“灵儿，这边的药柜里缺几味药材，等下你到山上去采一下。”一个男人弯着腰站在药柜前，检查着柜子里的药材，随后拿起笔，在桌子上的一张纸上写了几下，转身交给了站在他身后的少女。
“知道了，爹爹。”少女接过了那张纸，背起了药筐，向门外的山坡上走去。
她叫沈灵儿，沈家的一个孩子。许多年前，沈灵儿的父亲沈公卿一直以卖草药为生；十几年前，沈公卿偶遇了一位良人，二人情投意合，随后便结为连理，生下了沈灵儿。
但不知为何，沈灵儿的母亲在生下她不久便离开了她们，至今杳无音信。
“蒲公英、白芷、麻黄，还有……”少女小心翼翼地蹲了下去，轻轻地摘下了药材，然后放到了身后的药筐里。
突然，眼前一个毛绒绒的东西吸引了她的目光。她走近前一瞧，是一只兔子。
“啊，是兔子！”眼看着兔子要跑，沈灵儿想都没想，便追了上去。
哪个女孩子会拒绝有吸引力的东西呢？沈灵儿也是一样。
但是当她回过神来才发现，自己已经迷路了，兔子不见了，药筐也弄丢了。
这下可怎么办？找兔子是不可能的，这荒山野岭很少有人来，更重要的是她把药筐给弄丢了！
还记得上次她把药筐给弄丢的时候，沈公卿就狠狠地打了她一顿，然后就把她关进了小黑屋。
这样下去可不行，她一定要把药筐找回来！
她连忙四下寻找，但依然没有找到。
这下沈灵儿可慌了神，她四处乱跑，最后一屁股坐在了地上。
算了，关小黑屋就关去吧。沈灵儿想着，打算起身往回走。
但是忽然，她听到了一阵琵琶声。
那声音隐隐约约，时断时续。她仿佛看到了什么，于是便顺着声音走去。
只见一位少年靠在一棵巨大的琼花树下，手里正断断续续地弹着琵琶。
“你……你好……可以问一下……扬州城怎么走吗……”沈灵儿有些害羞地望着眼前的少年。
“扬州城，前面就是啊？”少年停下了手中的琵琶，指向了山下的一座城市。
“谢……谢谢……”沈灵儿一鞠躬，向山下走去。
她记得从城里回家的路。
“姑娘！请等一下！”那位少年突然叫住了她。
“怎么了？”
“这个是你的吧。给，小心别再弄丢了。”那位少年不知从何处拿出了一个药筐，递给了沈灵儿。
“是……是的……谢谢……”沈灵儿接过了药筐，里面的药材一样不少。
树下的少年望着沈灵儿渐渐远去的背影，待确定他走远了之后，便拿起了琵琶，轻轻地唱到：
“心猿意马驰千里，浪蝶狂蜂闹五更……”
远处，一只小船挂起了灯。
且说着沈灵儿回到家后，心里对那位少年是念念不忘。她走到窗前，提起了笔，在纸上缓缓写到：
“今日逢与琼花前，琵琶曲，听无厌。素未相识，谈得只一言，怎料如此少年！心慌慌，并无怨；他日如若再相见，交姓名，立誓言，与君共赏，花好月圆夜，恩恩爱爱乐无边，西窗前，听君言。”
写罢，少女将那张纸叠了起来，压在了枕头下。
第二日一早沈公卿起床后，发现自己的女儿不见了踪影。四下寻找，却只见桌子上已经摆满了菜，旁边放着一张纸条：
“爹爹，咱家的药柜里有几味药比较少，我去上山采药了。”
“这丫头，今天怎么这么勤快？算了，这样也没什么不好的……”沈公卿心里想着，随后走到了饭桌前。
“这丫头什么时候会做饭了？”他有些疑惑，随后便夹了一口菜放到了嘴里。之后他一皱眉，把菜吐了出来。
盐放多了，肉是半生不熟的。饭是夹生的，而且貌似还没有淘米。
“看来以后得教她做饭了，这要是以后嫁人了可怎么办啊……”沈公卿一边念叨着，一边收拾起了桌子。
沈灵儿出了门之后，径直向那颗琼花树下奔去。不过一会儿，她便到了那颗琼花树下。
但是琼花树并没有开花，那位少年也并没有出现。
沈灵儿的脸上写满了失望，刚打算转身往回走，忽然发现树下有什么东西。凑近一瞧，是一张纸条。沈灵儿将它打开，上面写着：
