未时时分，福公公如期而至。

　　车马许久未在隽王府停留了，近些的人见了也只是哑然，不敢作停留，匆匆让道离去。

　　福公公四十开外，正是年纪。身形却不见圆润之态。步履轻声，微微欠身。宫里头的言行举止拿捏得如鱼得水。眼睛细长，额骨微高。这幅五官平凡的模样，却是让人不敢轻看了去的存在。

　　后知后觉的隽王妃有些诧异，一再问了福公公好些话，才让方长信跟着他一同入宫。明眼人都看得出来，这是示好的意思。福公公也只是一贯地点头，诚惶诚恐。

　　马车沿着高高的宫墙往皇宫深处而入，夏日的斜阳还未转余晖，除了车辕的声响，在无其他。莫名显得严谨清冷。

　　下了马车就是长长的宫闱道，要走许久。

　　福公公这时也上前来，躬身行礼领着他往前走。

　　“世子，西北庶事，甚是辛劳！”福公公拱手说道。抬眼望着眼前这位风轻云淡的世子爷，心底暗暗赞叹。虽隽王大势不起，世子爷却有不凡之气，进退有度。若是得了圣上心意还好，若是……

　　“福公公有心了，我只是按吩咐办差，倒也不算辛苦。”方长信回以抱拳，剑眉微敛，淡淡道。

　　“世子任重道远。”福公公低下头，侧着白皙清瘦的脸低低说道。

　　“圣上日理万机，我等自然鞠躬尽瘁。”方长信定定望着福公公，神色未改，淡淡道。

　　此后无话，沿着长长的道走了好几盏茶的功夫，直到清和殿印入眼帘。

　　越往前走，越能闻见浓重的檀香味扑鼻。方长信神色不变，拾级而上。殿门前的几个青白宦官周正立在门扉前两两而立。

　　方长信站立不语，见福示意他要先进去通报的模样，也只点点头。

　　“瑜儿，快进来。”不一会里头传来一记低沉嘶哑的嗓音。

　　褚帝好道教，守门的人不多，里头伺候的宫女太监一个也见不着。香陇炉里飘出淡淡的檀香味，显得肃穆冷清。殿里除了大件摆设，就是矮几方桌，正中的榻上并不见他身影。

　　方长信跨步进去，福公公领着他往左边的矮几位置，方长信边上前边低头敛眉抱拳跪下。口中扬声道:“圣上万岁！”

　　“快起来。”低沉嘶哑的嗓音再次想起，却含了些许笑意。

　　方长信起身站立。抬眼就望见眼前的景象。

　　“过来坐下。”声音有些嘶哑的褚帝方应文正如同席地而坐，身着青色宽袍大袖衣裳，下颚须微长，虽清瘦，一双黑眼却熠熠有神。

　　“是。”方长信走过去，撩袍坐在蒲团上。对上褚帝深邃难测的眼神，却神情不变。

　　“瑜儿此去西北，辛苦了。”褚帝伸手接过福公公奉上的茶杯，低声说道。

　　“身为大褚子民为圣上办事，未觉辛劳。”方长信神色如常，拱手低低回道。

　　此话有些言过其实，但褚帝却只是点点头。“呵呵，瑜儿长大啦。”褚帝摸了摸胡须，笑着点点头说道。

　　方长信低头看茶杯，并未做声。似乎早已见怪不怪。

　　“此次你母后生辰，也如往常不办宴席？”褚帝抬手斟茶，状似无意问道。

　　“是，母后喜静，圣上宽厚。”方长信神色依旧不变，低低回道。

　　“嗯嗯，来试试朕的丹茶。”褚帝随意点了下头，示意方长信用茶。

　　方长信喝了一口，再喝就到底了，扬声道:“好茶！”

　　“好茶还需好壶养，瑜儿你今年也十八有余了吧？”褚帝边说边抬眼去看方长信的神色，见他一动不动，倒觉着有些无趣。

　　“是。”方长信点了下头说道。

　　“瑜儿回来可是有些日子了？”褚帝抬眼看方长信，见他剑眉入鬓，一双眼深邃如潭，若不是冷霜般冷清，一表人才，却难免冷硬了些。

　　“微臣行经庐山书院，便去拜会了师长，山里潮气重，筋骨有些不适，歇了几日。”方长信低头躬身抱拳，缓缓说道。

　　“瑜儿，寡人给你挑选挑选可好？子嗣也要早早考虑啊。”褚帝话锋一转，似乎颇有些感慨说道。

　　“微臣惶恐。西北之事未安定，恕难安心。”方长信这才露出些许担忧的神色，剑眉紧锁。不知为何自己眼前竟然闪过唐玉莹白皙的脸庞。自觉暗吐一口气，缓回神色。

　　“西北之事不是一时半刻的事，你身子可还受得了？”褚帝见此敛下眉去，斟茶动作不变。嘴角却微微勾起。

　　“已无大碍。”方长信神色自若，望着白玉杯里的黄茶汤淡淡道。

　　“你自小不喜武，西北一事，你父王可是怪我咯！”褚帝一扬袍袖，继续捯饬茶水，眼神跟着茶水流动，模样随意。

　　“圣上恩典，父王并无怨言。此番历练，微臣必尽心尽力。”方长信接过茶杯，低头喝茶。

　　褚帝默默至了话头，扬了扬手，福公公碎步上前，手捧托盘，上头放着两个大小相似的枣木匣子。

　　“西北千里，鞭长莫及。瑜儿可要保重身子。你母妃过生辰，寡人也备份薄礼。”褚帝抬手示意，福公公便将物品捧到方长信跟前。

　　方长信起身躬身道:“谢圣上恩典！”

　　见褚帝端起茶杯再无他言，便捧着匣子转身离去。

　　褚帝给自己斟上茶，望着殿门出神。此时夕阳西下，余晖灿灿。霞光透过窗子的菱格子倾泻进来，正好照在他眼前的茶盏上。茶汤变得看不出颜色方物。

　　好一会，他才嘶哑着声音问道:“清逸道长那边可有进展？”