姜施施与魏衡打道回府，在曹宅一处角门前分开。

　　“多谢你今日出手相助，改日我必备一份厚礼相赠。”姜施施对魏衡道。

　　魏衡却连连摆手，“你与我之间还需要这么客气？”

　　“再说了，”魏衡抬手挠了挠脑袋，语气带了几分不好意思，“今日我险些没保护好你，又怎能担得起你的谢意？”

　　他抬起头看了眼西方日头偏西，“时间不早了，马上就该轮到我去轮值了，折腾半天满身都是灰和汗，我先去洗漱换衣。我们就此别过，改日安姑娘若是有事，不用客气，尽管找我。”

　　魏衡咧开嘴对姜施施笑道，右侧的小虎牙也露了出来。

　　姜施施也浅浅笑着对他点了点头，魏衡转过身先离开了。

　　姜施施便也转过身去，准备推开角门进曹宅，此时身后隔壁员外府的两个嬷嬷也从小巷中路过，嘴中还在不断闲聊着附近几户人家的八卦。

　　听见她们所说内容，姜施施脚步稍稍一顿，

　　“……曹家老夫人近日瘦了不少，说是吃不好喝不好，在养子媳妇的手底下吃了不少苦头。”

　　“之前谁不羡慕曹家老夫人走了几辈子的好运，但如今看来养子再好，还是抵不过亲儿子。若是再娶个肚量小不能容人的儿媳妇，日子也不好过呐。”

　　“可不是……”

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　　直至身后两个嬷嬷渐行渐远，声音听不大清楚。

　　姜施施才敛回心神。

　　曹老夫人在郑氏手底下吃苦受罪？外面现在居然有了这样的离谱流言。

　　她直觉这流言并不简单，在心中留了个心眼。

　　-

　　晚膳后，世安院的书房中。

　　曹岩在秉烛处理公事，一旁的江丹妍在伺候笔墨，红袖添香。

　　烛光昏昏，气氛幽静，只有墨锭在砚台中缓缓摩擦的声音响起。

　　一炷香的时间后，曹岩写完最后一笔，将紫毫笔放回墨玉笔架，随即眸光稍稍一抬，瞥见了江丹妍掩映在缎裙下的纤细腰肢，以及饱满胸脯。

　　他眸光微微一暗，想去拉江丹妍的纤纤玉手。

　　但江丹妍却抬手避开，微微垂着头，语气有几分含羞，“老爷，妾身这几日身子不大方便，恐怕会扫了老爷的兴致。今夜老爷不妨去夫人房中吧。”

　　曹家的人都知晓郑氏与江丹妍关系并不算和睦，江丹妍却主动将曹岩推到世馨苑。

　　望着灯烛光下江丹妍的妩媚含娇的侧脸，曹岩抬起手，手指轻轻柔柔擦过江丹妍的面颊。

　　“……丹妍，明日我便给你一个名分。”

　　江丹妍面露些许喜色，嘴上却仍旧道：“丹妍不求名分，丹妍只求能跟在老爷身边伺候就好。”

　　她屈膝福礼，却不慎碰到了桌案上的烛台，烛台一歪，滚烫的蜡烛液滴了下来，落到江丹妍的的手背上。

　　她缩回手，皱着眉头。轻嘶出声。

　　嫩白如藕节的手臂上多出了几点红，在烛光下显得分外显眼刺目。

　　曹岩凑近看了看，柔声对她道：“你稍等，我去找个烫伤药膏。”