“知汝将来，但吾有要事在身，恐此时失陪与汝，便留此句，以安汝之心。”
沈灵儿顿时松了一口气。
“既然他有事，那我就明天再来吧。”她想到。随后哼着小曲，走在了回家的路上。
刚进家门，沈灵儿只见父亲一脸严肃地看着她。
“怎么了，爹爹？”她感到有些害怕。
“丫头啊，今天我来教你做几道菜……”沈公卿领着沈灵儿走到了灶台边，开始教他做菜。
沈灵儿在一旁认真地学着，不过一会儿，她便学会了沈公卿教给她的所有的菜。
天色渐渐向晚，沈灵儿趴在了窗前，望着落日的余晖。一阵微风袭来，弄乱了她的发丝，她赶到了些许的凉意，便关上了窗户，躺在床上渐渐睡去。
又是鸡鸣五更天，沈灵儿早早地起了床，匆匆地吃了早饭，便背上了药筐，走出了房门。
阳光从树梢间漏了下来，鸟儿就站在这树上鸣叫着。树下的花朵开得正艳，几只蝴蝶便停在了花朵上，一切都是那么宁静而祥和；但沈灵儿无心顾霞这美丽的风景，一心向着那颗琼花树下跑去。
树下，一位少年正在打盹。
“那个……你……你好……我是……”
见她这幅模样，少年忍不住笑了笑：“姑娘不必如此拘谨，请先坐下吧。”说完，他便向一边挪了挪。
“好……”沈灵儿坐了下来。
“敢问姑娘芳名何许？”
“唔……小女子名为沈灵儿，不知公子……”
“哦，在下复姓南宫，单名一个‘情’字。”
“那……”
太阳渐渐西沉，二人从日出聊到了日暮，直到天空中出现了点点繁星之后，沈灵儿才意识到了什么。于是便起身拍了拍身上的土说道：“不好意思，我该回去了。回家太晚爹爹会怪罪的。”
“好，路上小心。”南宫情望着沈灵儿渐渐远去的背影，直到确认她已经消失在自己的视线里之后，一边弹着琵琶，一边唱到：
“琴瑟已鸣，叩问我心，心中何人相依……”
不远处的河流上，又一只小船挂起了灯。
沈公卿察觉到自己的女儿有些许异样，但又不敢确定。于是便在一次沈灵儿出门后悄悄地跟了上去，之后就发现了女儿的秘密。
回到家后，他正为这件事犯愁，这时门忽然响了。
“老沈，是我，开门啊。”
门外不是别人，正是当地的大财主冯仁黄。
“老沈啊，我这次来的目的你也应该知道。我儿子冯赤仁也老大不小了，想找个……”
“成。”
“哎呦，前几次我来提亲你死活不肯，怎么这次……哦，我知道了。”冯仁黄一拍手，“是不是怕你那闺女跟那个野小子跑了，你一分也捞不着？”
“你怎么知道？”沈公卿有些警惕。
“我怎么知道？哎呀，前两天我上山去打猎，隐约间我就听到有人在说话。我凑近一瞧，嘿！正好看见你家闺女和一个野小子在一起聊天呢，那叫一个亲密啊……”
“再亲密我也不同意。”
“嗐，您不同意那不就好办了？这女人啊，得讲什么‘三从四德’，您要是不同意，她死活都没有办法和那野小子在一起，对不？这样，二十万两，你把你女儿嫁给我儿子，我保她一生荣华富贵，要什么又什么，如何？”
二十万两，这对于一般老百姓来说可不是个小数目，沈公卿的眼睛忽然闪了一下光，但随后又暗了下去：“我把女儿嫁给你儿子可不是为了钱，而是为了她的幸福……”
“是是是，为了她的幸福。你也知道，和别人私奔这种事可是要被戳一辈子脊梁骨的。”冯仁黄拍了拍沈公卿的肩膀：“放心吧，到时候只要事成，这二十万两一个子儿也不少。”说着，冯仁黄便转过身去：“那就这么定了，先定个良辰吉日，到时候我就带着人来提亲，你看如何？”
“好。”沈公卿望着冯仁黄远去的背影，心里是五味杂陈。
再说这沈灵儿和南宫情，古语有云：“日久生情”，大概意思是说一对男女在一起时间长了难免会有些想法。于是，二人便趁机偷偷地定下了婚约。
“灵儿……”
“怎么了？”
