“这有何喜？”胡大人懊恼地甩袖说道，胡大人摆摆手：“胡兄，我二人离京，便能落得清静自在，鬼樊楼要杀要剐，与咱们无关了。”

　　“可若是鬼樊楼真被清剿，那么咱们的把柄……”

　　“不可能，绝对不可能！太祖太宗乃武将出身，凡事敢想敢为，颇有雄心，太祖皇帝曾说出‘卧榻之侧，岂可许他人鼾睡’的豪言壮语，不一样对鬼樊楼束手无策？而彼时的樊楼主，尚欠缺当今樊楼主手眼通天的手段！”

　　“你的意思是？”

　　“放宽心吧，官家年轻气盛，折腾几次，就该死心了，鬼樊楼不会被清剿，咱们的把柄也会老老实实地在那黑暗里存放着。咱们打个赌，将来，被贬谪出京的，一定是今天最意气风发的那几人，咱们，一定会再被请回京城的！”

　　今日早朝上最似旁观者的，乃是平章事吕夷简，他刻意等着郭昶、吴醒言与支持清剿的杜衍等人拜别后，方才走来与之相会。

　　“鬼樊楼不会任由你夺了它唾手可得的盐道，”他开门见山，“富弼性情刚烈，官家曾评价他是一把过于锋利的好剑，范仲淹认为他有宰相之才，官家任他为盐铁使，实则是想磨砺他。这样的人一旦离京，你恐怕压他不住。监察御史文彦博虽然年轻，文武全才，能屈能伸，是朝中不可多得的人才，若得他辅助，一者，富弼有良师教导，成全了官家栽培之心，二者，文、富联手，丁若可的盐道，尽可剿灭，无需担忧。”

　　郭昶听了，大喜过望。适才他与富弼闲话，确实为他才华折服，也为他盛气所伤，正是头疼该如何用他，他哪里猜到官家还有如此深意？至于文彦博，他早就看好这闷声做事的后生，只是，最近他并不在朝中，不知被官家秘密调往何处。

　　富弼有宰相之才，文彦博又何尝是等闲之辈？

　　朝中人才济济，郭昶实是不忍心都被鬼樊楼要挟毁坏，这也是郭昶据理力争的理由之一。

　　“好啊！多谢吕相指点迷津，”郭昶拜谢，忽然觉得不大对劲：“既然吕相觉得文御史好，为什么在朝堂上不向官家举荐？”

　　“非我不愿意，而是文彦博正在查办河中案。”

　　“河中案？”郭昶一年来未曾一日告假不朝，对官家这项任用，全然不知。吴醒言在旁听了好一会儿，早就忍不住了：“河中案？我这个大理寺少卿也从未听说。”

　　“不久之后，你们定会明了。”吕夷简嘴巴守得严严实实，坚决不透露河中案的半个字，只说文彦博已在返京路上，几日后便到京城，要想让他帮忙盐道，不是官家一纸命令那么简单。

　　“郭大人，就看你的本事能不能让他心悦诚服，甘为效命。”他说道，随后与两人拜别，潇潇洒洒地离去。

　　吴醒言眨眨眼：“这文彦博嗜美酒，爱舞剑。舞剑不说，我与他喝过酒。”

　　“如何？”郭昶问道。

　　吴醒言愁眉不展：“咱俩加一块，喝不过他。”

　　“谁可？”郭昶又问，吴醒言转头怪异地看了他一眼：“土地公。”

　　两人一并出城门，因度支司的盐道与大理寺的暗渠，两项任务都与鬼樊楼相关，因此便约定一起到街道司，将今日情况与孟良平、李元惜二人讨论。不想，大理寺来人禀报，孟良平与李元惜二人已到大理寺等候，两人都十分欣喜，因街道司位于外城偏僻角落，路上牛车得悠悠地走半个时辰才到，而大理寺就在内城中，并不遥远，拿吴醒言的话讲，唱一曲柳永词便到了。郭昶高兴地说起，恰好去年柳永调任浙江定海晓峰盐监，作了一首《煮海歌》，他近几日才学会吟唱。

