梅姨见到宋家的人，还有些意外。

　　现在已经过了饭点了。若宋夫人要特意请她吃晚饭，不会等到这个时间点才来喊她。

　　她想，难道是宋夫人有话跟她说？

　　进了宋府堂屋，她一眼就瞥见，自己的女儿阿婉和那周海坐在一起。

　　她认得周海，知道他是上次救了自己女儿的人。

　　阿婉看了她一眼，轻声喊了句“娘”，又低下头去，仿佛显得有些内敛似的。

　　梅姨忍不住心里嘀咕。

　　宋夫人招呼梅姨坐下，问长问短。

　　而后，宋夫人又旁敲侧击地问起，梅姨可为阿婉寻了人家。

　　“我这一个女儿要成亲了。另一个女儿，可也得抓紧啦。”宋夫人笑道。

　　“我啊，也想寻。我这年纪也大了。前些日子生病的时候我就在想，要是我真一病不起了，我这阿婉孤身一人，可要怎么办。可我这也不认识什么人。还要仰仗宋姐多关照关照。”

　　“什么叫不认识什么人，这眼前不是有一个吗？”宋夫人笑道，故意装着大咧咧的样子指着周海道，“周公子这马上就要做县令了。仕途有着落了，接下来就该关心关心自己的婚姻大事啦。你看我这阿婉如何呀？”

　　周海忙道，“阿婉姑娘闭月羞花，德才兼备。周海为人愚钝，怕辜负了阿婉姑娘，不敢痴心妄想。”

　　“是不敢想，还是不愿想？”宋夫人打量着他，故意慢悠悠地问出了这个关键问题。

　　“我何尝有不愿的道理？只是不敢而已。”周海老实答道。

　　梅姨愣了愣神，看向宋夫人。

　　宋夫人向她眨了下眼睛，悄悄地笑了下。

　　“那阿婉姑娘呢？”宋夫人又看向阿婉。

　　阿婉抿唇，“阿婉纵使心有所属，也只听娘和夫人的。”

　　话的意思，已很明显。

　　梅姨斟酌了下，便看向宋夫人，“虽说阿婉是我的女儿，但这些年，阿婉承蒙宋夫人太多的照顾。阿婉的婚事，理应由宋夫人做主。”

　　宋夫人笑了，“那要依我做主，我觉得，周海和阿婉，倒真是郎才女貌，天生一对呢！”

　　周海和阿婉悄悄对视了一眼。

　　梅姨看了看他们，“只要阿婉愿意，我别无二话。”

　　周海起身，立刻向宋夫人和梅姨恭敬地拱手行礼，“夫人，梅姨，周海感谢二位的信任。请二位放心。我周海一定不会辜负阿婉姑娘。”

　　“行了，先别说这些。回去以后，你跟你父母亲好好说一说。”宋夫人毕竟向着阿婉，马上道，“我家阿婉，可是知书达礼的正派女子。若不是明媒正娶，或者在这礼数上让阿婉受了委屈，我可万万不会答应的。”

　　“夫人放心。”周海作揖。

　　说话间，他悄悄向阿婉递了一个眼神。阿婉抿唇微笑。

　　回去以后，周海等不及，立刻跟自己的父母说了此事。

　　周父周母都准备歇息了，忽见儿子跪在面前，面容严肃地说自己要娶哪家姑娘，惊诧不已。

　　“是上次你救下的那个姑娘？”周母说。

　　“正是。”

　　“那姑娘……倒是不错。只是，我们也没有接触过她的家人……”

　　“母亲，她是一个很好的姑娘。她的家庭，您也一定会满意的。更何况，儿子只是喜欢她这个人。不论她背景与否，儿子都喜欢她。请父亲母亲尊重儿子的心意。”

　　“你放心。只要你喜欢，我们就可以。这两日，我们便着手筹备提亲的事。”周父开了口。

　　周母便也在一旁附和。

　　周海欢喜不已，连磕了三个响头。

　　两日后，周父周母便带上厚礼，去阿婉家提亲。

　　“这门亲事的顺序啊，实属罕有。按理说，我们应当先寻媒人上来，问清楚生辰八字，好让您啊，有个准备。但如今，周海与阿婉情意相合。我们这做父母的，看见孩子有了意中人，心里自然也是欢喜的。阿婉姑娘，眉清目秀，才华横溢。周海能与阿婉结识，是他的荣幸。所以，请您原谅我们失了礼，今日直接带着礼物来提亲了。若您不嫌弃我们，就请接受我们的心意吧。”

