魔术师蹲下来，在剩下的瓶子里挑选。“这一个”。

　　“宝石!”架子。

　　仙女胆怯地朝他走去。“雷特洛，你这样我就怕你“

　　她在战斗中一直很害怕。他本可以在邪恶之眼跟踪他的时候使用她的帮助，而不是依赖极具争议的傀儡的帮助。在这方面，她是一个非常典型的仙女，在危机中不能采取果断行动。变色龙则不然，即使是在她最愚蠢的时候;她为了救他不受伤害，甚至牺牲了自己。他爱他们两个——但他会和变色龙待在一起。

　　“拿着这个小瓶，在狮鹫身上滴一滴。”他指示她。

　　她被吓了一跳。“但是——”

　　“克龙比可能被敌人控制了，正因为如此，他做了一件可怕的事情，但他是我的朋友。我要治好他，让魔术师把他和他自己一起放回瓶子里，直到这一切结束。”

　　“哦。”她拿着药瓶，朝受伤的狮鹫走去。雷特洛用剑尖把魔法师向前推了推，他们跟着珍宝走得更慢了。汉弗瑞告诉雷特洛他赢了，但雷特洛知道一切还没有结束。直到魔术师，狮鹫和傀儡回到瓶子里，雷特洛控制了瓶子。珊瑚会尽力让它们远离那个瓶子。

　　珍宝在裂缝边缘停了下来，往下看。她腾出的那只手以一种女性化的姿势伸到嘴上，雷特洛觉得这很奇怪，很动人。不，不是奇怪的是;他爱她，因此即使是她细微的举止，他的反应也很特别。但理智上他知道得更多。“他全是血!”她抗议道。

　　“我不能把我的注意力从魔术师身上移开，”雷特洛说，心里又加了一句:“也不能把我的注意力从傀儡身上移开。”“如果那瓶药里没有灵丹妙药，我就立刻杀了他。”大胆的言辞，支持了他日渐式微的斗志。“你必须应用它。我们需要狮鹫指出爱情魔药解药的位置。”

　　“我——是的，当然。”她有气无力地说。她摸索着软木塞。“他——这么多血迹——我该——在哪儿呢?”

　　克龙比部分地振作起来。他的鹰头在被割破的脖子上虚弱地旋转着，导致另一股痛风的血液流出。“抗议!”

　　“他说不要这样做，”甘德利翻译说。“地狱只会杀了你“

　　雷特洛把他的剑调成一定的角度，这样剑刃就能将新星的光芒反射进狮鹫呆滞的眼睛里。向日葵曾经更明亮，但现在正在凋谢;收获的季节即将来临。“我不指望一个敌人的生物有什么荣誉，也不指望他会对你的帮助心存感激。”他冷冷地说。“我和脑珊瑚差不多已经休战了，我用这把剑来执行它。克龙比必须服从我，否则魔法师就死定了。你可以怀疑我。”

　　当他怀疑自己的时候，他们怎么能不怀疑他呢?然而，如果暴力再次爆发，他不会简单地让珊瑚接管一切。

　　克龙比把他痛苦的目光转向汉弗瑞。“雷特洛说的是真的。”魔法师说。“他打败了我们，现在要求我们为他服务，以换取我们的生命。珊瑚人继续。履行他的职责，把他关在瓶子里——否则我就会死，而你必须再和他决斗。”

　　狮鹫又虚弱地叫了一声。“什么服务?”心胸狭窄的人翻译。

　　“你知道那是什么!”架子说。“告诉我最近最安全的爱情逆转魔法“他们是在拖延时间，等着向日葵凋谢，好让妖精来吗?

　　另一个故障。然后那高贵的脑袋掉在地上。“他同意，但他太软弱了，无法指指点点，”甘德利说。

　　“我们真的不需要解药....”珠宝说。

　　“接着说。”雷特洛不耐烦地说。在狮鹫的爪子扒过他身体的地方，他留下了深深的伤痕，现在他已经极度疲惫了，因为暴力的动作已经减弱了。他得在昏倒之前把这个包好。“撒他!”

