昏暗的光线从高处狭小的气窗渗入，勉强勾勒出地牢的轮廓。石壁冰冷潮湿，泛着幽暗的、仿佛渗入石髓的青黑色冷光，手摸上去便是一层滑腻的湿气。地牢地势极低，空气中弥漫着一股浓重刺鼻的霉味，混合着铁锈、腐朽草垫和某种难以言喻的腥臊气息，沉甸甸地压在胸口，令人窒息。
凌若初在一阵剧烈的头痛和心悸中惊醒，眼前模糊晃动。她撑起身，尚未看清周遭，一团毛茸茸、灰黑色的硕大影子便“吱”地一声，紧贴着她的脚边窜过！那是一只肥硕得惊人的老鼠，油亮的皮毛几乎擦过她的裙角。
“啊——！”凌若初吓得魂飞魄散，失声尖叫，整个人猛地向后缩去，背脊重重撞上冰冷坚硬的石墙，疼得她倒吸一口凉气。
而此刻的辰王府与相府，接到的却是宫中传来的、徐太妃轻描淡写的口谕：太妃娘娘与凌家小姐一见如故，甚是投缘，特留凌小姐在宫中陪伴小住几日。字句温婉，无可指摘。
只有沈宸安心中雪亮，寒意丛生。他早已察觉徐太妃所居的宫殿蹊跷，派去暗中探查的人，皆如泥牛入海，消失得无影无踪。此番太妃突然“留客”，绝非善意。凌若初落入她手中，只怕凶多吉少。他面上不动声色，暗中却已攥紧了拳，指骨捏得发白。
地牢深处，凌若初的惊叫余音未散，黑暗中便传来一个嘶哑浑浊、如同破旧风箱般的声音，带着浓重的不耐与戾气：
“吵死了……闭嘴！”
伴随着“哗啦——哐当！”沉重的铁链拖拽与撞击石壁的巨响，在死寂的地牢里回荡，格外骇人。
凌若初浑身一颤，惊恐地抱紧自己，缩进墙角更深的阴影里，声音发抖：“这……这里是哪里？”
那声音沉默了片刻，才幽幽响起，带着一种万念俱灰的嘲弄：“哪里？呵……无边的地狱。”
凌若初强迫自己镇定，咽了口唾沫，试探着问：“你……是谁？”
没有回答，只有铁链偶尔摩擦地面的窸窣声。
凌若初深吸几口带着霉味的冰冷空气，努力压下心头的恐慌。她不能坐以待毙。闭上眼，脑海中浮现叶赢曾教过她的几个基础口诀和灵力运转法门。她双手在身前艰难地结出一个简单的手印，集中精神，默念晦涩的音节。尝试了几次，体内那微弱得几乎感知不到的灵力，终于有了一丝回应。
她猛地睁眼，双手前推——并非什么惊天动地的法术，只是掌心凝聚出一点微弱的、冰蓝色的荧光，带着寒意，“嗤”地一声轻响，击打在牢门那看似陈旧的铁锁上。
“咔嚓。”
锁芯内部传来轻微的碎裂声。凌若初愣了一下，随即狂喜，用力一推，那沉重的铁栅栏门竟真的“吱呀”一声开了！
“这种破东西，还想困住我？”她低声自语，带着劫后余生的庆幸和一丝初窥门径的得意。
她循着刚才声音和铁链响动的方向，小心翼翼地向地牢更深处走去。拐过一个弯，借着极其微弱的光线，她看到了令她毛骨悚然的一幕——
一个人影，不，更像个蜷缩的阴影，被粗如儿臂的铁链锁在石壁角落。铁链的一端深深嵌入石壁，另一端则扣在那人瘦骨嶙峋的右脚踝上，皮肉早已和生锈的铁环长在一起，狰狞可怖。那人披头散发，发丝干枯如草，遮住了大半面容，露出的皮肤是一种病态的、近乎死灰的苍白，布满污垢和细小的伤痕。她（从身形隐约可辨是女子）双眼紧闭，若不是胸口极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
凌若初屏住呼吸，轻声问：“你……还活着吗？”
那“人影”似乎动了一下，嘶哑的声音再次响起，带着浓重的自厌与绝望：“早已死去的人……不过是躲在这暗无天日的地方……苟延残喘罢了。”
“早已死去的人，却能被她关在自己宫殿下的地牢里……”凌若初脑中灵光一闪，心脏怦怦直跳，一个大胆的猜测浮现，“那你……可认识‘徐花容’？”
这个名字仿佛带着某种魔力。那蜷缩的人影猛地一颤，铁链哗啦作响。她缓缓地、极其艰难地抬起头，透过脏污纠结的发丝，一双深陷的眼窝转向凌若初的方向。尽管光线昏暗，凌若初仍能感觉到那目光的锐利与……某种难以形容的剧烈情绪波动。