“你看今晚月色甚好，不如你我二人……”
“这……”沈灵儿明白了他的意思：“那……那你打算何时……”
“三天，我回去准备一下。三天后我来接你，如何？”南宫情望着眼前的沈灵儿。
“倒也不是不可以，只是爹爹那边……”
“我带你私奔。”
“哎？”
“你收拾好行李，临走前给你爹爹留张字条；我带你去扬州城，到了那里就没人会打扰我们了。”
“这……好吧。”沈灵儿有些不舍，但她也不想过现在的生活。
等沈灵儿回到家后，发现沈公卿做了一大桌子菜。
“爹爹，今天的菜为何这么丰盛啊？”沈灵儿坐在桌子边问道。
沈公卿望着她可爱的脸庞，随后低下头，叹了口气，说道：
“女儿明天要出嫁了，当爹的得做点好的给女儿送行……”
“出嫁？嫁给谁啊？”
“冯仁黄的儿子冯赤仁。当时他提出要求说只要把你嫁出去，就给咱家二十万两银子……”
“爹爹，您这不是要我嫁出去，您这是要把我卖出去啊！”沈灵儿有些着急地说道。“而且那个冯赤仁也不是个什么好东西，成天游手好闲，不务正业，而且还调戏妇女……”
“唉，当初我也不同意，但是家里的债务实在是……”
“爹爹……”沈灵儿差点哭了出来，随后跑进了自己的房间，“砰”地一声把门关上了。隔着门板隐隐约约还能听见她的哭声。
沈公卿默默地叹了一口气，转身收拾起了桌子。
十几年前，沈灵儿的母亲在生下她之后患了一场罕见的病，之后一直卧床不起。沈公卿没有办法，只能四处借钱，前前后后借了二十万两。
二十万两，这对沈公卿来说可不是个小数目。女大出嫁，人家就给了二十万两，谁不心动？沈公卿也是一样。
沈灵儿回到屋里哭了许久，冷静下来后她知道自己已经非嫁不可了。但为了南宫情的约定，她思来想去，便心生一计。
“谁的婚礼？”
南宫情到家后，听见父母说家里的一个亲戚要成亲，便有些疑惑地问道。
“你冯叔的儿子冯赤仁，明天他就结婚了。你看，请帖都送过来了。”南宫情的父亲南宫遥一边说着，一边坐在了凳子上。
“你也老大不小了吧，看来是时候给你找一个新娘子了。”
“那个……”提到“新娘”，南宫情的脸立马红了起来，“这……父亲大人……其实……”
“难道你小子已经有心上人了？我说你最近怎么老往后山上面去。”南宫遥喝了一口茶：“不过这样也好，你告诉我是哪家的姑娘，到时候我带你上门提亲去。”
“父亲……”
“怎么？不愿意？唉，也罢，你的事情还得靠你自己做主。想当年我和你母亲啊……”南宫遥望着天花板，陷入了回忆中。
第二日，南宫遥一家前往了冯仁黄结婚的地方。
街道上，各式各样的红灯笼叫人目不暇接。随着一阵阵锣鼓声，有几个人抬着大花轿进了后院。
楼内是一片熙熙攘攘，大家都沉浸在这份喜悦之中，人们纷纷为这对即将结为夫妻的二人送上祝福。
但说不上为什么，南宫情的心里隐隐感觉有一丝不安。
“可能是我多想了吧……”望着周围的人群，他连连安慰自己道。
但是，他隐隐约约听到一阵哭声！
那哭声对于南宫情来说似乎近在咫尺，又熟悉，又陌生。听起来好像是她，但又不是她……
他脑子里忽然冒出了个想法，但随后他又挠了挠头。
“不行不行，不可能是这样的……”他想到。
“吉时到——”台上，一个人敲着锣喊道。
“今日诚邀诸君，品美酒，赏佳肴，恭贺冯沈二虎，姻缘美满，秦晋之好——”
南宫情找了个位置坐下。
“云幕渺渺，天地为证，九霄云荡，鸳鸯比翼，礼请新婿登台——”
冯赤仁一扭一扭地登上了台，惹得大家一阵哄笑。
“切探佳人相逢处，春熙曼舞，飞花时。紫气东来，天降吉祥，吉时已到，恭请贵人出阁——”
只见那新娘走了上来，一时便惊动了四座。若问那新娘如何美得？有语云：
