随着世界的扩张，新时代的星球面积已远非旧时代可比。面对如此辽阔的区域，绝非单凭人力所能治理，维持生态更需要自然法则的稳定！

　　若将整个世界比作一个巨大的，复杂的公司，开创者与管理者并非同一存在。万千不同的生态该如何管理？不能放任无序扩张或自生自灭，因此世界赋予了部分自然生灵一定的权限。

　　植物与动物皆属于生物的范畴，选择上可能是一颗石子，可能是更为奇妙的存在。而这些被自然赋予权限，负责管理一方生态秩序的存在，被称为自然领主，还可称作领主兽。

　　据统计，目前这类自然领主在东大陆已知范围内已存在上千位。从整个星球范围来看，保守估计整个世界被划分为两千多个辖区。

　　因此，完全可以论证，同一时代存在着近两千位这类特殊的存在。

　　随着人世界不断向外扩张，面对这一新存在该如何适应？是敬畏，还是以平等姿态与之相处？甚至不乏一些利欲熏心之徒，试图掌控这股远超常规的力量。

　　当人方还处于观察期，尚未决定应以何种方式面对时，这些自然领主却不约而同地做出了相同的选择：

　　避开人类世界，或者说将那部分空间的管理权交给人。

　　在某种层面上，自然领主与人类秩序都是被世界所认可的两种管理方式。

　　人的世界交给人，自然的世界仍属于自然。

　　随着人类世界逐渐复兴，人类对未知的探索欲望何其高涨！他们尝试去接触，去探索，去与之相处。

　　在这个过程中，有的自然领主被供奉为神明的化身，或直接被视为神。人们祭拜，祈求，盼望获得庇佑与安康。

　　人同属自然的一部分，既然愿意归附，有些自然领主并不介意多管理一个族群，虽未予以完全承诺，但在危机时刻多少会出手相助。

　　只是人类终究有人类的秩序，该放手时就要放手。毕竟人类并不属于寻常生灵，应让他们回归自己的世界。

　　有与之和谐共处的，就有觊觎这股力量的。对追求力量的人而言，自然权能是何等诱人的存在！

　　作为修行者，呼风唤雨虽非什么难事，但面对自然仍显得无力。

　　这样的人或许会胆怯，贪婪所带来的勇气，可谓胆大包天。

　　作为自然授予的代理者，领主的力量并没有想象中那么强大。甚至有些因自身职能所限，能力极为偏科，很容易被针对。

　　在人类的修行体系战略中，被自然所选中的存在处于比上不足，比下有余的状态。

　　因此，在历史记录中，有过成功狩猎自然领主的案例！

　　万事皆有因果，终将因贪婪而反噬。

　　人与自然是共生关系，共同生活于蓝天白云之下。破坏环境对自身有何益处？可以稍加改造成为赖以生存的家园，但仍需遵守自然法则。

　　在漫长的磨合与共存中，最终仍回到了最初的起点：

　　自然是自然的秩序，人是人的秩序，相互依存，相互共生，对自然保持敬畏。

　　随后，从交往层面来看，进入了第二阶段：

　　当人不再过度干涉或依赖自然领主的存在，它们就如同邻居一般，会对人类世界中非自然的景象产生好奇，毕竟领主同样是生物，只是多了一份职责而已。

　　即便是情感较为冷漠的领主，在看到人类合家欢聚的美好情景时，同样可能被这份情绪感染。或许就在某一天，会派出一缕意识，踏入人的世界。

　　被自然认可的存在，其智慧与悟性远非常人可比。它们能轻易理解人类，加上本身生命远比人类漫长，当新奇感逐渐消退，便会回归原有的方式。

　　正是在这段相处中，自然领主加深了对人类群体的了解，因此在如今的互动中，形成了不同的看法与处理方式。

　　这就是当前可被归类为第三阶段的现状。

　　从这些自然领主的视角来看，对于人类及其他智慧生物已有相当程度的认知。有的会选择略微亲近，有的则继续保持原状。

　　无论如何，只要人类愿意不破坏自然的生态平衡，这些自然领主或潜藏于某些地区深处，或出现在公众视野中，以稳定的态度延续这样的生活。

　　另外需要声明一点：这些自然领主并非能与自然一样永恒存在，只是拥有被赋予的潜能，对自身进行强化，获得了远超原生物种的属性，达到原本种族的几倍甚至几十倍的能力，这些能力同样包括寿命。