　　珍宝终于打开了瓶子。珍贵的液体喷了出来，溅到了她、岩石和狮鹫身上。一滴落在傀儡身上，他的部分溶解状态突然被治愈了。但没有一个落在雷特洛身上，讽刺的是，只有珊瑚知道。

　　克龙比把他的身体从裂缝中抬了出来。他又变得明亮而美丽了，他展开翅膀，转向雷特洛。雷特洛的肌肉又紧又疼;他把魔法师扣为人质，但如果狮鹫现在进攻——

　　珍宝跳在雷特洛和克龙比之间。“你敢!”她冲着狮鹫叫道。还有纸烧焦的气味。

　　龙比盯着她看了好一会儿，彩色的翅膀部分展开，慢慢地前后拍打着。她真是个小女孩，身上只有一瓶长生不老药。她没有办法阻止这只伟大的动物。的确，她紧张得浑身发抖;只要她大声嚷嚷一声，她就会哭倒在地。

　　雷特洛意识到，是她做了这个手势。对于一个真正的仙女来说，这是一个非同寻常的举动。她曾努力坚持她的信仰。他能因为她的勇气和力量不足而谴责她吗?

　　然后克龙比转了一圈，完全伸出一只翅膀，指向前方。向湖。

　　架子叹了口气。“把他变进瓶子里。”他告诉魔术师。“第一次就做好。如果你想用魔法召唤我，你就死定了。”

　　珍宝在湖边取瓶子的时候，耽搁了一会儿，瓶子仍然漂浮在那里。她必须小心翼翼地把它舀起来，不让水分接触到她的皮肤，然后把它擦干，放在魔术师的射程之内。

　　汉弗瑞念了咒语。狮鹫溶解成蒸汽，吸进瓶子里。雷特洛后来想到，如果汉弗瑞想到的话，他也可以在他们的战斗中对雷特洛做同样的事。丢了那些灵丹妙药一定很疼吧!然而，当被剑跟踪时，很难想到显而易见的事情。而且——最好的那瓶，魔鬼住在里面的那瓶，也没有。

　　“现在轮到你了，”雷特洛告诉魔术师，“把你和傀儡装进同一个瓶子里。”

　　“珊瑚正在重新考虑，”汉弗雷说。它认为，如果你了解整个故事，你就会同意珊瑚的观点。你愿意听吗?”

　　“更有可能是珊瑚在拖延时间，等待更多的随从到来。”雷特洛说，又想起了那些妖精。它们可能不会和脑珊瑚相处得很好，但如果达成某种协议……

　　“但它知道魔法来源的位置和性质!”哈米弗雷说。“听着，它会指引你去那里。”

　　“先把我带到那里，然后我就听!”

　　“同意。”

　　“同意了?”

　　“我们相信你，雷特洛。”

　　“我不相信你。不过好吧，我跟你做个交易。我希望我没有犯致命的错误。告诉我魔法的来源——不要用任何我不懂的谜语——然后告诉我，脑珊瑚为什么那么努力地阻止我到那里去。”

　　“首先，我建议你自己喝一滴灵丹妙药。”魔法师说。

　　吓了一跳，珠宝了。“哦，雷特洛——你应该第一个得到它的!”

　　“不，”架子说。“可能是安眠药的缘故。”

　　哈米弗雷点点头。“如果我曾试图背叛你，那狮鹫接受治疗的时候就会显露出来。”他说。“你最有效地防范了背叛。我必须说，即使你的天赋被抵消了，你也做得很好。你已经远远不是你曾经的年轻了。”

　　“我们不都是吗?”雷特洛咆哮道，手还握着剑。

　　珍宝在他身上洒了一滴长生不老药。他的伤立刻就好了，他就健壮了。但他对善良魔法师的怀疑并没有消除。

　　第十二章

　　恶魔Xanth

　　“在路上。”汉弗雷说。雷特洛拔出剑，跟着魔法师走。珍宝默默地走在他身后，手里拿着傀儡。

　　“顺便说一句，”哈米弗雷说。“克龙比没有欺骗你。你要找的解药确实在湖的方向——但湖那边的珊瑚可以让你拿到——如果一切顺利的话。”

　　雷特洛简短地说:“我对敌人的贿赂没有兴趣。”

　　“你不?”珠宝问道。“你不想要解药?”

　　“对不起，我没有

　　雷特洛告诉她。“这是原则问题。我不能让敌人颠覆我，即使我不愿让我的爱成为你的负担，比——”

　　“这不是负担，雷特洛，”她说。“我从来没有见过比这更勇敢的东西——”

　　“但既然解药显然是够不到的，就没有必要留下你了。对不起，我无缘无故地给你添麻烦了。你现在可以走了。”

　　她抓住他的胳膊。雷特洛自动地把他的剑移开。“架子，我——”

　　雷特洛终于屈服于他的欲望，吻了她。令他吃惊的是，她断然地回吻了他。黄玫瑰的香味围绕着他们。然后他轻轻地把她推开。“好好照顾自己，仙女。这种冒险不适合你。我愿意相信你对自己的宝贝和工作永远是安全和快乐的。”