“冰肌藏玉骨，衬领隐娇樱。柳眉积翠黛，杏眼闪银星。月样容仪俏，天然性格清。体似燕藏柳，声如莺啭林。半放海棠笼晓日，才开芍药弄春情……”
台下顿时一片哗然。“哪来的新娘子啊……”“嫁给冯赤仁可惜了……”“新娘子太美了……”
那位新娘子还没有盖上盖头。南宫情总觉得那位新娘子有些眼熟，于是便揉了揉眼睛，定睛一看——
台上的新娘子不是别人，正是他的恋人沈灵儿！
沈灵儿似乎也在台上看见了南宫情，她在台上向他的方向望去，发现他在台下望着他，二人正撞了个四目相对。
他们相互对望，又只能相互对望。一个在台上，一个在台下。
他们好像有千言万语要和对方说，但却什么也说不出来。
南宫情的心宛如刀绞一般，他痛苦地趴在了桌子上；沈灵儿的眼泪止不住地往下掉，媒人或许以为她太激动了便为她盖上了盖头。
“一拜天地——”
锣声一响，敲碎了南宫情的梦。他多么站在台上的那个人是他，而不是冯赤仁。
“二拜高堂——”
沈灵儿的红盖头几乎快被眼泪打湿了，她的眼泪顺着红盖头一滴一滴地落在了地板上；她本来打算假意结婚后偷偷溜出去和南宫情私奔的，可是……
“夫妻对拜……”
二人的心里都不是滋味，他们怎么也没有想到……没有想到……
“礼成——入洞房——”
南宫情如发了疯一般冲了出去。
跑？该往何处跑？心上的人已经走远了，他该去往何方？
天空乌云密布，恍然间便下起了瓢泼大雨。南宫情一路摇晃着，不知何时他来到了那颗琼花树下。
琼花树依然盛开着，树上的花瓣被风吹落，被雨打落，弄得到处都是。
南宫情又一次坐在了琼花树下，不知又从何处拿出了一支琵琶。他微微颤抖地波动了琴弦，琴声时而婉转，时而悲凉，时而颤动，时而断肠，到最后只听得“咔嚓”一声——
琵琶断，人心散。众宾欢，独自叹。
他又不知从哪里弄来了几坛酒，似乎是想借酒消愁。但正所谓“借酒消愁愁更愁”，南宫情一喝再喝，最终醉倒在了琼花树下，不会再醒来了。
沈灵儿从台上到洞房后一直在哭。冯赤仁见了她这幅模样，不免有些心疼起来。
“娘子，你怎么了？”
沈灵儿没有回答他，但是她的哭声渐渐停了下来。
“娘子，你是又什么心事吗？”
沈灵儿依然没有回答他，只是在那静静地坐着。
“娘子，你能不能笑一个啊……”
见沈灵儿一直没有回应，冯赤仁只觉得无趣，便早些收拾，上床睡觉去了。
次日。
“新娘子不见了！”
这下沈家可乱了套，人们上上下下都在寻找这新娘子，但最后几乎没有什么结果。后来据一个家丁所说，他在山上找到了新娘子，让大家跟他来。
于是一行人立马赶到了后山，却看见了新娘子吊在了树上；树下是一位公子，不过身体已经僵直了。
“这……”人们面面相觑，不知如何是好。
一个时辰前……
沈灵儿见冯赤仁睡熟后，便悄悄换上了衣服，跑到了外面。她向快点找到南宫情，跟她解释这一切，然后二人一起奔向远方。
但她该从何处找起呢？思来想去，于是她决定到那颗琼花树下看看。
经过两个时辰的大雨，那颗琼花树已经不成样子了。花瓣散落了一地，花枝已经被风吹得里倒歪斜。她走到了那颗琼花树下，发现了散乱的酒坛子，一把摔断的琵琶，以及——
倒在树下的南宫情！
“南宫情！你醒醒啊南宫情！你听我解释！不是你想的那样啊……”
沈灵儿一边摇晃着南宫情，一边歇斯底里地喊着。
“南宫情……你醒醒啊……情……”沈灵儿趴在南宫情的身体上，痛苦了很久。到最后她从他身上起来，走到了旁边的那颗树旁。
“既然南宫情已不在人世，那我还有什么理由活着……情……等等我……我来了……”
说罢，她便吊在了树上。
琼花又开了，洁白的花瓣落满了沈灵儿的头发，盖住了南宫情的身体，殉葬了这对被命运捉弄的恋人。