在霍云铮的书房，霍芸书姐弟两人正在讨论近来发现的有关那群凶手的线索。

　　阿豆急急忙忙地跑进院子里，却见院中有三个人蹲在花坛边，在修理一只断线的风筝。

　　其中有一男一女两个孩子，还有一个妇人，像是他们的母亲。

　　“请问……皇后娘娘在这里吗？”阿豆问，“我是瀚芸书院的学生，阿豆。”

　　那位母亲抬起头来，笑了笑，“你在这里等等，我去看看。”

　　说着，她便起身去了书房。

　　霍芸书一听是阿豆来了，马上赶了出来。

　　“霍先生。”阿豆立在阶下，拱手行礼。

　　“阿豆，进来说话。”霍芸书牵过他的手，带他进了屋。

　　路过那位母亲时，她微笑着点头，“小君，谢谢你啊。”

　　小君笑了笑。

　　她猜想皇后娘娘和这个孩子要商量什么重要的事情，便向自己的孩子道，“淳儿，妹妹，我们走，去花园里修。”

　　两个孩子便提着风筝，跟她出去了。

　　自从长孙家出事以后，小君便在霍芸书的安排下进了霍府，在霍府里做丫鬟。

　　她的两个孩子，也跟着她一同住在这里。

　　阿豆进了屋，便跟霍芸书汇报了自己新的发现。

　　“这么一说，那些人根本没有走远？”霍芸书很惊喜。

　　霍云铮也当即道，“我马上派人，顺着山路去找！”

　　“阿豆，你可真是立了大功了！”霍芸书拍着阿豆的手，兴奋地道。

　　阿豆不好意思地挠了挠头，笑了下。

　　霍云铮立刻起身出了门。

　　霍芸书也没有久留，带着阿豆离开了。

　　出去时，正好碰见小君带着自己的两个孩子在院里放风筝。

　　小君见她要走了，便过来问句好。

　　“皇后娘娘……奴婢，有一事相求……”

　　“请说。”

　　“淳儿他……是个挺聪明的孩子。”小君说着，目光不由得飘向了那在草地里奔跑的男孩，“不知，他可否有这个资格，进入瀚芸书院呢。”

　　她再度看向了霍芸书。

　　霍芸书一愣。

　　是啊，她怎么把淳儿忘了。

　　淳儿一向是个有勇有谋的孩子。

　　他当初为了母亲溜进皇宫送信一事，便让霍芸书刮目相看。

　　霍芸书笑了，“明日，就让淳儿过来吧。妹妹若有兴趣，也可以来书院听一听。”

　　“多谢皇后娘娘，多谢皇后娘娘。”小君连忙跪地道谢。

　　霍芸书扶起了她。

　　“妹妹年纪小，还是贪玩的时候。还是先让她就待在这里吧。我也好照顾她。”小君说。

　　“也好。等她大一些，对读书有兴趣，你便来找我。”

　　小君连连点头。

　　她马上扬手喊淳儿的名字。

　　淳儿把风筝线轴交给了妹妹，小跑着过来，作揖道，“皇后娘娘，母亲。”

　　小君将霍芸书同意他去瀚芸书院的事，告诉了他。

　　“明天一早，你就可以收拾东西去书院了。”

　　淳儿很惊喜，说自己现在就想去看看。

　　小君面露难色地看了霍芸书一眼。

　　霍芸书便道，“这样，你先跟我去书院里看看。晚上，我再派人把你送回来，和母亲一起收拾东西，好吗？”

　　淳儿点头答应。

　　于是，霍芸书便带着阿豆和淳儿二人往书院去。

　　还未走到书院门前，霍芸书便察觉出了一些不寻常。

　　往常，在阶梯上，霍芸书便能听见书院里的欢声笑语。

　　那些孩子们，就没有能完全静得下来的时候。

　　怎么今天……书院里竟如此僻静？

　　黉门大敞，四周守卫无影无踪。

　　霍芸书感到有些蹊跷，一左一右牵紧了两个孩子的手。

　　当他们走进了书院，沿着园林间的小路，来到了那白墙青瓦的讲堂。

　　三个人都怔在了原地。

　　书院的孩子们，都一排一排地蹲在院子中，低着头，不敢吭声。

　　闫玉萍也在队伍中蹲着。

　　六七个匪徒在院子四周打转，舞刀弄棒，嘴里还时不时冒出一些恐吓之语。

　　霍芸书心里一沉：今日凌月凌兰都不在书院，偏偏孩子们就遇到了这样的事。

　　听见脚步声，那群匪徒立刻回头。

　　他们不经意地瞟过阿豆和淳儿，紧接着，目光便停留在了霍芸书身上，从头到脚打量着她。

　　“霍先生，这些就是那天问路的人。”阿豆在霍芸书身后悄声道。

　　霍芸书点头，没说话。

　　“这姑娘，挺有钱的。”那群匪徒也在悄声嘀咕。

　　“有钱是一回事，看模样，也挺有势力的。我们可能得罪不起。”

　　他们并不知道，这处书院，是帝后开办的，只以为是哪家朱门绣户大发善心。

　　“能不能得罪得起，试试就知道了。”

　　说着，有个人走来，停在霍芸书跟前，装模作样地欠了欠身。

　　“姑娘，我们路过这里，只是需要一点儿银两。你放心，你和这群孩子啊，都会平安无事的。”

　　霍芸书静静思忖着。

　　她和闫玉萍，没有武器，也没有力气，动起手来，纯属送命。

　　那些孩子们要是再有什么闪失，她也担待不起。

　　“好。各位好汉，请跟我来。讲堂这里，没有什么东西。财物都放在后面的居舍里。”霍芸书点头道。

　　那个人听完，回头指了指其中两个匪徒，“你们俩，跟着去！”

　　霍芸书看了他们一眼，半开玩笑道，“这两个人，太瘦了。你们要多搬点银两的话，恐怕，他们是抬不动的。”

　　面前的人一听，便笑了。

　　“看来，你还是个知趣的姑娘。你有多少银两？”

　　“你要多少银两？”霍芸书问。

　　“我看你这，修得这么漂亮。应当有不少积蓄。我们也不为难你了。我这里七个弟兄，拿出七百两，我们便走。”

　　“那你们就都随我来吧。这院里都是孩子，你们在这里待着，也没用。”

　　“姑娘，你别跟我耍花招。这些孩子虽然不懂事，但好歹是个筹码。我就派三个人跟你去。我们四个人，就守在这院子里。你放心，等拿到银子，你们一定会平安无事的。”

　　霍芸书忖量了下，同意了。

　　她正要走，身后的淳儿忽然拉住了她。