半月之间，西月国土上原本肆虐横行、侵占田舍的各类妖物怪物，竟如潮水般悄然退去，踪迹难寻。边塞之地，北越大军在经历数次激烈交锋后，似乎也因补给或内部缘故，暂缓了攻势，双方陷入一种疲惫而警惕的对峙休战期，只是边境线上留下的残垣断壁与未寒尸骨，昭示着此番损失的惨重。
听着殿下一一呈报的军情与各州府逐渐平复的讯息，年轻帝王沈南策端坐龙椅之上，连日紧锁的眉宇终于舒展，露出难得的欣慰之色。他指尖轻叩扶手，心中暗忖：看来，与那神秘莫测的琉璃宫暗中所做的交易，虽代价不菲，但确有效果。只是……这琉璃宫究竟位于何处？行事如此诡秘，力量又如此莫测，若不能将其确切掌握或至少了解其根底，终是心腹之患。他眼底闪过一丝精光，盘算着该如何遣人暗中查访。
“启禀陛下，”位列文臣之首的太傅手持玉笏，出班缓声提醒，声音苍老却沉稳，“妖祸虽暂平，兵锋虽暂歇，然大灾之后，往往饥荒随之而至。田地被毁，粮仓空虚，流民未安，此刻远未到可高枕无忧之时，朝廷仍当戒备，全力安抚民生，恢复生产。”
“太傅所言甚是，老成谋国。”一名官员立刻出声附和。
沈南策此刻心情颇佳，闻言也只是微微颔首，从善如流道：“太傅提醒的是。户部何在？”
户部尚书刘怀韧应声出列，躬身道：“臣在。”
“赈济灾民，安抚地方，调拨粮种，助民复耕诸事，便交由你户部统筹办理。务必周密，尽量减少百姓伤亡流离之苦。”沈南策吩咐道，语气较往日温和些许。
“臣，遵旨。”刘怀韧领命退下。
退朝的钟磬声悠然响起。百官鱼贯而出，唯独丞相凌睿立于原地，似在犹豫。片刻后，他整了整衣冠，向御前太监请求面圣。
御书房内，檀香袅袅。沈南策已换下朝服，着一身常服，正执笔批阅奏章。见凌睿进来，他未抬头，只淡淡道：“凌相今日朝堂之上沉默寡言，退朝后又独自求见，所为何事？”他顿了顿，笔锋未停，语气略带调侃，“往日爱卿可是在朝堂上最敢直言之人，今日西月初脱险境，你反倒闷闷不乐了？”
凌睿撩袍跪倒，伏地行礼，声音带着压抑的沉重：“西月得脱大难，臣与天下百姓同感欢欣，岂敢不乐？臣今日冒死觐见，是为私事，恳求陛下……收回赐婚小女若初与辰王的旨意。”
沈南策笔下微顿，终于抬眸，看向跪伏在地的凌睿，眼中闪过一丝诧异与不悦：“收回成命？为何？当初朕听闻辰王与你家女儿颇有渊源，这才下旨成全，亦是体恤你凌家于国有功。莫非……是嫌辰王配不上你相府千金？”最后一句，已带上了几分帝王威压。
“臣万万不敢！”凌睿额头触地，声音哽咽，“陛下容禀。非是辰王殿下不好，而是……而是小女若初她……福薄命舛。自得知赐婚消息后，不过两日，她便……便得了癔症，如今变得痴痴呆呆，识人不清，举止如同三岁稚儿。这般模样，如何能配得上天潢贵胄，如何能担当辰王妃之责？臣……臣实在无颜，亦不忍误了辰王殿下啊！”说到最后，已是老泪纵横，真情流露。
沈南策闻言，沉默良久，方才长叹一声，搁下御笔：“此事……朕略有耳闻。听说是陈太妃召她入宫说话，不料宫中混入奸人，欲对太妃不利，她不幸被波及，受了惊吓，以致如此。”他语气放缓，带着几分惋惜，“既如此，辰王妃之位，她怕是……确实不宜了。”
凌睿心中一松，连忙叩首：“陛下圣明！谢陛下体恤！”
“只是……”沈南策话锋一转，“毕竟旨意已下，天下皆知。若完全作罢，恐伤皇家颜面，也损你相府声誉。朕看，不若降为侧妃……”