　　梅姨说了几句客气话后，自然也是接受了这门亲事。

　　至此，周海和阿婉的婚事，也与陆延均同霍芸书的一样，被提上了日程。

　　不过，正当陆延均和周海二人，都沉浸在婚事将近的喜悦中时，齐家人又开始折腾幺蛾子了。

　　那齐大从阿婉家回去以后，当即添油加醋地把自己挨周海打的事情，跟齐老爷说了。

　　齐老爷一听，更是愤懑。

　　他叫来一众家丁，命令他们速速在令溪制造谣言。

　　那些家丁也不敢反驳，只能应是。

　　在齐老爷的授意下，短短几日，令溪的大街小巷都在传，那周海是攀上了王爷的关系，才通过殿试，并直接做了令溪县令。

　　那周海也一时无措，百口莫辩。他还未正式上任，便传出了这样的名声。

　　齐老爷甚至还派人在令溪闹市里带头喊起“罢免”的口号，并用巧言令色拉拢了不少百姓加入他们喊口号的队伍里。

　　而罢免的风波，也愈演愈烈。

　　这支越来越壮大的队伍，在短短几天的时间里，便走遍了令溪的城区，将“罢免县令”的口号喊得全城皆知。

　　原先那告老还乡的县令，人称徐爷，也常常拜访齐家，在齐老爷面前极尽谄媚。

　　“齐老爷呀，这周海一来，我的位置就保不住了。等这场风波一过，我官复原职了，那肯定是齐老爷说什么，我就做什么。我啊，就听您一个人差遣。”

　　齐老爷不急不缓地笑了两声，随口应“是”。

　　嘴上倒说得好听。要是周海真因为这件事下去了，这县令谁做，也轮不到你。齐老爷暗想：我不如造造势，把这个位置给齐家亲戚。血浓于水。日后出了什么事，彼此都有照应。

　　这次谣言起得汹涌，陆延均也无奈，只暗中差人送信给周海，让他推迟几天再上任，先躲在家里避避风头。

　　周海应允了。

　　阿婉见状，觉得心焦，却也束手无策，便屡次三番地去宋府找霍芸书，想要让她拿个主意。

　　“芸书姑娘，你我皆知，那周公子是个好人。他是有真才实学的。怎么可能是靠着王爷的关系坐上这个位置的呢。只是我无能，眼睁睁地看着大家把周海骂成这样，却什么都做不了！”

　　霍芸书思忖一瞬。

　　事出反常，必有缘由。

　　“我们上街看看，听听这谣言，究竟是如何起的！”

　　说着，霍芸书便起了身。阿婉赶忙跟在她后头。

　　二人手挽着手，走在热闹的令溪城区，就像一对悠闲逛街的小姐妹。

　　一路走来，倒也没什么异样。偶然听见两句议论，那也都是凡夫俗子的人云亦云罢了。

　　然而，走过街角的糖葫芦摊时，有几个扎着朝天羊角辫的小孩，一人一串糖葫芦，围在那摊边，叽叽喳喳地念着顺口溜。

　　“北方后台够牢靠，南来坐牢机会少。”

　　“进士只把王府认，听凭主人来召唤。”

　　霍芸书一听，便觉不对，走来问他们，“小朋友们，这是谁教你们的呀？”

　　那些小朋友中，有的见她一来，揣着糖葫芦就跑了；有的瞥她一眼，漫不经心地咬着糖葫芦，不搭话。

　　唯有一个小女孩，晃着辫子，稚声稚气，一派天真，“没人教呀！我反正是跟着他们喊的！喊口号有糖葫芦吃呢！”

　　边上那糖葫芦摊的老板听她这么说，连忙道，“这可跟我没关系。我就是个卖糖葫芦的。”

　　“喊口号就有糖葫芦吃，是什么意思呀？”霍芸书看她一眼，又低头望着小女孩，温和地微笑道。

　　“喊口号，就有银子拿！”

　　“好了，我们该去下一条街喊了！”边上的人拉了拉她，就要把她拽走。

　　霍芸书赶忙跟上去，“你们到时候去哪里领银子，我也去好不好？我跟你们一起喊，是不是也能赚一点呀？”

　　那小女孩被人拉着，走路都走不利索，但还是回头来耐心地跟她道，“不可以的。只有小朋友才能去。你太大啦！但是我可以带你去看看。到时候我赚到了，分你两文钱买糖，好不好？”

　　霍芸书望着这小朋友认真的模样，忍俊不禁，答应着，“好。”

　　“别带她去！”边上那拽着她的男孩立刻喊道，“不能带别人去的！”

　　“为什么不能带？我就带！”小女孩被他这么一说，急了，“人多气势大嘛！”

　　“反正就是不能带！你要带她，你就别跟我们一起去了。到时候我们跟你一起挨骂！”

　　“不去就不去。”小女孩生了气，一把抽回了被那男孩攥住的手，转身牵住霍芸书，“我们自己走。”

　　那男孩也不吭声，转头就带着伙伴们走了。

　　小女孩拉住霍芸书，“走！我们去下一个街喊，喊完一起去领钱。”

　　“你要去哪里领钱？”霍芸书问她。

　　“就这边左转，有家茶楼后面。有个叔叔会在那等着。”

　　“他让你们做这活，做多久了？”

　　“没有多久。我才赶了五六天呢！”

　　霍芸书若有所思。

　　“姐姐，你别发呆啦！你帮着我一起喊，我给你分钱钱！”小姑娘又扯了扯她的袖子。

　　霍芸书回过神来，望着那单纯可爱的小姑娘，轻轻点了一下头。