男人身量颀长高大，身穿大红洋缎缕金袍，腰间勒着朝阳五凤墨玉犀角带，富贵逼人，显眼张扬，一头乌发整齐束起，用一对赤金盘螭红玉簪固定住。

　　这样艳丽华贵的装扮，大多上京贵女都压不住，但眼前的年轻男人生的丹凤眼，悬胆鼻，艳若桃李。

　　这般浓艳无方的容色，却硬生生压过这身富丽张扬装扮三分。

　　“元公子……”姜施施望着他惊魂未定。

　　元庭芳对她淡淡一笑，却像是无事发生似的，来到秋千架前，自己撩袍坐下，慢悠悠荡起来。

　　“阿施姑娘，那只木偶可刻好，带来了？”

　　姜施施准备参加春日宫宴时，就想过可能会在宫宴上遇见元庭芳，所以将刻好的木偶随身带过来了。

　　她伸手探入衣袖，将一只小小木偶拿出来，准备递给元庭芳但却犹豫了下。

　　“元公子……我只是刚学，刻得有诸多瑕疵你莫要嫌弃。”

　　元庭芳摇摇头笑道：“只要是阿施姑娘刻得，无论什么样，我都不会嫌弃的。”

　　姜施施这才将小木偶递给他，元庭芳接过定睛一看，愣了一下，随即便仰头哈哈大笑起来。

　　姜施施知道他笑什么，细白耳朵微微红起来。

　　“这……这木偶，”他好不容易才止住笑，“若是在我母亲生辰时送给她……她肯定会喜欢的。”

　　姜施施送给元庭芳的礼物，是一个长公主模样的小人偶。

　　先前她想过刻一个元庭芳模样的，只是转念一想，他未娶自己未嫁，这样未免显得暧昧，终究不太好……

　　于是思来想去，还是刻长公主殿下最为保险。

　　但这样送给元庭芳的礼物就显得有些名不副实了……

　　元庭芳却将小木偶收下，塞入怀中，“但这木偶我先收下了，以后若是遇见母亲的生辰，你再另刻一个送给她。”

　　她稍感放心，随即心底又不由得生出一丝羞赧，鬓边碎发被风吹乱，她抬起手将之别到耳后。

　　元庭芳却看见了她那只手，眸光微微一变，面上的笑意顿住。

　　“你手上的伤……是因为刻人偶？”

　　姜施施肌肤白皙细腻，指尖指腹的那几道划伤便极为显眼。

　　姜施施将手收回袖中，“我是初学者，难免会伤到，已经上过药了并不妨事。”

　　元庭芳目光却仍旧停在她手上那些伤痕上，语气喜忧难辨，“阿施姑娘，你明明十分聪明……为何有时却这么执拗，不知道变通一下？”

　　他心底当然是希望她能亲手为自己刻一个人偶，但若是手指落得这么多伤口……

　　他就忽然希望姜施施不要自己亲手来，请别人刻好，自己再刻上几刀就行了，反正他也并不了解她的真实水平。

　　心意送到就行了，何必自己闷头从头一点点学，还伤到了自己，吃了这么多苦头……

　　元庭芳只觉得心中满满涨涨，还充斥着一股酸涩，却不知道自己究竟是怎么了。

　　许久以后，他回顾此时才明白此时心境，他是心疼了……

　　他再忍不住再次从怀中取出那只小木偶，观赏把玩，虽然偶尔一点细节略显粗糙，但总体能看得出来用了不少心思，轮廓流畅自然，神态也有几分形似逼真。

　　元庭芳慢慢愉悦起来，抬眸望着站在红梅林前的姜施施，唇角不由得勾起。

　　四周碧绿松柏林立，红梅傲雪而开，但秋千上的男人微微一笑，瞬间压过了这劲直松柏，孤傲红梅，风华无两。

　　姜施施也看得微微一怔，一时与他对视着，竟有几分挪不开眼。

　　长公主殿下给他取的名字当真名副其实，他这一笑，瞬间艳压满庭芳华。

　　林立松柏环抱着秋千架，秋千架旁一对仿若壁人的男女感情微不可查地逐渐升温，一切情愫在空气中暗流涌动。

　　松柏林枝叶间，却露出一角云狐皮墨色大氅，大氅下摆露出盘锦暗螭纹理墨靴。

　　松柏林后的男人脚步声微不可查地走近，他相貌冷俊出众，身量高大挺拔，正是谢宴之。

　　谢宴之望着梅林前秋千架旁的那对壁人似的年轻男女。

　　剑眉下的俊眸，神色黑黑沉沉，宛若浸在黑夜中，透不出一丝光来。

　　曲池那日之前，姜施施仍然时时入梦。

　　梦中有甜有酸，有时让他心生无端恐惧，但更多时候却又让他欲罢不能。

　　自从那日从曲池池畔回去之后，姜施施落水险些丧命的事情仿佛打开了深渊上面的锁链，锁链底下压着是更为可怖的梦境。

　　是无穷无尽的哀怨，是滔天的仇恨。

　　梦境中的姜施施仿佛彻底变了个样子，面容苍白，衣衫凌乱脏旧。

　　最让人惊讶的是她身形枯槁，仿佛只是个骷髅架子……双腿以下更是惨不忍睹，破裙摆下面仿佛空无一物，只有风偶尔吹过时，会掀开裙摆，露出骨节严重扭曲的腿脚。

　　她整日瘫在一方破榻上，眼神空茫茫地望着天空。

　　三两日，会有一群膀大腰圆的嬷嬷进来扔给她一顿馊饭，顺便嘲笑戏弄一番。

　　偶尔，姜沅沅还是盛装而来，观赏嬷嬷鞭打她，针扎她，反复折磨她，以此取乐。最后还会“好心”地为她治疗伤口，扔给她一点药膏，防止她就这么死了，以后再也不能以此取乐了。

　　他就如同一个幽魂，在旁看着，即便拼命想要阻止，却什么都做不了。

　　只能眼睁睁看着一切，陪姜施施熬过一个个如同地狱的日子。

　　这段时日，往往他就会这么半夜惊醒，有时梦中也并未发生什么，姜沅沅也并未来打人，但他心中无端生出恐惧惊慌，亵衣都被冷汗沁湿透了。

　　但这两日梦中又变了一个情景，姜施施似乎能看见他了。

　　但他还未来得及生出一丝高兴，就被姜施施的眸光惊住。

　　她直勾勾盯着他，宛若枯槁无望的幽魂，眸光绝望而悲愤。

　　“你若是喜欢姜沅沅便娶她，不喜欢我，直接与我退婚便是，为什么非要娶我？”

　　“你娶我到底是为了什么，为了你图谋的大业，为了你永无止境的可怕野心？？”

　　到后来几乎是凄厉地嘶喊出声，随后便是虚弱至极，可怜至极的呜咽。

　　……

　　最后，像是杜鹃泣血般的哀鸣，姜施施苍白枯瘦的面上留下两行刺目血泪。

　　“薛家是无辜的……为什么要用薛家满族的鲜血骨肉来铺就你的通天大道？”

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　　谢宴之眼睫轻轻一颤，这才回过神来，看着梅林旁，笑容浅浅，玉雪似的美貌姑娘。

　　一时竟有些分不清哪一边是梦境，哪一边是现实。

　　很快他又意识到这边才是现实，因为秋千架上那个脉脉含笑望着姜施施的男人。

　　元庭芳对落在自己身上的异样视线若有所感，微微侧目，朝他这个方向望了一眼，随即勾唇微微一笑。

　　他转过头来双眸看着姜施施，似是无意地闲聊起来。