　　“雷特洛，我不能去。”

　　“你必须去!”这里只有恐怖和危险，我没有权利让你遭受这些。你们必须在没有发现魔法来源的情况下离开，这样你们就不会有敌人。”

　　现在她身上散发着大热天松树的味道，刺鼻而清新，略带醉人的味道。长生不老药也治好了她的声音嘶哑，也抹去了她眼睛下面不眠不休的阴影。她还是和他第一次见到她时一样可爱。“你也没有权利送我走，”她说。

　　哈米弗雷感动。雷特洛警告地举起剑来。珍宝又害怕地退了回去。

　　“别担心。”魔术师说。“我们接近魔法的源头。”

　　雷特洛小心翼翼，几乎不敢相信。“我看没什么特别的。”

　　“看到这石头?”哈米弗雷问道，指向。“它是一种神奇的岩石，在数百年后慢慢向上移动，从地表渗出，挤压着常规地层中的断层。在上面，它变成了神奇的灰尘。这是陆地地壳自然或神奇转变的一部分。”他指出。“下面——就是它充电的地方。魔法的源泉。”

　　“是的——但是它怎么会有魔法呢?”架子问道。“珊瑚为什么如此坚决地反对我的靠近呢?”

　　“你很快就会知道的。”魔术师指给我们一条通向一条自然弯曲的隧道坡道的路。“在这里，感受到越来越强的魔法力量了吗?”最次要的天赋就像魔术师那样隐约出现——但所有的天赋在很大程度上被氛围所抵消。矛盾的是，魔法似乎不存在，因为它无法被正确地区分开来。”

　　雷特洛不太明白这是怎么回事。他继续往下走，提防着进一步的背叛，意识到他周围的魔法压力。如果一只萤火虫在这里发出一点火花，那将会有一场足以把一座山的顶部炸飞的爆炸!他们肯定是在靠近源头——但这也是一个陷阱吗?

　　坡道延伸到一个巨大的洞穴，远处的岩壁被雕刻成一张巨大的魔鬼脸。“恶魔赞斯，魔法之源。”汉弗雷简单地说。

　　“这个雕像，这个面具?”架子不解地问。“这是什么玩笑?”

　　“雷特洛，这可不是开玩笑。没有这个恶魔，我们的土地就像蒙达尼亚一样。一个没有魔法的地方。”

　　“这就是你要给我看的东西吗?”你怎么能指望我相信呢?”

　　“我不指望你听他们的理由。只有这样，你才能理解你所看到的事物的巨大意义，并意识到你的存在对我们的社会意味着不可估量的危险。”

　　雷特洛无奈地摇摇头。我说我愿意听。我要听。但我不能保证相信你的故事。”

　　“你不能不相信，”汉弗雷说。“但你是否接受——这是一场赌博。信息是这样来的:我们将在这个房间里漫步，拦截恶魔思想的一些魔法漩涡。那时我们就会明白了。”

　　“我不想再要任何魔法经验了!”架子抗议道。“我只想知道源头的性质。”

　　“你应该，你应该!”哈米弗雷说。“跟我走，就这样。别无他法。”他向前走。

　　雷特洛仍然疑心重重，跟着他踱来踱去，因为他不想让魔法师离开他的剑直接够到的地方。

　　突然，他感到头晕目眩;他好像是在往下掉，但他的脚是坚定的。他停了下来，打起精神来对付他自己也不知道的事情。又一次疯狂围攻?如果这是陷阱的话

　　他看到星星。它们不是普通夜空中微不足道的微粒，而是巨大而怪异的球体，由燃烧却不燃烧的物质组成，由比岩石密度更大的气体组成，以及没有水的潮汐组成。它们相距如此之远，巨龙一辈子也不可能从一个飞到另一个;它们数目如此之多，一个人一辈子也数不清，但它们都同时出现了。在这些神奇的、大大小小的、远近难以置信的确定性之间，全能的恶魔在飞翔，触摸这里的一颗小(大)星，使它闪烁，触摸那里的一颗大(小)星，使它发出红光，有时还把一颗喷成耀眼的新星的闪光。星星的王国是恶魔的游乐场。

　　视觉上消失了。雷特洛茫然地望着洞穴四周，还有那张巨大的、静止的恶魔的脸。“你走出了那个特别的思想漩涡，”汉弗瑞解释道。“每一个都很窄，但很深。”

