马车上，张春兰紧紧攥着初荷的手，指节都泛了白，眼眶通红，声音带着哽咽：“荷丫，婶子真得好好谢谢你！这钱，我就是砸锅卖铁也一定想法子还你！”

　　刘泉在一旁连连点头，黝黑的脸上满是感激，语气郑重：“是啊，荷妹子，这份恩情，我刘泉这辈子都记在心里！”

　　初荷笑着摆摆手，眼神温和：“钱的事不急，你们往后多帮我搭把手干活就行。”她目光转向坐在刘泉身边、头埋得低低的钱多多，见她浑身紧绷，又柔声道，“只要你们小两口能好好过日子，我这忙就没白帮，也算是积了德了。”

　　钱多多猛地抬头，一双大眼睛里盛满了感激，却又带着怯生生的害怕，她用力抿了抿唇，声音细细的却异常坚定：“我一定好好干活，孝敬婆婆，伺候好相公！绝不偷懒！”

　　刘泉侧头看她，见她虽吓得像只受惊的小兔子，浑身微微发颤，眼里的决心却半点不假。他伸出手，轻轻扶了扶她的胳膊，指尖带着一丝笨拙的安抚：“别怕。”

　　初荷对钱多多露出一抹温和的笑：“你不用怕，往后跟着刘泉大哥好好过日子，有我在，没人敢再随便打骂你，更没人能把你卖掉。”

　　“哇——”钱多多再也忍不住，一声哭嚎冲破喉咙，积压许久的委屈仿佛决堤的洪水，汹涌而出。初荷凑近张春兰，低声道：“让她哭出来也好，憋在心里才容易出毛病。”张春兰心疼地拍着钱多多颤抖的背，连连点头，眼眶也跟着红了。

　　马车很快到了肖家，初荷下车后嘱咐隐忠送三人回家，自己则转身进了屋。

　　奶奶陈氏正坐在炕头纳鞋底，见只有初荷回来，立刻放下针线迎上来：“事儿办得咋样了？贤哥儿呢？”

　　初荷笑着回话：“都妥当了，张婶子家这几日怕是要办喜事了。表哥晚点才回来。”

　　陈氏一听，脸上的褶子都笑开了：“真的？那可太好了！我得赶紧过去瞅瞅，办喜事要忙活的地方多着呢，她一个人哪忙得过来！”

　　初荷见奶奶真心替人高兴，自己心里也暖烘烘的：“奶奶，您去我给您的那十匹布里，挑几匹颜色鲜亮喜庆的，让婶子给新娘子做几套新衣裳。”

　　“成！我这就去拿！”陈氏说着就往自己屋里走，刚迈两步又折回来，搓着手，脸上带着点不好意思的犹豫。

　　初荷看出她有心事，忙问：“奶奶还有啥事？”

　　陈氏嘿嘿笑了两声：“家里实在挤得转不开身了，奶奶想着，要不先去你张婶子家住几天？你说……她能乐意不？”

　　初荷环视了一圈屋子，确实满满当当的。新房子最少还得十几天才能建好，孙大娘家人口多本就挤，村里关系亲近的也就张春兰家了。她略一思忖，道：“您去问，婶子肯定乐意。就是……会不会委屈了您？”

　　“嗨，哪来的委屈！”陈氏笑得眼角堆起皱纹，拍了拍初荷的手，“我有你这么贴心的孙女，是几辈子修来的福分！”

　　初荷拉着奶奶的胳膊撒了个娇：“奶奶您从小就护着我，我孝顺您是应该的，以后还要更孝顺呢！”

　　“呵呵，好，好！”陈氏笑着摸了摸她的头发，眼里满是慈爱，“这头发是越来越顺滑了，也不像以前那么枯黄了，我家荷丫是越来越俊了！”

　　“奶奶快去挑布吧，顺便问问婶子借住的事。”初荷催道。

　　“哎，这就去！”

　　三天后，当明世贤再次出现在肖家，身后跟着谢语嫣时，初荷正坐在院子里择菜。她抬眼望去，眉头几不可察地蹙了一下——谢语嫣失踪多日，竟能安然无恙地回来？瞧她那副平静无波的样子，实在透着古怪。