　　因此，这一制度是具有接替属性的，或者说更适合称为传承。

　　就像最初是被自然选择一样，接替这一位置的同样是被自然所选中的存在。

　　而所交接出去的，除了最初被赋予的权能之外还有历代积累的智慧。这能帮助相对年轻的新自然领主跨过漫长的成长期，更好地了解当前状况，更有效地应对所需处理的问题。

　　至于接替者的能力，只能靠自己锻炼。无需担心无法管理领地内的万亿生灵，这份权能本身就是最好的支撑。

　　只要没有特殊事件引发动荡，就不会出现太大问题。

　　从人类的视角，从领主自身的视角，都已了解双方是如何看待对方。那些同样生活在这片大陆上的生灵，又是如何看待这一存在的？

　　只能说，有和没有，区别不大。

　　该狩猎的狩猎，该繁殖的繁殖，继续按自己的方式生活。那个庞大的存在并非它们的管理者，它们仍按种族内的习性生存，该如何就如何。

　　只是在自然领主出现时，该畏惧畏惧。

　　那样的存在并不直接干涉族群内部的生活。完全可以说，只是生活在同一片地区；

　　一旦离开这个生态范围，基本上就再无关联。

　　自然领主是治理生态稳定的，物竞天择并非其职能范围！无需负责，无需干涉。

　　以上便是对自然领主这一存在的基础介绍。

　　视野回到现在，来认识一位已被自然选中的存在：

　　它的名字叫百灵。

　　它本应接替那棵苍老的古树，成为新一代的自然领主。然而由于一次小小的变故，一位来自世界之外的存在，如今已是它的契约者，动用了一种名为存续的概念力量，使古树得以继续维持现状，仍然执掌着那片天地的管理之责。

　　百灵这个名字，在契约者原来的世界里，是一种鸟类的称呼。

　　在这片土地上，它属于一头鹿，一头属于公平鹿种的鹿类！

　　正如其名，它的特质中也带着公平二字，总是以中立和审视的目光看待世间万物。受这一特质影响，它说话的语气始终保持着一种平稳的调子，不起波澜。

　　能够被自然选中，除了本身性格契合之外，还因为它超越了这个种族通常的性情，在它的内心深处，萌生出了一丝名为好奇的情感。

　　即便通过继承得来的知识，早已预知某些事情的结果，它仍然渴望亲眼去看，亲身去体验。

　　在它的意识深处，并不会将个别现象简单归类为整个群体的特质。认为，有些事情可以用好与坏来区分，但好坏之中往往还存在更细致的分别，并不能轻易做出评判。

　　正是出于这种特质，它想要更深入地去了解这个世界。

　　随着对外界的接触越来越多，它已不再满足于自己所管辖的领地。想趁现在还有机会，去看一看更广阔的世界。

　　目前它仍处于半学习，半自由的状态：半年时间掌握自然的权能，另外半年则可恢复自由身，随意离开。至于这半年时间如何分配？只要总天数对半分开即可。

　　可能前一天还在认真学习，后一天就已经跑出去游玩。

　　趁着现在能够多出去就多出去一会，正式接任领主之位，就不能再这样随意离开。

　　再加上它的契约者的原因，以交流治理经验作为利用，拜访其它自然领主！于是，在一个再寻常不过的夏天，它来到了东方海域的边界，面对两位同为自然领主的存在：一位执掌地底岩浆地带，一位统辖广袤海面。

　　由于每位自然领主所面对的生态环境不同，需处理的问题各异，原本并没有多少可互相借鉴的经验。

　　可是在交流的过程中，百灵却真切感受到了世界的广阔与问题的多样。当时它似乎还抱持着无所谓的态度，可回去之后细细回想，却生出一丝隐约的后悔，

　　觉得多听一些，总没有坏处。

　　于是此后在外出时，除了继续观察它从未见过的世界，开始主动拜访附近的自然领主，与它们交谈。

　　因此，有一次，当它被一位人族强者带出来游玩时，在对城市风貌进行了充分观察之后，它没有打招呼，就悄然离开了同行队伍，一路向郊外，向人迹罕至之处飞去。

　　并不清楚这片地区的自然领主究竟在何处，只能凭借预感前行。

　　随着百灵继续向人迹罕至的地带探寻，从高空俯瞰，地面的植被越发稀疏，巨大的岩石裸露在地表之上。一路前行，最终踏入了一片广袤的荒漠。

　　落在一块巨岩之上，毫不掩饰自己的存在，只是静静地伫立，等待此地自然领主的察觉。

　　正如其所愿，片刻之后，岩石下方的沙地开始流动起来。一股非同寻常的气息自沙中弥漫，那并非普通生灵，而是同样被自然认可的存在。

　　沙粒摩擦间传来一阵低沉的声音，用的却是人类的语言：“这位小友，是在找什么？”

　　百灵察觉到沙粒之下并无具体的身躯，或者说这片流沙本身就是它的身体。这现实有些出乎它的意料，没料到会以这样的形式相见。

　　既然来了，就按之前拜访的惯例。百灵召唤出一筐来自青平地区的青平果，问道：“能吃否？”

　　“可以！”

　　正要操控果篮放下，对方的声音再次传来：“直接抛下来就可以。”

　　将整筐果实倾倒而下，几十颗清甜饱满的果子纷纷坠落。可当它们触到沙地时，竟瞬间干瘪，只剩下极度萎缩的果核。

　　那个声音评价道：“很不错，”知道，这位从关系上算是未来同事的年轻领主并非来自附近区域，此来应当不只是送果子这么简单：“真是客气，是有什么需要一同处理的事件吗？”

