨，有的慌张……
慌张的，就去买柴米油盐酱醋茶，购置些可能会因战乱涨价的生存必需，京城的米价已略微跳高了些，每家粮店外都排着长队；
京城的碳多是从陕西路延州运去的，延州碳矿停产，运送不出，京城的几家碳铺纷纷挂出“无碳”的告示；
有家猪肉铺甚至将出锅的熟肉换了名字，叫元昊头、元昊肩、元昊腰子、元昊肘之类的，生意火爆；
街角有几个太学生披麻戴孝，大声读着讣词，百姓们也听得哀痛不已，李元惜听到，那讣词要哀悼的，竟然是李士彬。
“呜呼我公！义烈忠良，烽烟骤起，死战殉国。魂归泉壤，此恨悠悠。恨西夏狼竞鸱张，乱我国器，万民涂炭……”
她不敢驻足细听，但一夜之间，一座以娱乐而繁盛的大城，一百五十万人，变化如此之大，倒真让她吃惊不已。金明砦的血泪，他们并非熟视无睹，铁壁军的覆没，他们并非充耳不闻，延州城的围困，他们并非麻木不仁！
原来，京城的百姓和延州、和金明砦的百姓是一样的，原来，四海之内，果真皆兄弟。
一路走来，不知不觉李元惜已热泪盈眶，怀中的家书贴得她胸膛炙热，有个老人家步履蹒跚，李元惜勒马等他从面前走过，老人家却伤心地抚了抚她的马鬃。
“姑娘，金明砦缺马啊，你说，这匹马用要在战场上，会不会多死两个狗贼，换回来咱们大宋子弟的几条命？”
李元惜哽咽，大宋缺马是国情，纵使京城马匹数量也不充足，更遑论金明砦。
“老伯，你请慢行——”
老人家心酸离去的背影，像是给她攒了好大的力气，李元惜擦尽眼泪，奔赴都水监。