　　“嗯，是的，”雷特洛表示同意。他又迈了一步——面对着一个可爱的女魔头，她的眼睛像恶魔的漩涡一样深邃，头发像彗星的尾巴一样展开。她并不是真正意义上的女性，因为恶魔没有生殖能力，因此也就没有性，除非是为了娱乐;他们是永恒的。它们一直存在，而且会一直存在，只要存在的任何一点。但为了多样化，他们有时会尝试性别的变化，假设男性、女性、itmale、hemale、shemale、中性男性和匿名男性。此时此刻，她已经足够接近一个可以被视为这样的类别，但这不是一个男性类别。

　　“-------->”她说，形成了一个如此广阔的概念，以至于雷特洛无法理解。然而她的预兆如此重要，使他深受感动。他突然感到一种迫不得已的迫切感——但是，如果这种事有可能发生，甚至可以想象，那么用人类的语言来说，这种事是难以形容的下流。毕竟，她不是最接近女性的一类人。

　　雷特洛从思想的漩涡中钻了出来，看见珍宝呆呆地站在那里，被另一股水流缠住了。她张开嘴唇，胸脯起伏着。她经历了什么?雷特洛产生了四层反应:害怕她会受到任何像他刚才经历的那种粗鲁而又复杂的强迫思想的影响，因为她是一个天真的仙女;嫉妒她对别的东西而不是对他自己会反应得如此热烈，特别是如果这个东西象他所吸收的那个一样，是暗示着一个念头的话;对一个仙女产生这种感觉，他感到内疚，但这是他不可能真正拥有的，尽管他不希望自己拥有的那个仙女也有这种感觉;和强烈的好奇心。假设有个男人要求婚——哦，太可怕了!但也很诱人。

　　但是汉弗瑞在移动，雷特洛也必须移动。他走进了一段永恒的记忆，这记忆如此之长，就像一条神奇的高速公路，向两边无限延伸。对过去的视线——虽然不是确切的视觉——消失在一个遥远的闪光中。魔鬼的宇宙开始于一次爆炸，结束于另一次爆炸，整个时间和物质只是这两次爆炸之间的空隙——两次爆炸又只是同一宇宙的侧面。显然，这与雷特洛自己的宇宙相比是完全陌生的宇宙!然而，在这种无意义的相关流动的阵痛中，它变得可信。一个超魔法的框架，为超魔法的恶魔!

　　雷特洛从这个念头中走了出来。“但是恶魔和赞斯魔法的来源有什么关系?”他悲哀地问道。

　　然后他进入了一种新的变化——一种复杂的变化。如果我们合作，我们可以扩大我们的A，伪女恶魔诱惑性地交流。至少，这是雷特洛所能领会到的她的含义，它有着像星星一样无数的层次、共鸣和象征，强烈、分散和混乱。我的公式是E(A/R}th，你的是X(A/N)th。我们的比赛。

　　啊，是的。考虑到目前的情况，这是一个很好的提议，因为它们的剩余要素各不相同，使它们没有竞争力。

　　“不能因为你的存在，”另一个人抗议道。放大我们的E，而不是我们的a。

　　E/A)th，它们忍受着被扩大的A减少。

　　另一个人建议把D和E都放大。这是D (E / P) th。D(E/A)th立即同意了，E(A/R)th也同意了，因为她也会在一定程度上受益。但是剩下X(A/N)个。

　　减少我们的N， T(E/N)th建议，这呼吁X(A/N)th。但T(E/N)th也在与E- raising打交道，这给了T(E/N)th不成比例的合同收益。所有交易都无果而终。

　　雷特洛出现了，他的理解力在挣扎。这些名字是公式吗?字母是值吗?发生了什么?

　　“啊，你看到了。”汉弗雷说。“恶魔队没有名字，只有得分。变量输入被替换，影响数值——尽管它们不是真正的数字，而是概念的程度，以及重力、魅力、亮度和其他我们难以把握的维度。得分是最重要的。”

　　这种解释只会使事情更加神秘。“恶魔赞斯只是游戏中的一个分数?”

　　“这个恶魔的得分公式是X(A/N)th——三个变量和一个职业指数，这是我们所能理解的。”魔法师说。“游戏规则超出了我们的理解范围，但我们确实看到他们的分数在变化。”

　　“我才不在乎分数呢!”架子哭了。“有什么意义?”

