在前面章节《遥遥西子吟》中提到一个人，名叫柴子明。其中有一小段说的是柴子明做了官要私下探访民情；哎，咱们今天就把这一小段详细得讲一讲。
柴子明是个善人，做官自然也是个好官。上任不到三年，就把姑苏城治理地井井有条。他爱民如子，于是他就和手下们商议如何才能了解真正的民情。
手下说那您就要换一身行头，到百姓们生活的地方亲自去打探。
他认为这个主意不错，于是便整理行头，打扮成了一位普通老百姓。
但是从哪查起呢？思来想去，他想到了一个地方——烟云茶馆。
烟云茶馆，因其在烟柳桥附近而得名。茶馆内有二十八张桌子，外面还有几个小桌子。说书先生有时来到这里，为人们带来精彩的评书。
“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。太平待诏归来日，朕与先生——”
说书先生一排醒木。
“——解战袍。”
“好！”台下人纷纷叫好。
“书接上回，大英雄正在屋中闷坐……”
柴大人四下看了一圈，没有什么人。
“小王，”柴大人靠近了他的一个手下：“今天人怎么这么少？”
“现在是上午啊，大人。”小王小声说道：“人们该下田的下田，该经商的经商，该念书的念书……您来得太早啦……”
“哦，原来如此……”柴大人想了想：“那咱们去学堂如何？”
“这个可以。”
于是，二人在听完书后来到了附近的一个小学堂。
“弟子规——圣人训——首孝悌——次谨信——”
朗朗的读书声从学堂里传来。
“看来还不错……诶？”
他发现一个问题，那就是学堂里没有桌子！
“小王，这个学堂是谁办的？”柴子明问道。
“回大人，这个学堂是贾颐办的。”小王说道。
“贾颐？”柴子明想了想：“贾颐不是死了吗？”
“这间学堂是在贾颐死之前盖的。”小王说道：“贾老先生生前最大的愿望就是要办一所学堂，让那些穷人家的孩子也能读书……”
“哦……”柴大人明白了。
二人往前走了许久，来到了怡春院。
“大人，您来这烟花柳巷……所为何事？”小王柴大人要进青楼，连忙叫住了他。
“哦，这是我的私事，不用您担心。”柴子明说着走进了怡春院。
“哎，大人，等等……”小王说着就跟了进去。
“哟~这位姥爷，您来我们这儿是有什么需求吗~”刚一进门，老鸨子就靠近了柴子明。
“呃……这位妈妈，你们这里可有一位姑娘名叫何婉萤？”
“何……婉……哦，有的，我们这儿是有这样一位姑娘，只不过……”老鸨子面露难色：“只不过这位姑娘向来不接客，要不您……”
“不必，麻烦您转告一声，就说小柴来了。”
“哦，好。”老鸨子转身进了屋。
不多时，老鸨子出来了。
“何姑娘说她不方便出来，二位还是楼上请吧。”
“好，那我们上去了。”柴子明和小王走到了楼上。
楼上的一间房里坐着一位姑娘，身姿娇艳，体态窈窕，眼角有两行泪痕。
“柴公子，您来了。”那位姑娘见是柴子明，起身一行礼。
“姑娘不必多礼，快些坐吧。”柴子明连忙将她扶了下去。
“姑娘寻好人家了？”柴子明问道。
“唉……只恨天意弄人，小奴我寻不得半处人家……”何婉莹说着突然跪了下来：“奴家知道大人您现在高官厚禄，不知大人可愿收留小奴，小奴愿……”
“这……”柴子明转向了小王：“小王，你是不是还没有妻室？”
“对啊。”
“何姑娘，我的这位手下名叫‘王万文’，为人品行端正、光明磊落。不知姑娘可否愿意……”
“既然是柴大人身边的人，小奴我自然愿意。”
“小王，你意下如何？”
“柴大人您都这么说了，我也没什么好推辞的了。”王万文说道。
“那好。”柴子明想了想：“那何姑娘，辛苦你在这里暂住一天，明日我来娶你，如何？”
“好。”何婉莹点了点头。
二人离开了怡春院。
“大人，方才那位姑娘……”
“她的父亲何杨你知道吧？就是一年前被判死刑的那位官人。”柴子明说道：“何杨被判死刑好后，他的妻子自缢而死，女儿被官卖到怡春楼，家里的财产也被尽数分了……”
“莫非……”
“方才那位姑娘就是何杨的女儿何婉莹。”柴子明说道：“不过这位姑娘忠贞志杰，被卖到怡春楼后死活不接客，老鸨子拿她没办法。”
“那大人您是怎么认识她的？”
“她父亲在被处死前曾将她托给我照看一段时间。后来上面来收人，我带着她躲了好久，可惜最后还是被抓回去了……”
“那大人，您为什么不收留了她，而是把她交给我？”
“这……”柴子明想了想：“我也有一段姻缘未果，是几年前在扬州城的时候……”
“不过现在，我倒是希望她能找个好人家……”柴子明抬头望去，望向阳春乐府的方向。
“哇……哇……”
“谁？谁家孩子在哭？”柴子明一愣。
循着声音望去，只见路边坐着一位妇人，怀里抱着一个孩子，前面摆着一个碗。
“各位姥爷可怜可怜孩子吧……”
柴子明不忍心，递给了她半吊钱。
“谢谢，谢谢这位姥爷……”那位妇人连连道谢。
“大嫂，您这是……”
“哎，家里太穷，孩子还生着病，实在活不起了……”那位妇人突然说道：“不知大人可愿买了这个孩子，她是个女孩……”
“这……”柴子明想了想：“我也有心要收留她，可是……”
“既然这样，不如把她交给老夫吧……”不知何时，算命先生突然出现在他身边。
“天师，您要收留她？”柴子明说道。
“嗯，这孩子天资聪慧，我出二十两。”
算命先生说着，交给了那位妇人二十两银子。
“这……多谢先生……”
后来，这个女婴就留在算命先生身边，先生为她取了个名字，叫“宁可卿”。