姜施施一接了过去，庆管事便马不停蹄，叶不沾衣地离开了。

　　他在什么大小艰难任务都执行过，但替主子送一张约佳人相会的帖子，还是头一次。

　　姜施施关上窗牖，打开红色鎏金帖子浏览下来。

　　里面的内容居然和谢宴之的几乎一模一样。

　　同样是邀请她在元宵节那日，去曲池游街赏灯。

　　若不是觉得这两人没有任何瓜葛关系，她差点以为元庭芳早就知道谢宴之送来的帖子内容，故意也弄了一份一模一样的。

　　谢宴之相邀，她不想理会，但元庭芳的邀约，她却不想，也不能拒绝。

　　毕竟是未来的大靠山，他还帮过自己这么多次，自己欠了他这么多人情。

　　她将元庭芳送来的帖子收起来。

　　看来，元宵节那日，她必定要出门一趟了。

　　但她没想到两日后又收到了邀贴。

　　二月二龙抬头那日的春日宫宴，由金贵妃亲手操办的。

　　听说嘉华院的也收到了，姜沅沅高兴了好一阵子。

　　专门从外面请来绣娘，摆了好大的架势准备盛装出席，不久就被老夫人压住，不知是不是真是要姜沅沅好好修养性子，还是手中没钱了，不准姜沅沅张扬奢华，将那些从外头请来的绣娘们都送了回去。

