雷特洛又点点头，突然被惊醒了。切丽刹车太猛了，他被压在她人类的背上。他伸出胳膊搂住她的腰，紧紧抓住，小心不要抓得太高。“什么——?”

　　“我差点忘了。我已经好几个小时没给切特喂奶了“

　　“切特?”架子眼花缭乱地重复。哦，小马驹。

　　她向她的小宝贝打了个手势，小宝贝立刻走上前看护她。雷特洛急忙为另一种性质的拜访而道歉。人头马对自然功能不敏感;事实上，他们可以而且确实在逃亡中表演了其中的一些。人类则更加敏感，至少在公共场合是这样。这使他意识到切丽现在看起来不那么可爱的一个原因:她的乳房被放大到笨重的程度，以便喂养她的小马驹。小马人需要大量的牛奶，特别是当他们不得不像这匹马一样跑那么多的时候。

　　过了相当一段时间，雷特洛小心翼翼地回来了。小马驹还在吃奶，但切丽发现了雷特洛。“哦，别像个该死的人类，”她厉声说。“你以为我在干什么——施魔法吗?”

　　雷特洛尴尬地笑了。她说得有道理;他和她一样，也没有理由让自己的紧张情绪妨碍工作。他对淫秽的定义不比她的更有意义。他走上前来，虽然有些胆怯。他突然想到，马人很适合他们的工作。如果切丽有个像马一样的乳房，小马驹的日子就不好过了。他是一个直立的小家伙，他的身体并不像马的脖子那样弯下来。

　　“我们走错路了，”切丽大声说。

　　哦，不!“你走偏了?”我们迷路了吗?”

　　“我们就在路上。但我们不应该去罗尼亚城堡。那里没有人能帮忙。”

　　“但国王——”

　　“国王现在只是一个普通人。他能做什么呢?”

　　架子叹了口气。他本来以为特伦特国王会有某种答案，但切丽说得对:“没有——”他尽量不让她使用那个淫秽的词，尽管他知道这是愚蠢的。

　　“照顾切特让我开始思考，”她说着，慈爱地拍了拍小马驹的头。“这是我的小马驹，切斯特的小马驹，是赞斯物种的代表。我为什么要逃离切斯特?切特需要一个真正的种马来教他生活的真谛。我可以内华达州

　　呃，请原谅我自己，如果——”

　　“但你不能逃跑!”架子抗议道。“我们要去见国王，看看在没有——我们怎样才能——”

　　“啊，说呀，说呀!”她生气地嚷道。“神奇!你用你那浮躁的人类方式向我展示了这是我们生活方式的必要和不可或缺的一部分，包括我自己的私人生活，该死的你。现在我要进一步阐述这个原理。我们不能只是回家同情前魔术师;我们得做点什么。现在，马上，趁现在还来得及。”

　　雷特洛说:“现在已经太晚了。“恶魔走了。”

　　“但也许他并没有走远。也许他忘了什么东西，会回来取的，我们可以诱捕他——”

　　“不，那不对。我给他自由的时候是认真的，尽管我不喜欢这种自由的结果。”

　　“你是正直的，雷特洛，虽然有时候不太方便。也许我们可以把他叫回来，跟他谈谈，说服他给我们几个咒语——”

　　雷特洛摇了摇头。“不，我们做什么都无法影响恶魔赞斯。他一点也不关心我们的幸福。如果你见过他，你就会知道了。”

　　她转过头来面对着他。“那我最好见见他。”

　　“我怎样才能让它穿过你那马的大脑呢!”架子哭了，愤怒。“我告诉过你他走了!”

　　“尽管如此，我还是要看看他在哪儿。也许还能留下点什么。你错过了的东西。无意冒犯，雷特洛，但你只是个普通人。如果我们能有什么办法——”

　　“不可能!”架子哭了。奇切斯特已经够倔的了，可这匹小母马——!

　　“听着，架子。你让我觉得我需要魔法。现在我在提醒你，你需要做点什么，而不是屈服。你可能会告诉自己你要寻求帮助，但实际上你只是在逃跑。解决问题的办法在恶魔的监狱里，而不是在国王的宫殿里。也许我们会失败——但我们必须回去尝试。”她开始沿着来时的路往回走。“你在那里;给我指路。”

　　他不由自主地在她身边跑着，很像那匹小马驹。“去恶魔的洞穴?”他怀疑地问。“有妖精和施了魔法的龙，还有——”

　　“让那些下流的东西见鬼去吧!”她嘶声说。“谁知道切斯特现在怎么样了?”

