小跑堂眼见廊间的气氛，犹豫了一下，却还是小跑来到姜施施身边，抬手准备将那只白玉冠交还到她手上。
“小姐，咱们掌柜的眼下不在茶楼，小的不敢自作主张，小姐若想喝茶，尝尝咱们茶楼的特色点心……楼下大堂也是不错的。”
小跑堂话音还未落，周遭就响起几声低低的噗嗤笑声。
金小妹与万襄也抬起袖子，忍不住掩唇轻笑出声。
“真没想到昔日的堂堂姜国公府嫡女，还有薛家这么个大晋首富外祖家的姜二小姐，如今竟然连定雅间的钱都出不起了……”
万襄幸灾乐祸，笑得连话都一时说不完整了，“竟然……竟然需要拿物件抵上，才能用得起雅间。”
“不过想来也是，这画心茶楼也不是寻常人家能进得来的。”
画心茶楼是上京城近一年内，最受达官贵人追捧，趋之若鹜的茶楼。
短短一年，各式各样的茶点与雅间的价格，一路水涨船高，与当初相比，已经翻了数倍不止，京城寻常官宦，或者有些家底的都已经不敢再踏进来。
越是这般，茶楼的身价被抬得越高，如今能进茶楼喝茶的非富即贵，能订下雅间的更不是寻常人了。
从前，姜施施贵为姜国公府嫡女，又有薛家这个大晋首富的外祖家，自是不在话下，但眼下……
围观的人群望着姜施施此时一身狼狈脏破的打扮，也涌起喁喁私语。
“姜郡公府和薛家看样子是真的不行了啊……”
“姜郡公府降等袭爵，国公郡公，一字之差可是天差地别，还有姜大公子到底年轻资历浅……薛家的几个主事人都在蹲大牢，陛下亲自下令查办，哪里还有翻案的希望，结果说不准就要抄家斩首的。”
“如今居然连雅间都用不起了，姜二小姐也真是可怜……”
“我倒是瞧不出她可怜，她宁可也抵押东西都要来订画心茶楼的雅间，可见虚荣心多么厉害。”
……
金小妹弯唇笑了笑，颇有几分自矜自傲的意味。
“姜二小姐，你的处境虽然让人怜悯，但是还是要接受事实，看清自己的地位，既然已经落没下去，就莫要行打肿脸充胖子，强撑脸面的不智之举，否则就像现在这样被当众戳穿，反而贻笑大方不是？”
姜施施不仅没有如她预想中的动怒，反而心平气和浅浅笑道：“金小姐，我只是钱袋被偷，暂时用这白玉冠抵押，并非你与万小姐认为的那般。”
万襄仿佛听见了什么笑话般，“姜二小姐，若是先前，自然无人会质疑，但眼下，上京城中谁不知你们姜郡公府早已没落，只是勉强撑着国公府架子而已，而你的母族薛家昔日是大晋巨富，眼下已经闯下塌天大祸，将来八成都难活命，哪里还像从前那般壕阔。你手头紧张情有可原，倒也不必非要死死拽住脸面不松手，更令人耻笑。”
姜施施回万襄的话，“我也好心劝告你一句。凡事先看清事实再说，否则万一巴掌最终落到自己脸上，反而贻笑大方，让自己下不来台不是？”
万襄掩唇嗤嗤笑道：“姜二小姐，之前怎么没看出你的嘴巴这么硬，事到如今还能厚颜无耻，大言不惭。”
看着此时沦为人们口中指指点点的怜悯对象的姜施施，金小妹唇角轻轻扬起，心情愉悦，也不屑自降身价，多与她计较争辩些什么，准备转身去往包厢。
万襄却还看热闹不嫌事大，想留住金小妹，再次添油加醋拱火。
“金妹妹，您应该不知道，这位姜二小姐可不是个寻常人物，勾搭男人的狐媚手段众多，游刃有余游走在多个男人中间。就连咱们上京城中，那个最风流多情的元公子都被她勾住了魂儿。”
