到达徐家宅院，已是午后申时。徐家的宅府在靠近西市的永安坊，这处宅子是从四大家族之首的洛阳明家买的基宅，前后翻新装砌共用了两年时间，全应按照江南小院的风格修葺。

　　一众家仆候在大门前，看见车队远远驶来，每个人脸上都是笑意。厅堂里摆了茶水瓜果，久别再见，少不了一番问候寒暄。新府宅虽没有益州的大，却也是人丁重多。除迁居过来的家奴，还新添了不少仆人，他们有的帮忙搬运家件物什，有的则远远躲着打望新主人。

　　徐羹达看着家人团聚，满室融融，心里充满了欣慰和斗志。他有四个儿女：长子徐祥佑，次女徐书秋和三子徐祥翼皆正房夫人萧明琴所生，小女徐九夏为二夫人陈龄芝所生。兴家旺族是徐羹达向来夙愿，这一点从他娶妻的抉择上可以看出。徐羹达的两房妻室虽遭遇落魄，但身份皆是名门望族：萧明琴出自江南士族萧氏，因是私生女，一直不被萧氏家族认可；陈龄芝乃金陵世家陈氏之后，幼年家道中落，沦为阶下囚之女。徐羹达有着商人的眼光和手段，他精明地把这些看似穷尽的关系给重新融合。五年前，萧家在徐羹达的多次努力和转圜下，终于接纳了萧明琴，只可惜这位夫人命里福薄，在去往扬州认亲的路上病逝了。此后，两家往来减少，但徐羹达只要有扬州的买卖，都要着人去萧家拜候送礼，因此双方还维系着不错的情谊。

　　连日的车马劳顿，大伙很是疲倦，用过晚饭，也都早早回房休息。徐羹达和夫人房间的灯火还亮着，夫妻久别，有许多话要说。陈龄芝有着一张精致的面容，只是这些年的辛劳奔波让她脸上布有了不该属于富贵太太的细纹，徐羹达对此是愧疚的。

　　“夫人家门显赫，这些年跟着我操劳买卖，受了不少的苦。”

　　陈龄芝这样说：“我虽生在高门大族，却不过是个阶下囚，幼年苦命，四处漂泊，跟了老爷才得安定，岂有受苦一说。”

　　“以后咱们就在长安落脚，再不会让夫人跟着我东奔西走。”

　　陈龄芝欣慰一笑，道：“无论是从前的苏州，益州，还是现今的长安，只要老爷决定去哪，妾内便会追随。如今老爷打定主意留居长安，妾内也是愿意。只要一家人平平安安的聚在一起，便是最大的福分。可长安毕竟是天子脚下，权贵众多，老爷又做了皇家货商，比不得与胡人交易那般自在，只怕更加不易。”

　　“与胡人的生意是赚得多，可商贾之人无论多么富有，那地位都是比官宦人家低啊。前两年，我找人给九秋说了一人家，对方听到家里做买卖的都摇头。还有祥翼，他一心尚武，可空有抱负，却不能仕途，就因为我是一个货殖。”说到此话，徐羹达深叹了口气：“这些事情，夫人你是知道的啊，我就再不愿孩子们受这等待遇。”

　　陈龄芝道：“三公子有鸿鹄之志，我们定当帮衬。走不了科考之道，可走引荐之路。”

　　“夫人所言极是！”徐羹达点头，“这次咱们当上殿中省的货商，也算是挣了些脸面，多亏郑家愿意出面帮咱们一把。郑家太夫人那里，待夫人休息好后，也去拜访拜访吧。”

　　听到此话，陈龄芝接口道：“老爷不说，妾内也会前去。一则，陈氏族人能得到翻案，多亏太夫人拿出了免死金券，身为陈家后人，自当感激。二来，太老夫人又是我的姑母，身为晚辈，理应拜访。还有老爷若想在长安立足，三公子的仕途，都得仰仗郑家，这今后必是要多走动。”

　　陈龄芝的话说到徐羹达的心坎里，他深深地望着夫人，充满着感激地握起她的手：“夫人操劳了。”

　　夜幕下的长安，空气中透着沁骨的寒凉，秋风吹着落叶残屑卷过空荡荡的街道。今晚，十二道城楼旌旗猎猎，烛火灼灼，城墙内外尽是一队队擎着兵器来回值守的侍卫。红色的旌旗和巡动的火光在风中交相辉映，笼托出紧张而凝重的气氛。

