她情急之下顾不上男女大防，伸手一把拽住元庭芳的衣袖，“元公子，你既然已将他的底细查得如此清楚，是不是也能将我娘亲救出来？！”

　　初春深夜寒凉，姜施施即便身披大氅，手指仍旧是冷的

　　元庭芳握住她的纤白手指，将之拢在掌心，用自己的体温暖热她冰凉的手指。

　　“放心，我已经派人去救了。”

　　“最迟明早，一定能将你母亲平平安安送回来。”

　　姜施施浑身紧绷的身子顿时松懈大半，仿佛卸下了千斤重担。

　　母亲失踪，她满心焦虑毫无头绪，眼下元庭芳带来了关键线索，还亲口许诺在明早将人救回来。

　　元庭芳说的话，必然能做到。

　　自从她认识元庭芳以来，他便是这样的人。

　　她心底千万般心绪翻腾，一时也不知如何感谢元庭芳。

　　“元公子对我有如此大恩，我不知如何回报……”

　　元庭芳勾唇浅浅一笑，抬手将她鬓间松散的发丝撩起顺到耳后。

　　“无需你回报什么，你若如愿，我便如愿，你若无忧……我便无忧，如此罢了。”

　　月轮清辉洒满院落，空气中浮动着点点寒意，四周却隐约传来清脆的虫鸣声。

　　那双如诗如画的俊眸显得柔情沉静，深邃专注得仿佛天地之间只剩彼此两人。

　　姜施施望着他，忽然心跳快了一拍，后知后觉自己的手还被对方紧紧握在掌中。

　　她白皙娇嫩耳垂微微泛红，慢慢将手收回来。

　　罕见的，半晌她都找不出一句话来说。

　　甚至有一瞬间，都恍恍惚惚不知道自己置身何地。

　　最终只能磕巴说了句，“元，元公子，你专程来此，我感激不尽……但，但夜已深了，你也应该早些安歇休息。”

　　元庭芳看着她强作镇定，却说话都不利索的模样，忍不住抬拳，掩住了唇角的那丝笑意。

　　但毕竟深夜男女独处，姜施施又是自小接受世家教养的高门贵女，不习惯也是正常。

　　他也是一时情绪上头行事莽撞唐突了，既担心她夜间难眠，又想多见见她，所以头一次干出了深夜闯闺秀院子的事，本来是可以明早托庆丰来说的。

　　“阿施姑娘，不要担心，明早你母亲就会平安归来。”

　　最后元庭芳抬手，轻抚了下姜施施的头。

　　留下这句话，便转过身，飞身上墙，随即几个鹰起鹞落似的起跃，矫健利落的身影转眼间便消失在层层的高楼重檐间。

　　经过元庭芳这遭安慰，姜施施心中安定不少，毫无着落的心也慢慢落回了实处。

　　她悄悄回了屋子，躺回床榻上，重新盖上锦衾，这次闭眼，终于安然睡着了。

　　约莫两个时辰后，清晨日光渐渐洒照进来。

　　苏荷掀开淡青鲛纱床帐，轻轻将姜施施摇醒，“小姐，小姐醒醒……”

　　她由人扶持着起身，先是洗漱，随后更衣，又坐在妆奁前准备敷粉上妆。

　　姜施施问了鹿竹一句有无新消息，鹿竹唇角微垂，摇了摇头，姜施施见状也只好先按捺住心中的忐忑不安。

　　先静静等着。

　　但她却敏锐注意到苏荷有些不对劲，苏荷素来是个得体稳重，想法不轻易显露在面上的，但她们彼此间太过熟悉，一点异常都瞒不过去。

　　“苏荷，外面发生了什么？”

　　苏荷握着香盒，准备为姜施施上妆的手指紧了紧，犹豫了番，最终还是开了口。

　　“小姐，今早我听见别院的侍女在议论……”

　　苏荷说得有些艰难，“她们在议论夫人不是回薛家，而是被贼人给掳走了。”

