是府中一个负责洒扫的低等小丫鬟来传的消息——
老夫人一大早将薛氏叫去了嘉华院，随后便将人扣在院里罚跪，还严厉警告下人不准泄露消息出去。
清秋借着方便借口，又使了银钱才能偷溜出来，偷偷塞给小丫鬟两锭银子，让她赶快来汀兰苑通报。
鹿竹一边给姜施施披上软毛织锦狐裘，一边担忧地安抚道：“小姐你别着急，夫人会没事的。”
姜施施轻呼一口气，勉强平定下紊乱心绪，又对苏荷道：“你将那小丫鬟说的都细细说给我听。”
一行人走出了汀兰苑，苏荷在路上有条理地将事情前因后果说清楚。
原来，那日姜沅沅唆使下人抢夺不成，反被国公爷训斥禁足，满心怨愤地去老夫人哪儿哭诉告状。
老夫人为了她居然也能拉下脸来，数次邀薛氏去宁安堂，几次哄劝薛氏不要如此无情，姜沅沅自幼用惯了薛家送来的好东西，根本离不了。
她的脸也只有用玉面含芳粉才不会起疹子。
但薛氏始终打太极不应，后来干脆脱借口不去彻底置之不理。
这事本就是她们不占理，老夫人即便心中再怨，也不得不强行咽下这口气。
今早，老夫人准备送姜沅沅去慈恩寺修行，结果下人先来通报说姜沅沅身子不适。
老夫人早有预料，姜沅沅会找借口推脱，但心下决定这次绝由不得她，和下人一同去了嘉华院。
谁知亲眼瞧见姜沅沅白嫩小脸上密密麻麻长满了红疹子，根本不能见人，甚至还发起烧来。
新仇旧恨加一起当即动了怒，派人将薛氏唤过去，将她罚在廊下，当着所有下人的面跪着。
苏荷说完，蹙着眉担忧道：“夫人向来身子弱，稍微吹一点冷风都会受寒，怎么承受得住廊下罚跪？”
如今已近深冬，肌肤不过露在空气中片刻，便觉得寒气逼人，更别说廊下地砖还结着露水霜冻，冰冷刺骨，身子强健的人都尚且受不住。
若是跪久了，薛氏必定会大病一场。
她们一行人刚走到嘉华院门前，便听见里面传来一阵七嘴八舌吵嚷声——
老夫人发现清秋偷偷出去传消息，命人掌她的嘴，薛氏想拦却根本拦不住。
现在几个粗壮嬷嬷正钳着清秋的手脚，准备强行动手。
“祖母，不知清秋姑姑犯了什么错，您要当众掌她的嘴？”
章氏听见姜施施的声音，脸色微微变了。
之前数次和姜施施起冲突矛盾，但她次次都没落得什么好。现在一听见她的声音，心里就不太舒服。
但这次，她也早留心做了准备。
哪怕正面对上，也不会让姜施施挑出一丝错来，甚至若是执意纠缠，连带她也要一并受罚，陪薛氏一同跪在廊下。
长廊下，一群嬷嬷侍女拱卫着坐在圈椅上的章氏，章氏微微抬眸，望着姜施施的眼神毫无温情，完全不像是看自己的嫡亲孙女。
“她违背我的命令，私自出院，难道不该罚吗？”
“祖母若是觉得自己所做的事问心无愧，理所当然，为何要堵住所有下人的嘴，不准他们传出去？”
章氏不在口舌上与她纠缠，只抓住一点关键，“这贱婢违背主子命令，按照府规就该罚。”
姜施施看见了那抹跪在廊下，即便身披绒裘也稍显单薄瘦弱的身影，薛氏也转过头来看见了她，却对她微微摇头，示意自己无事。
姜施施掩下那丝心疼，再质问：“那祖母又因何故罚我母亲？”
章氏看起来气定神闲：“你母亲过往就时常对婆母不敬，今日还失了仪态，用热茶烫伤了婆母，难道不该罚吗？”
用热茶烫伤？