　　这就是她对伴侣的终极忠诚。既然他这么想，他自己的态度就显得低人一等了。也许他的人性确实让他不完美。为什么他不呆久一点，至少能找到他的朋友?因为他害怕自己会发现什么。他确实是逃跑了!

　　也许切斯特不需要魔法就可以从盐水中被救出来。也许善良的魔术师汉弗瑞还活着。这当然是一个很小的机会，但是只要还有机会，雷特洛就对他的朋友们不负责任，没有尽一切努力去找他们。他有一种病态的确信，认为他们已经死了，但即使这样，也比他隐瞒真相要好。

　　他爬回切丽船上，切丽继续向前走。他们取得了惊人的良好进步。不久，他们就经过了相遇的地方，朝着雷特洛所指的方向疾驰而过。半人半马人确实能移动——但即便如此，好像有什么魔法在推动他们前进。当然，这只是一种幻觉，而不是魔法。只是切丽现在迫切地想要拯救她的种马，尽管这个野心可能是愚蠢的。雷特洛带她去了缠结树的裂缝，绕过了魔尘村。

　　当他们策马而上时，雷特洛似乎觉得纠缠者在颤抖。那一定是光变暗的把戏，因为没有魔法，怪物就无能为力了。

　　切丽走到那根交叠在裂口边缘的树枝旁。“从一棵缠结在一起的树上爬下来——我觉得这很难——”她停住了。“架子，感动!我看到它!”

　　“风，”雷特洛突然醒悟过来，喊道。“它的卷须沙沙作响!”

　　“当然!”她同意了，松了一口气。“有那么一会儿我几乎在想——但我知道不是这样的。”

　　雷特洛往裂缝里看，发现了树根根部交叉的裂缝。他真的不想再下去了，但又不想承认。“我——呃——我可以荡到藤蔓上。但你——”

　　“我也可以荡下来，”她说。“这就是为什么马人有强壮的手臂和良好的胸部肌肉;我们要支撑更大的重量。来，切特。”她抓住一只大触手，走下了悬崖边缘。

　　果然，她能够两手交替地把自己放下来，前腿充当刹车。她的臀部像一个巨大的螺旋下降，直到她到达底部。小马跟随她的脚步，尽管如此困难，她还是急忙在基地抓住了他。雷特洛被他们的榜样搞得很尴尬，只好自己摆平了。他应该带路，而不是让小雌驴和小马驹带路!

　　在树的底部，雷特洛向下凝视着那个若隐若现的黑洞，那是通向地下世界的洞口，他又有了进一步的疑虑。“这次下降更糟;我觉得切特来不了了。你怎么能再爬上去呢?我爬到山顶的时候差点要了命，还有你的体重——无意冒犯——”

　　“切斯特可以爬上去，”切丽自信地说。“这样他就可以把我们其余的人拉上来了。”

　　雷特洛想象着切斯特人体躯干的肌肉，想起了马人的巨大力量。只有像食人魔这样的怪物才有比他更有力的胳膊。也许，只是也许，这是可能的，尤其是如果他们竖起一根双绳，这样其他人就可以拉着绳子的另一端，帮助切斯特自己站起来。但他们认为他们真的能找到并救出切斯特。如果他们失败了，切丽自己也会迷失，因为雷特洛永远也拉不上来她。他可以控制小马驹，但这是极限

　　切丽已经在测试缠绕者的触须的强度。她有信心消除疑虑，雷特洛很羡慕她。他一直认为切斯特是个倔强的孩子，但现在他明白了这个家真正的力量在于切丽。切斯特只不过是她手中的魔法泥——哎呀，下流的概念!——雷特洛似乎也是如此。他不想回到可怕的深渊，在黑暗中徒劳地与半兽人和蛇龙战斗。但他知道他会这么做的，因为切丽要去救她那匹可怜的死种马，否则的话。

　　“这条不错。”她宣布，使劲拽着从树顶垂下来的一条特别长、特别粗的触手。“雷特洛，你爬上去用刀割断它“

　　“嗯，是的，当然。”他带着不太热情的语气说。然后他为自己感到羞愧。如果他要做这件事，至少他应该有点精神!“是的，当然。”他开始爬那可怕的箱子。

　　他感到一种奇怪的振奋和兴奋。他仿佛卸下了身上的重担。过了一会儿，他意识到那是什么:良心。现在他已经做了决定，知道这是对的，即使是自杀，他的良心也平静了，这真是太棒了。这就是切丽所经历的，这使她几乎在荒野中飞翔，她的力量增强了。即使没有魔法，一个人的态度也是有魔力的。