　　“跟我来。”明世贤的声音低沉，带着不容置疑的意味，转身往后院走去。

　　初荷心里疑窦丛生，看了一眼面无表情的谢语嫣——她眼神躲闪，似乎不敢与自己对视，越发印证了心中的猜测。她压下疑虑，跟着明世贤进了后院。

　　月光下，明世贤转过身，目光锐利地盯着初荷，仿佛要将她看穿。初荷被他看得心里发毛，手心悄悄沁出薄汗，却强装镇定地迎上他的视线。

　　“想必你早就知道我的身份了吧？”明世贤缓缓开口，语气平静无波，“我不是你表哥。”

　　初荷指尖微微一颤，点了点头，坦然道：“前阵子村里都在传，当今三皇子贤王在这一带遇了险，皇上还为此伤神。再加上你们出现的时机，还有我在山上救您的情形，民女猜……您就是贤王殿下。”

　　明世贤在昏暗中凝视着她，眼神冷冽如冰。初荷忍不住打了个寒噤，指甲深深掐进手心，才勉强稳住心神。

　　过了许久，他才沉声道：“你很聪明，我就是明世贤。父皇病重，太子一直觊觎那个位置，探子来报，父皇恐怕有危险。”

　　初荷瞳孔骤缩，倒吸一口凉气——这种皇家秘辛，他竟会告诉自己？她心头一紧，声音都有些发颤：“王爷跟我说这些，是想让民女做什么？那所谓的探子……莫非就是谢语嫣？”

　　明世贤听到“王爷”和“民女”的称呼，眉头紧锁，心里莫名有些不舒服——还是喜欢听她叫自己表哥，那样更亲近些。他更惊讶于她的敏锐：“是她。你怎么猜到的？”

　　初荷心中冷笑，面上却一脸无辜：“猜的。”

　　——被太子掳走那么久，还能完好无损地回来，要么是已被策反，成了太子安插的眼线；要么就是早已与京城谢家搭上了线，有了靠山。原文书中，谢家可是太子的死忠，谢语嫣此刻出现，怕是没那么简单。

　　只是这些猜想毫无实证，她自然不会说出口——万一猜错了，可是掉脑袋的罪过。更何况，书中说谢语嫣虽对旁人狠辣，对明世贤却从未下过毒手……

　　“我想让你跟我一起进京，给父皇治病。”明世贤上前一步，眼神恳切，紧紧锁住她的目光。

　　初荷吓得脸色一白，连连后退：“王爷！民女真不是大夫，也不懂医术啊！不过……我平时给您吃的药，或许能有点用。”她说着，急忙从兜里掏出一瓶紫参丸——这是用灵水炼制的，效果定然不凡。

　　明世贤接过瓷瓶，捏在指尖轻轻晃了晃，眼中满是怀疑：“你怎知这药一定有用？”

　　初荷抬起头，尽管夜色深沉看不清他的表情，却像是下定了巨大的决心，眼神异常坚定，眼眶微微泛红，她悄悄掐了自己一把，逼退即将涌出的泪水：“王爷，求您别强人所难，让我过几天安稳日子吧。这药丸确实能治不少疑难杂症，只是它效果太过惊人，若是让人知道了来源，我这辈子就再无宁日了。”

　　她见明世贤沉默不语，又哽咽道：“求王爷看在我几次救您的份上，帮我保守这个秘密。我不是想拿救命之恩要挟您，实在是……实在是承受不起那样的后果啊。”

　　明世贤看着她泫然欲泣的模样，心头莫名一软。他不喜欢她如此卑微，更不喜欢她与自己这般疏远。他弯腰扶起她，语气缓和了些：“你先起来。想让本王保密，总得有点诚意吧？”

　　初荷嘴角几不可察地抽了抽——果然是个腹黑的！面上依然一副无辜表情，眼神清澈：“只要王爷肯保密，我手上的药丸，以后都优先给您。”

　　明世贤眼中瞬间迸发出惊喜，语气都急切了几分：“成交！本王帮你保密！”他郑重地朝初荷作揖，“多谢表妹！”

　　这一刻，他看向初荷的眼神里，满是真切的信任与感激。

　　“我这次进京，定然危机四伏。若是能平安度过，我定会回来报答你的救命之恩。”说完，他转身大步离去，背影决绝。

　　初荷刚想开口说“不必如此”，却见他已走远，只得深吸一口气，压下心头的复杂滋味，转身回了屋。