此次自大启各地前往京城参与选秀的女子共有两千余人，首轮初试便是从这两千余人中选出合格者入住储秀宫，进行为期一月的礼仪教导与考评，最终再择出最优者面见皇帝与太后，由他们决定是否留牌录用。

　　其余落选的秀女则留在宫里做宫女或者各回各家。

　　宫内选秀期间秀女是无法带侍女的，基本上算是自力更生，条件算不上好，据说以前还闹出过人命，柳晴云不免担忧，好在这几日她也算是搜罗到一些精巧物件，“这个发簪中间是空的，里面装着迷药，拧开就能用，是我找谷雨特制的，连猛兽都能药倒。”

　　“这个是我找人特意按你那个戒指定制的手镯，里面藏了软刃，按这里这个暗扣就能弹出来，不过这也只能用一次，用完就收不回去了，是给你防身用的。”

　　柳晴云放下那个看起来朴实无华的银饰镯子，拿起一串金链子，那链子通体纯金，做成了叶子模样，“钱肯定是要带足的，这手链可以拆开，你就自己随身戴着，遇见特殊情况也可以应个急。”

　　她家大哥在一边摇了摇头，“多亏这些东西精巧，模样上难以辨别，否则根本入不了宫，全都要被没收。”

　　苏挽意笑道：“嫂嫂也是一片好意，这些东西我会带上的。”

　　“你挑几样带着便是了，多了怕被人怀疑，入宫的物品都是要经过仔细检查的，要是被看破了，你便是有理都说不清。”苏正阳有些无奈，“又是迷药又是刀子的，万一被抓包，我就得去大牢里捞你了。”

　　“那若是平安进宫，该担心的恐怕就不是我而是其他秀女了，嫂嫂你说是吧。”

　　“你还笑。”柳晴云戳了戳她的额头，“害人之心不可有，但是防人之心也绝不可无，我给你这些东西但不希望你有用到它们的时候，只是为了让你能有些防身的手段罢了。”

　　“嫂嫂，我都明白。”

　　“好了，天色也不早了，明日就是进宫的日子，你早些休息吧。”

　　次日清晨。

　　天蒙蒙亮时，苏挽意就被从床上捞了起来，芒种帮她换衣梳发，谷雨则端了吃食过来，初试期间所有秀女都要在宣武门外等候，如厕等事肯定是不方便的，那些水分充足的东西便不适合多吃了，她草草用了早膳。

　　柳晴云陪她一同上了马车，还用帕子包了些点心带上，“两千余人，都不知要候到什么时候，带些吃的，若是饿了也能填填肚子。”

　　马车到宣武门几百米开外便已是寸步难行了，平日里能容四辆马车并驾而行的路上密密麻麻堵满了车和人。

　　芒种掀开车帘看了一眼，不由感叹，“还以为我们起的已经很早了，没想到别人更早。”

　　宫门寅时开放，但秀女们入宫的时间安排在辰时，如今才卯时四刻，也就是现代时间的六点，路上便已经水泄不通了，而且还有更多人在赶来的途中。

　　饶是苏挽意来得算早，也足足在宫门外等了小半个时辰，途中她瞧见柳蒲向她打招呼，对方却垂下头并未回应。

　　先是在女官那里勾选了名册，而后便由内监与宫女按年龄排序分列，每百人分为一组，高矮胖瘦不足者尽皆落选。

　　苏挽意瞧见身形略有不足者中有人往那太监手里塞东西，对方便也睁一只眼闭一只眼放了对方一马，这样下来，一组人中约莫有个三四十人过了第一日的初试，未通过初试的人陆续离宫，而通过初试的人则在储秀宫内入住一夜，等候第二日的评选。

　　人数一多，住宿条件便不免简陋起来，储秀宫里几乎挤满了人，来参加选秀的基本都是官家女子，大部分自小锦衣玉食被伺候着长大，一时间争吵之声不绝于耳，有嫌弃饭菜粗陋的，休息的房间人太多想要自己一个人一间房的，有跟其他秀女起冲突的，负责管事的姑姑一概不理。

　　“我知道各位都是官家小姐，只是储秀宫统共就这么大，若是不愿与她人同住，这院子里宫道上，你等也可自便。”

　　有人不服气道：“姑姑说储秀宫住处不足，可我分明瞧见有几间房只住了一个人的，这又是为何？”

　　那女官瞥了她一眼道：“那是淮阳公主特意吩咐的，你若有异议，自可去寻公主。”

　　搬出淮阳公主的名头，秀女们大部分便偃旗息鼓，嘈杂声渐弱，苏挽意没掺和进去，填饱肚子后便回房休息了。

　　未通过初试的秀女的确挺没有人权的，住处是大通铺，四个人睡一张，一间房内安排了十六个人，苏挽意睡眠浅，半夜便被鼾声吵醒了，打鼾的居然还不止一个人，她支起身子从自己包袱里摸了两个自制的耳塞出来，回头便对上了身旁女子圆睁的杏眼。

　　苏挽意：“……”要不是她不怕黑，真要被吓得喊出声来。

　　她又摸出两个耳塞递过去，压低声音道：“你要吗？”

　　女子接过耳塞，似乎有些疑惑。

　　苏挽意对着她指了指耳朵，然后把耳塞塞了进去，世界顿时一片安静，连室友响亮的鼾声都变得模糊起来。

　　那女子有样学样把耳塞戴上，而后朝她露出一个笑容，看口型似乎是“多谢”二字。

　　苏挽意摇摇头，指了指枕头，躺下继续睡了。

　　后两日的评选由女官主持，内监与宫女从旁协助，十人一组，检查各秀女的五官，发、肤、颈、背，但凡有一点不合格的便被淘汰，这一轮筛去了小一半的人选，剩余的人再核对年龄、籍贯等信息，言谈不清或应对慌张的皆被淘汰。

　　第三日则是进行更细致的检查，对身体部位或仪态举止看起来不太美观的人进行筛选，三日下来只剩下二百余人，原先人满为患的储秀宫顿时空了许多。

　　得益于此，通过初试的苏挽意总算不用睡大通铺了，她与柳蒲还有另外二人被安排在了一个房间，其中一个便是前两日跟她睡在一张床的杏眼少女。

　　带着自己的包袱进了房里，少女便迎了过来，“没想到竟会同你分到一间房，实在太巧了，我叫许朵儿，你叫什么呀？”