姜施施面上带笑，“谢侯爷的好心我心领了，但我毕竟已经许下诺言，又事关薛家安危，我自会好好去办。”

　　谢宴之看得清楚，那抹浅浅笑意分毫不达眼底，透着疏离与客气。

　　“姜二小姐，可需要出城马车？”

　　两人身后，有磁性悦耳男声问道。

　　夜色逐渐降临，四周街道檐下已经开始亮起灯笼。

　　灯笼随风轻曳，泻出温柔烛光，烛光映着那人的侧脸，为那份过于艳色逼人的容貌，添上了几分亲和柔色。

　　元庭芳轻轻摇着折扇，浅勾唇角，望着姜施施和谢宴之两人。

　　“马上城门就要关了，阿施小姐若是想出城，我可以帮上忙。”

　　上京夜间施行宵禁制度，城门一关闭，寻常人家连出门都会被官兵抓住查问，夜间出城门更是奢望。

　　此事半刻都耽搁不得，必须连夜出城去小喜儿家中调查。

　　姜施施勾唇一笑：“多谢元公子，我正打算出城。”

　　谢宴之这次也看得很清楚，姜施施与元庭芳说话时，眼中笑意自然真切许多。

　　香檀马车停在街上，苏荷鹿竹小心搀扶着姜施施，踩着凳子进入车厢内。

　　宽阔马车旁边，元庭芳踩着马镫，长腿一跃，骑上马背，身姿潇洒而矫健。

　　香檀马车辘辘前行，骏马与马上郎君相伴疾驰。

　　很快一同隐没在无边夜色中。

　　街边昏黄灯笼烛光下，只有谢宴之一人站在原地，望着那个方向许久没有回神。

　　极为罕见的，他心中慢慢生出一丝恐慌，即将彻底失去某样东西的恐慌……

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　　平时极少有生人的小村子，今日却一下子来了不少人。

　　村民们被惊动，也不去睡觉，就围在旁边看热闹。

　　村头亮着整整几十只灯笼，围拢了不少村民眼中穿着锦衣华服的人。

　　除了元庭芳，令狐乎，薛家也来人了，二舅母杨氏和薛叔都亲自来了。

　　薛家一早就发觉并重视起南星医馆的事，但那时姜施施拦住了，不让他们出面，担心薛家被牵连更深。

　　但如今已经没有这个顾虑，薛家不管不行了。

　　薛叔对姜施施道：“小小姐，小喜儿现在被姜四小姐带在身边，不准靠近，更不准验尸，那边我们什么都做不了。”

　　杨氏道：“也在意料之中。”

　　她又上上下下打量了一番姜施施，“阿施，更深露重，荒僻村庄，你一个未出阁的小姐在此不合适，还是先回去吧，此事由我来处理。”

　　“二舅母，我知道您担心我，但此事事关薛家安危，我是决计无法安心置身事外，我即便回去了，也是坐立不安，难以入眠的。”

　　见姜施施态度如此坚决，杨氏也只好退让，不放心地叮嘱，“那好吧，但帷帽必须要一直戴着，不准摘下来。”

　　……

　　在当地村民的指引下，他们一行人来到小喜儿和她父亲居住的屋舍。

　　屋舍极小极破，容不下这么多人，所以其他人都留在外面，只有几人进入。

　　一进门，就闻见屋里弥散的腥臭难闻的药味，环顾一圈，就发现四周土墙破破烂烂，东西也很少，最大的家具便是那靠在墙边的床。

　　窄小得仅供一人勉强躺下，床腿腐烂了半截摇摇欲坠。

　　姜施施预想到小喜儿家境艰难，可是没想到会这般穷苦。

　　环顾这间再简陋不过的小屋，她又想起了前世被人利用的那对孤儿寡母。

　　“小喜儿可能也是被人利用了，”姜施施渐渐陷入沉思、

　　“既然幕后之人想要伪造出小喜儿父亲被南星医馆的药毒死的假象，加上又要通过官府验尸那关。为了能蒙混过关，他们最可能采取的方法会是……”

　　她问令狐乎，“令狐大夫，调换你的那张药方中一两味药材，会不会造成乍看功效相似，但实际上却能毒死人？”