金小妹一听到元公子，面色瞬间就变了。
万襄眼中得意一闪而逝。
谁不知道，这位自视甚高的，满京权贵青年求而不得的娇贵金家小姐，曾经对元庭芳一见钟情，打定主意非他不嫁，甚至不惜自降身价死缠烂打，闹得一时满城风雨，元庭芳避之不及。
万襄继续对金小妹道：“元公子屡次在宴席间，大庭广众之下与这位姜二小姐过从亲密，帮她说话，为她出头，上京甚至有传言，元公子未来要娶的人，怕就是这位姜二小姐了……”
“不可能！”
万襄的话被金小妹出言猝然打断。
“元公子怎么可能会娶她，她也配？！”
金小妹仿若被人夺走所有物的骄傲孔雀，美眸紧紧盯着姜施施，胸脯气得不断起伏。
万襄轻声柔语安慰她，“自然，她根本配不上元公子。”
她又故作姿态，凑到金小妹耳畔，看似是轻声私语，实际上声音能让周围大部分人都能听见。
“我听说，姜二夫人一直巴巴忙着为她寻门好亲事，但前不久，被那些高门望族的夫人们毫不留情拒绝了，上京稍微有些门户的，都不愿与她牵扯上一丝关系……毕竟她可是害死了上千条人命的薛家的外孙女”
金小妹抬着象牙白绣坠珠百蝶袍袖，掩住口鼻，却忍不住笑出声来。
廊间也响起此起彼伏的轻声嗤笑。
“刚刚她那般放话，我还以为多少有几分体面……谁知，竟都已经沦落到没人要的境地了。”
万襄继续毫不遮掩地加大火力嘲讽，“真没想到这人何止是脸皮厚，事到如今，简直是没皮没脸，全无廉耻与自知之明，也是世所罕见了。”
姜施施闻言轻轻冷笑一声，正欲开口，不远处的雅间忽然被人从里面打开。
从里面走出个年轻男人。
喉间欲吐出的话语顿时一滞。
男人艳丽绝伦，脸如雕刻般五官分明，剑眉下是一双潋滟多情的桃花眼，一头如瀑的青丝随意挽起，零散披散在肩头后背，自是天生的风流。
穿着一袭泥金暗红狐皮大氅，腰束锦带，袍袖宽大得几近拂地，袖口暗绣着精致的鸳鸯云纹，愈发衬出他宽肩蜂腰，鹤立鸡群的高挺身材。
此人一出现，附近空气都凝滞了几瞬。
这般绝俗容色，无论第几次瞧见，都让人忍不住心生惊艳，无论男女，见过之后，便是难以忘怀。
若不是他尚未收心，一直婉拒各方提亲，上京城的冰人早就踏破了长公主府的门槛。
容貌是世间难得一见的绝色，又是懿和长公主与元将军的独子，还极得陛下的青眼宠爱，何等得天独爱，令人艳羡。
同时，上京多少人都在惋惜元庭芳，这般难觅的如意郎君……
金小妹怔怔地望着他，目光轻轻颤动，眸底渐渐泛起浓烈的情愫。
“元，元哥哥……”
她都有多久，不曾见过元庭芳了。
如今乍然一见，居然有几分恍如隔世之感，她眼眶微微发热，步履轻盈仿佛美貌精灵般，几步便去到他身边。
“元哥哥，你这半年去哪儿了，我到处找都不到你……”
伸出细嫩光滑的小手扯住元庭芳的大氅袖口，尾音带着娇嗔，轻轻撒起娇来。
元庭芳垂下头来。
但望着金小妹的眼神，让她心觉得有些不对劲儿。
紧接着，元庭芳就抬起手臂，将她的手从自己的袍袖上扯下来，动作干脆果断，毫不拖泥带水。
“元哥哥……”
金小妹尚未反应过来，怔怔唤他的名字，“元哥哥，你怎么……？”
“金小姐，我们的关系还没熟到能互称哥哥妹妹的地步吧？”