　　“人生的意义是什么?”汉弗瑞反问。

　　雷特洛说:“成长、改进、做一些有用的事情。”“不要用概念来玩游戏。”

　　“你这么看是因为你是人，不是魔鬼。这些实体无法增长或改善。”

　　“但是它们的数量，它们的速度和粘度的扩大——”

　　“哦，我以为你明白了。”魔法师说。那些不是恶魔智力或力量的扩展，而是地位的扩展。恶魔不生长;他们已经是全能的了。没有什么是他们能想到的，没有什么是他们不能拥有的。没有什么是他们不能完成的。因此，根据我们的定义，它们不能改进或做任何有用的事情，因为它们已经是绝对的了。因此，没有内在的否认，没有挑战。”

　　“没有挑战?那不是很无聊吗?”

　　“十亿年后，它会变得比现在无聊十亿倍。”魔术师表示同意。

　　“所以恶魔也玩游戏?”架子不解地问。

　　“还有什么比这更好的方式来打发时间、恢复对存在的兴趣呢?”由于他们没有实际的限制，他们接受自愿的限制。人造挑战的兴奋感取代了现实的无聊感。”

　　“嗯，也许吧，”雷特洛满腹狐疑地说。“可是这跟我们有什么关系呢?”

　　“恶魔X(A/N)th因未能在该回合内完成一个公式的应用而支付游戏罚款，”哈米弗雷说。“在被释放之前，他必须在隔离状态下保持惰性。”

　　雷特洛站着不动，以免打断他的思想。“我看不出有什么铁链能拴住他。至于独处——这里有很多生物。”

　　“没有任何锁链能拴住他，因为他是全能的。他按游戏规则行事。当然，我们不能算同伴。赞斯之国的一切都无法改变。我们是害虫，不是恶魔。”

　　“可是——可是——”雷特洛想抓住什么意思，可是憋不住了。“你说这个恶魔是魔法的源泉!”

　　“我确实。恶魔X(A/N)th已经在这里被囚禁了一千多年。他的身体泄露了微量的魔法，注入了周围的物质。他根本注意不到——只是他存在的一种自然散发，就像我们自己的身体散发热量一样。”

　　雷特洛发现这和恶魔的思想漩涡一样不可思议。“一千年?泄漏的魔法?”

　　“在这段时间里，哪怕是一个小漏洞也会造成相当大的损失——至少对害虫来说是这样。”魔法师向他保证。“赞斯之国的所有魔法都来自于这种效果——所有这些加在一起都不足以构成恶魔公式中的一个字母。”

　　“但就算这一切都是真的——脑珊瑚为什么要阻止我学习这些知识呢?”

　　“珊瑚并不是针对你个人，雷特洛。我认为这很尊重你的决心。这是反对任何人了解真相的。因为任何遇到恶魔X(A/N)th的人都可能会想要释放他。”

　　“仅仅是一只害虫——我是说，一个人怎么能释放这样一个实体呢?”你说过恶魔只能选择留下。”

　　汉弗瑞摇了摇头。“对于一个全能的人来说，选择是什么?”他留在这里听命于比赛。那完全是另一回事。”

　　“但他玩游戏只是为了娱乐!”他随时都可以退出!”

　　“只有遵守规则，游戏才有效。他在这方面投资了一千多年，而且在规定的范围内就快成功了，为什么他现在要缩短它呢?”

　　雷特洛摇了摇头。“这对我来说毫无意义!”我才不要这样折磨自己呢!”然而，一丝怀疑在他的脑海中掠过。他在为女神珍宝的事折磨自己，尊重他与变色龙结婚的人类习俗。对于一个恶魔来说，这似乎是荒谬的。

　　汉弗瑞只是看着他，理解了他脑子里的一些想法。

　　“很好，”雷特洛说，又回到了主题。珊瑚不想让我知道恶魔的事，因为我可能会释放他。我怎么能释放一个不愿被释放的万能生物呢?”

　　“哦，X(A/N)th想要被释放，我确定。遵守礼仪是必要的。你可以简单地对着恶魔说:“赞斯，我解放了你!”’任何人都能做到，除了魔鬼自己。”

　　“但我们不能指望它的条件!”我们什么也没有，害虫!”

　　“规则不是我创造的，我只是通过脑珊瑚几个世纪来收集的理解来解释它们，”魔法师张开双手说，“显然，我们的解释是不充分的。但我猜想，就像我们俩可以打赌一粒尘埃会落在离我或你更近的地方一样，恶魔们也打赌害虫会不会在特定场合说特定的话。它确实给整个过程带来了一定的娱乐随机性。”

　　“那么，赞丝有那么大的力量，为什么不让我们中的一个去做呢?”