　　他走到触须像奇形怪状的毛一样从树干顶端长出来的地方，用腿绕在触须上，把自己撑起来，在选中的触须的底部划开。他感觉到树在颤抖，这不禁让人想起很久以前被克龙比攻击的缠结者。

　　不!他立即提醒自己。这不是魔法。这棵树还活着，只是失去了魔力，变成了一棵平凡的树。它可能会感觉到伤口的疼痛，并做出反应，但不能有意识地移动它的触手。

　　他割断了触手，看着它掉下来。然后他切了第二根和第三根，以确定它们有足够的量。

　　然而，在他下山的时候，那棵树还在颤抖，悬在树上的触须似乎在颤抖，这种颤抖是风吹不过来的。如果没有魔法，纠缠者有可能复活吗?没有;这一定是他攀爬的结果，晃动树干，在藤蔓上激起涟漪。

　　他们把第一个触手绑在树根上，由于它的直径，很难把它打结，然后把它吊下来。它似乎在自由地摆动，非常灵活，所以他们把它又拉了起来。他们小心翼翼地把另一只触手系在它的末端，延长了它的有效长度。这一次，他们听到了撞击下面岩石的撞击声。

　　“我先去，”雷特洛说。“那你把切特放下来的时候，我拿着剑站在那儿看守。”那里有妖精，我们能借个火吗?我们需要火来吓跑——”

　　切丽直视着他。“如果你是妖精，你会惹一匹马人的小马驹吗?”她用一只前脚意味深长地敲了敲。

　　雷特洛还记得，不久前他强迫她面对那个淫秽的概念时，他是如何挫败了她的进攻的。但他身高是半兽人的两倍，手持长剑，熟悉马人。最重要的是，他知道不管切丽当时怎么生气，她都是他的朋友，不会真的伤害他。半兽人可没有这样的信心——一匹马母马保护她的孩子会让人害怕。“就算我是条龙，也不会惹半人半马的马驹。”他说。

　　“必要时，我在黑暗中也能看得清楚一点，”她继续说。“我能听到我的马蹄声，所以我就能知道洞穴的大致轮廓。我们会到达那里。”

　　雷特洛二话没说，俯下身去，抓住触手的绳子，自己跳进了洞里。他迅速将自己送入深渊，感觉自己比上坡时要强壮得多。出乎意料的是，他越过了绳结，走到了地板上。他仰望着上面苍白的灯光。“好吧，我下来!”

　　切丽拉着绳子时，绳子卷了起来。人头马在这种事情上有很好的平衡能力，因为他们可以把四只脚放在地面上，并把他们手臂的全部力量投入到这项工作中。不久，切特荡着身子下来了，绳子绕在他的腰上，他轻轻地用手抓住绳子。在这段时间里，他没有说过一句话，没有提出过要求或抱怨;雷特洛确信，随着切特的成熟，这种情况会发生巨大的变化。雷特洛在基地给这只小家伙松绑，并在它背上拍了一下。“切特很好!”

　　现在轮到切丽了。她已经顺利地进入了裂缝，但这是一条更窄、更暗、更长的路线，而且绳子也不太牢靠，雷特洛暗自担心。“站远点，以防我

　　阿——摇摆，”她叫道。雷特洛知道她差点说了“摔倒”。她深知危险，但她有勇气。

　　她若无其事地摇着身子往下走，一直走到地板旁边。接着，那只缩小的触手啪的一声，把她扔到了最后几英尺远的地方。但她安然着陆，没有受伤。架子放松。“好吧，雷特洛。”她马上说。“到我背上来，告诉我该往哪儿走。”

　　雷特洛默默地骑上她——在这沉默中，他听到了什么。“有东西在动!”他厉声说，惊讶地发现自己是多么紧张。“切特在哪里?”

　　“就在我身边，”她说。

　　他们听着——现在明白了。刮擦声，沙沙声从侧面和上方传来。绝对不是任何一个。然而，它听起来也不像小妖精。

　　接着雷特洛看到一个蛇一样的东西在他们和洞口之间扭动着，被光线映出了轮廓。“一个纠结的树根——它在动!”他叫道。

　　“我们一定是把它从地上震松了，”她说。“它自身的重量使它自由运动，它的形状使它在下落时扭曲。”

　　“是的。”但是雷特洛不确定。这看起来太像有意识的运动了。纠缠者会再次活跃起来吗?如果是这样，这条路就没有出路了!

