早春，山林小道透着荒冷，只有几只夜莺打破了这寂静，算是给赶程的行人路上做个伴。
不远处一行三人，骑着枣红色的骏马，呼啸而过。
长鬃飞扬，马蹄翻腾，在那刚下过一场雨略微湿润的泥巴地上，留着深深的印子。
马蹄声在这林子里惹出些动静，吓的站在枝头赏月的莺鸟扑棱几下翅膀瑟缩在叶子下面。
这三人的手中的缰绳紧紧攥在手心里，身子伏的极低像是着急赶路。
从苏州至京城，寻常人骑马四日能赶得到就是快的，叶夙几人却未过三日便到了京郊的九皇子府。
青铜制的兽面衔环被扣的发出“当啷”之声，约摸四五下，才有小厮揉着犯困的眸子前来开门。
小厮心里奇了怪，这从哪儿冒出来不怕死的家伙，敢在大半夜敲他皇子府的大门，正欲要狠狠一番，开了门正瞧见是主子爷回来。双颊微微颤了颤，胸口一阵乱跳，将原本凶神恶煞的模样收了回去，连忙拍拍衣袍上前跪步请安：“恭候主子爷回府！”
“嗯，起来吧！”
叶夙这三天不停歇的赶路，未曾一日睡好，如今双眼染了血丝，冷清看了一眼开门小厮，就瞧见这小厮将头埋得更很。
撩开直襟长衫，跨入门槛。
不过一炷香时间，府中人都知晓主子爷已经归来，做事说话仍透着小心。
前院的书房外头，奴仆们步子迈的极快，端着热水盆子送入浴室。
还未等叶夙洗去一身风尘，宫中传来密令，要他即刻入宫。圣人知道他归京这事儿不稀奇，可让他这么晚还要他入宫交差，怕是会惊动城中不少各怀鬼胎之人。
这可有意思了。
未曾耽搁，只吩咐了风涯盯紧城中几处地方，换了身莲青色朝服，入了宫去。
钦华殿内地龙还烧着，透着暖和，绿釉狻猊的香炉里焚着安神香。
铭帝一脸愁容坐在案前，盯着案上那一堆折子，哀叹连连。
身后站着的宫女，手上托着的红木盘中还有一碗没了热气的汤药，显是放置了有些长短。
殿外，六折子雕花门被轻叩了几下。
一个精瘦的大太监进来，甩了拂尘，弓着身子走到御前行礼：“陛下，九皇子到了！”
铭帝面容终是有了松动，揉了揉绷紧的眉心：“进来吧。”
“儿臣给父皇请安。”叶夙站起身来，见宫女端着的药膳一口未动，俯身又道：“父皇，龙体可要紧？”
“啪”，大掌用力拍在案上。“要是寡人身子骨硬朗，哪里容得下那群世族作奸犯科？”铭帝拍案而起，胸口被气的发堵。
随手从案上抄起一本奏折，递给叶夙。
竟是参花丞相的折子？
看来苏州城发生的事儿，已然被人给散了消息。
世族怕圣人做了对他们不利的决断，便赶在自己进宫前把这折子给递了上来。
还真是小觑了他们！
“朕信不得旁人，只要听你亲自说。”铭帝目光灼灼，欲等着他开口。
叶夙神色自若，抬首对上了那一双棱眼：“父皇其实心中早有打算不是么？”
铭帝威严的面上带着几许赞赏，抬了宫女手里的汤药饮下：“不错。”
“花丞相的为人想必父皇比儿臣更明白，可眼下那些世族猖獗，若是不能掌控便...”叶夙未继续往下说，只是冷着一张脸。
“便会引火上身！”铭帝接过话，喃喃低语。
双眸失神，身子一软跌回椅子上。
叶夙眼中带着一抹紧张，上前几步：“父皇？”
铭帝摆了摆手，示意他自己无恙。
“他心思善良，朕怕他...”
“花羽有五个儿子，想必不会是泛泛之辈。”他知晓自己父皇在担忧什么，可眼下若还放任世族继续发展，往后想在掌控可就难了。“朕知道了你先退去吧，明日朝堂再议。”铭帝阖眼敛去疲惫，心下已经打定了注意。
叶夙跪安，起身退至殿门外。
“天凉，咱家去送送九皇子吧！”殿门外立着一个身型矮胖，身穿褐色内侍服的大太监。
这人是御前总管，庞贤。
两人相伴一路迈着小步子，向着宫门外行去。
只路上一前一后的走，也没再多交谈。临上马车，叶夙硬声对他耳语：“去查一查陛下用那药膳可有异。”
“是，老奴记下了”庞贤双手揣在袖口，恭敬拜别。
几天后……
“六小姐宫里来人了，夫人差我唤您去府前迎候。”小禄小跑着进了这处院子，匆匆报。
花月点着头应了，甩了帕子让丫鬟们起来，整理一番姿容才道：“嘚！今日就到这儿吧，你们也随我一同去府门口。”哎！前几天才回来，这有要发生什么事了嘛？
至府门前，花月便见着一个身穿灰蓝褂子上绣蟒纹，头带红色内侍官帽，心下即知这人在宫里身份定是德高望重。
面颊带着梨涡，迎上前婉声浅道：“小女来迟了，未曾能迎接公公。”
听到有声儿与自己说话，庞贤笑着抬眼去寻，神色一顿。“哎呦？这是哪家的闺秀，这相貌这品行，真是仙女儿般的人物呐。”庞贤自称这辈子见过美人无数，可这种骨子缝里都透风流的佳人还真是头一遭见。
花月手捏兰花，挡唇一笑未应声。
“这是我家小六。”花羽爽朗一笑，回过头又朝女儿介绍道：“这可是圣人旁的大红人庞总管，也是父亲的老友。”
花月笑着颔首，向庞贤深欠行礼，言语带着敬重道：“花家六娘子，见过庞叔叔。”
话一出，又是将关系拉近了些。
庞贤笑得眼眯成了缝，直夸花羽教养了个好女儿。
家常唠了半晌，也是想起该办正事。
庞贤拍了拍老友的肩，弯身扶着他站了起来，宽慰一笑道：“今年初碰上了战乱，这春闱科考便是推延了三个月，礼部打算备与槐月末再办，圣人听说您家大公子和五公子才学渊博，特许参加春闱科考。”
花羽被这个好消息给砸的有些发懵，脚底打滑，颤着声道：“真...，真的？”
庞贤撇了嘴，戳戳他手臂，神色不满道：“你还信不过咱家？”
还真是得了圣人恩宠。
可这祸福相依，万不能自得招嫌。
府门前众人神色皆是带着欣然，只有那穿着牡丹云烟裙的娇娘子，眼里透着不安和揣摩。