　　令狐乎思索片刻，点点头，“确实可能。这也是他们最有可能使的计策。”

　　小喜儿父亲喝完的汤药也无人处理，直接就洒在西南墙角。

　　令狐乎上前，捡起药渣凑到鼻尖嗅了嗅，随后又放入嘴里嚼了几下吐出来。

　　他从怀中掏出一方厚册子。

　　医馆给病人开药，自己都会留下底方，以备万一出事时用来验证。

　　这厚册子上就记载着在南星医馆买药的人留下的底方，小喜儿的自然也在上面。

　　他翻到那页，细看片刻，难以置信地轻声喃喃，“一样的……怎么会是一样……按着方子吃，绝对吃不死人的。”

　　“药包若是被人故意调换，真正的药渣怎么会留在这里。”元庭芳斜倚房门，慵懒出声道。

　　“对哦。”令狐乎这才反应过来。

　　杨氏闻言面色沉下来，“他们换了药包，肯定也会将这里的假药药渣换成真药药渣，至于假药药渣为了死无对证，应该是……被彻底销毁了。”

　　此话一出，小屋内的人心都冷了下来。

　　“不对，不对……”令狐乎努力从千头万绪中理出思路，“我开的这剂药方，味道不同寻常……他们不方便带走。”

　　“味道有何不同寻常？”杨氏忙问道。

　　令狐乎尴尬地摸了摸鼻子，“我用的药材与寻常大夫不同，所以大多都不太好闻。这一剂更是如此，虽然药材便宜效果也好，但味道腥臭，飘得还远，一旦沾上几日之内都消除不了。第一次熬制出来的那日，都没人敢从医馆前面路过。

　　这满屋药味与我的方子极为相似，也验证了小姐方才猜想，他们只是改了其中一两味，两剂汤药味道也不会有太大差别。”

　　姜施施：“……这药渣味道太鲜明，确实很难带走否则容易留下痕迹，那么最方便，最有可能销毁药渣的办法便是……就近销毁。”

　　令狐乎附和，“对，在附近找个隐蔽地方埋进土里。”

　　“二舅妈，此事就拜托给你了。”姜施施对杨氏道。

　　“放心，此事就交给我。”杨氏是个行事爽利的人，当即便行动起来。

　　走到门口，扫视一圈四周围拢的村民，心中有了主意。

　　“各位乡亲，我想在村中各处挖一点东西，若有愿意出力的，赏银十两，若是真的帮我挖到了，赏银五十两。”

　　此地贫困，十两就够村民们至少三四年的嚼用，当即村民争前抢后，纷纷响应。

　　姜施施看着这幕，心中不安却丝毫未减。

　　薛家名声被人大肆抹黑，如今成了百姓眼中拐卖人口，无恶不作的大奸商，即便他们真的找到了证据，却未必能让百姓信服，说不定还会觉得是薛家收买人作伪证。

　　于是她对薛叔道：“薛叔，您可否再回上京一趟，去顺天衙门请一位官员来，最好是有声望的。”

　　薛家和上京不少官员有来往，请一名官员来自然不难，但请来有声望的却不容易。

　　有声望，得民心的，大多自视清高，不愿屈尊降贵，与商贾往来，染上铜臭味。

　　但事到如今，只能尽力而为。

　　薛叔领命离开，但片刻后，却又折返回来。

　　他站在窄小门框前，拱手道：“小姐……尹大人他，他来了。”

　　姜施施心中诧异，怎么会这么快？

　　而且还是……这位尹大人。

　　尹大人年轻有为，虽只是顺天府少尹，但前两年为一老农平反冤情，将侍郎之子关进监牢，名声大噪，在百姓中素有清名，得人爱戴。

　　他和薛家素无往来，怎么会主动过来？

　　除非是……别人请他。

　　她转眸望向仍倚在门边的元庭芳。

　　“元公子，难道人是你……请来的？”

　　元庭芳摇着折扇，轻轻勾唇一笑，眉眼间艳色无方，与简陋屋舍格格不入，却并没有否认。

　　姜施施心中生出些许暖意，她在忙乱之中，还未思虑周全的地方。

　　他主动帮她想到，还将人请了过来。