　　他们沿着山洞的小径出发。雷特洛发现他记得很清楚，即使是在黑暗中——而且他还能看到一点东西。也许还残留着一些光芒。事实上，随着他眼睛的调整，它似乎变得更亮了。

　　切丽说:“它又发光了。”

　　“我以为那是我的想象，”雷特洛表示同意。“也许这里还有一些残存的魔法。”

　　他们继续前进，速度更快了。雷特洛不禁想:如果纠缠者复活了，光芒变得更亮了，这是否意味着魔法又回来了?的影响，

　　突然，通道延伸到——一间宫殿里的房间，大得他无法用目光轻易地把它绕过去。四面八方的宝石闪闪发光，晶莹剔透地悬在空中。一股闪闪发光的水倒过来往外喷涌，水滴又朝天花板落去。彩纸上的彩带形成了旋涡和螺旋，它们似乎是自己的意志，向一边倾斜或卷曲成螺旋，然后又伸直。四面八方都是新鲜的奇景，多得难以同化;总之，这是雷特洛所见过的最非凡的魔术表演。

　　这个地区以前从来没有过这样的洞穴!切丽环顾四周，和他一样吃惊。“这——这可能是你的恶魔赞斯干的吗?”

　　当她说出这个名字时，恶魔X(A/N)出现了。他坐在纯钻石的宝座上。他发亮的眼睛盯着雷特洛，雷特洛仍然骑在切丽的背上，而小马驹则紧紧地贴在切丽的身边。

　　“你就是我想要的人，”X(A/N)th叫道。“你这个愚蠢的小人物，把你自己和你的整个文化都扔进了危险的境地，而对双方都没有任何好处。这种愚蠢行为应该受到应有的惩罚。”

　　雷特洛虽然心怀敬畏，但还是试图为自己辩护。“那你为什么回来呢?”你找我有什么事?”

　　“他们已经改变了命名系统，”X(A/N)th回答说。“他们现在喜欢差异化。我得花上一两个世纪的时间来研究这个体系，以免我把它用在gaucherie上，所以现在我要回到这个熟悉的地方。”

　　“一个eon-moment ?”架子不解地问。

　　“大约。我带你来这里是为了确保我的隐私得到保护。这个世界上所有知道我的人都必须被消灭“

　　“废除了?”架子问道，惊呆了。

　　“不是针对你。”恶魔向他保证。“不管怎样，我真的不在乎你的存在。但如果我的存在被发现，其他害虫可能会找到我——我想一个人呆着。所以我必须除掉你和其他知道我的人，保守我的秘密。你们中的大多数人已经被淘汰了;只剩下你和仙女。”

　　“别把珍宝扯进来。”雷特洛恳求道。“她是无辜的;她只是因为我才来的。她不值得——”

　　“这匹小母马和她的小马驹也是无辜的。”恶魔指出。“这无关紧要。”

　　切丽转向雷特洛。她的躯体像他记忆中的古时那样柔韧地扭动着，她的美丽又恢复了原来的光彩。毫无疑问，魔法变成了她!“你把这东西放出来了——这就是他的态度?”他为什么不去别的地方，到我们谁也找不到的地方去呢?”

　　雷特洛说:“他在这里泄露了很多魔法。”“没有他，它是安静的，但只要像龙和马人这样的魔法生物还存在，我们就知道它还没有完全消失。整个赞斯的土地都浸透了它，这对他来说肯定更舒服。就像穿旧了的鞋子，而不是刚从鞋树上磨下来的。魔鬼不是我们的同类;他没有感恩之心。我给他自由的时候就知道了。”

　　“在我杀死你之前，会有一个短暂的延迟。”恶魔说。“让你们舒服。”

　　尽管眼前的危险，雷特洛还是很好奇。“为什么延误?”

　　“仙女已经隐藏起来了，我不会浪费魔法去寻找她。”

　　“但你是万能的;浪费对你没有任何意义!”

　　“真正的——我是无所不能的。但凡事都有分寸。在特定的情况下使用过多的魔法会影响我的敏感性。因此我在这里最小化了努力。我放大了你的个性。她爱你——我不想假装知道这个词是什么意思——她会到这儿来找你的，她相信你有危险，她可以使你好转。这样我就可以方便地把你们全部消灭了。”

　　所以魔法回到赞斯之国意味着雷特洛和他的朋友们的末日。然而，Xanth的其余部分获利了，所以这并不是完全亏损。仍然，

　　“我想，如果我们只是保证不暴露你的存在，或者服用遗忘药，你是不会满意的吧?”