　　两人登上吴醒言的牛车，叫车夫赶路，郭昶吟唱起这首诗，诗曰：

　　年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。

　　风干日曝咸味加，始灌潮波塯成卤。

　　又曰：

　　船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。

　　晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪。

　　唱至此，郭昶的情绪渐失方才的兴奋，此诗，乃是柳永描写的盐工，读之，那盐民煮盐的艰辛显现于眼前，怎不让人动容？柳永一改其迤逦华美笔调，写实底民，长诗中写了盐民繁重的赋税、徭役和私债，明明日日夜夜辛勤劳作，却不能摆脱贫穷。他们祈祷着皇帝的仁慈能惠及他们，战争平息，罢免盐税……

　　“鬻海之民何苦辛，安得母富子不贫？本朝一物不失所，愿广皇仁到海滨。甲兵净洗征输辍，君有余财罢盐铁。太平相业尔惟盐，化作夏商周时节。”

　　郭昶慢慢地摘下官帽，捧在手里，两眼啜泪地望着：“本官无能，让生民受苦。此次清剿鬼樊楼，关闭榷场，禁盐走私，定能收拢大笔外流银钱。届时，我若还在任上，必减盐税，若侥幸，宋夏战争平息之日，我仍在任，必免盐税。”

　　“说得好！”吴醒言称赞，正当时，牛车停下了，车夫报说，大理寺已到。

　　两人下车后，吴醒言问衙役，孟良平与李元惜何在，衙役言道，两人去看丁霆尸首了。

　　两位大人面色陡变，很是尴尬。

　　丁霆尸首自运回大理寺之日起，吴醒言认为，丁若可不会弃儿子尸首于不顾，为逼丁若可现身，他便使出卑劣的一招：将丁霆暴尸在大理寺外，任其腐败，当众受辱。

　　“吴少卿，你给我透个底，孟水监没在信里表明的那部分，”郭昶轻问：“他与丁家到底什么关系？”

　　吴醒言抿着嘴，摇头。

　　“放心，我不会透露出去。”郭昶举手发誓。吴醒言看看他，又看看大理寺前的石狮，掂量着轻重。

　　他附到郭昶耳边，低声说道：“养父子。”

　　这是从女盐官口中审出的，鬼樊楼三当家老鬼亦证实了。之所以不向外透露，是因为他在将铁扇等证物呈现给官家时，官家明确告知他，要保护孟良平。

　　保护孟良平，不代表不调查他。大理寺已经准备彻底摸清孟良平的底细——当然，那时，孟良平不可能不察觉。

　　如此，郭昶也揭开了心底的困惑——官家对孟良平，到底有多信任。

　　“希望孟良平符合官家期望。”郭昶说道。

　　“希望如此。我们这个智囊小组，不能离散。”吴醒言带着郭昶前往丁霆的停尸处。

　　大理寺作为大宋掌管刑狱的中·央·审·判衙门，下可审理地方奏劾，冤疑大案，上可审京师百官，权力之大，建筑自然也要有足能震慑众人的威仪，这点自不必说，单是门前两座面貌狰狞的石狮子，就足以叫人不敢轻蔑举动。

　　早前，孟良平与李元惜坐着马车一同来访，见吴醒言仍未下朝归来，便问明丁霆尸首所在，到大理寺西侧墙根下，寻到那一张用来摆放尸体的破桌。

　　天气热了，尸体暴晒，腐坏极快。两人还未走近，已然能嗅到尸臭。围观百姓捏着鼻子捂着嘴，瞭一眼尸体，就皱眉赶紧走开，到远些的地方说话。

　　“死有余辜，这样的罪人，下辈子就别投胎做人了。”

　　“他爹平日惯着他，现在怎么忍心扔在这里不管？”

　　“不忍心怎么办？看到那些兵卒了吗？丁若可一旦出现，立马被抓。”