　　“那和他自己动手是一样的。这将构成欺骗。根据游戏规则，他必须继续留在这里，不能为他的利益影响任何其他生物，就像我们不允许彼此吹散那粒尘埃一样。这不是权力的问题，而是传统的问题。恶魔知道这里发生的一切，包括我们之间的对话，但他一旦干涉，就失去了意义。所以他观望着，等待着，什么也不做。”

　　“除了思考。”雷特洛说，对恶魔的审视感到紧张。如果赞斯在读雷特洛的思想时，雷特洛也在读赞斯的思想，尤其是在那个女性记忆的情况下……哎哟!

　　“思考是允许的。这是另一种内在功能，就像他的巨大魔力一样。他没有试图通过他的思想来影响我们;我们主动拦截了他们。珊瑚，这个千年来离恶魔最近的生物，比其他任何原生生物拦截了更多的X(A/N)th的魔法和思想，所以比其他任何害虫更了解他。这样脑珊瑚就成了恶魔的守护者。”

　　“而且嫉妒地阻止其他人获得类似的魔法或信息!”架子喊道。

　　“没有。这是一项必要而乏味的工作，几个世纪前珊瑚就很乐意放弃了。珊瑚最大的愿望是栖息在一个凡人的身体上，像我们一样生活、爱、恨、繁殖、死亡。但不能，否则恶魔就会被释放。即使没有恶魔的力量，珊瑚也能像恶魔一样长寿。这是一个不令人羡慕的情况。”

　　“你的意思是，如果没有珊瑚的干涉，恶魔赞斯早在几百年前就被释放了?”

　　“没错。”魔法师说。

　　“好样的!”魔鬼能容忍这一切吗?”

　　“恶魔容忍了这一点，以免失去这一点“

　　“好吧，我认为这是对恶魔公民权利的严重侵犯，我要马上纠正它!”雷特洛义愤地喊道。但他犹豫了。“把恶魔锁起来对珊瑚有什么好处?”

　　“我不能肯定，但我可以推测。”汉弗雷说。“它这样做不是为了自己，而是为了维持现状。想想看，雷特洛，释放恶魔会有什么后果?”

　　架子的想法。“我想他会继续他的比赛。”

　　“那我们怎么办?”

　　“嗯，脑珊瑚可能有麻烦了。我知道如果有人阻碍我几个世纪，我会很生气!但是珊瑚在插手之前一定已经知道了这种风险。”

　　“它做到了。恶魔缺乏人类情感。他接受了珊瑚的干扰，认为这是游戏的自然危害;他不会寻求报复。不过，这可能会有一个后果。”

　　“如果赞斯缺乏人类情感，”雷特洛慢吞吞地说，“有什么能阻止他不小心毁掉我们所有人?这将是一种冷静的、甚至是明智的方式，可以确保他不会再被困在这里。”

　　“现在你开始理解珊瑚的担忧了。”汉弗瑞说。“我们的生命危在旦夕。即使恶魔不理我们，只按他的方式行事，也会有后果的。”

　　“我想是的，”雷特洛表示同意。“如果赞斯是我们这片土地上所有魔法的源头——”他打断了自己的话，吓了一跳。“这可能意味着魔法的终结!”我们将成为——“

　　“没错。就像Mundania，”汉弗雷总结道。“也许这事不会马上发生;一千年累积的魔力可能需要一段时间才能消失。或者这种损失可能是瞬间和绝对的。我们只是不知道。但肯定会有一场或大或小的灾难。现在你终于明白珊瑚独自承受的重担了。珊瑚拯救了我们的土地，使其免于遭受比毁灭更糟糕的命运。”

　　雷特洛说:“但也许恶魔不会去。”“也许他喜欢这儿——”

　　“你愿意把你的生活方式赌在这个假设上吗?”

　　“不!”

　　“你还在谴责珊瑚反对你吗?”

　　“不，我想换作是我，我也会这么做的。”

　　“那么你不释放恶魔就离开?”

　　“我不确定，”雷特洛说

　　．“我同意听取珊瑚的理论;我已经这样做了。但我必须自己决定什么是对的“

　　“当我们国家的整个福利受到威胁的时候，还有问题吗?”

　　“是的。恶魔的福祉也岌岌可危。”

　　“但这一切只是一场对X(a /N)th的游戏。它是我们的生命。”

　　“是的，”雷特洛含糊地表示同意。魔法师看出这个论点是没有用的。“这是一场我们不愿进行的大赌博——一场以个人良心危机的结果为赌注的赌博。它就在你的手中。我们社会的未来。”

　　雷特洛知道这是真的。在他说出解救恶魔的话之前，汉弗瑞和脑珊瑚所做的一切努力都无法影响他。他可以自由地思索一秒钟、一小时或一年。他不想犯错误。

　　“格兰迪。”雷特洛说，傀儡朝他跑了过来，没有受到思想漩涡的影响。“你想解救恶魔赞斯吗?”

