这次以棠终于慌了，她急切地抓住他的手，迭声辩解道：“我从来没有过退婚的想法！”
“难道我谢以棠，会是那种只能同享福，不能共患难的人么？”
“你怎么可以这般想我？！”
以棠这次是真的慌了，彼此闹脾气也好，赌气说再也不见也罢，她都从来没有想过要离他而去，遑论是在如今这种关键的时刻！
她若真的在这一刻弃了他，那她成了什么了？
不就成了欺骗人感情、贪恋荣华富贵的负心女了？
宁澈却只是淡然一笑，反握住她因为激动而沁出一层汗意的手，“你并没有同我享过一日的福。”
“原本，你我的婚约，便是始于一场算计，是我算计了你，让你被迫同我扯上关系。”
“这是不公平的。”
手指轻抚过她白皙的脸，宁澈眼中牵出几分苦涩微笑：“所以现在，我放你走，放你去寻找你的良人。你若还爱着那个人，便去找他吧。”眼中却是清影湛明，情动一瞬褪尽。
“我不走。”以棠心中酸涩地厉害，仰头看着他，摇着头不愿意相信他方才所说的话。她紧紧地抓住他的手，质问道：“宁澈，你怎么可以丢下我？”
你又怎么可以认为，我会在这样的时候，离你而去？
“我并没有丢下你。”眼中析出几分无奈，宁澈叹息一声地道。
“我只是觉得……让你被迫同宁家这样一个大厦将倾的家族扯上关系，让你无法选择自己的婚姻，无法选择自己的命运，这是不公平的。”
“再说。”他笑了笑，眸光一片清醇柔和，“你的抱负，我是知道的。现阶段我不想拖累于你……”
“我不管什么公平不公平，拖累不拖累！”以棠急声打断了他，她怔怔地看着他，眼睫一颤，几乎有滚烫的泪滚落而下，“你并没有拖累于我！就算是不公平，我也甘之若饴！”
“我不知道我何时才能忘记那些可笑的过去。我只知道，阿棠现在想要共度余生的人，是你！”
她难得有如今这般剖白自己内心的时候，一口气说的急促，声音尚在喉间喘息。见她目有泪光，晶莹潋滟，全然一片情真意切，宁澈的眸色便沉了几分。他不再拒绝，而是沉沉地看着她道：“你是认真的么？”
“你愿意与我，成为绑在一根线上的蚂蚱，同生死，共荣辱？”
他几乎是压抑住心中将如山洪一般爆发的喜悦，面上仍是淡淡的，甚至还有几分淡漠。
以棠极认真地看着他，片刻，极用力地点了点头，轻声却坚定地道：“我愿意。”
“我明日就进宫请求太后，我和你，一起为父侯守孝！”
宁澈唇边慢慢漾出一抹清风渡云般的微笑。
求仁得仁，他现在终于可以完全地放下心来。
以退为进，兵书里的那些计策，又岂会只是适用于战役？
“谢以棠，这可是你自己说的……”
他眼底漆黑如夜幕，却有几分清滢笑意点染，像是暮春三月腐草为萤点缀黑夜，梦幻美好，却遥难可及。他低下头，俯了身，在她面色微微转红的时候，用那支被海棠簪划破的手拉过了她的手，握在他手里，放在她心上，在她唇边气息沉沉地道：“既如此，这辈子、下辈子，我都不可能再放开你了……”
他没有说完，剩余的字句悉数被她柔软的唇瓣所掩盖，那个一向压抑自己感情、一向待他若即若离的女子此时扬起头一口咬上了他的唇，捧着他的脸，笨拙而又生涩地吻了一下他。
尔后捧着他面颊的手缓缓放了下来，涩声地道：“我说了，我不走。”
窗外鸟鸣清越，日光被枝叶与窗纱割裂，照入屋间来，落于他清雅眉宇，点缀出斑驳难明的神情。宁澈唇边溢上一缕温柔的笑，点点头应下：“好。”
窗外的鸟鸣，愈发地嘈杂了起来。
……
同宁澈重修于好后一切事情都似乎有了转机，西北军报很快传回京中，统领三十万宁远军的大将军宁澄，在接到父亲意外身故、太后命其回京的消息后恐惧难当，他弃下军队，只带领亲卫部队连夜投奔了西凉。
举朝轰动。
守候在宁远城附近的北海王岚霁很快拥兵入城，得到了宁远军的副将斛律的拥护。事情出乎意料的顺利，斛律以一种近乎谦卑的姿态接纳了他，并告知他，宁澄自得知母亲谋逆之事后日夜难安，又认为父亲之死与太后突然间的人事调动脱不了关系，久受折磨。他不敢不忠，更不能不孝，忠孝难以两全之下，他只能以这种方式自保，将偌大一个西北交还于朝廷。
谢太后自是喜不自禁，一面却又假惺惺地调遣宁澈入宫，假意要将西北军权重新交还于他。宁澈自是再三推辞，自言只愿做一名闲散侯爷，为父守孝。太后见他言辞恳求，也就打消了疑虑，当着诸位重臣与亲王的面为他加了冠冕，好一顿怀柔安抚。又将宁曦迁出大长公主府，让她重回宁家，并恢复其郡主封号。
而与此同时，另一件事在朝中亦是引起了不小的轰动——桓棣将狱中穆从珂的几番话原封不动地报给了谢太后。谢太后大为震怒，下令京兆府严刑逼供，又命尚书台几位重臣亲自协助审理，务必从他嘴中套出真话。
有了太后的这番话，京兆府的审案进度瞬间提升，很快便将状子呈了上去。严刑逼供之下，穆从珂对丹凤阁图谋不轨、七夕纵火案、逼淫宁曦等事皆供认不讳。而他也“顺利”被调入了大理寺的重犯监牢，等候发落。
短短几日间，影响西北、东北边境格局的两件大事接连发生，朝中人人难安。太后对穆从珂案表现出偌大的关注，为安抚人心，她明确表示穆从珂案与穆家没有关联，不会因此牵连穆家。又恐穆晟心怀不安，连修数封书信送往幽州，特许其见儿子最后一面的机会，可将军事暂时交与副将，快马归京。
消息传至淮安王府时已是四五日后，以棠正懒洋洋地在院中树下晒着太阳。得知宁家被变相地削去所有实权后颇感惋惜，喃喃叹息了一句：“他如今是安全了。可这真的是他想要的么？”
谢以珂恰是在这一刻到来，顶着一张近乎苍白得透明的脸，站在篱落之外，隔门近乎哀求地道：“求四姐，救一救穆公子。”