　　然后便转身抬起步子，绕开木质山水屏风，去往隔间找寻膏药。

　　等到脚步声走远，江丹妍抬起手来，回望隔间方向一眼，然后便径直来到桌案前。

　　动手翻找起摆在桌案上的几摞账册，寻到目标后，一目十行地边看边记下来。

　　-

　　韶州城的落叶一日比一日少，也一日比一日冷。

　　秋意远去，冬日开始来临。

　　苏荷在曹府住了近两月，期间，曹家对姜施施极为上心，送进喜林院的无论是吃食穿着，亦或者是其他杂货物件儿，都是最好的，姜施施的待遇直逼曹岩。

　　苏荷也挑不出来什么错处，见警示作用已经起到，也不便再继续住下去，便寻了个合适的日期离开了曹宅，对曹家人宣称回上京复命。

　　实际继续留在韶州城，等着随时联络照应姜施施

　　姜施施抬起头，穿过雕花窗牖看见外面光秃秃的树梢，以及满园的空寂，心间难得有了几分焦虑之感。

　　距离前世暴雪灾害来临，韶州百姓死伤无数的日子也不远了。

　　必须加紧，必须在那场百年难遇的巨大暴雪降临之前，将深埋在薛家的炸雷找出来。

　　否则薛家还会走上前世满门砍头流血的旧路，韶州城仍旧会有成千上万的无辜百姓死在那场暴雪中。

　　上次，她和苏荷意外撞见了那个灰袍男人，又险些被设局杀死，但好在最后也不是一无所获，根据那间茶铺子以及灰袍男人，还是查到了些许线索。

　　此外还有江丹妍。

　　她既是潜藏在曹家的间谍，也是自己能够追查到幕后真凶的唯一线索，唯一阶梯。

　　脑中又想起那日茶铺子里，灰袍男人和蒙面男人的设局谋杀……

　　姜施施慢慢深想下去，愈发觉得有些许不对劲儿。

　　那两人似乎早就发觉自己，自己早就暴露了。

　　而且她总有种感觉，这暴露早在她和魏衡开始追踪灰袍男人之前。

　　又细细回想起她来到曹府经历的事情……她初来乍到，与所有人都不曾见过，就被曹老夫人针对磋磨难道真的是凑巧吗？

　　还有后来被曹老夫人发卖出府……

　　这一桩桩一件件，如今细细琢磨起来，却开始觉得后背心发凉，她背后并不如表面看起来的那么简单，

　　似乎有千丝万缕联系着，似乎隐藏着一张手，在不断挖下陷阱坑害她。

　　难道……姜施施琉璃似的墨瞳轻轻转动，心跳都有些快。

　　她早已经暴露了？

　　再次重新回想了这几月内经历的事情，尤其是上次的发卖事件的前后始末。。

　　姜施施心中悄然生出了一个疑问。

　　只是这疑问还需要验证，准备日后亲自问询郑氏，再行决定。

　　“我这衣襟上的茶渍看样子是洗不干净了，真是晦气，这可是我才刚制没多久的新衣，都还没来得及穿呢。”

　　小杏扯着手上的彩线，低头望了眼衣襟上的浅褐色痕迹，嘟囔着嘴巴抱怨道。

　　姜施施正与鹿竹，小杏主仆三人围着炉火边烤火，边打络子。

　　鹿竹问小杏刚刚的话，“你不小心将茶水泼上去了？”

　　“才不是呢，是寿安院的青桃，前几日我捧着茶水好端端地在路上走着，青桃就跟失了魂儿似的，忽然从路口拐了过来，直接将茶水撞到我身上，簇新的衣裳就被毁了……”

　　鹿竹：“青桃虽刚进曹府，但是因为性格稳妥，能挑大任，才被张嬷嬷挑去寿安院伺候，怎么会这么冒冒失失？”

　　“我也疑惑呢。”小杏继续道，“就问她做了什么。她说刚刚从城南张麻子那儿回来，寿安院的杜鹃花叶生了黑斑，需要取药回来治一治。”

　　“城南张麻子？”鹿竹初来乍到，不知道这人是谁。

　　小杏解释：“城南张麻子是个贩卖花草的，若是谁家花草生了黑斑锈病，也可以去找他拿药。”

　　“可是我听说新进寿安院的小丫鬟中，张嬷嬷最为看重青桃，交给她的都是重要之事，买些花草虫药交给其他人就行了，怎么还需要交给青桃？”

　　鹿竹觉得有点想不通。

　　“这个谁知道呢。”小杏摇摇脑袋，将双手凑近火炉前烤烤火，等手稍稍暖热之后，然后继续打络子。