　　“我不能做那样的决定，”甘德利抗议道。“我只是泥土和绳子，是魔法的生物。”

　　“就像恶魔自己一样，”雷特洛说。“你不是人类，不是活人。你可能会被理解为一个迷你恶魔。我想你可能会有一些见解。”

　　甘德利认真地在岩洞地板上踱来踱去。“我的工作是翻译。我也许感受不到你的情感，但我对恶魔有非常清晰的认识。他就像我一样，就像龙之于五分脚一样。我可以告诉你:他没有良心，也没有同情心。他严格遵守游戏规则，但如果你放了他，你将得不到他的感谢，也得不到回报。事实上，这对他来说是一种欺骗，为了让你为他服务而给你提供任何好处，因为这可能会影响到你。但即使报酬是合法的，他也不会这么做。他会一脚踩在你身上，一闻到你的气味。”

　　“他和你一样，”雷特洛重复道。“就像你开始改变之前一样。现在你有一半是真的了。你在乎——有些。”

　　“我现在是一个不完美的傀儡。赞丝是一个完美的恶魔。对我来说，人性化是一个进步;对他来说，这无异于失宠。他不是你那种人。”

　　雷特洛说:“然而，我关心的不是善良或感谢，而是正义。”“释放恶魔是正确的吗?”

　　“按照他的逻辑，如果你想释放他，那你就是个十足的傻瓜。”

　　善良的魔法师站在一边，点头表示同意。

　　“宝石”，作品把架子说。

　　仙女抬起头来，闻着一股老骨头的味道。“恶魔比什么都让我害怕，”她说。“他的魔法——一眨眼的功夫，他就能让我们都消失。”

　　“这么说，你不会放了他?”

　　“哦，雷特洛——我永远不会。”她犹豫了一下四周。“我知道是你喝了魔药，所以这太不公平了——但我非常害怕那个恶魔会做什么，只要你不放了他，我愿意为你做任何事。”

　　善良的魔法师又点了点头。若虫是相当简单、直接的生物，不受良心或社会策略的复杂影响。一个真正的女人可能会有和Jewel一样的感觉，但她会用更加微妙的方式表达自己，提供一个表面上令人信服的理由。仙女给她定了价。

　　所以逻辑和情感顾问都警告不要释放恶魔X(A/N)th。然而雷特洛仍然不确定。关于这个巨大的，超级神奇的游戏实体

　　他有。荣誉。在恶魔的框架内，恶魔是可敬的。他从来没有违反过游戏的规则——一点细节都没有，尽管没有他这样的人在场观察，而且已经一千年没有了。超越人类能力的正直。他会因此受到惩罚吗?

　　“我尊重你。”雷特洛最后对汉弗雷说。“我尊重脑珊瑚的动机。”他转向傀儡。“我认为你应该有机会实现完全的现实。”对仙女说:“珍宝，我也爱你。”他停顿了一下，“但如果我不尊重和热爱正义，我就什么也不会尊重，什么也不会爱。如果我让个人的依附和欲望凌驾于我基本的正直的目的之上，我将失去作为一个道德生物的荣誉。我必须做我认为正确的事。”

　　其他人没有回应。他们只是看着他。

　　“问题是，”雷特洛过了一会儿接着说，“我不确定什么是对的。Demon Xanth的原理非常复杂，而魔法的丧失对我们的世界造成的后果也非常严重——这到底是对还是错呢?”他又停顿了一下。“我希望切斯特在这里，和我分享他的情感和理智。”

　　“你可以找到马人。”汉弗雷说。“珊瑚湖的水不会杀死人，它们会保护人类。他被悬在盐水中，无法逃脱，但还活着。珊瑚无法释放他;盐水同样能保存它。但是你，如果你拯救了我们这片土地的魔力，你就可以利用这片土地的非凡力量，把他引出来。”

　　雷特洛说:“你提供了另一个个人依恋的诱惑。”“我不能让它影响我!”因为他现在才意识到，他还没有赢得与脑珊瑚的战斗。他在身体上占了上风，但在智力上，这个问题仍有疑问。他怎么能确定他做的决定是他自己的呢?

　　这时他有了一个聪明的主意。“为另一个案子辩护，魔术师!”告诉我为什么我要释放恶魔。”

　　吓了一跳，哈米弗雷表示反对。“你不应该释放恶魔!”