“徐花容……”那声音低低重复，随即发出一声比哭还难听的干笑，充满了无尽的自嘲与悲凉，“这么久……这么久了，居然还有人记得‘徐花容’这个名字？小丫头……你，又是何人？”
凌若初心中狂喜，几乎要叫出来：“你还活着！太好了！”她不再犹豫，几步上前，蹲下身试图查看那锁住对方的铁链和石壁上的嵌扣。“我帮你弄开它！”
她催动那点可怜的灵力，再次尝试。然而这次，铁链纹丝不动，反而是她用力过猛，掌心被铁链粗糙的边缘划破，鲜血顿时涌出，滴落在锈迹斑斑的铁链和冰冷的地面上。
“嘶——”凌若初疼得缩手。
异变陡生！
那滴落的鲜血仿佛触动了什么。铁链上隐约有暗红色的符文一闪而逝，随即，那一直禁锢着女子的、无形无质的禁制之力，竟如冰雪消融般迅速退去！不是凌若初的灵力起了作用，更像是她的血……阴差阳错地“解除”了某种封印或压制！
那一直闭目蜷缩的女子猛地睁开双眼！那是一双怎样的眼睛啊——眼白浑浊泛黄，瞳孔却异常幽深，里面翻涌着疯狂、怨恨、痛苦，以及一种近乎兽性的饥渴。
她动作快得不可思议，仿佛积蓄了太久的力量瞬间爆发，枯瘦如柴的手如同铁钳般，一把抓住了凌若初受伤流血的手腕！
“啊！放开！”凌若初惊恐万分，本能地奋力挣扎。
但那女子的力气大得惊人，她将凌若初的手拽到嘴边，张开干裂的唇，露出不算尖利却带着污渍的牙齿，狠狠一口咬在了她流血的手掌边缘！
“呃！”凌若初痛呼，另一只手用力推搡对方。
那女子本就虚弱，被凌若初这拼尽全力一推，松了口，踉跄着向后倒去，撞在石壁上，发出沉闷的响声。凌若初趁机收回手，连滚带爬地退开好几步，惊魂未定地看着自己手掌上渗血的齿痕，又看向那个正用手背抹去嘴角血渍、眼神诡异发亮的女子，心中寒意更盛，又向后缩了缩。
“你……你干什么！”凌若初的声音带着惊怒和后怕。
“是我……太心急了。”那女子喘息着，声音竟似乎比刚才顺畅了些，她低头看着自己沾血的手背，又伸出舌尖舔了舔嘴角，露出一种近乎餍足又痛苦的神色，“你的血……味道不错。”
凌若初头皮发麻，紧紧握住受伤的手，血珠从指缝渗出。“别太过分！”她强自镇定，质问道，“你说你是徐花容？你和徐花音……到底是什么关系？”她开始严重怀疑——沈宸安的母亲，怎么会是这样一个吸食人血、形如鬼魅的怪物？
那女子——自称徐花容的人——慢慢抬起头，昏暗光线下，她抹去血渍后露出的半边脸，虽然苍老污浊，但依稀能辨出与徐太妃有几分相似的轮廓，只是更加瘦削、更加怨毒。她看着凌若初戒备后退的样子，喉咙里发出“嗬嗬”的低笑：“小姑娘……吓到了？你费劲找到这里，莫非……是来找人的？”
凌若初心脏狂跳，抿唇不语。
“只要你……带我出去。”徐花容的眼神变得锐利而贪婪，紧紧盯着她，“带我离开这个鬼地方……我就把我知道的，都告诉你。”
“那我怎么确定，你知道的事情，就是我想要知道的？”凌若初强迫自己冷静下来，谈判需要筹码，“而且……你还咬人。我可不会傻到再让你靠近。”
或许是太久没有与人交谈，或许是凌若初的血让她恢复了些许精力，徐花容沉默片刻，竟真的开始讲述，声音嘶哑而飘忽，将人拉入一段尘封的、充满血色与背叛的往事：
多年前，西月先帝秋猎途中，偶遇一对容貌姣好、相依为命的异族姐妹。姐姐徐花音是驯马女，英气飒爽；妹妹徐花容是绣娘，温婉灵巧。帝王一见倾心，将二人一同收入后宫。这对姐妹来自一个战败的小国，本是俘虏之身，却因美貌得以跻身宫廷。
然而，宫墙之内，姐妹之情在权势与帝王恩宠前脆弱不堪。妹妹徐花容天真烂漫，渐渐被皇帝的柔情打动，满心满眼都是那个给予她荣华与“爱情”的男人。这在姐姐徐花音看来，无比讽刺，更是背叛——她们的国家因西月而亡，亲人因战争离散，如今却要对仇敌献媚承欢？徐花音将恨意深埋，表面温顺，内心却酝酿着风暴。