　　“不是，我只是四处游历，特来请教。不知诸位当初是以怎样的心态接任这个位置的？有没有什么特殊的事件，能作为我学习的案例？”

　　“这样啊！看来你对自己的要求不低。”

　　“倒也不是，我只是想要探究更多。”

　　“可以。你有什么不懂的，我愿意解答。我当初是怎样的心态？用人类的一句话来形容，就是既来之，则安之。继承了这份职责，我就明白该如何应对各类事态。前代总结的经验已是最佳参考，我们只需根据事态变化，选择最合适的方法。”

　　百灵又问：“那最常处理的事情是什么？”

　　“是人迷路的问题。这里虽然荒凉，却蕴藏着对人来说很有价值的资源。因此每年都有不少人结队而来，其中相当一部分会迷路，甚至遭遇危险。”

　　“那你是如何处理，放任不管？还是出手相助？”

　　“放任不管！这是人自己的选择，我没有插手的理由。当然，这只是我的方式。如果你不忍见灾难发生，对人类更为友善，想要相助，那是你的事。”

　　“要记住，我们的职责只是维护生态平衡。我们不偏袒任何一方，更无需为任何生命负责。”

　　“那么，如何看待人类植树造林，改善自然环境以创造更有利生存条件的行为？”

　　“这不是坏事。让土地更有价值，能让更多生灵安居乐业。虽然有些植树的初衷只是为了开辟更便捷的道路，但客观上利好周边生态，为生物迁徙提供食物与休息，创造更多家园。”

　　“可如果有一天，人类将整片荒漠都变成了绿洲，会如何处理？”

　　“那时我就必须出手。沙漠是自然的一部分，是众多生命赖以生存的家园。人类有权改善自己的居住环境，但不能剥夺其他生命的家园。若真到那一天，我必定有所行动。”

　　“那么回到之前的问题：是否有出手帮助过人类？如果有，是为什么？”

　　“自然有。我印象最深的一次，有一支队伍前来并非为了探险或挖宝，只是希望在这茫茫沙漠中寻找昔日家人的遗物。他们来得很顺利，并且如愿以偿。但在归途即将遭遇一群正在迁徙的掠食动物时，我掀起了一场沙暴。”

　　“我还以为你是会完全不管的那一类。”

　　“我觉得这是孝心与勇气该获得的回报。”

　　……

　　又问了数个问题之后，百灵道谢：“感谢你愿意与我交谈这么多。”

　　“同为本职，应当的。还有，你那些果子味道真好。想来你所负责的领地，必定是一片安宁祥和之地。”

　　“那是一片好地方！”

　　谈话结束，百灵回到了同行者所在的城市。注意到大家已经不在街边，寻至她们下榻的旅店。和之前出游时一样，为了玩得尽兴，交流更方便，她们订了一间宽敞精致的房间。

　　顾卿云并不喜欢过于奢华的装饰，更偏爱清新简约的风格。

　　打开房门，时结千缘和什思淼正兴致勃勃地翻看今天拍摄的照片。当房门打开，鹿形态的百灵走进来两人并未显得惊讶。正在一旁看书，吃着水果的顾卿云抬头轻声提醒：

　　“进入房间，最好还是以人的形态。”

　　随着一阵灵光流转，百灵化作人形凑近一起欣赏起照片来。注意到看上去与平时无异的千缘，此刻似乎有些不一样：

　　“缘，你的心情，很是不错。”

　　“想起了一些值得高兴的事情。”

　　“恭喜！”

　　什思淼埋怨：“百灵姐姐，我们刚才找了你半天呢，你到底去哪啦？”

　　“拜访了一位同事。”

　　什思淼好奇：“同事？是做什么工作的呀？”

　　面对这个问题，百灵微微一顿。有些事不便细说，对这个年纪尚小的孩子而言，自然领主这样的词实在难以理解。若说是管理一方土地的工作，她恐怕又会联想到联盟之类的事。

　　想了想，答道：“导游！”

　　听到这个答复，什思淼顿时眼睛一亮：“原来百灵姐姐是做导游的呀！”

　　百灵表示：“差不多，当时契约者，也就是你宜君姐姐和千缘姐姐她们的师傅，第一次来到现在居住的那个地区，就是我带的路。”

　　“原来如此！”什思淼恍然大悟地点了点头。

　　百灵也跟着大家一起继续看照片，照片大多是在各处景点拍的风景照。按照之前的习惯，接下来该挑选一个好看的场景，待会一起去拍合照。

　　还记得第一次拍完合照，四个人把照片发到群里时的情景。当时可热闹了，甚至还有人问：

　　“什思淼是谁？难道师父又收新徒弟了吗？”

　　想到这里，百灵记起自己同样有个通讯器，只是平时很少在群里说话。拿出通讯器，看看现在大家正在聊些什么？