　　“所以你相信。所以珊瑚相信。我说不出这个信念究竟是你的，还是仅仅是你主人意志的作用。所以现在你提出了相反的论点，而我则认为应该把他铐起来。也许这样真相就会大白于天下。”

　　“你自己也有点像恶魔。”汉弗雷喃喃地说。

　　雷特洛说:“现在我认为我的这些朋友比一个没有人情味的恶魔更重要。”“我不知道什么对X(A/N)th是正确的，但我知道我的朋友值得最好的。我怎么能因为释放恶魔而背叛他们呢?”

　　汉弗瑞似乎已经吞下了这只邪恶的眼睛，但他还是勇敢地回来了。“这不是背叛的问题，雷特洛。如果不是恶魔的出现，这些生物都不会经历魔法。现在他的监禁期已经结束，他必须被释放。否则你就会背叛自己在恶魔游戏中的角色。”

　　“我对恶魔的游戏没有义务!”雷特洛反唇相讥，开始有了这种感觉。“纯属偶然!”

　　“这就是角色。你，作为一个不受恶魔意志影响的有智慧的生物，凭你自己的主动或偶然的机会来解救他。你们与我们所有人进行了斗争，才做出了这一决定，并取得了胜利;你现在就要把这一切都丢掉吗?”

　　“是的——如果这样最好的话。”

　　“你怎么知道什么对X(A/N)th这样的实体是最好的?”释放他，让他塑造自己的命运。”

　　“以牺牲我的朋友、我的土地和我的爱情为代价?”

　　“正义是绝对的;你不能拿个人因素来衡量。”

　　“正义不是绝对的!”这取决于具体情况。当天平的两边都有对与错时，优势——”

　　“你不能用天平来衡量是非，雷特洛，”汉弗雷说，他对自己恶魔代言人的角色充满激情。雷特洛现在确信是善良的魔法师在说话，而不是脑珊瑚。敌人必须释放汉弗瑞，至少在一定程度上，才能让他玩这个游戏。魔法师的思想和情感并没有被抹去，这也是雷特洛需要知道的一部分。“对与错，在事物和历史中是找不到的，既不能用人的语言也不能用魔鬼的语言来定义。它们仅仅是观点的一些方面。问题是恶魔是否应该被允许以他自己的方式去追求。”

　　雷特洛说:“他在以自己的方式追求这个目标。”“如果我不释放他，那也是根据他的游戏规则。我没有义务!”

　　“恶魔的荣誉迫使他遵守任何人都无法容忍的规定，”汉弗瑞说。“你自己的荣誉低于这个完美的标准，这并不奇怪。”

　　雷特洛觉得自己好像被森林爆炸的诅咒击碎了。魔术师是一个毁灭性的内斗，即使在一个他反对的事业!不过，这可能是魔术师的真正立场，珊瑚不得不允许他辩解。“我的荣誉迫使我遵循我的同类准则，我

　　这也许很完美。”

　　汉弗瑞张开双手。“我对此没有异议。无论你是谁，真正的善恶之战就在你的灵魂深处。如果你是一个男人，你的行为就必须像一个男人。”

　　“是的!”架子同意了。“我的代码说——”他停顿了一下，又惊讶又羞愧。“它说，我不能因为我的无所作为而让一个有感情的生灵受苦。如果我们的位置颠倒过来，恶魔不释放我并不重要;我不是恶魔，也不会表现得像个恶魔。重要的是，一个人不会袖手旁观，不会让他认为的错误继续下去。他这么容易就纠正过来了。”

　　“哦，架子!”珠儿叫道，身上散发着没药的味道。“不要这样做!”

　　他又看了她一眼，在她的恐惧中，他还是那么可爱，但又那么容易犯错误。变色龙会支持他的决定，不是因为她想取悦他，而是因为她是一个和他一样相信做正确事情的人。然而，珍宝虽然像所有的仙女一样，缺乏压倒一切的社会良知，但在她的处境允许的范围内，她是一个非常善良的人。“我爱你，珍宝。我知道珊瑚又做了一件事来阻止我，但是——好吧，如果我没有服下药剂，如果我还没有结婚，爱你会变得非常容易。我想你知道我也在拿我的妻子，我未出生的孩子，我的父母，以及我所珍爱的一切冒险也不会有什么好心情。但我必须做我必须做的事。”

　　“你彻底的傻瓜!”心胸狭窄的人喊道。“如果我是真的，我会抓起仙女，和恶魔一起下地狱。你不会得到X(A/N)th的奖励!”

　　“我知道，”雷特洛说。“我不会得到任何人的感谢。

　　然后他对着那张巨大的恶魔脸。“我放了你，赞丝，”他说。