“头儿，让齐凡这孩子跟来，他晚上能熬得住吗？”一名高瘦男子扭头后望，旋又问向领头那人。
头领望了一眼天色，重重叹了口气，他判断今晚将会风雪交加。“五年了，我总是搪塞说要带他来，如今他日渐长大，能看清许多世事，我也无计可施。”
“也对，他有十岁了吧？”
“刚好十岁，还从未祭奠过父母，那就让他来一趟，磕几个头，这也是理所当然之事，反正只停留一天。”
周围白雪茫茫，迎面寒风凛冽，二十一头雪狸兽踩着领头的脚印，在这片寒山缓慢前行。
这行队伍总共二十一人，除最后面那个小男孩以外，他们都是暴雪城的巡防卫，此次出行，目的地是暴雪城以北八百里的西山矿区。
西山矿区有五个大型矿井，其中两个早在二十年前就荒废掉了，至于原因则不得而知，有人说朝廷刻意封锁消息，但无人胆敢深究，而最近荒废那个是在五年前，据说当时矿井出现大范围坍塌，三百名矿工深埋地底，无人生还，他们尸骨至今还留在封闭的矿井里头，由于深度无法估量，想要挖掘难度极大，以致有人建议放弃，最后封堵这座矿井，并设立墓碑以作纪念。
那名叫齐凡的小男孩，他父母就遇难在这座矿井里，当时他才不到五岁，父母过世后，只与奶奶相依为命，奶奶是他世上唯一的亲人。
这个家庭本是暴雪城居民，而暴雪城是百越最北的一个小边城，那里长年积雪，处于极寒天气，极少有外来商贾前来投资经营，全城居民六万之众，大多从事采矿工作，在这片北域，大大小小矿井就有上千座，是百越主要矿产来源。
巡防卫队伍走出寒杉森林，前方视野豁然开朗，眼前雪山叠嶂，只要翻越普圣山主峰，便可抵达西山范围，他们要在那里驻留一日，待巡查周围地势无异，便可启程折返暴雪城。
“蛋丁将军，你若再不跟上，小心沈大将军罚你倒夜壶啊。”一名巡防卫在前方大喊。
其余巡防卫听了哈哈大笑，笑得气喘吁吁，有的甚至无法自持，飙出眼泪，他们口吐白汽，看着就像蒸汽机那般壮观。
其实这句话并不好笑，好笑的是“蛋丁将军”这个名号，他们总是乐此不疲，称齐凡为蛋丁将军。
齐凡没有反驳，只忿忿瞪视前方，他也想快点跟上，可是坐骑驼满桐子油，加上他那副小身板，这就显得有些举步艰难了。
说起蛋丁将军，这是驻城军给齐凡起的绰号，自从他父母过世后，便与奶奶一起生活，家境并不宽裕。
齐凡在军营找到一份骑兽料护员的活计，以此帮补家用，说是料护员，其实就是打杂的，而军营守军大多受过他奶奶的照顾，因为很多人初到北方雪域，多少有些水土不服，幸亏有齐凡奶奶的祖传偏方，这才让他们摆脱不适之苦，久而久之，这位时常到军营送药的小男孩，便与大家混得滚瓜烂熟了。
有一次，齐凡如往常那般到军营送药，亲眼目睹沈大将军指挥军队大练兵，那种威风凛凛，那种盖世气魄，不由使他心有神往，并暗自下定决心，终有一日，自己也要像沈大将军那般，成为一名出色的军旅人物。
可是，他也有自己的烦恼，凡人若想成为一名出色战士，那是何等艰难？但经过长期接触，他无意打听到在军营中，其实有很多守军都是平庸凡人，而非真正神武者，他们全是出色兽骑手，据说一名上等兽骑手，在攻城掠地方面，也能举足轻重，发挥极其重要的作用，于是齐凡就有了自己的人生目标。
每当闲暇之余，齐凡也有自己的乐趣，他在同龄尤为瞩目，时常带领大家沙场点兵，在群体中逐渐建立起威严，多少有了大将军风范。
这种小孩游戏根本瞒不住，大多守城军看在眼里，于是每次见到齐凡，都会假装上前拱礼，叫上一声“蛋丁将军”，意思是屁点大的将军，每每如此，大家总是笑得老泪纵横。
齐凡虽不悦他们拿自己打趣，但从未反驳什么，因为他心里清楚，这些外来人对自己还是不错的，例如此行前去西山矿区拜祭父母，他们总算答应说到做到。
队伍到达指定地点时，天色刚好日落西山，八百里路程，还是花费了三天时间，只因山路陡峭，全程白雪覆盖，路况并不好走。
头领落马，当即吩咐下属卸货，他要在天色完全入夜前，将长明灯的油料补充上。
长明灯就设在一座塔楼上，实则是座灯塔，塔顶可见火焰在燃烧，从来不灭，故称“长明灯”。