“陛下！”凌睿猛地抬头，眼中泪光未干，却满是坚决，“臣女若初如今这般模样，莫说侧妃，便是寻常人家，恐也……臣如今身边，仅余此一女，自幼未能好生照料，已亏欠良多。如今只求她能平安度日，不再受风波之苦。恳请陛下念在臣多年勤勉、以及小女曾为灾民略尽绵力的份上，成全臣一片爱女之心，免去这门婚事吧！臣愿承担一切后果，绝无怨言！”说罢，又是重重叩首。
沈南策看着他花白的头发和微微颤抖的肩膀，霍然起身，在御案前踱了几步，脸色变幻。半晌，他才一挥袖袍，似有些烦躁，又似无可奈何：“罢了，罢了！既然你执意如此……朕，准了！”
“臣……叩谢陛下隆恩！”凌睿再次深深拜下，直到皇帝的身影转入内殿，方才缓缓起身，背脊却已佝偻了几分。只要婚约能解，女儿不再与那吃人的皇家扯上关系，便好。
那日凌若初执意要入宫去见太妃，说要“帮一个人的忙”，他便隐隐不安。待再见时，女儿那空洞的眼神、呆滞的表情，仿佛一柄淬毒的冰锥，狠狠扎进了他的心窝。什么权势权衡，什么家族利益，在那一刻，都比不上女儿眼中重新亮起的光彩。他悔，悔自己当初为何不更强硬地阻拦。
回到相府，门房便来禀报，今日已有好几拨人登门，都与小姐有关。凌睿此刻心绪恶劣，闻言只是冷哼一声，官服都未换，便拂袖道：“谁也不见！让他们都滚！”
他径直去了后花园的凉亭。秋日阳光透过稀疏的枝叶，洒在亭中那个安静端坐的鹅黄色身影上。凌若初静静地望着前方一池残荷，目光没有焦距，仿佛灵魂已抽离。月桐陪在一旁，满脸忧色。
“相爷。”月桐见凌睿过来，连忙起身行礼。
凌睿摆手示意她轻声，走过去，目光落在女儿毫无生气的侧脸上，声音不自觉地放柔，问月桐：“今日……小姐可好些了？”
月桐轻轻摇头，低声道：“小姐能听懂简单的话，让吃饭喝水也肯，只是……开口极少，偶尔说几个字。整个人像是……像是魂儿丢了大半，看着叫人心疼。”
凌睿心口一窒，走上前，在凌若初身旁的石凳上坐下，轻声唤道：“若初？”
凌若初缓缓转过头，目光迟缓地落在他脸上，看了好一会儿，才咧开嘴，露出一个空洞而纯然的傻笑，含糊地吐出两个字：“父……亲……”然后便再无下文，又转回头去盯着水池。
凌睿鼻尖一酸，几乎要落下泪来。这时，下人来禀：“相爷，午膳已备好了。”
“嗯。”凌睿勉强稳住声线，“既然好了，便带小姐去用膳吧。”
“是。”月桐上前，小心地搀扶起凌若初。
凌若初顺从地跟着月桐走了几步，却忽然停下，又转回身，歪着头，眼神懵懂地看着凌睿，声音细细的：“父亲……不一起吗？”
这一声，比刚才清晰许多，带着孩子般的依赖。
凌睿喉头一哽，强笑道：“你先去，为父……随后便去。”
看着月桐搀着女儿那略显僵硬的背影渐行渐远，凌睿脸上那强撑的笑意瞬间消失无踪，取而代之的是一种刻骨冰寒的恨意与愤怒。他负手立于亭中，望着太妃宫殿的方向，从齿缝间挤出三个字，每个字都浸透了毒液：
“徐、花、音。”
“相爷，”管家此时又匆匆而来，低声禀报，“府门外来了一位女子，自称叶赢，说是……听闻小姐抱恙，特来探望，或可医治。”
“叶赢？”凌睿眼中精光一闪。此人他自然知晓，来历神秘，手段奇诡，曾救治城中伤患，却不图封赏。更关键的是，女儿似乎与她关系匪浅，几次接触，她能感觉到此女对若初的维护是发自内心。或许……她真有办法？
略一沉吟，凌睿道：“请她进来，直接带到小姐院中。”
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再见到凌若初，叶赢心中亦是一沉。虽早从杜乘佑处得知大概，亲眼所见，仍是另一番滋味。凌若初看到她，迟缓地眨眨眼，似乎在回忆，好一会儿，才轻轻唤了声：“姐……姐……”声音绵软，眼神却依旧空茫，不复往日灵动。