后来，姐妹二人几乎同时有孕。皇帝似乎更偏爱“懂事”、“不争”的姐姐徐花音。徐花音惯会做戏，即便自己“不慎小产”，也“强忍悲痛”，劝皇帝多去陪伴有孕的妹妹，一副楚楚动人、善解人意的模样，越发引得皇帝怜惜，恩宠更甚。妹妹徐花容因此与姐姐心生嫌隙，更在一次偶然中，惊恐地发现姐姐竟在暗中长期给皇帝下一种慢性毒药！
不久，皇帝驾崩，临终前竟下旨特赦徐花音，免其殉葬。而“难产而死”的徐花容，却无人知晓她并未断气，醒来时已身处这暗无天日的地牢。徐花音留她一命，并非念及姐妹之情，而是要她在这永恒的黑暗与孤寂中，“忏悔”她的“背叛”与“愚蠢”。
“这……”凌若初听得心惊肉跳，双生花般相似的容颜下，竟是如此迥异的灵魂与命运，“那你……可知自己当年生下的，是个男孩？”
“男孩？呵……呵呵呵……”徐花容发出一连串怪异刺耳的笑声，笑得浑身颤抖，铁链乱响，那笑声里充满了无尽的怨恨与癫狂，“你真以为……我能生下那个孩子？那个孽种……早就被人当着我的面，活活丢进冰冷的湖水里，溺毙了！这全都拜我那‘好姐姐’所赐！哈哈哈哈！”
凌若初如遭雷击，脸色煞白：“你说什么？！你不是徐花容？那沈宸安他……”
“我说的已经够多了。”徐花容的笑声戛然而止，眼神重新变得冰冷而迫切，“现在，该你兑现承诺，带我出去了。”
凌若初心乱如麻，真相扑朔迷离。但她太想弄清楚了，也急于逃离这地牢。情急之下，她忘了叶赢“非生死关头，勿在人前显露法术”的告诫，再次集中精神，调动那微薄的灵力。这次，她尝试的是一个简单的“移物”小术，目标是将徐花容脚踝上那与皮肉长死的铁环“挪开”一丝缝隙。
微光闪过，铁环与皮肉连接处传来令人牙酸的细微撕裂声，竟真的松脱了一些！徐花容闷哼一声，眼中爆发出骇人的光彩，猛地一挣——“哐当！”沉重的铁链终于彻底从她脚踝脱落，砸在地上。
她自由了。
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重见天日，虽只是地牢出口外一处荒废冷宫的角落，但久违的、哪怕清冷的空气涌入肺腑，徐花容仍贪婪地深深呼吸，仰头看着灰蒙蒙的天空，浑浊的眼中流下两行污浊的泪水。凌若初焦急地追问：“我已经带你出来了！你快告诉我，沈宸安到底是不是你的孩子？徐花音到底对他做了什么？”
徐花容抹去眼泪，脸上却露出一种诡异的、近乎无赖的表情：“现在……还不能说。这是我唯一的保命符了，小丫头。”
“你！”凌若初气结。
就在这时，远处隐约传来诡异的嚎叫，地面微微震动。紧接着，数个形态扭曲、似人非人、散发着腥臭气息的“怪物”，不知从冷宫哪个角落或地底钻出，猩红的眼睛齐刷刷锁定了凌若初，嘶吼着扑了过来！
“啊！”凌若初大惊失色，这些怪物身上的气息，竟与之前追杀她和沈宸安的鬼面人类似，却更加狂暴无序。
徐花容更是吓得魂飞魄散，她何曾见过这等阵仗？眼见怪物直冲凌若初而来，她猛地一把甩开还扶着自己的凌若初的手，尖叫道：“是你！是你召来的这些鬼东西！你是要害死我！”
“我没有！”凌若初一边狼狈地躲闪怪物的利爪，一边试图解释。
“我不管你！我可不想受你连累！”徐花容转身就想往另一个方向跑。
可她刚跑出两步，斜刺里一只速度极快的、形如巨大蜥蜴的怪物猛地扑出，一口咬住了她的小腿！
“啊——！”徐花容发出凄厉的惨叫。
凌若初咬牙，催动灵力，凝出一根冰锥，狠狠刺入那蜥蜴怪物的眼睛。怪物吃痛松口，凌若初趁机将徐花容拖到一旁残垣后。
徐花容腿上皮开肉绽，鲜血淋漓，疼得浑身哆嗦。
凌若初看着她，急促地说：“你要走也行！但你最后回答我——你的孩子，当年真的死了吗？如果他没死，就是如今的辰王沈宸安！而徐花音，就是他现在名义上的‘母妃’！”
徐花容剧痛之下，神智却似乎被这句话刺激得异常清醒。她死死盯着凌若初，脸上扭曲出一个比哭还难看的、混合着极致恨意与某种荒诞明悟的笑容，从牙缝里挤出几个字：“徐花音……她真行！真行啊！哈哈……呃！”
