庞孟兰犹豫了片刻，才能给出回答，“不……绝对不行。”

　　姜施施眉眼浅弯，语气微柔，“那就可惜了，鹿竹继续。”

　　鹿竹再次走上前，用沾了冰水的湿帕子，给庞孟兰擦拭了下，没几下就又停住。

　　对于庞孟兰而言，这感觉仿佛行走在沙漠中，喉咙干渴得冒烟的行人，天上好不容易降下一滴水。

　　却也只有一滴，将他浑身的血液都吊了上来，却也悬在半空，不上不下。

　　鹿竹如此重复几次，自幼养尊处优的庞孟兰便再也忍耐不住。

　　仅仅一方湿润帕子，却仿佛给他施以了剥皮挖骨的酷刑。

　　“给我……我，我说。”

　　“这便好了。”姜施施笑道。

　　鹿竹给庞孟兰慢慢擦拭面颊脖颈，让他舒服些许。

　　庞孟兰则断断续续地交代黑斑疫传入上京城的始末。

　　早在车队入京之前，队伍内就有几人身体出现了异样，连日发高烧，身上开始长出黑斑。但庞孟兰为了应付父亲的安排，那时已经离京三个多月，期间笔墨鼓琴碰都不曾碰过，也不曾见过什么美人儿。

　　满心烦躁，所以对队伍内的异状也不曾上心，就近给那几人叫来大夫，囫囵应付了过去，就这么将车队带入了上京。

　　当日夜间队伍内有一人死了，他这才意识到不妙。匆忙寻来庞家医术最好的大夫看，才得知队伍内应当传染了西域前些年闹得厉害的黑斑疫。

　　这个时候队伍已经与上京中诸多人员接触过，依照那大夫的说话，这疫症传染性颇强，只要接触过便有可能被感染，黑斑疫极有可能是已经传到白日所经之地。之后很快就会在上京城传染开来。

　　阻止是完全来不及了。

　　疫症在京城完全传染开的后果……庞孟兰难以想象，只觉得不寒而栗。

　　但好在，他最终想到了一个办法。

　　白日里，他瞧见了薛家马队也抵达上京，而这支马队同样是从西域而来，还与他们同行大半程。

　　于是，当夜他就派人将那个病死之人的衣裳扒下来丢到薛家马队里，同时负荆请罪，连夜将一切告知庞尧。

　　庞尧虽怒极，但也为了保住庞孟兰和庞家，也只能出手料理了后事。

　　暗地里派人将队里那几个最先染上黑斑疫的人，秘密杀了，同时伪装成掩人耳目的各种死法——黑斑疫的各个病程都症状显著，且有明显的不同，只要有懂行的大夫看见他们，就能判断出他们是最先染上黑斑疫的。那时，庞家无论如何都摆脱不清干系了。

　　在庞尧父子如此这番行动迅速的移花接木下，将黑斑疫带入上京的黑锅便被结结实实扣在薛家头上了。

　　姜施施听完，轻轻吸了口气，按捺下心中被勾起的怒意，问坐在一旁的苏荷。

　　“都记下了吗？”

　　苏荷捻着笔，将庞孟兰说的所有话都仔细记在宣纸上。

　　她点了点头，“都记下来了。”

　　姜施施转回眸子，望着被折磨得气息萎靡的庞孟兰，“让他签字画押。”

　　她话音一落，守在屋内的黑衣护卫便上前，制住庞孟兰，强按着他的胳膊，让他在宣纸上留了鲜红的手印。

　　最后将那张画押的宣纸送到姜施施面前。

　　姜施施轻轻垂眸，打量着宣纸上的字迹与鲜红手印，语气淡淡问道。

　　“庞大公子，听说庞家最近在四处找一个叫陈庆的人。”

　　原本已经萎靡不振低垂着头的庞孟兰闻言，瞬间抬起赤红的眼眸，“此事……你怎么会知道？”

　　姜施施缓缓勾起唇角，从木椅上起身，不紧不慢走到庞孟兰身前。

　　“别管我是怎么知道的。你只需要老实交代，这个陈庆现在藏到哪儿了？”

　　庞孟兰灰红色发丝濡湿，杂乱贴在面上，一双眸子直勾勾地瞪着姜施施，“我……我不可能告诉你的。”

　　“那就遗憾了，鹿竹继续……”

　　这次鹿竹却没有再用帕子，而是端来一杯茶水。

　　庞孟兰见到茶盏中熟悉的茶水，瞳孔骤缩，被牢牢绑缚的双臂拼命拧动反抗。

　　但还是拗不过几个黑衣护卫的强压桎梏，被强行灌下了那杯茶水。

　　不久后，四肢百骸内重新涌起几乎将人烤干的炽烈热意，骨头缝里似乎爬满了蚂蚁……

　　庞孟兰痛苦地整张脸皱成一团，不顾一切剧烈挣扎起来。

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　　两刻钟后，姜施施便如愿以偿，得到了自己想要的结果。

　　“潮州……原来在潮州。”

　　“姜施施，你，你……”

　　庞孟兰抬起头来，似乎咬牙切齿地想对她说些什么，但眼眸渐渐黯淡，什么都没说出口。

　　脸色也渐渐衰败下去了。

　　一失足成千古恨，他向来自视甚高，大胆在河边行走，最终也湿了鞋。

　　翌日一早，一辆马车从庞府门口街道上疾驰而过。

　　庞府门口多了件一人高的麻袋。

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　　三日后，顺天府衙门前。

　　人群将门口堵得水泄不通，人头攒动，翘首以盼最后的审判结果。

　　上京的百姓也都关心黑斑疫一案的最终审判结果，想知道将黑斑疫引进上京的人到底是谁。

　　姜郡公府的香檀马车停在不远处，姜施施坐在车内，静静等候判决。

　　每一刻每一瞬都极为难熬。

　　即便她已经竭尽所能，做了所有能做的事情，可仍旧预测不到审判结果，不知薛家能不能逃得过这一劫。