两人正有一搭没一搭地闲聊着，廊下忽然传来一阵急促而轻盈的脚步声。月桐提着小碎花裙摆，脸蛋红扑扑地小跑过来，胸口微微起伏，双手下意识地按在心口，似乎想压住那过于雀跃的心跳，一双眼睛亮晶晶的，盛满了抑制不住的笑意。
“小姐！小姐！”她声音里都带着甜味。
叶赢原本懒洋洋地倚着廊柱，见状眉梢一挑，眼中闪过戏谑的光，拖长了调子道：“呦——这是打哪儿回来的？心神荡漾，面若桃花……月桐啊，莫不是偷偷私会情郎去了？笑得跟朵刚开的小桃花似的，春心萌动啊。”
月桐被她这么一打趣，脸颊更红了，连忙摆手，眉眼却弯成了更明显的小月牙：“叶姐姐！您可别拿我取笑了！不是我，是……是小姐的桃花来了！”她说着，目光灼灼地转向凌若初。
“我？”凌若初刚从低沉的情绪里抽离，有些茫然地指了指自己。
叶赢换了个姿势，用手支着下巴，好整以暇地看着凌若初，嘴角噙着一丝玩味的笑：“看来，是‘好事’上门了。”
月桐用力点头，声音里满是替主子高兴的兴奋：“是辰王府！辰王府派了好多人来，带着好多好多红绸扎着的箱子，一抬一抬的，都快把前院摆满了！管家说，是来……是来向小姐提亲下聘的！”
然而，预想中的欣喜或羞涩并未出现在凌若初脸上。她先是怔住，随即脸色微白，双手在袖中不自觉地握紧，指尖掐进了掌心，却一言不发，只是唇线抿得有些发白。
叶赢将她的反应尽收眼底，眸光微转，看向仍沉浸在“喜讯”中的月桐，语气平静了些许：“你只看到聘礼箱子了？可还见到其他什么？比如……那位正主儿来了没？或者，听到前厅里，他们具体说了些什么话？”
月桐眨了眨眼，回想了一下，摇头：“没见到辰王殿下本人，来的是王府的管事和几位有头脸的嬷嬷。至于说话……我光顾着高兴，又离得远，没听真切。不过，带着这么多聘礼来，自然是为了求娶小姐呀！这可是天大的喜事，月桐一看到就赶紧跑来告诉小姐了！”
叶赢轻轻“啧”了一声，摇头失笑：“你还是太年轻，想得简单。”她抬手，朝着还在出神的凌若初打了个清脆的响指，“回神了！想什么呢？”
凌若初仿佛被惊醒，有些木然地抬头看向她：“怎么了？”
“看你这样子，”叶赢上下打量她，语气带着点无奈，“一脸的呆滞茫然，我严重怀疑刚才那颗‘定魂珠’是不是给你吃错药了，魂魄到底归位了没有？”
“姐，我……”凌若初张了张嘴，却不知该说什么，心乱如麻。
叶赢反而笑了，带着点促狭：“刚才不是还口口声声‘他是真心’、‘我是自愿’吗？怎么，真到了谈婚论嫁、聘礼上门的时候，反而犹豫不决、畏首畏尾了？光在这儿瞎猜有什么用。”她站起身，一把拉住凌若初的手腕，“走，直接去前厅听听墙角，不就什么都清楚了？是喜是忧，总得弄个明白。”
不由分说，叶赢便拽着凌若初往前院方向去。月桐虽有些不明所以，但也赶紧跟上。
前厅外，透过半掩的雕花窗棂和盆栽的缝隙，能隐约听到里面的谈话声。凌睿的声音带着明显的疏离与不悦：
“……此事不妥。陛下已然金口，收回赐婚旨意。本相如何能再嫁女于辰王府？此事不必再提。”
一个略显油滑、带着恭维却又不失底气的男声响起，想来是辰王府的管事：“相爷此言差矣。陛下当日所言，不过是体恤小姐抱恙，权宜之词罢了。陛下私下也曾对王爷提及，若相爷实在不舍，凌小姐嫁入王府，亦可享‘平妻’之尊，与王妃不分轩轾，绝不会委屈了小姐。至于王妃之位……”那声音顿了顿，压低了少许，却依旧清晰可闻，“实不相瞒，太妃娘娘与陛下已另有人选，乃是太后娘家侄孙女、与王爷自幼一同长大的千菱郡主。这才是名正言顺的辰王妃。凌小姐过门，虽为平妻，但王爷必定不会薄待……”
后面的话，凌若初已经听不清了。
“平妻”……“王妃另有其人”……“青梅竹马的千菱郡主”……
这几个词如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心尖上。方才还存着的一丝渺茫希冀，瞬间被碾得粉碎。原来，所谓的聘礼，所谓的“好事”，不过是给她一个“平妻”的名分，一个看似尊贵、实则尴尬的位置。而那个他真正要明媒正娶、并肩立于人前的“王妃”，早已有了人选，是他青梅竹马、门当户对的郡主。