一支漆黑的、毫无反光的冷箭，不知从何处悄无声息地射来，快如闪电，精准无比地贯穿了徐花容的喉咙！
笑声戛然而止。徐花容双目圆睁，脸上残留着那个扭曲的表情，直挺挺地向后倒去，鲜血从她颈间汹涌而出，迅速染红了身下的枯草。
凌若初彻底僵住，大脑一片空白，仿佛连呼吸都忘记了。她呆呆地看着徐花容迅速失去生命光彩的眼睛，看着那汩汩流淌的鲜血，巨大的恐惧和冰冷瞬间攫住了她全身。
“凌儿！别怕！”
熟悉的声音伴随着急促的脚步声响起。沈宸安带着侍卫及时赶到，一把将浑身僵硬、眼神空洞的凌若初紧紧搂入怀中，感受到她剧烈的颤抖和冰凉，心如刀绞。
紧随其后，在一群宫女太监簇拥下，徐太妃——徐花音缓步走来。她穿着一身素雅宫装，面容沉静，甚至带着一丝恰到好处的后怕与威严。她瞥了一眼地上徐花容的尸体，眉头微蹙，声音冷冽：
“原来是被这不知从哪里逃出来的疯妇贱人挟持了王妃！真是死有余辜！来人，把这污秽之物拖下去，处理干净。”
侍卫上前，面无表情地拖走了徐花容尚温的尸体，留下一道刺目的血痕。
凌若初被沈宸安抱回王府，整个人仿佛失了魂。无论沈宸安如何自责忏悔、温言安抚，她都毫无反应，眼神空洞地望着虚空，对外界的一切声音、触碰，都像是隔着一层厚厚的琉璃。
沈宸安心急如焚，连夜请来了已还俗回府的成一道。老道一看凌若初的样子，便知是惊惧过度，心神受损，魂魄不稳。他叹了口气，设下简单的法坛，为凌若初招魂定魄。
一番施为后，凌若初眼中终于有了一点微弱的神采，呼吸也平稳了些，不再那样僵硬。但整个人依旧木讷迟钝，很少开口说话，像一只受惊过度的小兽，只下意识地紧紧依偎在沈宸安身边，偶尔抬头看他时，眼神里除了依赖，还多了一层沈宸安看不懂的、深切的悲伤与……怜惜？
成一道私下对沈宸安摇头叹息，低声道：“王妃此番，怕是亲眼见了极残酷之事，心神受了重创。这‘牵心蛊’虽被老道暂时以符法压制，但毕竟种下了，也是个隐患。唉，这要是叶丫头回来知道了……怕是……”
沈宸安轻轻抚摸着怀中凌若初冰凉的发丝，目光坚定而温柔，打断了他的话：“无论如何，我都会守着她。若她一辈子如此，我便照顾她一辈子，不离不弃。”
他心中亦有惊涛骇浪。从凌若初零碎梦呓和徐花容临死前的话中，他拼凑出一个可怕的事实：徐花音当年或许根本没有小产，她生下了那个孩子（可能就是他自己），但出于对敌国的恨意（那孩子有一半敌国血脉？），她无法亲手杀死自己的骨肉，于是编织了一个巨大的谎言和囚笼。她将他置于“养子”的位置，却又不断派人刺杀，让他活在永无宁日的逃亡与恐惧中，以此作为报复，告慰她那早已灭亡的故国？何其扭曲，何其残忍！
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与此同时，遥远的北越之地。
西北方位，一片常人绝迹的绝域。高耸的活火山口被万年不化的冰雪覆盖，山体一片银白，圣洁而凛冽。然而，在那厚重的冰盖之下，暗红色的岩浆仍在无声而狂暴地翻涌，灼热的地火之力透过冰层，将这片冰与火交织之地映照得光怪陆离。
火山山腰一处背风的平台上，竟顽强地生长着一株奇异的植物。它不过尺许高，通体剔透如翡翠，枝叶间流转着荧荧的绿光，与周遭的冰雪和下方隐约透出的熔岩红光格格不入，散发着浓郁的生命灵气与某种古老的神秘气息。
不远处，一个被法力巧妙隐藏的洞口内，叶赢正盘膝而坐，双目紧闭，脸色苍白如纸，眉宇间凝结着一丝痛苦。她周身气息起伏不定，显然伤势极重。
她身后，一个身影模糊、气息幽深难测的人，正将手掌虚按在她背心，浑厚而精纯的灵力源源不断地输入，助她稳住伤势，修复受损的经脉。洞外，冰火交织的奇景无声上演，洞内，疗伤正在紧要关头。