“乖。”叶赢走上前，没有过多寒暄，直接执起她的手腕，两指搭上脉搏，灵力如丝般悄然探入。凌睿站在一旁，屏息凝神，目光复杂地看着这一幕。他对叶赢的信任，更多是源于一种直觉，以及女儿对此人毫无保留的亲近。
片刻，叶赢放下凌若初的手，替她理了理鬓边碎发，柔声道：“好好休息。”凌若初竟也真的听话，不再看她，重新望向虚空。
客厅之中，茶香袅袅。叶赢直言不讳：“相爷，令嫒确是魂魄受创，惊悸离体，以致神智昏蒙，呈现痴傻之状。”
凌睿急道：“本国师……前国师成一道曾来看过，说是失了魂，需得招魂之法。叶姑娘可有良策？”
“招魂之法，我略知一二。”叶赢端起茶盏，却没有喝，目光平静地看向凌睿，话锋忽然一转，“相爷，请恕叶赢唐突——若初妹妹的情况特殊，寻常招魂恐难根除隐患。我想……带她离开相府一段时日，寻一僻静安全之处，为她仔细调理医治。”
凌睿面色一变，断然拒绝：“这……不妥。若初如今这般模样，最需亲人照料。叶姑娘虽好，但独自照顾她想必也吃力。不若就留在相府，所需任何药材、人手，本相一力承担，绝无短缺。叶姑娘可随时前来诊治。”
“丞相是……不愿我带走她？”叶赢放下茶盏，目光清冽。
“非是不信姑娘。”凌睿摇头，语气坚决中带着疲惫，“只是为人父母，眼见儿女受苦，恨不能以身代之。若初留在这府里，在本相眼皮底下，我这颗心……才能稍安。”
叶赢静静看着他，忽然嘴角微扬，露出一丝极淡的、意味难明的笑意。她重新捧起茶杯，轻啜一口，缓缓道：“那么，丞相可曾查明，究竟是何人，对若初下了如此毒手？”
凌睿脸上瞬间布满寒霜，几乎是咬牙切齿：“还能有谁！徐花音那个毒妇！心思歹毒，手段阴狠，竟对一个十三岁的孩子下此毒手！本相……恨不能食其肉，寝其皮！”
“她可是当朝太妃，地位尊崇。”叶赢语气平淡，听不出情绪。
“正因如此！”凌睿拳头紧握，指节发白，“本相才不得不忍下这口恶气，只能设法求陛下解除婚约，让若初远离那是非之地，以免再受其害！”
“哦？”叶赢尾音轻扬，看向凌睿的目光里，倒是少了几分审视，多了些别的什么，“丞相倒是爱女心切。只是……若妹妹这病，一直治不好呢？痴傻之人，想来日后婚嫁艰难，于相府门楣亦有碍。丞相届时……可会嫌弃她，或是……寻个庄子将她远远打发了，眼不见为净？”
凌睿闻言，先是一怔，随即像是被刺痛般，脸上血色褪去几分。他闭了闭眼，再睁开时，眼中是浓得化不开的愧疚与决然：“叶姑娘何必出言相试。这个女儿，本相亏欠她太多，太多……从前糊涂，只知权衡利弊，忽略了骨肉亲情。如今她这般模样，全是本相之过。若能治好，自是上天垂怜；若治不好……”他声音低沉下去，带着一种近乎赎罪般的沉重，“本相便养她一辈子，护她一世安宁，留在身边，权当……是赎我前半生亏欠她的罪孽。”
厅内一时寂静。叶赢看着他鬓角新添的霜色和眼中不容错辨的痛悔，脸上的神情终于彻底柔和下来，那笑意真切了几分，不再带有审视或算计。她干脆利落地放下茶杯，双手一揣，爽快道：“丞相既有此心，那叶赢便不多言了。令嫒之症，我有七分把握。只是需得静心调理，不能受人打扰。既如此，叶赢便叨扰府上几日，待妹妹情况稳定，再议其他。”
凌睿闻言，心中一块大石稍落，连忙拱手：“有劳叶姑娘！需要什么，尽管开口。”
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皇家别院，秋菊正艳。