　　这个年底也不算忙碌，除了每年的人情往来，琐碎杂事外，姜施施就整日待在汀兰苑中，只在除夕那晚，出席了姜国公府家宴。

　　即便老夫人和方氏反对，国公爷仍旧执意带许岚珠出席除夕家宴，闹得宴上老夫人和方氏都极不愉快，食不知味。

　　老夫人不想与国公爷彻底撕破脸，所以一直忍耐着不发作，等许岚珠自己犯了错，就逮住机会将许岚珠光明正大地赶出府。

　　但许岚珠比她想象中更难以对付，即便老夫人故意挖坑设计拿捏她，但许岚珠现在就像是一尾泥鳅，圆滑得很。

　　老夫人拿不住她，现下一时对她还奈何不得。

　　许氏的病赶在年底好转，也出席了家宴，虽然仍然面带病色，但精神尚可。

　　先前从姜化口中得知了她所做的那些事，又气又怒，虽然知道姜凌凌被送去尼姑庵修行也算咎由自取，罪有应得，但在私底下仍旧抹了好几次眼泪。

　　宫宴出不了风头，姜沅沅就在家宴出风头。

　　摆足了县主的派头，盛装出席，甚为得意。

　　但宴席间与姜施施撞上视线时，她居然破天荒地露出一个笑，甚为和善的笑。

　　姜施施心底莫名，不知她葫芦里卖的什么药。

　　接下来，姜沅沅更加反常，主动和姜施施说起亲切话来，还亲自动手给她盛了碗老鸭汤。

　　老夫人也赶紧从旁说和，说她们姐妹过去有什么不愉快的，就要说开，亲人之间就应该体谅，没有隔夜仇。

　　略一犹豫，姜施施抬手接过了那碗汤。

　　就在老夫人以为她终于想开时，她却转手将汤碗递给鹿竹，赏给她喝了。

　　“还是小姐最疼我，知道我爱喝鸭汤。”鹿竹喜笑颜开地感谢。

　　姜沅沅面上一下子就挂不住，眸中怒火闪动，但最后居然还是忍了下去，没有出言不逊。

　　过了除夕，姜沅沅的异常还在继续。

　　她居然开始主动给汀兰苑送东西，衣衫布料，首饰香料，各种各样的女孩子喜欢的玩意儿，看起来也精致用心，不像是藏着什么坏东西的……

　　但姜施施也懒得管那些东西中是不是藏着什么，尽数都给退了回去。

　　直到元宵节这日。

　　夜色降下，但府内却仍旧灯火通明，各式各样的灯笼悬在屋檐下，天空时不时传来烟火爆炸声响。

　　夜色越深，反而愈发热闹，节日的气氛愈发浓厚。

　　姜施施坐在妆奁前，对着铜镜，戴上最后一只点翠银杏叶珍珠耳环，今日一身装扮便完成了。

　　鹿竹拍着手赞叹，“小姐本就生的美，今日这一身就更美了，跟天上来的仙子似的。”、

　　一身织锦烟笼百花裙，裙摆上的百花图样用金银线交织镶绣而成，在烛光下走动时那些花瓣枝叶波光流转，随水流动似的。

　　乌发绸缎般浓密，梳成了看似简单实际精致繁复的百合发髻，银线与珠丝编织成的绒花，与几支青色和田玉簪，错落插在发间，恰到好处的点缀其中。

　　纤腰皓腕，清雅婉约，仿佛落入凡尘的绝俗仙子。

　　苏荷取来一件软毛织锦狐裘给她披上，便一切准备停当，准备出府赴约了。

　　但在府门口正巧撞见了姜沅沅。

　　她也一身精心打扮，似乎也是准备赴约与人赏灯游玩。

　　但她的全身衣饰却和以往追求的华丽张扬截然不同，一身素绒百蝶绣花裙，头上梳着简单秀雅的单螺髻，乍一看有几分像姜施施的往日风格。

　　但也只是乍然一看。

　　姜施施装扮是第一眼看过去清雅素淡，不是惊艳张扬风格，但细看精致无比，小到发髻间的小首饰，裙摆上的一处纹样质地，处处都是用心细节。

　　嘉华院没了薛家的供应，一切待遇都降了不少，姜沅沅身上的衣裙首饰就是真的淡，也真的素。

　　若不是身上还戴着几件薛家以前送的，以及老夫人送的金玉首饰能勉强压一压场子，就真的和别的世家庶出小姐别无二致了。

　　她们两人一同出现在府门口，彼此的差异，外人一眼就能看清楚。

　　姜沅沅面色有几分难堪，也顾不上惺惺作态维持姐妹情深模样，就匆匆上了马车。

　　姜施施也抬步踩着凳子上了香檀马车。

　　马车辘辘行使了一阵子，走上了人流如潮的大街。

　　鹿竹放下车帘，转回头对姜施施道：“小姐，三小姐的车还跟着咱们，莫不是和我们一样是去曲池那边的？”

　　“元宵节，上京城最热闹的地方就是曲池，她和我们一路也并不奇怪。”

　　还未走到曲池边上，大道就已经拥挤不堪，马车走不动了，她们只好下车步行去往曲池池畔。

　　好在距离也并不算远。

　　很快，姜沅沅也从身后跟了上来，她故作亲昵地唤道：“二姐姐，你等一等我。”

　　姜施施根本不理她。

　　姜沅沅却自顾自走上前，将苏荷鹿竹都挤了下去，和姜施施并肩而行。

　　“二姐姐，你素来身子弱，冬日甚少出门，今日出门难道是……赴别人的约？”

　　姜施施目不斜视，也不应她。

　　但她虽然不说，但姜沅沅心中却有了答案，她神情既紧张又有一丝落寞，“难道是，是宴之……谢侯爷邀请二姐姐的吗？”

　　曲池就在前面不远处，华灯初上，灯火辉煌。

　　池畔挂满了盏盏红灯笼，宽阔湖面飘着许多莲花灯，许多游舫船只，天上烟花时不时地炸开散开，火树银花，灿若星河。

　　曲池池畔坐落着参差错落，雕楼画栋的酒肆茶楼，其中最高的那栋临江阁就是元庭芳约她见面的位置。

　　姜施施不由得被夜空绚烂烟花吸引，缓过神来才注意到身侧的姜沅沅。

　　想让姜沅沅知难而退，不再跟着，于是他浅笑道：“三妹妹猜的不错，正是赴谢侯爷的约。”

　　谁知，姜沅沅却道：“那正好，我也想见见谢侯爷，想和二姐姐一起去？”

　　姜施施：……

　　她转过头来，望着姜沅沅，既诧异她居然能说出这样厚脸皮的话，又有些不解她这么惺惺作态到底想做什么。