　　“早知如此，何必当初。享尽荣华富贵，结果嘞，一个逃，一个死，父子离散，不得相见。”

　　一只野狗正在尸体腿下轻嗅，倏忽间就张嘴一口叼住，使劲地摇晃脑袋，想要扯块碎肉下来。

　　孟良平见了，竟顾不得下车，捡起手边的书，从车窗内用力丢出去，砸那狗身上，吓跑了狗。

　　百姓纷纷转头看来——

　　孟良平和李元惜为避免百姓认出，再惹来是非，特地戴着防风帽，拿两重黑纱遮面，此举似乎欲盖弥彰，百姓对他二人指指点点，不知他二人是谁。

　　“该不是丁若可派来的人吧？”他们猜疑道。

　　守着尸首的兵卒很是警觉，指着两人问：“是谁？要做什么？下车，掀开黑纱露出面来！”

　　兵卒到车前的时候，李元惜拿了两人的鱼袋，偷偷与他看。

　　“我两想要验尸，烦请屏退百姓。”

　　兵卒验过鱼袋，很是为难，毕竟吴醒言留尸体在这里的原因，就在于引百姓围观、羞辱，借以刺激丁若可。李元惜便拿出香炉，燃起一炷香：“香灭，我们即退。我们会对吴少卿说起的。”

　　这时，兵卒才愿意协助，他们拿来黑布，先在丁霆周围挡起来，拒绝百姓靠近，又留下两人监视，防止二人做手脚。

　　两人走进黑布围挡内，再看丁霆尸首，俨然还是从丁宅内抬出时的模样。他生前戴的金冠，精雕细琢，绿油油的宝石点缀其上，说不尽的奢侈富贵，此时，松弛的头皮使灰黑的头发显得杂乱又潦草，华美的金冠蔫搭搭地吊在头发上，露出草席来。

　　草席并不足以蔽身，小腿和鞋子也裸·露在外，他的绸缎裤子被野狗撕咬烂一个大豁口，发青的皮肤上可见撕咬的痕迹。

　　“丁若可始终没有出现？”李元惜问道，兵卒摇头：“未见。”

　　“鬼樊楼的人呢？”

　　“也未见。”

　　李元惜觉得这兵卒木讷，不能察言观色，明辨蹊跷游人，或是以丁霆尸首引丁若可、鬼樊楼现身，本就不现实。

　　“来看他的人中，没有奇怪的人，发生奇怪的事？”她换个说法问，向孟良平抬了抬下巴：“就像他那样，对尸体很认真。”

　　孟良平不是仵作，没有验尸工具，他也不需要开膛破肚、大卸八块地验尸，更多的，他是想从他尸首以外找特点，因此，他专心研究的地方，便是发间、衣服、鞋子等地方。

　　李元惜说的时候，孟良平正抬起丁霆的手臂，轻嗅他衣服袖口的气味，引得在场几人直皱眉头。

　　“两位来之前，有位想买尸回去配阴·婚的，除此之外，未有觊觎尸体的来。”兵卒答道。孟良平揭开草席——顿时臭得直闭气。他胸前的血窟窿腐坏的速度明显比其他部位快，隐隐约约，已见白蛆。

　　李元惜见过的死人不少，战场上的尸首过上几天，脸都被秃鹫野兽啃吃完了，丁霆幸而是在京城丧了命的。

　　她心里这般想着，见孟良平正轻轻将丁霆的腿并拢一起，动作轻柔，如同丁霆活着似的，又头一次觉得自己的想法不大地道。逝者为大，丁霆生前是有千万错，但人死了，也该就此放下了。

　　“他若有个称职的好父亲，不至于沦落到今日下场。”孟良平沉痛地说道，问兵卒，那人什么身份什么背景，兵卒不知，他们当时只是明告他尸体不卖，并未调查背景身份，但从明面上看，应该是个中年商人，要配的是他病死的侄女。