徐太妃——或者说，顶着徐花音身份的徐花容，正由宫女搀扶着，在精致的花园中缓缓踱步，赏玩那些名贵品种的菊花。她脸上带着惯常的、雍容而疏离的笑意，心底却满是不屑与隐隐的不安。
前日皇帝沈南策前来“请安”，言语间似有试探，更提及那个名叫“叶赢”的女子，言语中竟有几分忌惮。皇帝暗示，他与那叶赢之间似乎有某种“互不侵犯”的默契，而那女子行事乖张，若是惹到她，取人性命怕是不会顾忌什么皇家颜面。更麻烦的是，凌若初那丫头，似乎称呼叶赢为“姐姐”……
如今凌若初变得痴傻，若那叶赢真要追究起来，就算皇帝，恐怕也不会为了自己这个“太妃”而强行阻拦。思及此，她才“主动”提出要搬到这远离皇宫的皇家别院“静养”，美其名曰为皇帝分忧，实则也是暂避风头。别院外，里三层外三层全是精锐侍卫，防守得铁桶一般。她倒要看看，皇帝口中那个“厉害”的人物，能有多大的本事！
“太妃，请用茶。”一名低眉顺目的侍女捧着一盏刚沏好的香茗，恭敬地递到她手边。
徐花容（太妃）心不在焉地接过，揭开茶盖，一股馥郁的香气扑面而来。她漫不经心地啜了一口，眉头却立刻蹙起——这茶的味道……不对！
“这是什么茶？也敢拿来给哀家喝！”她勃然变色，扬手便将那盏价值不菲的雨前龙井狠狠摔在地上，瓷盏碎裂，茶水四溅。她正待厉声喝令，将那不长眼的侍女拖下去掌嘴，却猛地发现——眼前这名“侍女”的装束，根本不对！
并非宫女的制式衣裙，而是一身利落的窄袖红衣，腰束革带，勾勒出矫健的身姿。脸上更是浓妆重彩，眼线上挑，唇色如血，带着一股子不属于宫廷的、近乎妖异的野性与压迫感。再环顾四周，原本伺候在侧的宫人以及不远处的侍卫，竟不知何时已无声无息地倒了一地，生死不知。
“你……你是何人？！”徐花容（太妃）心中警铃大作，骇然后退两步，袖中暗藏的锋利匕首已滑入手心，厉声喝道，“来人！护驾！有刺客！”
“啧，”那红衣女子——叶赢，掏了掏耳朵，一脸嫌弃，“真是吵得很。可惜啊，你就算喊破喉咙，外面那些人……也听不见了。”她好整以暇地走到石桌旁，自顾自地又倒了一杯茶，凑到鼻尖闻了闻，然后惬意地喝了一大口，咂咂嘴，点评道：“嗯，这茶其实挺好的。哦，对了，你刚才喝的那杯……我稍微加了点‘料’。”
“你！你要谋害本宫？！”徐花容（太妃）握紧了匕首，手心沁出冷汗，色厉内荏地再次高呼，“来人！快来人！”
叶赢放下茶杯，翘起二郎腿，单手支颐，饶有兴致地欣赏着对方满脸的惊恐与慌乱，仿佛在欣赏一出拙劣的戏码。这太妃倒是会享受，秋日赏花，极品香茗。不过现在，是她叶赢坐在这里，喝着茶，欣赏这位“太妃”惊慌失措的表演。
半晌，叶赢才幽幽开口，声音不高，却像冰锥一样刺入对方耳中：
“徐、花、容。”
三个字，如同三道惊雷，炸响在徐花容（太妃）的脑海。她浑身剧震，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，难以置信地瞪着叶赢，声音都在发抖：“你……你怎么会……？”
“怎么会知道？”叶赢嗤笑一声，放下腿，身体微微前倾，目光如刀，仿佛能穿透那层华丽的皮囊，直视内里肮脏扭曲的灵魂，“你真以为，李代桃僵，瞒天过海，这世上就再无人知晓，真正的大妃徐花音，如今还被关在你自己殿下的地牢里，不见天日？”
她顿了顿，语气更冷，带着洞悉一切的嘲讽：
“一母同胞的双生姊妹，命运相连，气息相感。怎会一枝独秀，尽享荣华，而另一枝……却早早凋零，沦为枯骨？徐花容，你这偷来的人生、盗取的身份，踩着亲姐姐的血肉爬上高位……午夜梦回，可曾听见她在黑暗中的哭泣与诅咒？”