　　“不好。”雷特洛口袋里传来一个声音。是魔人甘德利，魔法恢复后，他又变回原来的样子了。他爬出来，栖息在雷特洛的肩膀上。“你永远不会遵守这样的诺言。魔法会让你瞬间说出真相。即使你服用了健忘药剂，它也会被中和，然后信息就会暴露出来。”

　　“说真话咒。”切丽表示同意。“我应该相信我最初的判断。魔法是一种诅咒。”

　　雷特洛拒绝放弃。“也许我们应该逆转它，”他告诉恶魔。“把你们在这下面的消息传给全地，凡闯入的人，你们都要消灭——”

　　切丽指出:“你会鼓励99个疯子去接受挑战。”“恶魔会不断地生气，不得不浪费自己的魔法，一个接一个地消灭他们。”

　　魔鬼赞许地看着她。“你长了一个马背，但有一个聪明的脑袋。”他说。

　　“人头马会的。”她同意了。

　　“你觉得我怎么样?”

　　“你绝对是下流的代名词。”

　　雷特洛僵住了，但恶魔笑了。那声音震耳欲聋。魔法般华丽的宫殿在他周围破碎了，空气中充满了碎片，但它们都没有碰到他们。

　　“知道吗?”心胸狭窄的人说。“他的改变，像我一样。”

　　“在变——就像你一样。”雷特洛重复道。“当然!当他的魔法渐渐消失，渗透进整个赞斯大地的时候，我们的一些文化也渐渐渗透进来，让他和我们有点像。这就是他在这里感到舒适的原因。这就是他能笑的原因。他的确有些粗野的感情。”

　　切丽说得对。这意味着他可能会对感觉挑战做出反应。你能想出一个吗?”

　　“我可以试试，”雷特洛说。然后，当魔鬼的笑声平息后，他说:“魔鬼，我知道一个保护你隐私的方法。我们有一块盾石，以前用来保护整个赞斯之国不受外来者入侵。我们重视我们的隐私就像你重视你的一样。任何生物都不能穿过那块盾牌。我只需要把你的事告诉特伦特国王，他就会竖起盾牌，阻止任何人到这里来。盾为我们工作了一个多世纪;这对你也有用。那么谁知道你就不重要了;每一个试图接近你的傻瓜都会自动死去。”

　　恶魔。“上诉概念。但人类的思维和动机对我来说很大程度上是陌生的。我怎能相信你的国王会尊重你的请求呢?”

　　“我知道他会的，”雷特洛说。“他是一个好

　　一个诚实的人，一个精明的政治家。他会立即意识到保护你隐私的必要性，并会采取行动。”

　　“你有多确定?”魔鬼问。

　　“我敢拿我的生命打赌。”

　　“与我的便利相比，你的生命微不足道。”恶魔毫无幽默感地说。

　　雷特洛说:“但从人类的角度来看，我的天赋是很重要的。“这对我有利，鼓励国王……”

　　“你的才华对我来说一文不值。只要打个响指，我就能把它扭转过来。”恶魔打了个响指，发出一种樱桃炸弹爆炸的声音。雷特洛心里感到一阵可怕的不安，“不过，你的挑战引起了我的兴趣。当我自己接受挑战时，其中包含的某种偶然因素是不会发生的。因此，我必须在一定程度上放纵自己。你说你要用你的生命来保护我的隐私。这真的不是什么担保物，因为你的生命已经被没收了，但我可以接受。我们赌一赌好吗?”

　　“是的，”架子同意了。“如果这样才能救我的朋友的话。我将承担任何——”

　　“雷特洛，我不喜欢这个，”切丽说。

　　“这是检测实验室。”恶魔指着一个巨大的坑说。它周围隔着半打门道。墙壁是垂直的石头，太高太滑，爬不上去。“不速之客来了。”一个怪物出现在中心，一个人身牛头怪，有着公牛的头、尾巴和蹄子，以及一个强壮的男人的身体。“如果他活着从这房间里逃出来，他就会侵犯我的隐私。如果可以的话，你会阻止他的。”

　　“做!”架子哭了。他跳上竞技场，拔出剑来。

　　牛头怪冷冷地打量着他。魔法的回归给雷特洛带来了活力，让他觉得自己又壮了起来——而他的身体从来就不是一个虚弱的人。他胳膊上的肌肉透过破衬衫露出来，他的身体保持平衡，反应灵敏。他的剑在魔法的鼓舞下流畅而熟练地挥舞着，这把被施了魔法的剑刃闪闪发光。怪物决定放弃这场争吵的乐趣。它单蹄旋转，朝离雷特洛最远的出口走去。