齐凡虽然第一次来西山矿区，但他知道灯塔的用处，因为暴雪城就有这样的灯塔，北域到了入夜时分，便会风雪交加，这种天气在外行走，极易使人迷失方向，有了灯塔照映，便可为迷途之人指明方向。
只是他想不明白，在这荒无人烟之地，为何要设立灯塔？
头领看齐凡在怔怔入神，便猜到他心思。“怎么，好奇这里有座灯塔？”
齐凡没有回答，只点了一下头。
头领解释道：“这西山矿区，乃是百越北方边界的终点，在此设立灯塔，一来是为了标志位置，二来是为了证明巡防卫到过此地，你看，塔上灯油只够燃烧十日，巡防卫每隔五日，便要来这里补充燃油，若是灭了，则说明有人玩忽职守，现在懂了吗？”
齐凡闻言，依旧默然不语，只点头回应。
接下来，所有人都在去忙自己的活儿，这里周围有以前遗留下来的木屋，都是当时矿工生活作息的地方，因此巡防卫不用搭建帐篷，手头活儿并不繁杂。
“走，我带你去矿井入口。”头领收敛神色，显得有些庄重。
两人很快来到井口，这里已经被粗木封死，周围还有石头阻拦。头领摸了摸齐凡的头，以示安抚。“你独自在此，有事就叫我。”
头领离去，齐凡开始拿出祭品，颇有章法地摆在地上，然后对着矿井恭恭敬敬磕头。
好长时间，他在那里静静跪着，对着矿井没有说话，来时，心里有好多话想说，可当父母近在眼前，他又无言以对，他记不清父母长什么模样了，他们印象只停留五年前，有时似乎很清晰，有时又很模糊，不过大多还是模糊的。
入夜时，齐凡还在那里跪着，直到头领前来探查，才把他领走。
“你这小子，若是头领不去看你，还真打算在那里过夜？别看此处是雪域，有时猛兽真会出来觅食，届时看你叫天天不应，叫地地不灵的。”木屋内，有人看不下去，为齐凡担心着。
“行了，就你话多，他只是出于一片孝心，你哪来这么多牢骚？”
齐凡听在耳边，没有在意，他整天心绪沉凝，裹着一张兽皮躺在木板床上，对着篝火静静发呆。
众人看他不语，没再理会，反倒找些话题来消遣。
“头儿，你在暴雪城应该快有十年了吧？十年服役到期，有何打算？”
头领往篝火扔了几块枯木，火焰一下黯淡，随又旺盛燃烧。
“是啊，快十年了，至于往后打算，自然是回到故土娶妻生子了，服役十年可分得一块耕地，届时，生活就不用像以前那样艰难了。”
“头儿，就你这般年纪，还能取得到老婆吗？”这时有人打趣道。
其余人都在笑，也有人为头领打抱不平，朝说话那人投掷木头。“就你嘴贱。”
头领没有在意，也在憨憨一笑，男人想到这方面的问题，总是彰显不好意思。“这还要等一切尘埃落定再说，反倒是你们，选择五年期限，还是十年期限？”
他们各抒己见，谈得兴致盎然，有的开始拿出酒来消遣，气氛一下活跃起来。
北方黑夜漫长，齐凡无心睡眠，他有自己的心思。
头领注意到齐凡今日总是闷闷不乐，似乎整天没有说过话，便问他：“你小子，还在想当兽骑手的事？”
听到兽骑手，齐凡眼神闪过一抹光彩，终于开口道：“头领，兽骑手为何要二十岁才能报名？”
这位头领果然很了解他，知道谈到兽骑手，总能激起这孩子的兴致。
“兽骑手要求门槛高，凡人不到二十岁，很难掌握驾驭要领，你要知道，若是到了战场，凡人在神武者面前，简直形同蝼蚁，根本不堪一击，但若能熟练驾驭异兽，也能通过攻城掠地建功立业，兽骑手分几个等级，初级是单甲骑，此类骑手只作冲锋陷阵，存活几率渺茫，中级是武甲骑，此类骑手掌握杀敌本领，可在战场游走四方，见机破敌，高级的是驭甲骑，他们有属于自己的骑兵团，放在战场上，可带领属下攻城掠地，最后是顶级黄金圣甲骑，这类人各方面极为出色，上兵伐谋，排兵布阵，可谓是举足轻重的人物。尽管他们当中凡体大有人在，但战斗起来，即便是神武者也会殒命他下，由此可想而知，凡体亦可发挥自身智慧，通过驾驭异兽建立功勋。”
“我想当兽骑手。”齐凡听得两眼放光。
“我知道，所以你要做好骑兽料护员，一个出色兽骑手，必须懂得与兽类沟通，让它们知道你的思想，并且同时服从于你，懂吗？”
“嗯，我会做到的。”