　　薛氏没回府，这点瞒不过府里的人，所以姜施施一律让人对外宣称，薛氏这几日是回薛家暂住了。

　　但现在，府中的侍女们怎么会知道，外面怎么会有这样的流言……？

　　室内气氛僵滞，周遭侍候的侍女丫鬟都屏气凝神，甚至就连苏荷鹿竹她们都不再说话。

　　谁都知晓此事事关重大。

　　如此一来，即便二夫人侥幸平安归来，清白名声也已经被彻底毁了。

　　姜施施呼吸加快，心底有瞬间的难受，随即再也忍耐不住，一挥手，桌案上的香盒簪钗被扫落在地。

　　定然是有人泄露出去了！

　　知晓真相的也就只有那几人。

　　老夫人虽然不喜母亲，但顾及国公府的颜面名声，绝对不会往外说。

　　吴夫人她素来与国公府，无矛盾仇怨，最近与母亲热络姣好，还答应承诺了绝不往外说，应该也不是她传出去的。

　　可除了她们，还有谁呢……

　　还有谁知晓此事，还会故意泄露出去？

　　姜施施袖中手指渐渐蜷紧，纤细指关节攥得发白，心中慢慢有了一个猜测。

　　还有……掳走薛氏的那些人，以及帮凶。

　　-

　　宁安堂中。

　　檀香从鎏金香炉中袅袅升腾。

　　白玉观音佛像前，章氏跪在蒲团上，微微阖目，手捻佛珠正在轻声念经。

　　最近国公府的运势实在太差，先是国公爷被停职，然后是姜沅沅前途尽毁，昨日连薛氏都失踪了。

　　她都觉得国公府最近是不是招惹了什么邪祟，一直在不断走背运，所以想求菩萨多多保佑他们国公府。

　　此时外头传来声音，“老夫人不好了！”

　　青玉嬷嬷脚步匆忙地闯进来，神色也有一丝慌张。

　　章氏轻拧了下眉头，却连眼睛都没睁开，青玉嬷嬷跟了她大半辈子，怎么遇事还是这般不稳重。

　　“什么事情值得这么大惊小怪？”

　　“现在外面都在传二夫人是被贼人给掳走的。”

　　佛珠手串顿时摔落在地，棕色玉珠颗颗崩断开来。

　　章氏缺根本无暇顾及，她转过头望着青玉嬷嬷，盯了半晌，胸脯起伏几瞬都没说出话来，最后才深吸一口气，强行压抑着怒气道。

　　“……此事是谁传出去的？”

　　青玉嬷嬷摇摇头，目露忧虑，“查不出来。但眼下上京城应该各处都传遍了，这消息是刚刚在外面采买回来的刘管事带回来的。”

　　上京城……各处都传遍了……

　　章氏眼前一黑，身子倒在蒲团上。

　　“老夫人！”

　　青玉嬷嬷连忙跪地扶住她，掐她人中急救。

　　片刻后老夫人才悠悠转醒，双眸无神空洞地望着虚空，倚在青玉嬷嬷怀中，半天只说出一句话。

　　“……为何我们国公府如此多灾多难？”

　　这下，即便薛氏死在外头，国公府也背上了洗不掉的污名——府中有个下落不明，名声受污的夫人。

　　若是她回来了，那就更麻烦了……

　　恰在此时，院外又传来一阵急促脚步声，“老夫人，老夫人……”

　　是章氏另一个心腹青槐嬷嬷的声音，比刚刚青玉嬷嬷的声音还急慌忙，但透着几分难掩的欣喜。

　　转眼间，青槐嬷嬷就来到屋内，面带喜色通禀道：“老夫人，三夫人回来了，人刚到府门口。”

　　但出乎她预料的，章氏面上却没有一丝轻松，一毫喜悦。

　　章氏长叹一口气，眸光幽幽沉沉，不知脑中在思索着什么，最终闭了闭眼，对青玉嬷嬷吩咐道。

　　“先扶我起来，去看看。”