泪水毫无预兆地夺眶而出，瞬间模糊了眼前的雕梁画栋。她猛地转身，捂着嘴，不让呜咽声泄出，踉跄着逃离了前厅的范围，只想找个没人的角落藏起来。
她躲在一处假山石的阴影后，背靠着冰冷粗糙的石壁，终于压抑不住，无声地恸哭起来。肩膀剧烈地颤抖，泪水如同断了线的珠子，顺着脸颊滚落，沾湿了衣襟。委屈、难堪、心寒、还有一丝被欺骗的愤怒，种种情绪交织，几乎要将她淹没。
不知过了多久，一双温暖的手轻轻按在了她的肩膀上。叶赢不知何时跟了过来，没有说话，只是伸出指尖，动作略显生疏却温柔地，替她擦拭着脸上纵横交错的泪痕。
凌若初像是找到了依靠，转身扑进叶赢怀里，紧紧抱住她的腰，将脸埋在她肩头，终于放声哭了出来。哽咽声闷闷地传出，泪水很快浸湿了叶赢肩头的衣料。
叶赢没有推开她，也没有说什么安慰的话，只是静静地站着，一手揽着她的肩，另一只手有一下没一下地轻拍着她的背，任由她发泄。
哭了许久，凌若初的抽泣声才渐渐微弱下去，只剩下偶尔的吸气声。她仍旧埋在叶赢肩头，声音沙哑，带着浓重的鼻音：“我是不是……很蠢？蠢透了……”
“也不尽然。”叶赢的声音很平静，听不出太多情绪，“至少，现在看清了，总比稀里糊涂嫁过去再看清要好。”
凌若初吸了吸鼻子，抬起头，眼眶和鼻尖都红红的，像只可怜的小兔子。她望着叶赢，声音里带着疲惫和厌弃：“姐姐，我不想待在这里了……京城，相府，这些规矩、算计、还有这些人……都让我觉得喘不过气。黑云山……寨子里，都比这里好。”她将额头抵在叶赢肩膀上，寻求着支撑。
“你不管你父亲了？”叶赢问，手指轻轻梳理着她因哭泣而有些凌乱的额发。
凌若初身体僵了一下，沉默片刻，低声道：“我不知道……我现在心里很乱。”
叶赢看着远处厅堂的方向，又低头看了看怀里情绪低落的女孩，忽然问道：“沈宸安本人今日并未露面，也未亲口说过什么。或许……那个什么郡主，只是太妃和皇帝的意思？你就不想亲自去问问他？问个明白，也死个明白。”
凌若初却猛地摇头，赌气般道：“他是王爷！天潢贵胄，三妻四妾本就寻常。我早该想到的……是我自己太天真，以为会有什么不同。”她嘴角扯出一个比哭还难看的笑，“什么各取所需，什么互相取暖……到头来，不过是我自己一厢情愿，自作多情。”
叶赢饶有兴致地看着她，故意问：“哦？听你这意思，是不打算接受这‘二女共侍一夫’的安排？哪怕是‘平妻’？”
凌若初闻言，立刻抬起头，哀怨又带着点羞愤地瞪了叶赢一眼：“姐姐！你……你不觉得那样很恶心吗？和别人分享一个丈夫？我凌若初再没出息，也绝不会让自己沦落到那般境地！那样和那些后宅里争风吃醋、面目可憎的女人有什么区别？”她说得斩钉截铁，眼中闪过决绝。
“当初可是沈宸安主动招惹你，追着你跑。”叶赢提醒她，“怎么现在，你倒把自己当成插足的‘第三者’了？”
“可他有个青梅竹马！”凌若初执拗道，“而我，不过是他为了救母才接近的‘工具’，充其量算是个……意外收获？”
“话也不能这么说，”叶赢难得地开解了一句，虽然语气依旧平淡，“不是有句话叫‘青梅竹马抵不过天降’吗？何况你们这‘天降’，还挺惊心动魄的。”
凌若初却只是苦笑摇头，眼神重新变得黯淡而清醒：“我和他，算不上一见钟情，更算不上什么天降良缘。从头到尾，不过是一场各取所需的交易，夹杂了些许不该有的……心动罢了。是我自己没能守住本心，活该现在难过。”
看着她这副强装冷静、实则心碎的模样，叶赢终于不再多说什么，只是拍了拍她的肩膀，爽快道：“好吧，好吧！既然你都想‘明白’了，也哭够了，那就别在这儿吹冷风，自己跟自己较劲了。”
“那……去哪？”凌若初抬起还有些湿润的眼睫，茫然地问。
叶赢拉住她的手，眼中闪过一丝不容拒绝的光芒，嘴角勾起一个带着点神秘和野性的弧度：“带你去个地方，放松放松，换换心情。保证比在这儿胡思乱想、暗自神伤有意思得多。”