　　玄武门的一处角楼上，李陆神情冷峻地望着远处，此刻的他本该是在回安西的路上，却被留在了长安。李陆的祖父乃李承乾，当年以嫡长子的身份册立为皇太子，深得唐太宗的宠爱，后因夺嫡之争被废为庶民。此后，李陆家又遭受了武则天的迫害，发配岭南。好在太平公主见他年幼，弓马却是在李家子弟属第一，于是收到自己府内教养，作为儿子薛崇简的侍读。李陆确实没让太平失望，13岁到军中，打战勇猛，处事果敢，年纪轻轻就立了不少战功，是众多李唐子孙中的佼佼者。太平私下称他有太宗风范，也视他为自己在军营中最得力的筹码。

　　一年前，也是这样月明星稀的夜晚，他夤夜从龟兹奔赴长安。在镇国公主府里，太平公主告诉他这天下要改名回主了，并让他留守潼关，以助复辟。李陆身为大唐朝王孙之后，自然是效死输忠。如今，唐中宗即位，天下重归李姓，李陆自觉大任已成，自己也该回到军营。可就在出发前，却出了这么一状况。此时，方靖送来军报：“将军，十二城门及城郭外方圆百里，尚无异常，也无可疑人员。”他是李陆最信任的护卫，对于今日之事早就心存疑虑，于是他近到李陆耳旁低声道：“大明宫向来戒备森林，就算出了刺客，那上面还有宿卫大将，也不用留将军你在此查处。”

　　话音刚落，听得一阵马蹄声由远及近奔来，

　　士卒来禀，这是武三思的马车，由八名骑卒护随。李陆深知他是个蛮横骄纵的人，当年凭借武则天侄子的身份，官至宰辅，权倾朝野，如今攀势韦后，依旧呼风唤雨。“来者不善，善者不来。”李陆料定

　　这次大肆动作，特意关闭城门，还将自己调回长安，

　　大明宫向来戒备森严，虽李陆费解。更况，武三思为此李陆不得不起了疑心，一天下来，搜索无果，更加坚定自己的猜测。

　　也料到二人会有一面，只是没想到来得这么快。既如此，且看看这个老狐狸有什么花招要耍。思定至此，他从容下楼，依照官礼前去拜见。“将军不必多礼。”武三思几步上前，一把托住他的手臂，关切问：“李将军幸苦值守，可有什么发现？”

　　“城门监军严防值守，京畿各县也都加派了兵丁展开搜索，目前未发现任何刺客的踪迹。”李陆回禀。武三思环视着四周，说道：“这刺客既然能从大明宫逃出，那就不是一般的贼徒。你们只要发现身份可疑的人，都要严加查处。”

　　，

　　对于李陆，武三思是有所忌惮的。这位大唐最年轻的少将军，14岁出征，17岁挂帅，不仅是太平公主的养子，更是手握安西几万精兵的将臣。他喟然一叹，道：“我没记错的话，李将军今日本该奔赴安西防秋。可偏偏宫里出了刺客，虽说南衙军不在我所管的范畴内，但情势紧急，几位宰辅也都在神都，迫不得己本王下了调令。还望将军见谅。”

　　“只要宫城安全，末将晚两日出发也无妨。”

　　此话令武三思微感不快，但老奸巨猾的他不动声色的又道：“虽说圣上和太后在洛阳，可大明宫出现刺客，那也是对皇权的藐视。”说着他瞥了眼李陆，道出自己筹谋已久的话，“京师十二道城门保障着长安安全，更是大明宫的安全，必须交给最有能力的将士驻守。李将军年少勇武，胆识过人，堪当此任。至于安西防秋的军务，本王会亲自请示圣上，另交他人去做。”

　　李陆望着武三思眼中一闪而过的狡黠神色，不置可否。武三思显然不在意了，但他还是亲自上到城门楼，煞有介事地巡视了一番。

　　等到东方曙光，天色渐亮，武三思整了整衣冠，带着十分满意乘车出城，前往洛阳。这一趟长安之行，他的任务终于完成了。

　　李陆望着远去的车马，微勾唇角，犀利的眸光里透着一抹不安的思虑。如今武后退位，武三思安分即可，怎会亲自出面将自己留在京畿，再想到近来宫中传闻，不禁眉头一皱。是夜，他写了封书简，派了最信任的护卫方靖送到洛阳镇国公主府。