章氏身上的银鼠织花宝蓝袄子上，除了下摆一小块湿润痕迹，其他各处包括手上，没有一点异样。
姜施施又转过头看向薛氏，薛氏想抬手遮掩，但动作得慢了，她还是看见薛氏手背上被烫红了一大片，甚至还隐约可见有一层水泡。
薛氏温柔地露出一个笑，对她轻轻摇了摇头，意思是自己无事也不疼。
姜施施蜷紧手指，抿紧唇瓣，勉强压抑心底怒气，祖母口口声声被烫伤，但她一丁点皮都没破没伤，真正被烫得厉害的明明是薛氏。
事情经过她也能猜到七八成，祖母因为姜沅沅的事迁怒母亲，动手脚让母亲失态，借机罚她，为自己为姜沅沅出气。
“……听说三妹妹脸上生了疹子，祖母当众在嘉华院罚母亲，难道不是因为之前母亲没有给三妹妹供上玉面含芳粉，祖母才生气故意借机发落吗？”
章氏根本不接姜施施的话，“我如何处罚你母亲，还轮不到你一个小辈来插嘴。”
先前薛氏倒茶时，身边除了下人丫鬟，再无他人看见，那她说薛氏失仪泼茶，就是失仪泼茶，说她烫伤惊到婆母，就是烫伤惊动婆母。
随即唇角勾起一抹冷笑，“婆母管教约束儿媳是天经地义的事。儿媳若是犯了错，婆母想怎么管教就怎么管教，想怎么惩罚就怎么惩罚，这事连皇帝陛下都管不了，你难不成还来想指教一番？”
“指教二字，孙女倒是不敢，但事情总是有一个理字，母亲究竟犯了什么错，热茶烫到的究竟是谁，祖母心知肚明。
儿媳只犯了秋毫之错，甚至无辜得毫无过错，婆母却当着所有下人的面，不留情面施以重罚，不必说皇帝陛下，传出去就连外面贩夫走卒，摆摊卖菜的，也知道公理，知道谁对谁错。”
章氏从圈椅上站起身来，居高临下望着姜施施，不由得冷笑，“你母亲哪里无辜？她心肠硬的很，纵使我和国公爷先前瞒着她对不住她，可阿沅那时年岁尚小，什么都不懂，何至于被牵连？
你母亲就能狠心地断了她从小到大习惯的供应，连一盒她心心念念最需要的香粉都不给，让她现在满脸疹子不能见人，甚至还发起高烧来。”
姜施施听到章氏说姜沅沅无辜可怜，觉得荒唐，甚至有点想笑。
此时院外传来一道毫不掩饰的嗤笑女声。
“这小贱蹄子自小到大享受遍了国公府的好处，锦衣玉食，什么东西都是府中最好的，就连嫡出的清清和阿施都远远比不上她，婆母居然说她受了委屈，这话说出去简直贻笑大方了，母亲怎么好意思说得出口？”
章氏看见进来的人是方氏，抿紧了唇，心中怒气瞬时更重了些许。
自从那件事后，方氏就与她彻底翻了脸，以前每日定时请安，说各种话哄她讨好她，对阿沅也极为上心，大事小事几乎无微不至。
现在，方氏整日找借口不去请安，即便去了就是摆冷脸明嘲暗讽，对阿沅更是……
她执掌中馈，居然当众克扣起嘉华院用度来了。
衣衫布料，鸡鸭蔬菜各种饮食，还有其他杂项，通通都降了一个等级，阿沅自小娇养着，哪里受得了？
她起先顾念体面还说好话劝告，但方氏就会摆出嘉华院过去十几年每年花销都远超规定份例的事，又说如今国公府不必往常，需要节省开支，给搪塞过去。
后来没了耐心直接对她警告，她也全然当耳旁风。
“小贱蹄子？你一个当家主母能当众说出这样的话？”章氏眼光冷厉警告方氏。
方氏不屑地挑唇一笑，“一个外室女还难不成能当成宝贝疙瘩宠着，这样说出去都惹人笑话。”
章氏握着鸩首手杖的手逐渐攥紧，青筋隐约显出。